- Много тренируемся, - сказал я.
- Хотите "Твинки"? - oн достал из болтающегося кармана целлофановый пакет.
"Твинки", бисквиты с кремом, наверняка хорошенько передавились.
- Спасибо, - сказал я, - я недавно ужинал.
- Ну пожалуйста, - сказал Джордж. - Они вкусные.
- Что за хрень, - сказал Джим.
Сунул перчатку подмышку, забрал пакет у Джорджа, сказал "Спасибо" и разорвал. Достал один размозженный "Твинки" из картонки и дал его мне.
- Там их только два, - сказал я. - Кушай сам, Джордж.
- О, у меня их много. Это тебе.
Ну, бисквит был в упаковке. Так что я решился и взял его.
Джим и я стояли с набитыми ртами, когда Джордж сказал:
- Вы будете моими друзьями?
Как можно отказать парню, только что угостившему тебя "Твинки"?
- Ну, э-э-э... - сказал я.
- Что за хрень, - сказал Джим.
* * *
На следующий день мы совершили ошибку - проехали на велосипедах мимо дома Джорджа. Мы направлялись в "Фэшн Молл". Это - отличное место чтобы погулять и поглазеть на девчонок - особенно на Синди Тэйлор. Она танцевала в группе поддержки университетской бейсбольной команды и не догадывалась о нашем существовании, но летом она подрабатывала в музыкальном магазине. Мы могли притворяться, что выбираем компакт-диски и кассеты часами, все это время не сводя с нее глаз. Знаю, звучит это глупо. Однако вы бы так не думали, если бы видели Синди.
Дело было в том, что Джордж, наверное, следил за нами. Не успели мы отъехать от его дома, как сетчатая дверь хлопнула, и он выскочил оттуда с криком:
- Эй, пацаны! Подождите!
Джим с отвращением взглянул на меня, но Джордж все еще был в пижаме, поэтому я решил, что мы в безопасности. Мы свернули к обочине.
- Привет, Джордж, - сказал Джим.
Джордж стоял перед нами, тяжело дыша и улыбаясь.
- Куда едете?
- Никуда, - сказал я. - Просто катаемся.
- Отлично! Сейчас я выйду!
- Это хорошо, - сказал Джим. - А больше тебе делать нечего?
- Нет!
Он убежал, сверкая толстой задницей.
Дверь захлопнулась.
- Ужас, - пробормотал я.
- А давай смоемся? - сказал Джим.
Это мы и сделали.
Мы помчались на велосипедах к углу, поспешно свернули, и срезали путь по узкому переулочку. Всю дорогу к торговому центру мы оборачивались в страхе, что Джордж может висеть у нас на хвосте. Но его не было.
Не было его и у торгового центра.
Как бы то ни было, он все испортил. Я не мог перестать думать о нем. Он так хотел покататься с нами. Он, наверное, несся сломя голову, чтобы переодеться, а потом крикнул своей маме что-то вроде:
- Мам, я иду погулять с друзьями!
Наверное, по пути в гараж за велосипедом он увидел, что мы ушли. Я подумал - плакал ли он? Попытался представить, как он объяснил маме, что друзья его бросили. Я почувствовал себя полным ничтожеством.
У меня даже не получилось особо возбудиться от слежки за Синди Тэйлор. Я смотрел на нее, но передо мной стоял Джордж. Меня тоже так пару раз кидали. Я знаю, что это такое.
И не всегда намного лучше, если именно ты и кинул.
* * *
В этот день мы вернулись домой окольными путями, чтобы не проезжать мимо дома Джорджа.
Каждый день с тех пор, как закончились занятия в школе, мы играли в мяч у меня во дворе после обеда. Но не сегодня. Я прошел по задним дворам к Джиму. У него был бассейн, значит, был и забор. Я с трудом перелез через него. Джим ждал. Мы перебрасывались мячом через бассейн. Потом Джим встал на трамплин для прыжков в воду, и я кидал мяч так, чтобы он свалился в бассейн. Пару раз едва удержав равновесие, он сказал:
- Я упаду и испорчу перчатку, пошел ты в жопу!
