- Нет. Нет, все в порядке.
Она слегка кивнула и отвернулась вперед.
Аллан надеялся заглянуть ей под маску, но она загибалась по краям лица, скрывая его почти до ушей. Она свисала с повязки, сложенного шарфа, завязанного сзади. Поскольку серебристая ткань была заправлена под шарф сверху, она плавно струилась вниз, за исключением маленького бугорка, являющегося кончиком ее носа. Ее подбородок, казалось, вовсе не касался драпирующей ткани.
Какое-то время они шли молча.
Он хотел, чтобы она произнесла хоть слово.
Наконец, он прервал молчание сам.
- Мне действительно было худо из-за этого моего бегства.
Она остановилась и повернулась к нему.
- Все из-за этого, - eе свободная рука поднялась.
Пальцы заскользили по блестящей маске, вминая ее. На короткий момент маска обрисовала контуры ее лица. Хотя глаза оставались скрытыми, Аллан заметил очертания щек и тонкого носа. На мгновенье в прорези появился ее рот. Пальцы прижали ткань к маленькой округлости её подбородка. Она вздохнула. Очертания ее лица растворились под серебристой дрожью.
Аллан попытался сглотнуть. Ему очень хотелось, чтобы сердце колотилось не так сильно.
- Я напугала тебя, не так ли?
- Немного, - прошептал он. - Я думаю.
- Нас страшит неизвестность, - сказала она. - Но она же нас и зачаровывает.
- Да.
- Я зачаровываю тебя, Аллан?
Он издал короткий нервный смешок.
- Я не знаю. Ты конечно... вызываешь у меня интерес.
- Тебе любопытно, что скрывает маска.
- Да. И... и почему ты гуляешь в такое время суток.
- Чтобы меня не видели.
- Но почему?
- Из-за лица, конечно. Пойдем, - oна отвернулась, потянув его за руку, и они возобновили прогулку. - Мне нравится ночь, - сказала она. - Она таит столько секретов.
- Но она опасна.
- Не для меня. Маска защищает меня. Люди держатся на расстоянии. Они принимают меня за сумасшедшую.
- Я думал... Я сам этого боялся.
- Я знаю.
- Хотя ты не такая.
- Ты так не думаешь?
- Надеюсь, нет.
Мягко рассмеявшись, она сжала его руку.
- Думаю, ты мне нравишься, Аллан.
- Я думаю, ты мне тоже нравишься.
- Будем друзьями?
- Конечно, - сказал он.
Она взглянула на него.
- Ты уверен?
- Да. А почему бы нет?
- Ты все еще побаиваешься меня, так?
- Может, самую капельку.
- Я не причиню тебе вреда.
- Я просто... ты знаешь, маска. Если бы я мог видеть твое лицо... оно... с ним что-то не так?
- Мое лицо - это мое дело.
- Как мы можем быть друзьями, если ты прячешься за маской, если не позволяешь мне увидеть, как ты выглядишь?
Она не ответила, но увлекла его за собой в переулок. У него пересохло во рту. Сердце заколотилось. Как только они оставили позади уличный свет, он вгляделся во тьму. Высокие стены по обе стороны аллеи. Мусорные баки впереди. Но бомжей было не видать. Хотя переулок оказался безлюдным, он задрожал от страха и возбуждения.
Лигейя остановилась. Положила руки ему на плечи.
- Мое лицо так важно? - спросила она.
О, Боже! Она собирается снять маску. Сейчас. Прямо здесь в переулке. В темноте.
- Да? - спросила она вновь.
- Э. Думаю, нет. В самом деле, нет.
- Ты сказал, что мы не можем быть друзьями, пока ты не увидишь, как я выгляжу.
- Это не совсем то, что...
- Предположим, я не красавица? Ты опять от меня убежишь?
- Нет.
- Предположим, я ужасно безобразная?
- Поэтому ты носишь маску?
- Возможно, - oна нежно погладила его плечи. - Насколько важно мое лицо для тебя, Аллан? Оно должно быть красивым? Или ты можешь принять меня без... окончательного вердикта?
Он только и смог прошептать:
- Да.
- Да что?
- Мне не нужно видеть.
Она скользнула вперед, обвила его руками и прижала к себе. Он чувствовал жар ее тела, нажим ее груди, холодную гладкость маски на лице. Ее губы встретились с его ртом.
Ее губы были восхитительны. Теплые и влажные.
Немало времени минуло с последнего раза, когда он целовал женщину. От этого ощущения его пронизало желанием.
Но она должна быть страшной, иначе зачем...?
