Как я рад, что мы снова вместе. Его голос был хриплым и все же нежным. Обещаешь мне, что не уйдешь отсюда, пока я не заеду за тобой после работы?
Я совсем не собираюсь возвращаться домой в темноте, если ты этого боишься.
Хорошо. Когда я вернусь, мы решим, что делать дальше. Мы избавимся от этого этого существа в твоем доме.
Джоанна закрыла глаза и прижалась головой к его плечу. Когда она вновь их открыла, ее удивили изменения, которые произошли в воздухе. Он казался более плотным. Было такое впечатление, что он движется, образуя легкую дымку.
«Вампиры могут превращаться в пыль или туман».
Кажется, туман ложится на землю, сказала она.
Клифф проследил за ее взглядом. Туман становился все плотнее, менял цвет, превращаясь из белого в серый.
Может быть, это он, прошептала Джоанна.
Не знаю. Может быть. А может, это просто обычный туман. Ты слышала прогноз погоды?
Нет.
Они некоторое время вместе наблюдали за туманом. Когда больше ничего не произошло, Клифф нежно поцеловал Джоанну и направился к машине.
Клифф! закричала Джоанна вдогонку.
Что?
Позвони, как только приедешь на работу.
Хорошо.
Когда он отъехал, она вновь посмотрела на дымку. Ничего не изменилось. Просто обычный туман, сказала она себе и поспешила в дом.
14
Когда Джоанна отодвинула занавеску и выглянула в окно, туман рассеялся.
На что ты там уставилась? послышался сзади голос Синди,
Всего минуту назад был густой туман Интересно, не его ли это рук было дело?
Думаешь, он все-таки следит за нами? В ее огромных карих глазах появилась тревога.
Не знаю. Может, я просто становлюсь шизофреничкой. Это мог быть просто самый обыкновенный туман.
По такой погоде туман едва ли может появиться.
Забудем об этом, сказала Джоанна.
Ну, был туман, а теперь его нет. Давай подумаем о чем-нибудь еще. У тебя есть какие-нибудь идеи? Сегодня вечером по телевизору есть что-нибудь хорошенькое? А может, сыграем в скрэббл?
Джо! Ханна, младшая сестра Синди, завизжала от восторга, входя в комнату. Посмотри, что мне подарили на день рождения! В ее руках была тряпичная улыбающаяся кукла с треугольными глазами и длинными волосами из вишнево-красной пряжи.
Ой, какая она премиленькая, с улыбкой сказала Джоанна.
Ханна гордо просияла и выбежала из комнаты, крепко прижимая к себе куклу. Как только она вышла, появилась ее мама.
Кто к нам пришел! Здравствуй, Джоанна.
Привет, миссис Харрис. Джоанна почувствовала себя неловко при воспоминании о том, что в прошлый раз, когда она виделась с миссис Харрис, она вела себя как избалованный ребенок.
Прости, я не могла тебя радушно принять в тот вечер, извинилась миссис Харрис, чувствуя смущение Джоанны. Просто у меня было слишком много хлопот по случаю дня рождения Ханны. Мне кажется, она пригласила всю свою начальную школу.
Я понимаю, миссис Харрис.
Я пригласила ее переночевать у нас, мам, сказала Синди. Хорошо?
Ну, конечно, дорогая, тепло улыбнулась миссис Харрис и ушла в другую комнату.
Джоанна почувствовала себя виноватой. Разве не подвергает она и Синди, и всю ее семью смертельной опасности? Она никогда не простит себе, если с кем-либо из них что-нибудь случится.
Идем, я купила новый видеофильм, сказала Синди, направляясь в свою комнату. Тебе наверняка он понравится. Потрясающая лента.
Джоанна еще раз нервно выглянула в окно и затем последовала за подругой.
Время тянулось медленно. Джоанна старалась забыться за разговорами, музыкой, игрой в скрэббл, но все равно она то и дело выглядывала в окно и прислушивалась к бою часов. Она была уверена, что Эрик где-то неподалеку. Просто он находится сейчас вне поля ее зрения и следит за ней.
Мы знаем слишком много, невпопад произнесла она.
Ты о чем?
Чтобы заставить нас замолчать, он, может, захочет избавиться от нас.
Лучше бы ты не говорила об этом.
Прости. Может, мне следует пойти домой или, но крайней мере, в такое место, где я бы не подвергала опасности тебя и всех остальных.
Не строй из себя героиню. Это слишком опасно, Джо. Мы должны держаться вместе и быть чем-то вроде сплоченной армии.