- Следи за язычком! - крикнула его мать из дому.
Когда стемнело настолько, что мяча почти не было видно, кто-то включил свет. Пришла его сестра, Джоан, с подругой. Они обе были постарше, обе в бикини. С нами они не разговаривали, ничего подобного, но все равно было круто. Они плескались в бассейне, сверкая водяными каплями, а мы бросали мяч с одного конца бассейна на другой. Думаю, им нравилось красоваться перед нами. Они много плавали на спине.
Потом мама Джима увидела, что происходит, решила, что так можно зарядить в кого-нибудь мячом, и велела нам прекратить.
Мы пошли в гостиную и играли в "Супербратьев Марио" до моего ухода.
Я пошел по улице. Издалека виднелся дом Джорджа. Где-то по дороге я даже остановился, чувствуя себя последним дерьмом из-за того, что было утром.
На следующий день, когда мы собирались в торговый центр, я прилетел к Джиму на всех парах. Он ждал меня на подъездной дорожке.
- Хочешь остановиться возле Джорджа и посмотреть, хочет ли он с нами гулять? - спросил Джим, усмехаясь.
- Мечтай.
- Маленький говнюк.
- Вот-вот.
Мне уже было не только не жаль этого болвана - меня возмущало, что он с нами сделал. Черт, мы не могли поиграть у меня во дворе, не могли проехать на великах у него перед домом. В своем собственном квартале мы вели себя как беглые каторжники. И еще чувствовали себя виноватыми. По крайней мере, я. И мне это не нравилось. Ну и черт с ним.
Мы выехали на улицу, и Джим свернул направо.
- Поехали так. - сказал я, и свернул налево.
- Шутишь?
- Да пошел он на хрен.
Перед домом Джорджа мы набрали приличную скорость. Ни один из нас на него не смотрел. Я не слышал, как хлопнула дверь, поэтому решил, что мы проехали слишком быстро для этого маленького урода. И я обернулся.
Джордж, скрючившись над рулем своего десятискоростного велосипеда, катил по дорожке на улицу. Он давил на педали, словно чокнутый, пытаясь догнать нас.
- О нет, - пробормотал я.
Джим взглянул назад.
- Черт побери. Тебя и твои прекрасные идеи.
- Эй, подождите! - заверещал Джордж.
- Что, попробуем оторваться? - спросил Джим.
- Боже! Ну его черту! - я сбавил скорость.
Джим сделал то же самое.
Джордж въехал между нами и подстроился под наш темп.
- Как дела? - спросил он.
- Ничего особенного, - ответил я.
- А куда вы вчера поехали?
- Никуда, - сказал я.
Меня пронзило какое-то мерзкое чувство. Стыд, хотелось мне того, или нет.
- Меня понос схватил, - пояснил Джим, - поэтому нам пришлось ехать домой. Извини, что не подождали тебя. Но так и на улице можно было обделаться, понимаешь?
- Ужас.
- Говно не ждет, - добавил Джим.
Джордж засмеялся.
- Сейчас все хорошо?
- Нормально, - пробормотал Джим и посмотрел на меня.
- Так куда мы едем?
Джим спас нас историей о поносе. Теперь моя очередь.
- В бассейн. В Джефферсоновском центре отдыха.
Улыбка Джорджа погасла.
- Бассейн?
- Ага, - ответил я.
Джордж расстроился. Нахмурившись, он повернулся к Джиму:
- Разве у тебя нет бассейна?
Джим не растерялся.
- Есть, конечно, но в общественном - симпатичные девчонки.
- Джордж, а у тебя плавки с собой? - спросил я.
Джордж оценивающе оглядел наши велики.
- А где ваши?