Ему было все равно. Она благоухала странными цветами джунглей. Её сладкое дыхание наполнило его рот. Он скользнул ей в рот языком, и она глубоко втянула его, обвилась вокруг Аллана, скользя по нему своим гладким телом, прижимая руки к его спине.
Его руки блуждали по спине Лигейи, гладя кожу над кромкой платья, опускались ниже, скользя по ткани, следуя изгибам ее тела, минуя поясок. Он обхватил ладонями мягкие крепкие выпуклости ее ягодиц. И он понял, что под тонкой тканью юбки они обнажены. Застонав ей прямо в рот, он задрал юбку.
Лигейя схватила его за запястья, отвела руки в сторону и отклонилась, покачав головой. Она тяжело дышала. Маска прилипла к влажному рту.
- Что-то не так? - прошептал Аллан.
- Ничего. Ты... Сейчас я должна уйти.
Он шагнул к ней. Она остановила его, положив ладони ему на грудь.
- Мне жаль, - сказала она. - Возможно, мы еще встретимся, - oна отпрянула от него.
- Не уходи.
Не произнеся больше ни слова, она вихрем развернулась и умчалась.
В тот момент, когда она исчезла из виду, Аллан побежал ко входу в переулок. Он заметил ее справа, стремительно несущуюся по тротуару, ее блестящее платье развевалось, руки ритмично двигались, длинные обнаженные ноги делали широкие шаги, стуча сандалиями по асфальту.
- Лигейя! - закричал он.
Она не обернулась.
Что если, я никогда больше ее не увижу?
Может, оно и к лучшему, - сказал он себе. - Что бы это были за отношения? Она же без своей маски никуда. Картина вырисовывалась гротескная.
Мне бы лучше было без...
Она метнулась за угол.
- Нет! - закричал он в ночь, и припустил за ней.
Черт с ней, с маской, - думал он, несясь по тротуару. - Кому какое дело! Кому какое дело, KAK она выглядит!
Он бежал быстрее чем когда-либо в жизни.
Свернул за угол.
Резко затормозил, когда увидел ее не более чем в пятидесяти шагах впереди.
Очевидно, она не ожидала, что он будет ее преследовать. Она шла медленно, еле поднимая ноги, повесив голову, руки безвольно опущены. Она, казалось, погружена в свои мысли, раздавлена тоскою.
Лигейя, - подумал Аллан. - Что же я с тобой сделал?
Он страстно хотел броситься за ней вдогонку, обнять ее и все исправить.
Это могло только все усугубить.
Она расстроилась из-за того, что в переулке я потерял голову? Но она же первая начала! И это платье! Под ним ничего нет. Чего она ожидала?
Может быть, это не из-за этого. Предположим, она влюбилась в меня и считает, что это ни к чему не приведет. Может быть, потому она и убежала.
Как бы то ни было, она, возможно, совершенно не настроена видеть Аллана.
Тем не менее, он не мог так просто уйти.
И он решил следовать за ней. Он подобрался поближе к фасаду здания, готовый в любую минуту скрыться из виду, если она обернется, и пошел вперед, стараясь попадать в такт ее шагам.
Узнаю, где она живет, - подумал Аллан. - Рано или поздно она должна будет отправиться домой.
Из-за своей слежки он почувствовал себя виноватым. Шпионит за ней. Это похоже на предательство. Но он продолжал, зная, что иначе может потерять ее навсегда.
* * *
Все шло хорошо два квартала.
Затем она остановилась на углу улицы. Хотя, казалось, машин не было, она стояла и ждала, пока переключится сигнал светофора. В то время, как Аллан смотрел, она начала оборачиваться. Он бросился вперед, нырнул закуток и наступил на лодыжку бомжа, съежившегося в темноте. Грязный старик вздрогнул, застонал. Охнув, Аллан шарахнулся от него и вывалился на середину тротуара.
Он резко повернул голову, заметив Лигейю на углу.
Лицом к нему.
- Лигейя! - закричал он. - Пожалуйста!
Не проверив движение, она круто развернулась и прыгнула на дорогу.
- Берегись! - крикнул Аллан.
Подросток, несущийся на нее, вскрикнул. Лигейя попыталась увернуться. Подросток свернул в сторону, но поздно.
Велосипед ударил ее, отбросив на тротуар, развернулся в сторону и стукнулся о бордюр; от внезапного торможения парня швырнуло на руль.
Лигейя, распростертая на земле, начала подниматься.
Пока Аллан бежал на помощь, парень спрыгнул с велосипеда, позволив ему упасть, и поспешил к Лигейе. Она стояла на коленях спиной к нему, пытаясь встать.
- Господи, леди. Вы в порядке?
