Я достану этот чертов ключ, - сказал он себе.
Он скатился со спального мешка, спина его терлась о гладкое дерево барной стойки, левая рука скользила браслетом по латунному поручню с ужасным скрежещущим звуком. Звук, от которого у него сводило зубы. Звук, который мучил его, подобно скрипу ногтей по школьной доске.
Он остановился передохнуть.
Тишина была успокаивающей.
Осталось пройти еще немного, и...
Роланд услышал какой-то звук.
То был мягкий шлепок, как от веревки, падающей на деревянный пол.
Он появился... откуда?
Откуда-то справа.
Фонарик Роланда был направлен в сторону стола. Яркий центр луча задрожал.
Он прислушался. Он слышал свое сердцебиение, дождь и ничего больше.
Что могло издать такой звук?
Змея? Змея, плюхнувшаяся с барной стойки?
Его кожа внезапно покрылась мурашками.
Как могла сюда забраться змея?
Черт возьми, это место пустовало уже много лет. Может быть, она, блядь, живет здесь.
Или Дана подкинула ее в здание. Она могла бы это устроить. Взяла какую-нибудь в зоомагазине.
Сука.
Дана купила змею, чтобы спугнуть и выкурить его наружу, а Роланд купил наручники, чтобы удержать себя внутри.
Если она купила эту штуку, то она безвредна. Ядовитых змей не продают. Так ведь?
Роланд нуждался в том, чтобы ее увидеть - увидеть, что это и где.
Может быть, свет ее спугнет, - подумал он.
Он повернул луч в сторону, намереваясь проверить участок пола справа. Она переместилась перед ним и уже двинулась дальше, прежде чем он сообразил, что видит что-то у себя между ног. Луч прыгнул обратно к нему.
Роланд судорожно покачнуться. Его затылок ударился о стойку бара. Струйка мочи брызнула ему на бедро, заполнила джинсы, когда он отдернул руки назад.
Эта штука была быстрой. Она извивалась, как "Cайдвиндер", направляясь к его правой ноге.
Но это был не "Cайдвиндер".
Это была вовсе не змея.
Роланд отдернул правую ногу от пола, подальше от головы этой штуковины, и ударил ее левой. Его каблук зацепил эту штуку и отбросил в сторону. Она тут же вернулась обратно, прямиком к нему.
Ее желтоватая плоть была слизистой, сквозь которую проступали красные и синие прожилки. У нее были тускло-серые хладнокровные глаза. Ее головалибо же пасть - издавала влажные, сосущие звуки, когда она сплющивалась, а затем широко раскрывалась.
Роланд поднял ноги так высоко, как только мог. Он все еще мочился, струйка хлестала изнутри по ткани джинсов, отражаясь от нее брызгала обратно, обдавая его гениталии и стекая по ягодицам. Он бросил мощный выпад правой пяткой, но промахнулся и снова задрал ногу.
Оно не попыталось прыгнуть на его поднятую ногу. Вместо этого оно метнулось вперед и поразило его заднюю часть ноги, чуть правее паха.
Горло Роланда сжалось, готовое взорваться в крике агонии и ужаса.
Но боли он не ощутил.
Лишь горячее, покалывающее давление, которое послало восхитительную вибрацию по его телу.
Он схватился за эту тварь, но даже не попытался ее выдернуть из себя. Вместо этого он нежно удерживал ее в руках. Она ощущалась теплой и сильной. Вскоре она исчезла, оставив дыру размером с четвертак в штанине его джинсов.
И в его ноге.
Рана не беспокоила Роланда.
Он расстегнул пуговицу штанов, расстегнул молнию и свернулся калачиком на левом боку. Он просунул руку сзади в свои джинсы. Трусов на нем не было. Тыльная сторона ладони ощущала мокрую джинсовую ткань, и кожа на ягодицах была влажной.
Это создание двигалось внутри него, прямо под его плотью. Прижав руку к образовавшемуся холмику, он мог чувствовать, как оно скользит дальше. Его кожа снова опустилась на место после того, как оно проползло. Он почувствовал, как оно повернуло к его позвоночнику. Изогнув руку за спину, насколько это было возможно, он ласкал его через кожу, пока онo не оказалoсь слишком высоко, чтобы до него дотянуться.
Он положил руку на шею как раз вовремя, чтобы почувствовать, как кожа поднимается под его ладонью. Мгновение спустя существо перестало двигаться.
Внезапный толчок поразил Роланда - удовольствие настолько сильное, что заставило его извиваться и стонать.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Элисон повесила мокрый плащ и шляпу на вешалку возле выхода "Салуна Уолли". К счастью, туалеты находились чуть в стороне от двери; она имела возможность сменить костюм официантки без необходимости проходить через толпу выпивох.
В одной из туалетных кабинок она сняла униформу. Сняла трусики и лифчик. Присев на корточки, она достала из сумки комбинезон. Под ним находилось неглиже. При виде ярко-синей ткани Элисон почувствовала боль, как будто все ее внутренности, от горла до кишечника, сжимались и скручивались.
Этот ублюдок. Ох уж этот ублюдок.
Да пошел он. Кому он нужен.
Она влезла в комбинезон, натянула мягкую ткань на ноги, просунула руки в рукава и застегнула молнию. Затем она запихнула лифчик, трусики и униформу в сумку и вышла из кабинки.