- На нас, - сказал я, и похлопал себя по заду. - Под джинсами.
- А-а-а.
- Сгоняй возьми плавки, - сказал Джим, - встретимся у бассейна.
- А я не знаю где он.
Джим рассказал дорогу. Джордж слушал, кивая и хмурясь, выдавил нервную улыбку и сказал.
- Хорошо. Надеюсь, найду.
- Отлично, - сказал Джим.
- Увидимся, - сказал я.
Джордж развернул велосипед и покатил домой.
Джим и я переглянулись, усмехаясь. И направились к торговому центру.
В музыкальном магазине мы кружили вокруг да около, притворяясь, что рассматриваем товар, наблюдая за Синди. Я чувствовал себя немного виноватым за грязный трюк, который мы разыграли с Джорджем, но забыл об этом, когда к нам подошла Синди. Стоять к ней так близко! Я едва это выдерживал. Она была до боли красивой и пахла восхитительно.
- Вам чем-то помочь? - спросила она.
Я не решился вымолвить и словечко. Все, на что меня хватило - покачать головой.
- Мы просто смотрим, - сказал Джим, как делал всегда.
Когда к нам подходила она или кто-нибудь еще из персонала.
- Хорошо. Понадобится помощь - обязательно дайте знать.
- Конечно, - сказал Джим.
Она улыбнулась и ушла.
- О, боже, - прошептал Джим. - Я бы все отдал...
- О, да.
* * *
Когда она ушла, мы устроились. Чтобы рассматривать ее издалека. Некоторое время она помогала покупателям, а потом в магазин зашла Бобби Андерс. Она была главной танцовщицей в группе поддержки, но даже в подметки Синди не годилась. Синди была стройной, прекрасной, изящной, а Бобби - коренастой, да еще и с кроличьим лицом. Но она все равно пользовалась успехом. На это были три причины: живость и пара огромных сисек. Но меня ничего из этого особо не интересовало. Лично я считал ее отстоем.
Но она была лучшей подругой Синди.
Они встали за прилавком и о чем-то болтали.
Мы решили, что Синди слишком увлеклась разговором, чтобы нас заметить. Поэтому прошли по ряду, чтобы получше их видеть. Мы сохраняли осторожность, делая вид, что сильно интересуемся разложенными там дисками, и подошли к самому краю.
Синди находилась так близко, что я мог дотянуться до нее рукой. Она стояла на другом ряду, слегка прислонившись. Край лотка впился в ее складчатую юбку, ну и в попку тоже. Сквозь белую блузку виднелись бретельки ее лифчика. Со своего места я видел, как ее шелковистые волосы спадали на мягкую щечку.
- К десяти, наверное, - сказала Бобби, когда я прислушался. - Не позже одиннадцати.
- Без проблем, - сказала Синди. - не волнуйся. Мы будем просто жрать и смотреть кино, - улыбаясь, она ткнула Бобби локтем. - Пока родители не пойдут на боковую. Ты ничего особо не пропустишь. Не забудь взять спальный мешок.
- Надеюсь, Доррис в него не пердит.
Синди снова ткнула ее локтем и рассмеялась.
Потом Джим ткнул локтем меня, пока они не заметили, что мы могли их слышать.
Выйдя из магазина. Джим схватил меня за запястье.
- Ты это слышал? - он раскраснелся и едва дышал. - У них будет вечеринка, а потом они останутся у нее на ночь! Ты думаешь о том же, о чем и я?
Так оно и было.
- Думаешь, это сегодня? - спросил он.
Я знал, что она не работала по выходным. Была пятница.
- Сегодня или завтра.
- Да!
Мы поехали ко мне, окольными путями, чтобы не проезжать возле дома Джорджа. Когда мы были в безопасности, спрятавшись в гараже, Джим сказал:
- Интересно, может, он до сих пор в бассейне.
- Может, он все понял, - сказал я.
