Умница, держи ещё
Её скрючило от боли. Ниже груди тела уже не было, только оледенелые воспоминания.
Твари божии в её голове бесились, урчали, жевали, рвали. В своей бешеной трапезе они не замечали главного, и это было хорошо, было правильно.
Выхин, кажется, и сам понял, что от него хотят. Зачерпнул ладонью несколько первых камней и забросил в рот.
Спасибо
Она уже не могла даже шептать. Не могла сосредоточиться. Сознание распадалось на детали мозаики. Внезапно стало темно и страшно. Пропали даже мелькающие лица, пропали звуки.
Ленка вспомнила, как бежала по лесу. Вспомнила запах свежей малины. Шесть утра, яркое, но ещё не жаркое солнце. Между лопатками вспотело. Безумно хотелось раздеться и войти в ледяную речную воду. Нырнуть. Чтобы стало хорошо. Чтобы стало
4.
Выхин склонился над Ленкой, неуклюже дотронулся до её волос, провел пальцами по лицу.
Не верил, что она всё ещё здесь, а не растворилась, как призрак.
Внутри её головы копошились голоса. Выхин чувствовал ихбоялся! Недавно голоса жрали его сознание, их болезненные прикосновения отголосками мельтешили по всему телу. Уродовали. Трансформировали. Делали так, как им хотелось. Ужасные, ужасные ощущения А если они вернутся?
Но он понимал, что делает Ленка. Отвлекает. Держится из последних сил, лишь бы Выхин успел перемолоть эти проклятые первые камни. На вкус они были как сухая мука, как размолотые кости, как ледяная пыль. Иссохшиеся древние голоса вскрикивали от удивления и боли, когда Выхин разгрызал камень и глотал его, тяжело проталкивая вглубь горла.
О, это были чудесные крики. Агония тварей божиих.
Он заталкивал камни в рот. Один за другим. Торопился. Новое безобразное тело плохо его слушалось. Сознание походило на рвущуюся паутину.
Когда доел последний, стирая налипшие крошки с окровавленного подбородка, склонился над Ленкой, протолкнул руки под её голову и спину, поднял.
Красавица и чудовище, так это смотрелось. Нет ничего смешнее и неказистее.
Слова утешения застряли в распухшем от боли горле. Выхин торопился. Не знал, можно ли ещё спасти Ленку, успеет лино в два шага пересек пещеру и остановился около земляного отверстия. Свет не проникал сюда, в дыре клубилась темнота.
Стойте!
Что происходит?
Что происходит?
Вы видите, что они наделали? Вы видите это?
Голоса вырвались из Ленкиной головы и заметались под сводами пещеры, как перепуганные пташки. Узоры взвизгивали светом, пульсируя в бешеном ритме. Светтьма, светтьма, счеттьма. У Выхина заслезились глаза, а он не мог сбросить слезы, не мог позволить себе такой роскоши. Мир задрожал, теряя реалистичность. Обернулся неровными линиями старой шариковой ручки.
Выхин поставил Ленку на ноги. Она обмякла, едва не упала. Ударил по детской щеке ладонью, осторожно. Ленка заморгала, приходя в сознание.
Они убегают!
Они сожрали!
Что они сделали, о! Посмотрите, посмотрите, что натворили!
Голоса были растеряны, озлоблены. Ещё немного, и они окончательно сообразят, что произошло. А потом набросятся на пленников пещеры, разорвут на кусочки.
Выхин показал Ленке на пологий провал с темнотойлезь!
Подтолкнул.
Ленка, ослабевшая и растерянная, мотнула головой. Влажные волосы облепили её красивое лицо.
Лезь!
В Выхине была новая нечеловеческая сила. Он взял Ленку за плечи, подтащил, стал выталкивать. А она, дурочка, вдруг замолотила его кулаками, не глядя. Закричала:
Нельзя так! Мы вдвоем, слышишь? Мы должны остаться здесь и никого не выпускать!
Её крики заглушили другие крикитварей божиих. Они возопили одновременноот злости, печали, осознания. Выхин взял Ленку за голову, толкнул так сильно, как только мог. Девчонка влетела в отверстие, упала. Темнота почти целиком поглотила её, оставив торчащие худые ноги в драных джинсах и кроссовках.
Лезь!
Выхин развернулся, огромным телом загораживая отверстие. Будто это могло помочь. Будто голосам было дело до этой нелепой преграды.
