Губа Сары дернулась.
- Я пойду первая.
Они начали кружить у основания башни, шлёпая по лужам, и внимательно следили за окружающим лесом. Со стальных балок над головой стекала вода, заливая их ещё больше. Кевин зашипел, когда на него обрушился особенно сильный поток. Сара хихикнула, когда он начал трясти головой.
- Что тут смешного?
- Ты похож на собаку, - сказала она.Когда так трясёшь головой.
- Я и чувствую себя собакой. Как будто у меня блохи или что-то типа того. Я продолжаю чесаться.
- Может, по дороге сюда ты наткнулся на какой-то ядовитый плющ.
- Надеюсь, нет. Но я так не думаю. Чешется не так сильно, как ядовитый плющ. Это незначительный зуд.
- Это может быть ещё один симптом обезвоживания.
- Может быть, - согласился Кевин. - Как бы то ни было, это чертовски раздражает.
На дальней стороне башни они обнаружили винтовую лестницу, ведущую наверх, и начали подниматься. Сара взяла на себя инициативу, держа наготове охотничий нож, который она вытащила из грузовика Тедди, на случай непредвиденных обстоятельств. Её руки еле двигались, отяжелённые. На ней был свитер, принадлежавший жене Тедди, Роуз, и он, казалось, впитывал дождь.
Их ноги лязгали по металлу, пока они поднимались. Они двигались осторожно, стараясь не поскользнуться на мокром металле. Хотя на лестнице были перила, других мер безопасности не былочуть что, и упадешь на бетон внизу. Сара глянула вниз один раз, и тут же у неё закружилась голова. Звук дождя, казалось, становился всё громче. Сара крепко ухватилась за поручень. Она почувствовала, как сжалась её задница, и у неё перехватило дыхание.
- Ты в порядке? - спросил Кевин.
Она кивнула.
- Просто голова кружится.
- Ты боишься высоты? Никогда не замечал. Мы много времени провели на крыше отеля, а затем в вертолёте. Я подумал, ты к этому привыкла.
- Я не боюсь высоты, - Сара медленно двинулась вперёд. - Но мы проделали долгий путь, и я действительно не хочу залезть так высоко, только чтобы разбить голову о бетон.
- Логично.
В конце концов, дважды останавливаясь для отдыха, они достигли вершины башни. Дверь была не заперта, и петли скрипнули, когда Сара открыла её. Они проскользнули внутрь, тяжело дыша, и огляделись. Комната была круглой. Вместо стен у нее были толстые окна от пола до потолка по всему периметру, из которых открывался полный вид на лес внизу.
Сара предположила, что панорама, должно быть, захватывала дух до того, как начался дождь. Теперь она могла видеть только несколько сотен ярдов вокруг основания башни. Кроме того, единственное, что было видно, это верхушки деревьев, выступающие из клубящегося тумана и низко лежащих облаков.
Открытое пространство было разделено на разные функциональные секторы. В одной части комнаты было два комплекта двухъярусных кроватей. В другой части комнаты, казалось, стоял развлекательный центр с телевизором, DVD-плеером, несколькими различными игровыми консолями, стереосистемой и книжной полкой, набитой кассетами с фильмами, компакт-дисками и потрепанными книгами в мягких обложках. Третья часть круглой комнаты была оборудована микроволновой печью, двумя кофейниками, электрическим чайником и небольшой деревянной полкой с кружками, столовым серебром и тарелками. В другом секторе находилось оборудование связи. В комнате были размещены ящики и мусорные ведра, одежда и другие личные вещи. Утомленная, Сара поняла, что с нетерпением ждёт возможности провести инвентаризацию. Ей было вполне комфортно грабить останки цивилизации, хотя бы из-за небольших удобств, которые иногда удавалось обнаружить.
Она положила руки на бедра и улыбнулась.
- Дом, милый дом.
Она всё ещё улыбалась, когда Кевин рухнул на пол.
Глава 7
- Кевин!
Во время падения Кевин ударился головой об пол, и Сару передёрнуло от этого звука. Она подбежала к нему, скрипя мокрыми туфлями по линолеуму. Кевин неуклюже развалился, руки и ноги раскинулись в разные стороны, голова наклонена, глаза закрыты. Она опустилась на колени рядом с Кевином, окликнув его по имени.
- Кевин? Эй, Кевин, очнись!
Его глаза оставались закрытыми, но она видела, как они двигались за его веками, как будто Кевин видел сон. Она проверила его дыхание и облегченно вздохнула. Оно было неглубоким, но, по крайней мере, Кевин был жив.