Пожалуй, ты права, но вдруг что-нибудь случится с
Она не успела договорить, так как зазвонил телефон.
Тебя, Джо, сказала Синди. Клифф.
У тебя все в порядке? спросила Джо, как только взяла трубку.
Конечно, ответил Клифф. А что со мной может случиться?
Помнишь тот туман, который мы видели на крыльце? Он исчез, как только ты уехал. Я боялась, что, может быть
Он преследовал меня? закончил за нее Клифф.
Да.
Так оно и было.
Джоанна тупо уставилась на телефон.
Джо, где ты там?
Здесь, здесь. Что что тебя преследовало, Клифф?
Туман, или еще какая-то чертовщина, окутал всю мою машину. Мне пришлось включить дворники, чтобы разглядеть дорогу. Но все равно ничего не было видно. Мне пришлось ехать очень медленно, чуть ли не на ощупь. Ты не можешь себе представить, как было холодно, Джо. Я мог видеть, как пар от моего дыхания оседает на ветровом стекле, еще больше ухудшая обзор.
А что случилось потом?
Ну, я решил, что мне лучше двигаться вперед, пока этот туман не просочился в машину. Я нажал на газ и, как я надеялся, выехал из этого облака. Когда я глянул в зеркало заднего вида, позади ничего не было. Как будто все случилось в моем воображении. Все было, Джо, так странно, как будто я повстречался с привидением.
А где ты сейчас?
На станции. Собираюсь закрывать.
Я просила тебя сразу же позвонить мне.
Знаю, но ты не поверишь, сколько у меня дел. Просто не было никакой передышки. Как у вас там дела с Синди? Хочешь, чтобы я заехал?
У нас тут ничего особенного, успокоила она его. Думаю, тебе нет смысла заезжать к нам. Мама Синди относится ко мне просто превосходно. А вдруг она начнет подозревать что-нибудь и задавать кучу вопросов, если ты сейчас приедешь?
Повесив трубку, она почувствовала себя еще хуже, чем раньше. Хотя она успокоилась, что Клифф в безопасности, но была расстроена этим туманом. Значит, туман его преследовал. Стало быть, ее страх не был беспочвенным. Она подвергает своих друзей опасности.
Синди удивилась, что ее подруга крепко спит. Они обе читали журналы: онана ковре на полу, а Джоаннана кровати. Синди посмотрела на часы. Была почти полночь. Пока ничего не случилось, и слава Богу Потихоньку она укрыла Джоанну одеялом. Джоанна мирно спала, а ведь до этого в ее глазах стоял дикий страх, а сама она не могла унять дрожь. И все это по ее вине. Ей не следовало настаивать на этой дурацкой вечеринке.
Она посмотрелась в зеркало, стоявшее на туалетном столике. На лбу появились прыщики. Раньше она восприняла бы их как ужасный кошмар, а теперь все это казалось таким пустяком Она вздохнула и вдруг услышала мягкое постукивание.
Она обернулась. Казалось, ничего не изменилось. И все же она была уверена, что слышала звук в комнате. Она взглянула в окно. Может, кто-то постучал по стеклу?
Нет. Это было только в ее воображении, чего и следовало ожидать. У всех у них был страшный день. Она быстро выключила свет и легла рядом со своей подругой на большую кровать. Она пристально смотрела на окно. Полумесяц освещал толстую ветку дерева рядом с домом. Может быть, она слышала стук этой ветки. Может, на улице ветрено и ветер бьет веткой по стеклу.
Она закрыла глаза и заснула. Потом она снова услышала легкое постукивание. Тук тук тук Снится ей это или происходит в действительности? Она не помнила, как открыла глаза, но ведь она снова смотрит в окно. Она видит большую ветку и что-то еще. Она прищурилась, чтобы лучше все разглядеть. Загадочный предмет имел овальную форму при лунном свете. Его нельзя было как следует рассмотреть. Что-то еще появилось рядом с овальным предметом, что-то паукообразное. Когда это что-то коснулось стекла, Синди поняла, что это была рука с длинными пальцами.
Тук тук тук
А овальный предмет рядом с рукой был лицом.
Когда это дошло до ее сознания, она могла различить его черты. Это было лицо молодого человека, и глаза его устремлены прямо на нее; его рот двигался, произнося слова, которые она старалась расслышать, но никак не могла. Выскочив из кровати, она подошла к окну. Теперь она могла видеть лицо гораздо лучше. Подсознательно она ощущала, что должна испугаться, но не чувствовала никакого страха. Она сказала себе, что все это происходит во сне, а снов нечего бояться.