Было слышно, как возится Ленка. Что она будет делать, если выберется отсюда? Каков удел призрака? Вечно слоняться по лесу и пугать туристов? Отваживать заблудших путников от пещеры? Никого не подпускать к лесу, к камням? Или она растворится в небытие, едва выберется под лучи солнца?
Здравствуй, Выхин!
Тебе-то никуда не деться!
Ты поплатишься, красавчик!
О, как же ты поплатишься за то, что сожрал ценное!
Хорошо тебе, Выхин? Хорошо себя чувствуешь?
Каково тебе живется после того, как уничтожил наше основание?
Он схватился руками за голову, сжал с такой силой, что перед глазами побежали тёмные мурашки. Захлебнулся гнойными испарениями, поднимающимися от затхлой воды. Упал на колени. Вернее, твари божии поставили его на колени, заставили заорать от боли. О, как же они были сильны и злы.
Сосуд заполнялся их злостью, а голова набивалась их силой.
Твари, живущие в камнях. Да не узнаем мы имен ваших, да не препятствуем царствию вашему, буде оно в земле или в небе! Дайте нам волю, здравие и упокоение, избавьте нас от сознания, гнойных мыслей и жизни. Хлеб наш насущный возьмите в един день. Во имя первых камней, первородных тварей, во веки веков!
Выхин надеялся, что Ленка успела выбраться прежде, чем твари заполнили его сознание.
Надеялся и боялся.
Плакал и захлебывался слезами и соплями.
Потом закрыл глаза и больше не сопротивлялся.
5.
Ленка выбралась.
Ей не было больно или жарко. Корни и камни не царапали кожу, черви не лезли в ноздри или между зубов. Главного боялась: что кенотаф не выпустит наружу. Но темнота расступилась, яркое летнее солнце на мгновение ослепило, а потомвот он лес, красивый, изумрудный, вечный.
Ленка вывалилась на траву, вскочила, побежала через цепкие кусты, не замечая крапиву под ногами, перепрыгнула через высохший ствол дерева, запнулась, упала, проехав ладонями по влажной грязи. Только после этого поняла, как сильнодо дрожи в коленкахбоится оглядываться.
За спиной гудело и дрожало. Горячий воздух шевелил волосы. До Ленкиных ушей долетали обрывки фраз.
Что происх
Дай нам волю, дай вый
Мы пойд
Откуда эта девк
Зовет нас! Зовет!..
Голоса вспыхивали и растворялись, как искорки от костра. Их было много, десятки или сотни. Жалили больно Ленкины уши, а она не сопротивлялась, только сильнее вжималась во влажную траву лицом.
Ленка чувствовала, что теряет контроль. Раньше она без труда сохраняла физическую оболочку, умело притворялась живым человеком. Это так же просто, как улыбаться, когда тебе плохо или разговаривать с человеком, которого ненавидишь. Но сейчас порывы ветра и обрывки чужих голосов будто срывали с неё кожу, оставляя лишь сознанието немногое, что осталось после смерти.
Возможно, сейчас она умрет окончательно? Провалится в черную дыру беспамятства, из которой с таким трудом выкарабкалась?
Ну уж нет
С трудом поднялась, повернулась к кенотафу. Жар стал невыносими стало ясно почему. Из провала валил густой чёрный дым с проблесками бледного, почти прозрачного, огня. Дым поднимался вертикально вверх, толчками, упирался в твердь синего неба и растворялся в нём. Голоса-искорки метались, кружились, растворялись. Ветер ничего не мог сделать с дымом, но бесновался вокруг, разгоняя воздух.
Ленка не дышала, но ей стало казаться, что жар забился в горло и сдавил лёгкие. Захотелось разодрать руками грудь, впустить воздух в тело, чтобы окутал сразу и целиком. Так и сделаланеосознанно, подчиняясь внутреннему порыву.
Пальцы разодрали кожу без труда, погрузились в плоть, ещё глубже, как в мягкую речную глину. Провалились куда-то под рёбра. Ленка раздвинула руки в стороны, скрывая грудину. Горячий воздух набросился, как голодный зверь, и выжег всё то человеческое, что оставалось в Ленке после смерти.
Она знала, что время пришло.
Стало невероятно легко и радостно. Глаза больше не нужны были, чтобы видеть. Ноги оказались бесполезны, чтобы ходить. Человеческое телогромоздкое и неуклюжее, мёртвое и бесполезное. Надо избавиться от него, верно.
Ленка выпорхнула из ненужной оболочки, как бабочка. Она больше не осознавала себя живым человеком. Но и умирать пока не собиралась.
