От него почему-то пахло влагой леса, мхом. Губы были чуть потрескавшиеся и шершавые. Но это ведь не важно, правда? Закружилась голова, Элка ответила на поцелуй, собрав все силы, которые могла, и не отрывалась, пока не потемнело в глазах. Она упала на подушку, глупо и нелепо улыбаясь.
Ну зачем?спросила.Что это даст?
Мне просто захотелось,смутился Лёва.Не знаю, волновался сильно. Ты у меня одна подруга на весь город. Сходишь с ума, места себе не находишь, а теперь еще и срыв такой Мне хочется тебя пожалеть, понимаешь? Чтобы больше не повторялось.
Она почувствовала, что не повторится. Пока Лёва рядомточно.
Молчали минут, наверное, десять. Выхин почистил мандарин, разломил на сочные дольки, протянул Элке в широкой ладони. Пока ела, не чувствовала вкуса, потому что во все глаза пялилась на Лёву и не могла взять в толк, почему влюбилась в этого большого и нелепого парня.
Пообещай, что больше в лес без меня ни ногой,попросил он.
Элка неопределенно фыркнула. Она еще не поняла, что происходит у нее с ощущениями, чего она хочет, а чего не хочет. Где-то на задворках трепетала мысль о поисках брата, но это была слабая, раненая птица, которая вряд ли уже когда-нибудь расправит крылья.
Выхин сидел у ее ног долго. Потом в палату заглянула медсестра, стала заправлять соседнюю койку, готовить для поступающего пациента. Под мелькающим взглядом медсестры Выхин смутился, покраснел, вскочил на ноги.
Я, пожалуй, пойду,сообщил он, оставив неочищенный мандарин на тумбочке.
Придешь завтра?
Само собой, куда же я исчезну?
Он сдержал слово только наполовинупришел на следующий день, и потом забирал Элку из больницы, провожал домой.
Исчез Выхин летом, когда невыносимая южная жара и голоса в голове заставили его пуститься в бега. Но Элка об этом, конечно же, пока еще не догадывалась.
Глава одиннадцатая
1.
Они углубились в лес. Сразу стало прохладнее, и Выхин, присев перед первым попавшимся ручьем, зачерпнул воды, умылся, растер зудевшую шею.
Ленка стояла рядом. Беззаботная девчонка с косичками и рюкзачком. Не верилось, что мёртвая. Но при рыхлом зеленоватом свете казалось, что кожа у неё белая-белая, почти прозрачная, а вместо лица размытая клякса, как в Выхиных снах. То есть лицо это было одним из сотен лиц, что видел он в кенотафе и что приходили к нему время от времени, не давая забыть.
Я не знаю, куда идти.Сказал Выхин. Вода на губах была ледяная, с привкусом земли.
А как ты находил пещеру раньше?
Просто шел, не разбирая дороги. Есть цель, я знаю, как до нее добраться, вот и иду. Неважно, в каком направлении.
Тогда попробуй так же.Ленка улыбнулась.Уверена, что получится. Ты ведь был здесь недавно. Освежил воспоминания.
Выхин поднялся, пошел тяжело вдоль ручья, раздвигая руками ветки деревьев и кусты. Доверился чутьюа скорее податливому ощущению, которое сидело где-то на корке сознания.
Почему ты стала призраком? Как так получилось, что ты здесь?спросил у вышагивающей рядом Ленки. Она двигалась бесшумно: не было слышно ни шелеста травы под ногами, ни хруста веток. Вроде бы даже не дышала, хотя у самого Выхина от получасовой ходьбы уже случилась одышка.
Мама нас нашла. Очень удачно получилось,ответила Ленка.Pнаешь, чем питаются твари божии? Эмоциями. Страх, гнев, злость, обида, вот это вот всё. Любимое и питательное лакомство. А они еще и Андрея подкармливали, держались за него, как за единственный мостик между жизнью и смертью. А где взять эмоции, если ты завален камнями в могиле?
Жрали людей.
Ага. Зазевавшихся. Использовали Андрея, чтобы он утаскивал их в могилу, а потом высасывали из живого человека эмоции. Месяц, два, год Пока от человека не остаётся высохшая оболочка. Живой человек вкуснее. Его страх не иссякает, а еще проявляется много разных оттенков. Жалость к себе, надежда, опустошение, необратимость. Я провела в таком состоянии полгода. Лучше тебе не знать, что испытывает человек в могиле, полной червей, тварей и останков других. Лежишь и не можешь пошевелиться. В твою голову проникают чужие голоса. Перед глазами мелькают незнакомые лица. Кто-то все время шепчет, шепчет, а потом начинает медленно откусывать кусочки разума. Я была уже мертва физически, но вполне себе жива духовно... если можно так выразиться.