Что, чёрт возьми, случилось? Они разговаривали, и в следующую секунду Кевин уже раскинулся на полу. Неужели он споткнулся и вырубился? Нет, она была почти уверена, что он потерял сознание, прежде чем ударился об пол. Он жаловался на обезвоживаниеиронично, учитывая их ситуацию. Это стало причиной обморока? Или он эпилептик и склонен к припадкам? Она не знала, и это неведение убивало её. После всего, через что они прошливыживание в Балтиморе и культе на горе Касс, возле Гринбанка, после крушения вертолета и всех событий в доме Теддиона должна была знать Кевина лучше, чем себя. Они через многое прошли вместе, полагаясь друг на друга в выживании. В каком-то смысле он стал её лучшим другом. Её партнёром. И всё же, не считая того факта, что он работал продавцом в видеомагазине в Кокисвилле и был влюблён в Лори, и что его лучший друг Джимми был убит либо сатанистами, либо тем кальмаром, которому они поклонялись, она вообще его не знала. Она знала, что он умеет обращаться с пистолетом, быстро соображает и на него можно рассчитывать, когда дерьмо попадает в вентилятор, но история его болезней? Каким он был в детстве? Кем были его родители? Какие у него были хобби?
Сара провела руками по мокрым волосам, размышляя, что делать дальше. Она знала, что не должна его трогать, но и не могла оставить его лежать на полу. Она осторожно ткнула его по рукам и ногам указательным пальцем. Кевин не дёрнулся, и она провела руками по его конечностям, проверяя на наличие переломов. Затем очень осторожно подняла голову. Он застонал, но остался без сознания. Она заглянула ему в рот. Крови не былоон не прикусил язык и не выбил зубы. Казалось, Кевин не пострадал, за исключением ярко-красного пятна на тыльной стороне ладони. Она предположила, что он, должно быть, поранился, когда упал.
Крякнув, Сара приподняла Кевина и сцепила пальцы на его груди. Затем протащила его через комнату и посадила напротив одной из двухъярусных кроватей. Она сняла с него промокшую одежду и нашла форму рейнджера, которая, похоже, ему подошла. Одев его, Сара усадила Кевина на нижнюю койку и накрыла его одеялами. Она ещё раз проверила его дыхание, а затем смахнула мокрую чёлку с его глаз.
- Всё будет хорошо, - прошептала она. - Просто отдохни немного. Теперь мы в безопасности.
Сара сняла свою мокрую одежду и надела другую рейнджерскую форму. Брюки и рубашка плотно прилегали к её телу, но их прикосновение к обнаженной коже было роскошным. Сара разложила их мокрое снаряжение на полу, чтобы они высохли, а затем осмотрела помещение. В развлекательном центре она провела рукой по телевизору, DVD-плееру, стереосистеме и игровым приставкам. Раньше она была бы вне себя от радости, обнаружив эти вещи. Но не сейчас. Какими архаичными и бесполезными они казались без электричества. Она подумала о сарае и небольшой электростанции внизу, у основания башни, и подумала, есть ли там ещё и генератор. Она сделала мысленную заметку проверить это позже, когда у неё будет возможность отдохнуть.
Также среди различной домашней электроники, почти спрятанное за стопкой фильмов на книжной полке, было радио на батарейках. Сара взяла его и осмотрела. Это было впечатляющее оборудование, настроенное не только на AM и FM-диапазоны, но также коротковолновые, аварийные и гражданские каналы. В него даже был встроен небольшой телеэкран. Она щелкнула выключателем, но ничего не произошло. Затем она открыла батарейный отсек и поняла почему. Внутри не было батарейки. Она поинтересовалась, почему оно хранилось в этой части комнаты, а не вместе с остальным оборудованием связи, и решила, что это, должно быть, запасной или личный предмет, оставленный одним из рейнджеров. Радиоприёмники в секции связи были намного сложнее, чем это.
Она ещё немного пошарила по комнате, пока не нашла ящик, полный батареек. Она выбрала шесть батареек типа "D" и вставила их в радио. Затем, затаив дыхание, включила его снова.
Сара была вознаграждена всплеском помех и вздрогнула от внезапного звука. Она не осознавала, насколько тихо внутри башнитолько её дыхание и приглушённый звук дождя, барабанящего по крыше. В её горле встал комок. Повозившись с ручкой регулировки громкости, Сара убавила радио до более приемлемого уровня. Потом поэкспериментировала с тюнером. Сначала она настроилась на FM-диапазон, а затем на AM. Оба не предлагали ничего, кроме белого шума. Она переключилась на другие каналы, но они молчали. Сара снова повернула его к шкале FM и села, прислушиваясь к помехам. Звук был каким-то успокаивающимновый белый шум, заглушающий привычный белый шум дождя. Она бесцельно повернула переключатель, не ожидая ничего больше услышать.