Говорят, призрак не может покинуть этот мир, пока у него остались неоконченные дела. Надо бы проверить.
Земля вдруг мелко затряслась. Покатый верх кенотафа, заросший травой, задрожал и шумно ввалился внутрь. Дым заметался, разбрасывая чёрные сгустки в стороны. Голоса тварей божиих заметались тоже, слившись в единой крике то ли страха, то ли возбуждения.
Сквозь бледное пламя, разбрасывая комья земли, кашляя от дыма, выбирался Выхин. То, что когда-то было Выхином, а теперьнаполненный тварями сосуд. В нём не осталось человеческого. Вряд ли он помнил, как спас Ленку и уничтожил первые камни. Теперь это был ещё один монстр, подчиненный древним силам.
Сквозь трещины в жировых складках сочились гной и кровь. Глаза скрылись под раздувшимися щеками. Пухлые губы беззвучно шлёпали друг о дружку. По жирному телу бегали огоньки пламениэто догорала одежда. Монстр Выхин выбрался из разрушенного кенотафа: обнаженный, грязный, бесформенный. Живой ли вообще?..
Он принюхался, нелепо ворочая головой на толстой шее, а потом направился в лес, к городу.
Ленка проводила его взглядом, пока Выхин не исчез за деревьями. Кенотаф догорал, выплевывая дым и огонь. Сухая твара вокруг провала тоже начала гореть, дорожки огня резво побежали по поляне. В такую жару пожар вспыхивает с одной спички
Голоса тварей божиих постепенно угасли.
Ленка знала, что будет делать дальше. Призраку надо закончить начатое.
Глава двенадцатая
1.
Алла знала, что брат и твари божии (кто из них вообще был за главного?) не сдержат слово. Они не собирались оставлять ее в живых. Уже почти убили, не так ли?
Капустин и его прихвостни убрались из квартиры несколько минут назад, оставив мертвого Сашку на кухонном столе и замерзающую Аллу на полу.
Сквозь потрескивание льдинок в ушах она слышала удаляющиеся шаги и тихие разговоры. Голоса тварей божиих метались по квартире, но затем затихли и они, преданно последовав за камнями.
Нижняя часть тела онемела. Холод медленно поднимался по животу, и становилось понятно, что жить Алле осталось недолго.
Но это если быть маленькой наивной девочкой и верить в любовь, дружбу и счастливые случайности. А во взрослой жизни она привыкла полностью полагаться на себя.
Только сама, только одна. Родители умерли, когда Алла ещё даже не вышла замуж. Других близких родственников не было, а не близкие и жили не близко, связь особо не поддерживали. Вся надежда была на мужа, первые два года брака Алле даже казалось, что всё будет хорошо. Но потом он растворился в другой жизни с симпатичной коллегой по работе, оставив у Аллы на руках маленькую Ленку, не до конца выплаченную ипотеку и множество комплексов, от которых Алла сбегала с волонтерами.
Волонтёры где ещё прятать проблемы, как не в глухих лесах, заброшенных заводах, крохотных городишках? Постоянные многодневные рейды с поисковыми отрядами по всему южному побережью здорово отвлекали. Алла отправлялась не на поиски пропавших людей, а на поиски самой себячтобы не сойти с ума, собраться с мыслями и убедиться, что надо продолжать жить, сцепив зубы.
Много лет спустя пропала и Ленка, стряхнув пыль со старой душевной травмы. Алла будто вернулась в прошлое, когда слепо искала старшего брата в лесу, день за днём, много месяцев и лет, променяв, в конце концов, жизнь настоящую на жизнь в прошлом. Хотя, что там было менять
Наверное, сейчас Алла бы не сопротивлялась холоду, так и осталась бы лежать на грязном полу кухни, превращаясь в жалкое подобие снежной королевы. Но мысли о дочери не давала покоя. Вот бы увидеть её ещё хотя бы раз. Попрощаться как следует. Погладить по волосам, обнять
Ленка в своём репертуаре: появилась внезапно, а потом снова сбежала. Призрак и морок. Занесла семечко тепла в сознание. Это семечко и не давало замёрзнуть окончательно, потому что Ленка сейчас была в этом мире, а не в мире мертвыхтогда и Алле невозможно было оказаться по ту сторону. Снова разлучиться? Немыслимо!