Ленка замолчала, а Выхин и не хотел продолжения. Он отчетливо представил каково это. Потому что голоса побывали и в его голове тоже. Возможно, успели полакомиться и его разумом.
Когда мама нас нашла, я уже почти растворилась. Не знаю, как описать ощущение.Ленка все же продолжила.Как будто меня укрыли тёплым ватным одеялом, положили несколько подушек на голову и сели сверху. И вот я лежу во всем этом и медленно умираю. Потом что-то произошло. Появился яркий свет, он разодрал тишину, я увидела две руки, что медленно раскапывали землю, вытаскивали камни. Появились посторонние звукия тогда сообразила, что забыла о них. Ничего не помнила, кроме лиц. Услышала мамин голос. Мама тяжело вздыхала, охала, причитала как-то по-деревенски, так бабки причитают Я обрадовалась, думала, что она вытащит меня, спасет. Но нет, на самом деле она нашла не меня. Я к тому времени уже умерла. Мама нашла своего любимого старшего брата. Он не изменился для неё. Остался старшеклассником, даже в такой же одежде, в какой уходил много лет назад в лес. Они стали разговаривать. Мама тут же сошла с ума. Представляешь, каково это? Много лет ты бродишь по лесу и ищешь пропавшего брата. У нее и так-то не все дома были, а тут крыша улетела окончательно. Я лежала в могиле и видела, как мама обнимает брата, ощупывает его, разглядывает. Она поверила сразу, что это Андрей. Будто ждала его всё это время.
Но это не он. Только оболочка, которую оставили твари божии.
Ага. Оболочка, наполненная эмоциями. Сосуд из злости. Они использовали образы из твоей тетради, потому что это самый легкий способ вызвать страх. Ты был злой, когда рисовал карикатуры. Дразнилки внутри кенотафа здорово подпитали тварей.
Считай, я тоже виноват в том, что они не сгинули в могиле за столько-то лет.
Можно сказать и так,подтвердила Ленка.Но у тебя есть шанс всё исправить Андрей в тот день собрал камни, распихал по карманам и ушел вместе с мамой. А я лежала на дне могилы и не могла понять, жива или мертва. Такое страшное состояние, будто застряла в расщелине между двух скал. Много позже я проанализировала и поняла, что меня просто не успели дожрать. Плоть истощилась, а сознаниенет. И знаешь, что ещё? Мне кажется, мамина любовь ко мне оставила какой-то след в могиле. Частичку энергии, которая меня в конце концов и подняла. Ты веришь в силу любви?
Вопрос прозвучал неожиданно, и Выхин не нашелся сразу, что ответить.
Наверное, нет,сказал он.У меня не было опыта.
А у меня теперь есть. Хочется в это верить. Хочется думать, что мама не окончательно сошла с ума после встречи с братом, а где-то в глубине своего тёмного разума знает, что поступила плохо. Возможно, моё появление разожжет в ней искорку здравого смысла.
Выхин вышел к реке, остановился, узнавая. Это было интуитивное узнавание, не связанное с деталями, метками или воспоминаниями. Выхин просто понял, что раньше был именно здесь, на этом самом месте. Сознание откликнулось на привычный шум воды и щебет птиц, на шелест веток и прохладный ветер, коснувшийся лица. Вон три ивы склонились над рекой, цепляя зелеными листьями поверхность воды, возле них два валуна и россыпь камней поменьше, а еще выбеленный от времени кусок ствола, на котором удобно было сидеть.
Мы рядом,сказал Выхин.
Он вспомнил: из пещеры был слышен шум реки. Подошел ближе, уставился на прозрачную воду, разглядывая мелкие камешки, перекатывающиеся по дну. Здесь было не прохладно, а зябко. Февральский морозец пробился через двадцать лет, чтобы охладить разгоряченные мысли. На лбу проступила испарина.
Ноги сами повели вдоль берега по чавкающей глине и гальке.
Твоя мама подстроила мой приезд, да?спросил Выхин у Ленки.Они с братом ждали, когда я приеду. Потому что только я знаю, где находится кенотаф.
Ты тоже сосуд. У тебя в голове тоже есть голоса. И память о пещере у тебя втрое сильнее, чем у Капустина. Потому что ты еще живой, Выхин. С живыми проще, ими можно управлять.Ленка шла сбоку, держась руками за лямки рюкзака.Да, они ждали тебя. Рассылали телеграммы по всем адресам, что нашли у твоего отчима. Мама перевернула квартиру вверх дном. Нашли один из камней, который подпитывал Андрея.