Она старалась понять, что говорит этот человек по его губам.
Впусти меня, казалось, говорил он. Пожалуйста, впусти меня.
Потом он улыбнулся ей, а она ему. Он был такой красивый.
Я замерз здесь, прошептал он.
Четкость его слов удивила ее. Слышала ли она в действительности его голос своими ушами, или это слышало ее подсознание?
Кто ты? Что ты здесь делаешь? спросила она требовательным шепотом.
Ты знаешь, кто я.
Я не могу впустить тебя.
Почему?
Потому что потому что Ее ум затуманился. Его заполнило только колдовское лицо молодого человека.
Не бойся. Я хочу помочь тебе.
Помочь мне?
Я знаю, как плохо быть в одиночестве. Я знаю, как чувствуешь себя, когда не пользуешься успехом.
Да?
Конечно. Он мягко улыбнулся. Если ты впустишь меня, мы поговорим об этом. Я научу тебя, как заводить знакомства.
Научишь?
Да, милашка. Все, что ты должна делать, это довериться мне и впустить меня в комнату.
Она напомнила себе, что во сне с человеком ничего не происходит. Она могла бы открыть окно, и с ней ничего бы не случилосьведь на самом деле она его не открыла.
Ну-ну, настоятельно просил человек, как бы читая ее мысли. Открой окно, и я покажу тебе, как ощущаешь себя рядом с близким человеком. Ну, смелее!
Она придвинулась еще ближе к окну, отперла его и начала толкать раму вперед.
Нет! вдруг закричала сзади Джоанна.
Содрогнувшись от неожиданности, Синди обернулась. Что здесь делает ее подруга? Потом она все поняла.
На нее нахлынул внезапный, всепоглощающий страх. Синди отскочила от окна. Она не могла поверить случившемуся. Ведь она чуть было не впустила незнакомца в свою комнату!
Она бросилась к подруге, а когда оглянулась назад, лицо в окне исчезло.
15
И Джоанна, и Синди так и не смогли заснуть после того, как они увидели лицо в окне. Когда наступило утро, пошел затяжной, безотрадный дождь,
У меня сегодня контрольная по математике, вдруг вспомнила Синди. Если я завалю ее, придется летом пересдавать весь предмет.
Джоанна тоже не хотела больше пропускать занятий.
Думаю, мы вполне можем вернуться домой после школы, сказала она.
После уроков они встретили Клиффа.
Сегодня как раз тот день, когда я езжу с мамой за покупками, сообщил он. Мама не умеет водить машину, и каждую неделю я вожу ее по магазинам, добавил он, кивнув в сторону Синди.
Ничего страшного, ответила ему Джоанна. Мы подождем твоего возвращения.
Это произошло в три часа дня. Сейчас было уже больше четырех.
Почему его так долго нет? спросила Синди.
Думаю, нам некуда спешить, сказала Джоанна. Мы вполне можем пойти ко мне домой и завтра.
Ты шутишь? Почему ты так уверена, что Эрик не придет за нами опять сегодня вечером? О-о, нам нужно было прогулять школу! В конце концов, что важнеенаши оценки или наша жизнь?
Успокойся, Синди. Все будет хорошо. Вот увидишь.
Из окна комнаты Синди они увидели, как показалась машина Клиффа. Угрюмый, нескончаемый дождь потоками воды обрушивался на стекло, и временами за окном трудно было что-либо разглядеть. Наконец машина Клиффа выбралась на подъездную аллею.
Извините, что задержался, сказал он, когда девушки выбежали из дома и забрались в машину. Мама случайно встретилась со своими старыми приятелями. Я никак не мог оторвать ее от них.
Думаю, у нас еще достаточно времени, проговорила Джоанна.
А конкретно, что мы собираемся делать? спросил Клифф, задним ходом выезжая с аллеи и разворачиваясь в сторону дома Джоанны.
Я в этом не совсем уверена. Я только знаю, что мы должны убрать этот гроб из дома. У вас есть какие-нибудь предложения?
Ты не знаешь наверняка, что это гроб, напомнил ей Клифф.
Сундук, гроб, что бы это ни было. Он должен исчезнуть!
Ну что ж, если нам не удается привести полицию к вампиру, заметила Синди с заднего сиденья, то нам остается лишь доставить вампира в полицию.