Ещё одна мысль медленно провернулась в голове. Алла вспомнила кое-о-чем, ухватилась за воспоминание и, потянувшись за него, как за волосок, приподнялась на локтях, осмотрела кухню. Между перевернутым табуретом и осколками разбитых тарелок увидела связку ключей, вывалившихся из кармана её брюк. Подползласделать это оказалось не так сложно, силы оставалисьсгребла в кулак и направилась в коридор, к входной двери.
Ноги безвольно волочились. Холод поднимался по позвоночнику, как склизкий червь, пожирающий нервные волокна, оставляющий после себя пустоту онемения.
Алла боялась, что дверь окажется заперта, придется долго возиться с замком, но Капустин не удосужился провернуть ключ снаружи.
На лестничном пролете было удушливо сухо и жарко. С улицы доносилась музыка и подростковый смех: на скамейке у подъезда снова собрались старшеклассники. Лишь бы никто из них не надумал зайти сейчас в подъезд, не бросился бы на помощь и не стал бы вызывать скорую. Ни один врач не справится с тем, что происходит. А вот время украсть могут.
Она тащила по ступенькам большое и тяжелое тело, чувствуя, что сил становится меньше с каждым лестничным пролётом. Эх, где сейчас мелкая вертлявая Элка, которая поднималась на самый верх за пятнадцать секунд, как ветер, как призрак? Всё там же, в счастливом прошлом.
Между третьим и четвертым этажами села отдохнуть, прислонившись спиной к стене. Холод тонкими иглами колол в висках, от него закладывало уши, а из рта вырывалось едва заметное облачно пара. Левая рука тоже начала неметь, Алла уже не могла двигать большим и указательным пальцами, а ногти почернели и сверху покрылись густым слоем нетающего инея.
Неосознанно засунула пальцы в рот, стала обсасывать их, чувствуя колючий холод. Счищала иней зубами, сплевывала на кафель.
Потом поползла дальше, выше.
Ей повезло, на пути никто не попался. Звуки музыки и смеха остались внизу. На пятом этаже было тихо и даже немного прохладно. Алла замерла у двери в квартиру Выхина, разглядывая старый дерматин и замочную скважину. Показалось, что дверь невероятным образом стала выше и шире, что сквозь трещины в дерматине вываливаются комья снега, а каждый заржавевший декоративный гвоздик торчит острым концом вперед, не давая прикоснуться Или это просто подкрались галлюцинации. Говорят, незадолго до смерти мозг подбрасывает человеку иллюзии, морок, погружает в выдуманный мир, чтобы было не так страшно умирать.
Чёрта с два я вам умру здесь!
Алла кое-как ухватилась за дверную ручку. В ногах что-то хрустнуло, по телу пробежала острая боль. Тяжело было стоять на коленях, тяжело было двигаться. Левая рука вдруг как будто отключилась и безвольно упала вдоль тела. Дрожащей правой с третьей или десятой попытки вставила ключ в замочную скважину, провернула. Дверь под тяжестью резко открылась внутрь, Алла упала, разбив нос в кровь о пол. Боли не чувствовалаили просто смирилась с тем, что боль сейчас и так во всем теле.
В квартире было холодно, тарахтел кондиционер. Холод этот чудесным образом слился с холодом внутри Аллы и принес облегчение. Ложное или настоящеене разобрать. Такое случается, когда кажется, что всё стало хорошо, а на самом деле судьба лишь отсрочила приговор, дала передышку на пару мгновений, чтобы потом опустить топор на замерзшую шею.
Несколько секунд Алла лежала без движения, размышляя, что не хочет больше никогда подниматься. Стало хорошо и приятно. Стало так, будто старший брат жив, дочь жива, мир вокруг расцветает летом, запахами черешни, арбузов, вареной кукурузы и моря.
Однако же поднялась и поползла вдоль стены. Тёплая пока ещё кровь текла из носа, попадала на губы, капала с подбородка. Кровь на вкус была как реальность.
Правая рука онемела тоже. Алла ввалилась в комнату, извиваясь как червь поползла к крепости из одеял и стульев. Забралась внутрь, ткнулась лицом в мятые подушки, застыла, не дыша.
Появилось осторожное, пугливое чувство надежды.
Холод не отступал, но и не поднимался больше. Застыл где-то в позвонках, покалывал в подушечках пальцев, за ушами и под веками.
Уходи,прошептала она.
В комнате был кто-то ещё. Алла почувствовала его присутствие и живо представила, как жирная тень наползает на палатку, как длинные пальцы водят по одеялу, а пытливый взгляд пытается забраться внутрь.