- Такие как он никогда не понимают.
Дома я спросил, может ли Джим остаться на ночь. Мама разрешила, и предложила поужинать с нами. Потом мы задними дворами прошли к Джиму домой. Он спросил разрешения у матери, взял спальный мешок и белье, и мы вернулись ко мне.
Мы быстро поставили палатку, притащили пару стоек от лежаков и разложили спальные мешки.
Но ждать было долго.
Ничего на свете не может быть дольше ожидания чего-нибудь очень крутого.
* * *
Наконец папа пришел с работы. Наконец, мы поужинали. Наконец опустилась тьма и мы пошли в палатку.
Нам пришлось переодеться в пижамы и оставить одежду на улице. Мы так всегда делали, и не хотели привлекать внимание родителей нарушением привычного уклада. Это чревато неприятностями. Они ожидали, что мы совершим еще несколько походов домой - почистить зубы, отлить и все такое. Когда они улягутся спать, одежду можно будет забрать без проблем.
Мы взяли с собой в палатку пару фонариков, две банки "пепси" и пакет чипсов с луком. Закрыли москитную сетку, но не стали застегивать вход в палатку, чтобы проветривалась. Мы уселись, скрестив ноги, на спальные мешки и принялись за закуску.
- Это офигенно! - сказал Джим.
- Чипсы?
- Сам знаешь что.
- Боже, не могу поверить, что собираюсь это сделать.
- Надеюсь, мы хоть что-то сделаем.
- У них одноэтажный дом, - сказал я, - значит, они точно не поднимутся наверх.
- Если только они не закроют занавески.
- Не закроют. Не смогут. Это слишком жестоко.
Джим тихо засмеялся.
- Как думаешь, когда пойдем?
- Стоит подождать хотя бы до одиннадцати.
- Черт, лишь бы мы все не пропустили.
- Бобби туда даже не придет до одиннадцати. Тем более, что они, скорей всего, всю ночь будут развлекаться.
- Но мы же хотим увидеть, как они переодеваются.
- Во что переодеваются?
Это не я спросил.
Это спросил Джордж.
Мы оба вздрогнули и быстро повернулись ко входу в палатку. И увидели Джорджа, стоящего, согнувшись, сбоку от москитной сетки. Его поросячье лицо в темноте посерело. Мы посветили на него фонариками. Он зажмурился и сказал:
- Привет, пацаны.
- Что ты здесь делаешь? - рявкнул я.
- А вы не будете спать всю ночь? - спросил он спокойно, словно не слышал меня.
- Это частная собственность, - сказал Джим.
- А можно мне чипсов?
- Ты сюда не влезешь, - сказал я. - Места мало.
- А я вам давал "Твинки"!
- Хорошо, хорошо, - сказал я. Я не хотел спорить - хотел просто от него избавиться. Я расстегнул "молнию" и протянул ему пакет. - Доставай. Можешь хоть все забрать.
- Ух ты, спасибо.
- А не хочешь забрать их домой, - сказал я, - и поделиться с родителями?
- О, их нет дома.
Он набил рот пригоршней чипсов.
- Ну, дай няне.
- Няне?
- Они же тебя не одного дома оставили, да? - спросил я.
- Одного. Всегда так делают.
- Отлично, - пробормотал Джим.
- А куда мы пойдем?
- Никуда, - сказал я.
- Мы будем подсматривать в окна?
Как долго он подслушивал?
- Мы никуда не идем, - сказал Джим.
- Я пойду с вами. Я люблю подсматривать в окна. Можно много чего увидеть.
- Ты что, - спросил Джим, - маленький извращенец?
Джордж засмеялся, изо рта полетели крошки чипсов.
- В мои окна лучше не подсматривай, - сказал я.
- Или мои, - добавил Джим.
- Нет, мне только на девочек нравится смотреть.
- Ты шпионил за моей сестрой? - спросил Джим.