И как мы это сделаем?
Очень просто. Мы затолкаем гроб, я имею в виду сундук, в машину и отвезем его в участок.
Джоанна уставилась на нее, не веря своим ушам.
Ребята, вы не придумаете ничего получше?
А что, если полиция вскроет сундук и не найдет там ничего, кроме кучи старого тряпья? спросил Клифф. Мы станем посмешищем Лемора!
В данном случае мне абсолютно безразлично, будет ли полиция смеяться над нами, заметила Джоанна. Она, по-видимому, ни на что другое и не способна.
Может быть, мы вначале сами попробуем вскрыть его, предложил Клифф. А если уж нам не понравится то, что мы там увидим, отвезем этот ящик в полицию.
Нет. Джоанна была непреклонна. Это слишком опасно. Давайте лучше отвезем сундук в полицейский участок.
О' кей, уступил Клифф, хотя по его тону было ясно, что он не одобряет эту идею. Это же твой сундук.
Когда они оказались перед люком на чердак в доме Джоанны, Клифф дал каждой из девушек по фонарику.
Готовы? спросил он.
Джоанна крепко сжала фонарик в руке.
Да.
А я нет, проговорила Синди. Я боюсь.
Нас трое против одного, напомнил ей Клифф. С нами все будет в порядке.
Но он обладает сверхъестественными способностями, возразила Синди. Он умеет перевоплощаться.
Только не днем, Синди. Вампир, если это вампир, явление тьмы. Сейчас все на нашей стороне.
Как и раньше, в помещении было совершенно темно. Свет от трех фонариков едва проникал сквозь эту тьму.
Оцепенев от страха, Джоанна следовала за Клиффом, а Синди ни на шаг не отставала от нее
Сегодня кажется еще темнее, проговорила Синди.
Это лишь наше воображение, заверила ее Джоанна.
Добравшись до стенного шкафа, они замерли. Казалось, каждому пришла в голову мысльеще не поздно отказаться от этой затеи.
Клифф распахнул дверцу, отодвинул в сторону развешанную одежду и направил свет фонарика в глубь шкафа. Сундук оставался на том же месте, где они обнаружили его в прошлый раз.
Тройка долго смотрела на деревянный ящик, как будто это была бомба, которую предстояло вынести из помещения. Потом Клифф дотянулся до боковой ручки и вытащил сундук из шкафа, стараясь ничего не задеть.
Боже, вы не представляете себе, какой он тяжелый! воскликнул он приглушенным голосом. Думаю, что это не куча тряпья.
Как вы думаете, он слышит нас? спросила Джоанна шепотом.
Надеюсь, что нет, ответил Клифф. Я слышал, что у вампиров крепкий сон. Ну, давайте, помогите мне. Поднимите сундук с другого конца.
Вместе с Синди Джоанна уцепилась за ручку с другой стороны сундука. Ее тоже удивил его вес.
Готовы? спросил Клифф. Когда девушки кивнули ему в знак согласия, он начал двигаться к лестнице. Боковая ручка врезалась в пальцы Джоанны, причиняя ей боль, но она заставила себя выдержать.
Когда они спускались с лестницы, боль стала невыносимой. Джоанна взглянула на Синди и Клиффа. Лица обоих исказились от боли.
Может быть, мы ненадолго остановимся, предложила Синди.
Как только она это проговорила, пальцы Клиффа разжались и сундук ударился об пол.
Первым побуждением Джоанны было бросить сундук со своей стороны и бежать. Конечно же вампир сейчас проснется и схватит их. Тем не менее она и Синди продолжали держать сундук со своей стороны, а Клифф не сводил с него глаз, ожидая, что он вот-вот распахнется. Но ничего не произошло.
Клифф вновь взялся за ручку со своей стороны и продолжал спуск по лестнице.
Осторожно, осторожно, бормотал он, предостерегая себя и девушек, идущих сзади.
Добравшись до прихожей, они спустили сундук на пол и подождали, когда силы вернутся к ним, чтобы продолжить путь. На полпути, на втором пролете лестницы, они почувствовали какое-то движение внутри сундука.
Он просыпается! закричала Синди.
Ш-ш-ш! потребовал тишины Клифф.
Вся тройка замерла, готовая в любой момент спасаться бегством, если вдруг что-то вырвется из сундука. Сердце Джоанны бешено колотилось.
Сундук оставался неподвижным,
Ну что, Клифф, теперь-то ты веришь, что внутри есть кто-то живой? спросила она.