Но затем она кое-что услышала.
Раздался слабый голос. Мужчина. У говорящего был бостонский акцент. Сара наклонилась вперед, пытаясь расслышать и задаваясь вопросом, не чудится ли ей всё это.
- Мое имя... идёт к вам... выживший... из Пру-Билдинг... даунто...
Радио завизжало. Выругавшись, Сара медленно повернула ручку, снова пытаясь найти сигнал.
- ...вещь, которую я хочу... Лиза и Алекс, я люблю...
Голос снова затих.
- Блин! - Сара вскочила, всё ещё держа радио.
Она подняла его над головой, направив к потолку.
На койке застонал Кевин.
- В любом случае, - ответил голос, теперь более сильный и ясный, - я здесь. Надеюсь, кто-то слушает. Я всегда думал, что когда умру, я выйду на бой, вернусь, чтобы биться снова, как Боромир во "Властелине колец" или Уиллем Дефо во "Взводе". Я обожаю эти великолепные фильмы. Но в последнее время мне стало интересно. Мой друг только что рассказал мне о Первопринципе. Может, нам стоит об этом поговорить.
Сара задрожала от волнения. Ей хотелось крикнуть, сказать диктору, что она слышит его, что да, выжил кто-то ещё, кто-то ещё слушает. Она не осознавала, что плачет, пока не почувствовала, как по её подбородку текут слёзы.
- Чёрт, - сказал мужчина по радио. - Я очень хочу пить.
Кевин снова застонал. Сара опустила рацию и повернулась к нему. Он отвернулся от неё, но она слышала, как он причмокивает.
- Пить, - прохрипел он.Воды.
Она положила радио и поспешила к нему.
- Кевин, по радио говорит мужчина. Я думаю, он может быть из Бостона или вроде того. Сигнал слабый, но он...
Кевин повернулся к ней. Его глаза были закатаны, и Сара могла видеть только белки глаз. Кевин снова причмокнул. Когда он заговорил, его голос был хриплым. Он не походил на себя.
- Мягкиe...
Сара выждала паузу.
- Что?
Кевин снова закрыл глаза.
Снаружи на вершине горы прогремел гром.
Глава 8
Кевин видел сон.
Он знал, что видит сон. Не осознанный сон, но всё же сон. Он знал, что это сон, потому что Лори была жива, и они снова были в Балтиморе, лежали вместе в его кровати на верхнем этаже полузатопленного отеля "Марриотт". Он пытался вырастить в этой комнате домашний сад под потолочным окном. В реальной жизни результаты были неоднозначными, но сейчас, во сне, пышные зеленые растения выпирали из земли, стремясь к потолку.
Он и Лори были обнажены. Простыни приятно касались его кожи. Его окутало её тепло, когда они прижались друг к другу. Она сдержанно улыбнулась ему, но ничего не сказала. Её глаза заблестели.
- Я скучаю по тебе, - прошептал Кевин.
На лице Лори осталась улыбка, но она не ответила.
Кевин потянулся, чтобы погладить её по волосам. Удивительно, но они были мокрые на ощупь. Волосы выглядели сухими, но его пальцы стали влажными. Кевину было всё равно. Кончики его пальцев скользнули по её лбу и щекам. И её кожа была влажной.
- Ты в порядке? - спросил он.
Лори открыла рот, чтобы ответить, и между её губ хлынула вода. Кевин смотрел, не отрываясь от неё. Он не был поражен. Не боялся. Его охватило глубокое чувство спокойствия. Лори поцеловала его в щеку, и поток продолжился. Как будто внутри нее кто-то включил садовый шланг. Вода стекала по её подбородку и между грудей. Ручейки устремились вниз от её пупка к тонкому, подстриженному пучку волос внизу, намочив простыни и расплескавшись по матрасу. Кевин завороженно смотрел. Зрелище было до странности эротичным. Мокрые простыни приподнялись, когда его член напрягся.
Помимо внезапного приступа похоти, Кевин почувствовал, что хочет пить. Он сказал об этом Лори, и она подмигнула ему.
Люк над ними исчез. Стекло не разбилосьоно просто исчезло. В комнату полился дождь, еще больше намочив их. Лори засмеялась, и из её рта хлынуло ещё больше жидкости. Затем она села и начала втирать воду в кожу. Её руки задержались на груди, сжимая их. Затем она схватила Кевина за руки и притянула к себе. Он вздохнул. Несмотря на влажность, её кожа казалась горячей.