Иван Борисыча убила твоя мама?
Наверное, нет. Наверное, Андрей,Ленка ответила неуверенно.Моя мама сбрендила, но не до такой степени. Брат убедил её, что ты знаешь дорогу к кенотафу, а кенотаф вернет его к жизни. Это всё, что ей нужно. Чтобы он жил. А убивать вряд ли. Тогда бы она убила и тебя тоже.
Но она меня использовала. Тащила в санаторий, потом в лес чтобы я вспомнил дорогу. Ей нужно было вернуть прошлое.
Ты все верно угадал, хороший мальчик,хмыкнула Ленка.Теперь верни прошлое для меня, хорошо?
Откуда мне знать, что ты не заодно с Аллой и Капустиным? Вдруг это часть вашего плана. Мы с тобой были на кладбище
Ленка пожала плечами:
Я тоже хочу жить, Выхин. А еще хочу этим тварям, раз уж подвернулась такая возможность.
И ведь не поспоришь.
Он свернул от реки и углубился в густой лес, твердо вышагивая по тропам, о которых и сам не ведал. Зато ведало его тело. Прохлада сменилась густой духотой, как в сауне. Казалось, от земли поднимался пар, из-за которого Выхин пропотел насквозь и с трудом дышал. Он то и дело поглядывал на Ленку, никак не мог взять в толк, верить рассказанному ею или нет. А с другой стороныбыл ли у него иной выход? Сбежать уже поздно. Оставалось идти мимо бесконечных деревьев и кустарников, отдирать от лица липучую паутину, отмахиваться от комаров и мошек, давить ногами влажные кочки. Только вперед, на интуиции и страхе.
Выхин остановился минут через двадцать, устало растирая лицо ладонями. В горле пересохло. Сощурился от яркого солнца, которое нетерпеливо выскочило из-за макушек деревьев.
Я нашел,сказал он, глубоко вздохнув. От волнения задрожало что-то внутри, желудок сжался.Вон, кенотаф. Во всей, мать его красе.
2.
Вдалеке над деревьями накренилась, как прохудившаяся Пизанская башня, старая ржавая электровышка. А за нейгоры, упирающиеся снежными макушками в небосвод. Сейчас, под облепившей кожу жарой, Выхин чувствовал острое желание добраться до этих гор, утопить лицо в снегу, охладиться. Чтоб от тела неизменно пошел трескучий пар, чтоб стало хорошо. В горах никто бы его не искал и не догонял. Каждому человеку нужно такое место, чтобы чувствовать себя совершенно и безмятежно спокойным.
Потом он опустил взгляд, нащупал среди кустов и густых изумрудных зарослей травы с лопухами чёрный овал дырыпонял, что больше не сможет упустить вход в кенотаф из виду. Если уж один раз нашёл, пиши пропало.
Я не вижу,пробормотала Ленка, хмуро осматривая поляну.
Вон же. Пойдём.
Никто не находит кенотаф просто так.
Выхин взял Ленку за рукуа ведь ладошка ледяная, неживаяи повел сквозь высокую траву к овальному холму. Остановился в полуметре, показал. Ленка охнула то ли от удивления, то ли от испугакто ж её разберет?и теперь уже осторожно подошла сама, присела перед лазом на корточки.
Ничего не изменилось, отметил Выхин. Комья грязи и камешки, высохшие корешки, а нутро заполнено чернотойклубящейся и живой. Интересно, сможет ли туда пролезть большой взрослый мужчина? А что, если застрянет, как Винни-Пух? Так и умрет, болтая торчащими ногами.
Но это была шальная, детская мысль. На самом же деле Выхина охватило будоражащее предчувствие. Будто он пришел в место, где его ждали, где он хотел побывать много лет, да всё никак не добирался. То работа, то путешествия, знаете ли, то бегство от монстров из прошлого
Выхин заглянул в черноту и естественно ничего в ней не разглядел. Подковырнул из грязи крохотный осколок камня, повертел в руке. На осколке едва заметной щербинкой тянулся узор. Он не светился, не был холодным. Выхин осторожно бросил его в отверстие и успел сосчитать до трёх, прежде чем услышал едва заметный шорох.
Я спущусь первым,решил он.Мало ли что.
Ленка не возражала. Выражение лица её стало напряженным, сосредоточенным. Сняв с плеч рюкзак, она мяла пальцами пластиковый язычок молнии, словно размышляла, стоит ли открывать.