Джим покачал головой и забил рот чипсами до отказа.
- Он знал о твоем бассейне, - напомнил я Джиму.
- Точно. Ты что, вокруг моего дома шастал, а?
- Не-а. Честно.
- И не суйся, чувак.
- А у меня кое-что для вас есть, и если вы возьмете меня с собой
- Не возьмем мы "с собой", - сказал я.
- Ну пожалуйста!
- И что у тебя есть? - спросил Джим.
- "Твинки".
- Это ерунда. Что еще?
- Перестань, - сказал я Джиму. - Нет у него ничего стоящего.
- Бухло. У папы в комнате целый бар, а еще - винный погреб.
- Можешь принести нам бутылку вина?
- Конечно.
- Твой старик тебя убьет.
Джордж пожал плечами.
- Все равно он не узнает. А если узнает - какая разница? Ну что, стащить бутылку?
- Круто, - сказал Джим.
- Боишься? - спросил я.
- А ты? Ну? Можно будет выпить по пути к Синди.
- Было бы неплохо, - пробормотал я.
Я не мог поверить, что он сказал ее имя перед этим слизняком.
- А кто такая Синди? - спросил Джордж.
- Никто, - сказал я.
- Это - девочка, за которой мы будем следить?
- Иди домой и принеси вина, - сказал Джим, - но не возвращайся до одиннадцати. Раньше мы никуда не пойдем.
- Обещаете, что без меня не уйдете?
- Да чтоб мне умереть, если вру, - сказал Джим. - А теперь иди.
Джордж сунул пакет с чипсами в палатку и убежал.
- Ты дебил! - заорал я.
- Я знаю, что делаю.
- Ты дебил! Ты выдал ему ее имя! Сказал, куда мы идем. Мы... Я не пойду! Не пойду, если это говно пойдет с нами. Ни за что. Я не позволю ему шпионить за Синди.
- Как он шпионит за моей сестрой?
Это меня слегка охладило.
- Думаешь, он это делает?
- А ты думаешь - нет? Как ты сам сказал, откуда он знает о бассейне?
- Мог слышать всплеск, или...
- С улицы? Не-е-ет. Он тут ошивается. Буду спорить, что он перелезает через забор. А окно Джоан как раз там.
- Это еще не значит, что он туда заглядывал.
- Эй, он сам признался. Он сказал, что заглядывает в окна.
- Но не в окно Джоан же.
- Так уж он тебе и сказал бы. Сам подумай. И как ты думаешь, что он делал у тебя во дворе вчера?
- Нас искал, наверное.
- Да, наверное. Или, наверное, пришел посмотреть, что там творится в спальне у твоих родителей. Может, он к их окну каждую ночь ходит. Ему, наверное, нравится твоя мама раздетой.
- Она закрывает занавески, - сказал я, чувствуя раздражение и отвращение.
- Да, но она их полностью закрывает? Если между ними хоть щелочка будет...
- Если он за мамой подглядывал - ему не жить.
- Спорим - подглядывал? И за моей мамой, может, тоже. Может, и за Джоан, и за мамой. И, может, за всеми девушками района. Ты же слышал. Ему нравится подглядывать.
- Если он когда-нибудь шпионил за мамой...
- Надо его проучить. Поэтому я сказал, что он может пойти с нами. Думаешь, мне нужно его вино и "Твинки"? Возьмем его с собой, а потом этот Любопытный Том получит.
Мы улеглись на спальные мешки, головой к выходу, чтобы следить за Джорджем, и принялись разрабатывать план.
* * *
Около десяти тридцати в спальне моих родителей зажегся свет. Мама подошла к окну и задернула занавески. Через некоторое время свет погас. Однако сквозь шторы пробивалось тусклое дрожащее свечение. Их телевизор, который они любили смотреть в кровати, пока не кончатся одиннадцатичасовые новости. Они не вставали с кровати, разве что кому-то понадобится сходить в туалет.