Она посмотрела на него через плечо. Ее маска сияла в свете уличных фонарей.
- Ааагаааа! - ахнул он и кинулся к своему велосипеду.
Прежде, чем он успел до него добраться, Лигейя поднялась на ноги и побежала. Парень начал поднимать велосипед, но бросил его и метнулся с дороги, увидев, что на него несется Аллан.
Аллан перепрыгнул через заднее колесо.
Лигейя уже добралась до противоположного конца улицы.
- Подожди! - позвал он.
Она не обернулась, не сбавила скорость.
Она бежала быстро. Не так быстро как Аллан, но почти. Ему пришлось мчаться изо всех сил, чтобы нагнать ее.
- Пожалуйста! Остановись!
Ей наверняка больно. На правой лопатке была ободрана кожа. Юбка была разорвана, и свисала с поцарапанной ягодицы. Ее мелькающие руки демонстрировали Аллану ободранные локти. Все ее тело, должно быть, горело от боли.
- Зачем ты это делаешь? - выдохнул он.
- Оставь меня в покое! - крикнула Лигейя.
- Нет! Ты нужна мне! Я нужен тебе!
- Ты... не знаешь меня!
- Я знаю, что ты одинока. Я знаю, что ты мне нравишься. Мы не можем потерять друг друга. Пожалуйста.
- Ты меня возненавидишь!
- Ерунда!
- Я...
- Мне абсолютно похеру, даже если ты выглядишь как Годзилла!
Потянувшись вперед, он схватил ее за левую руку. Она попыталась высвободиться из его хватки.
- Прекрати! - бросил он.
И рывком остановил ее. Резко развернул к себе.
Схватив ее за плечи, он толкнул ее назад и пригвоздил к раздвижной решетке аптеки. Она задребезжала, когда девушка ударилась об нее.
- Успокойся.
Он перестала сопротивляться. Она хватала ртом воздух. От дыхания маска трепетала.
- Ты в порядке? - спросил он.
Она покачала головой.
- Тебе не стоило бежать.
- Очевидно.
Ответ заставил его горло сжаться. Он осторожно прижал Лигею к себе. Ее руки обвились вокруг него. Он прижал лицо к маске, ощущая ее щеку под шелковой тканью. Так они обнимали друг друга довольно долго.
Потом Лигейя прошептала:
- Я не хочу потерять тебя так скоро. Прежде чем мы даже...
- Ты не потеряешь.
- Ты не видел моего лица.
- Это не важно.
- Ты так думаешь, да? - oна крепко прижала Алана к себе, затем отпустила его. - Я... Я должна тебе показать.
Он кивнул. Ему казалось, что сердце сейчас пробьет грудную клетку.
- Ты не должна.
- Должна. Лучше если ты увидишь его сейчас, чем... - Лигейя не закончила фразу.
Она подняла руку к ленте на лбу. Подцепила ее кончиками пальцев, потянула назад. Маска заскользила вверх по лицу.
Снялась не только маска.
Ее волосы тоже.
О, Господи!
Ее рука опустилась. Маска и парик были зажаты в кулаке.
Алан уставился на нее.
Прикусив нижнюю губу, она смотрела на него. Через несколько секунд, она сказала:
- По крайней мере, я не Годзилла.
Она выронила маску и парик. Подняв обе руки, она распустила волосы. Тряхнула головой, пробежала пальцами по струящимся рыжим локонам. Ее зеленные глаза блестели от слез.
- Морин?
- Не надо меня ненавидеть, - произнесла она голосом, который он так хорошо знал, голосом, так непохожим на грудной тембр Лигейи. - Пожалуйста.
- Как я могу тебя ненавидеть? Но я не... Зачем? Зачем маска? Что происходит?
- Я просто устала от дружеского обращения, Алан, - cлезы катились из уголков ее глаз. Они проделывали серебристые дорожки на щеках. - День за днем. Ты никогда... Я не твой приятель. Я никогда не хотела твоим приятелем. Наверное, я от этого немножко тронулась умом, и вот...
- Тронулась - не то слово. С тобой могло что-то случиться, пока ты блуждала по ночам.
Она шмыгнула носом и вытерла слезы.
- Я просто хотела, чтобы ты меня заметил.
- Боже, Морин.
- Я хотела показать тебе, что я женщина.
Его горло сжалось.
- Я всегда знал, что ты женщина. Но мне и в голову не приходило, что ты хочешь... иметь со мной дело. Ты никогда ничего не говорила. Ты никогда и виду не подавала.