Не говоря лишнего, Выхин опустил ноги в отверстие, шумно выдохнул, подался вниз. На секунду показалось, что застрянетуже застрял!но земля нехотя приняла его, будто бы даже расступилась. Выхин провалился, чернота обступила, а в ноздри ударил резкий противный запах гнилого, спёртого воздуха, перегноя.
Он упал на колени в лужу, мгновенно набрав в кроссовки воды. Хотел выпрямиться, но голова упёрлась в неровный земляной потолок. Выхин и мальчишкой-то не особо здесь мог выпрямиться, а сейчас и подавно.
От землистого рыхлого пола поднимался пар. Тишина была вокруг. Но тишина не абсолютная, а выжидательная, словно местные обитатели, кто бы они ни были, приглядывались к новому гостю, пытались опознать его.
Первый звук: всплеск. В каменном гробу, стоящем в центре, что-то шевельнулось. Вода лениво перелилась через бортик и стекла черными ручьями по рыжим, иссохшим стеблям хмеля.
Выхин осторожно подошел на полусогнутых, сдирая налипшую на щеки паутину.
В воде каменной коробки гроба пузырилась желтая курточка. Тело лежало лицом вверх, голубые глаза смотрели в потолок, влажные губы потрескались. Это был мальчик, определенно, лет пятнадцати. Слишком высокий для своего возраста, слишком большой, широкоплечий, он едва помещался в склепе. Волосы шевелились, как черви. Мальчик моргнул, вскрывая веками капли воды. Губы разошлись в улыбке. Он шумно сглотнул, а потом сказал знакомым голосом:
Мы так рады, что ты вернулся!
И еще:
Частичка тебя, Выхин, всегда была в наших сердцах. Не забыл?
Детство вернулось, радостное, радостное время.
Он не испугался, потому что ожидал увидеть нечто подобное, но всё равно отпрянул от гроба, запнулся, упал спиной в воду. Холод проник за шиворот, в рукава футболки, под брюки. Только сейчас Выхин сообразил, что невольно кричит. Крик этот метался под сводами пещеры, порождая ответную реакциюкамни вокруг засветились голубоватым светом. По стенам поползли узоры, словно Выхин повернул невидимый рубильник и оживил мёртвое место. Те, кто затаилсяневидимые лицапроступили сквозь мох и хмель светящимися контурами. Выпучили черные глаза без век, открыли черные рты без губ, втянули забытые запахи черными носами без хрящей.
Вода сильно заплескалась через край гроба. Рука в сгнившей перчатке, с чёрными толстыми пальцами ухватилась за перегородку. Мертвец шумно сел. Жирная густая грязь сползала по его лицу от лба к подбородку, обнажая испещренную морщинами кожу.
Мы тебя ждали.
Голос в голове Выхина был детский, знакомый. Да и сам мальчишка конечно, как было не узнать? Это ведь он, Лёва, тот самый, что нашёл кенотаф и оставил частичку себя внутри навсегда.
Ты вспомнил, да? Это радостно.
Нам всем радостно.
Мы соскучились.
Так долго искали. Так долго ждали. Догоняли. А ты убегал.
Мальчик Лёва поднялся в полный рост, расплескивая воду. По коже его и по куртке, по штанам тоже забегали голубые узоры. Он спрыгнул. Полусгнившие ботинки с чавканьем погрузились в мягкую землю.
Ленка!
Вышел не крик, а короткий кашель. Выхин понял, что не добежит до выхода, не выберется. Вернее, никто его отсюда больше не выпустит. Не нужно было возвращаться. Иногда возвращениеэто верный путь к забвению.
С другой стороны разве не хотел он найти покой? Разве не мечтал оказаться там, где повел много интересных и приятных часов? Бегал сюда, как наркоман за дозой. Рисовал
Да, да, рисовал.
Много, часто, всех, кого видел.
Мальчик Лёва читал его мысли, потому что был им тоже. Частичка сознания, души, как хотите называйтеон всё это время был здесь, но одновременно с этим затаился внутри головы Вихина. Рос вместе с ним, развивался, смотрел на мир, докладывал тварям божиим обо всём, что происходит. Крохотная поганенькая частичка.
Выхин не сразу понял, что именно держит в руках мальчик Лёва. Сгнившие пальцы крепко сжимали что-то влажное, буро-зеленого цвета, бесформенное. Затем оттуда отделился смятый лист и тяжело спикировал в воду.
Ленка, ты мне нужна
Она не появлялась. Не могла проникнуть сюда. Призракам тут не место. Только Выхин мог, потому что оставил жертвенную частичку на радость древним богам. Он забрал их камни, а ониего сущность, потаённые страхи и злобу.