- Они такие мягкие, - сказал он.Мягкие.
Кивнув, Лори обхватила его спину одной рукой. Пальцы её другой руки обвились вокруг его затылка, играя с его волосами. Она притянула его ближе, глядя на него своими широко раскрытыми карими глазами. Их губы соприкоснулись, и вода хлынула из Лори в Кевина. Ощущение не было неприятным. Кевин закрыл глаза и сдался.
Вода растеклась по полу и хлынула в коридор через дверь. Кевин переместил свой вес на матрасе, и его колено вонзилось в него, разбрызгивая воду в воздух. Он посмотрел вниз и удивился, увидев, что матрас теперь наполнен жидкостью.
Водяная кровать, - подумал он. Он не сказал этого вслух, потому что это означало бы отстраниться от Лори, а это было последнее, что он хотел сделать.
Кровать под ними исчезла. Кевин и Лори упали в воду, все еще цепляясь друг за друга. Их поцелуй не разорвался. Они скользнули по полу, и только когда Кевин наткнулся на стол, на котором находился его импровизированный сад, он открыл глаза и разорвал объятия. Его голова всплыла на поверхность, и он оглядел комнату. Она быстро наполнялась. По мебели и стенам плескались небольшие волны. Мимо проплыла кушетка и врезалась в дверь. Кевин посмотрел на свой сад и был поражён, увидев, что растения разжижаются.
Он встал. С его плеч и груди стекала вода. Лори потянулась к нему, но он осторожно оттолкнул её. Она плавала по комнате, гребя по-собачьи. Кевин подошел к садовому столу, внимательно изучая растения. На его глазах они полностью растеклись, превратившись в чистую воду.
- Что за фигня?
Почва в саду превратилась в грязь. Перед тем как они сбежали из Балтимора, Кевин закопал в саду голову своего лучшего друга. Он бы похоронил его там целиком, но всё, что осталось от Джимми, это его голова. Теперь голый череп Джимми торчал из грязи. По мере того как грязь отступала, череп открывался всё больше и больше. Кевин уставился на череп. Череп уставился на него в ответ. Затем из его пустых глазниц и из щели между его желтыми зубами хлынула вода.
Кевин понял, что теперь ходит в воде. Сопротивляясь желанию задержать дыхание, он выдохнул и снова скользнул в воду. Он оглянулся в поисках Лори, но её нигде не было видно. Кевин поплыл, отчаянно ища её. Когда ее руки сомкнулись вокруг него сзади, Кевин расслабился. Его тело обмякло в её объятиях. Он повернулся, чтобы поприветствовать её, и его руки скользнули по её бедрам.
Он замер.
Ноги Лори исчезли, их заменил рыбий хвост.
Он попытался отодвинуться от неё, но она прижалась к нему крепче. Лори открыла рот, обнажив клыки. Затем её голова метнулась вперёд.
Задыхаясь, Кевин открыл глаза. Сначала он не понял, где находится. Он лежал в темноте на жестком матрасе, и кто-то снял с него одежду. Кевин подумал, что, возможно, он всё ещё находится во сне. Но затем, когда его сердцебиение вернулось в норму, а грудь перестала биться, он вспомнил всё: побег из дома Тедди, их путешествие к Лысому холму, червей и, наконец, башню рейнджеров. Эта последняя часть была замутненной. Тусклой. Он почти не помнил, как добрался до неё, не говоря уже о том, как они попали внутрь. Он оглядел полутёмную комнату, пытаясь сориентироваться, и подумал, где же Сара.
Последние остатки сна исчезли, и Кевина внезапно охватило глубокое чувство печали и утраты. Это казалось таким реальнымЛори, её поцелуи, ощущение её тела рядом с ним.
Его рука начала чесаться.
Кевин почесал её, при этом небрежно взглянув вниз.
А потом он закричал.
* * *
Сара начала спускаться по лестнице, крепко держась за холодные поручни, и двигалась медленно, не забывая о скользком мокром металле. Она не решалась снова выйти на улицу так быстро после того, как окончательно высохла, но Кевину было явно хуже, чем она думала, и включение электричества улучшило бы их положение. Она была почти уверена, что небольшая электростанция будет ей не по силам, но надеялась, что в сарае или в одной из других лачуг найдётся генератор.
Она добралась до земли и включила фонарик, который нашла в ящике с инструментами во время обыска. Батарейки в фонарике были слабыми. Тусклый луч слабо развеял тьму и мрак. Дождь лил слишком сильно, и всё вокруг окутывали клубящиеся облака тумана. Сара двинулась вперед, медленно двигаясь, прислушиваясь к малейшим признакам присутствия червей.