- Я знаю, я знаю. Я хотела, но просто не могла. Но потом... Я думаю, это все "Призрак Оперы", которого я посмотрела пару недель назад, подал мне идею. Я подумала: а что, если он не поймет, что это я? Что если я буду незнакомкой, которую он встретит в ночи? Загадочной, привлекательной женщиной в маске. Ты же любишь ужастики, вот я и решила, что это сработает.
- Да уж, оно сработало.
- Слишком хорошо, наверное. Там в переулке, я просто не могла... позволить этому зайти далеко. Так было бы не правильно. Это не меня ты хотел. Ты хотел Лигейю. Не обычную старушку Морин.
- Она была... самой восхитительной женщиной, которую я когда-либо... Она была фантастической.
- Думаю, ты ужасно разочарован.
- Я не знаю. Наверное, да. Это была тайна, понимаешь? Неизведанное и пугающее в том, кем она была, как она могла выглядеть под маской. А теперь - это ты...
- Это всегда была я...
- Да, но...
- Это была я. Это я. Я - Лигейя.
Присев, она подняла маску и парик. Надела их и взяла Алана за руку.
- Не думаю, что это сработает.
- Нет? - спросила она низким, с придыханием голосом.
- Я знаю, что это ты.
- Знаешь?
- Конечно.
- Ты ничего не знаешь.
Аллан почувствовал, как холодок пробежал по его спине.
Она повела его по тротуару.
- Морин - мягкотелое, жалкое создание света. Я презираю ее.
- Эй, брось. Ты не должна этого делать.
- Я принадлежу ночи.
- Хватит, окей? Я рад, что ты Морин.
- Я не Морин. Только попробуй еще раз назвать меня этим мерзким именем.
- О, ради Бога.
Она потянула его в темноту переулка. Прижала спиной к кирпичной стене.
- Это смешно, - пробормотал он, голос его дрожал. - Давай отсюда убираться.
Она подняла его руки к своей груди. Он ощущал их, теплые и упругие, сквозь шелковую ткань. Она потерла его ладони о свои твердые соски.
- Ты заставляешь меня нервничать. Я хочу, чтобы ты перестала. Нам утром в понедельник придется посмотреть друг другу в глаза.
- Ты не будешь смотреть мне в глаза, я - Лигейя.
- Перестань, мы оба знаем, что нет.
Она отпустила его запястья.
- Подними мою маску, - прошептала она.
Его сердце подпрыгнуло.
- Зачем?
- Увидишь.
- Мне не нужно видеть. Я знаю кто ты.
- Тогда почему ты боишься поднять маску?
- Ты уже снимала ее.
- То было на свету. Я - женщина ночи.
Он попробовал рассмеяться.
- У тебя здорово получается. Но я думаю, нам следует идти.
- Я показала тебе Морин. Я не позволила тебе увидеть Лигею. Истинное лицо Лигеи избегает света. Но ты можешь взглянуть на него сейчас, если наберешься смелости.
- Я не боюсь.
- Тогда подними маску.
Он посмотрел на ткань, скрывающую ее лицо, пытаясь разглядеть ее глаза и рот за черными прорезями.
- Я знаю, что это ты, - пробормотал он.
Он подумал: Что, если нет?
Нелепость. Безумие.
Но он не смог заставить себя поднять маску.
- Кто я? - спросила она, дыхание шевелило маску.
- Лигейя.
- Да-а-а-а, - oна прижала его к себе.
Они обнимались, целовались, задыхались, извивались, лаская и исследуя друг друга. Она вздрогнула, когда он коснулся ссадины на ее плече. Он прошептал "прости" в ее влажные уста. Затем он оказался на спине на асфальте. Морин уселась на него верхом, обнаженная до талии. Когда он сжал ее грудь, она опустилась вниз, нанизываясь на него.
После, она легла на него сверху и поцеловала через отверстие в маске.
Он вздохнул. Он знал Морин три года. Три года потеряно, - подумал он. - Как много упущено.
- Я должна теперь тебя оставить, - прошептала она.
- Нет, я провожу тебя до дома. Или мы можем пойти ко мне в квартиру.
- Не сегодня, мой дорогой, - oна поднялась, и Аллан вздохнул от чувства потери, когда она соскользнула с него. Встав, она подняла верх своего платья и натянула бретельки. - Прощай, - oна отвернулась.
- Эй! Не уходи!
Она убежала из переулка.
Утром в понедельник. Аллан постучался в дверь класса Морин за десять минут до начала первой пары.
- Войдите.
Он зашел. Она отодвинула стул и встала, улыбаясь. На ней был желтый сарафан. Она была ослепительна. Ее вид заставил сердце Аллана припустить галопом. Как он мог знать ее так долго, и не понимать, насколько она прекрасна?