Она наклонилась поближе к зеркалу. Ее короткие волосы были отчасти спутаны от капюшона дождевика. Она пробежалась по ним пальцами, встряхнула головой, и все выглядело нормально. Ее глаза все еще были немного красными от слез, которые появились после того, как она оставила "У Гэбби". Поход через дождь, однако, также оставил розоватый румянец на ее щеках.
Комбинезон прижался к ее груди. Соски образовали холмики на ткани. Она подумала, не надеть ли ей снова лифчик. Неужели она действительно хочет войти в бар в таком виде?
Черт возьми, почему бы и нет? Дай парням на что-нибудь попялиться.
Кроме того, мягкая теплая ткань дарила приятное ощущение ее обнаженной груди.
Она вздрогнула, когда расстегнула молнию. В зеркале она увидела, как бледная кожа под грудиной пульсирует от сердцебиения.
Она уставилась через зеркало на свои глаза.
Ты действительно собираешься это сделать? - изумилась она.
Чертовски верно. В эту игру могут играть двое.
Это безумие.
Нет, это не так. Если Эван не хочет меня, это сделает кто-то другой. Это пойдет ублюдку на пользу.
Но бегунок молнии действительно находился слишком низко. Если она наклонится, все вокруг получат восхитительное зрелище. Поэтому она подтянула его на пару дюймов, а затем вышла из туалета, удерживая сумку в руке.
Как обычно, в "Салунe Уолли" было многолюдно и шумно. Это была университетская забегаловка, поэтому она узнавала большинство посетителей. По пути в бар она поприветствовала нескольких друзей. Некоторые интересовались, где Эван, а она отвечала:
- Занят.
И это, - подумала она, - чистая правда.
Ей пришлось увернуться от Джонны Пенсон, когда та отходила от стойки с кувшином пива. Джонна увидела ее и улыбнулась.
- Эй, эй, как дела?
- Так себе.
- А где любовничек?
- Боится выходить под дождь. Ты не видела Селию?
- Только что с ней разминулась. Она свалила с Дэнни Гардом и еще каким-то парнем. Увидимся, - Джонна протиснулась мимо Элисон.
Элисон встала позади парня ожидавшего заказ.
Она осознала, что на самом деле ей хотелось здесь встретиться с Селией. Поддержка подруги пришлась бы кстати. С другой стороны, она могла себе представить реакцию Селии. Ты не хочешь этого делать, подруга. Поверь. Тебе больно, но ты ничего не изменишь, кинувшись на первого парня, который тебе улыбнется. Поверь мне, ты об этом пожалеешь.
Ну и что, если я об этом пожалею?
Ты просто хочешь отплатить ему той же монетой, - подумала она. - Опускаешься до его уровня.
Может быть, я просто выпью одно или два пива и пойду домой.
Кого ты пытаешься обмануть?
Посмотрим, что будет дальше, ладно? Есть возражения?
Мужчина, стоявший перед Элисон, отступил в сторону, и она подошла к бару.
- Кружку разливного пива. Нет, пусть будет кувшин.
Она поставила сумку на стойку и достала бумажник, пока бармен выполнял ее заказ. Расплатившись, она перекинула лямку через голову, чтобы освободить руки, взяла кувшин и ледяную кружку и отвернулась.
Пробираться сквозь толпу оказалось настоящим испытанием. Элисон кивала, улыбалась, здоровалась со знакомыми, говорила "извините" незнакомцам, протискиваясь между людьми, стараясь не задеть ни свой бокал, ни их самих, и наконец нашла пустой стол у передней стены. Это был маленький круглый столик с двумя стульями. Она поставила свою ношу и села лицом к толпе.
Едва она наполнила свою кружку и сделала глоток, как к ней направился мужчина, нервно улыбаясь.
Это явно не заняло много времени, - подумала она.
Ее сердцебиение участилось, когда он приблизился. Она видела его в кампусе, но не знала его имени. Он был высок и худощав, с мальчишеским лицом и редкими, бледными усиками.
Не желая выглядеть заинтересованной, Элисон опустила взгляд на свое пиво.
Не уверена, действительно ли я этого хочу, - подумала она.
- Прошу прощения? - обратился он.
Она подняла голову. Улыбнулась ему. Сказала:
- О, привет.
Он похлопал по спинке незанятого стула.
- Здесь занято?
Она покачала головой.
- Не будете возражать, если я его позаимствую?
Чувствуя себя глупо, она снова покачала головой.
- Большое спасибо, - сказал он.
Элисон наблюдала, как он отнес его к ближайшему столику, где присоединился к парочке друзей. Ее лицо горело.
- Потрясающе, - пробормотала она.
Все, что ему было нужно, это чертов стул.
И теперь я без него, так что если какой-нибудь парень все-таки подойдет, ему будет не на что сесть.
Мне надо убираться отсюда.
Не могу бросить все это пиво.
Отдай кувшин кому-нибудь, сделай подарок.
Вылей его на голову этого придурка.
Вместо этого она выпила то, что было в ее кружке, снова наполнила ее и предостерегла себя, не глушить пиво большими глотками.
Она сделала медленный глоток.
В дальнем конце помещения, сразу за танцполом, с потолка свисал огромный видеоэкран. Он показывал музыкальные клипы, громкость которых была настолько высока, что она могла свести вас с ума, если вы находились рядом с колонками.
Казалось, этот шум никогда не беспокоил Эвана. Это сводило Элисон с ума, но она страдала от этого снова и снова, просто чтобы сделать его счастливым. Ему нравилось смотреть, как она танцует, - всегда казалось, что он хочет протянуть руку и сорвать с нее одежду.
Какого черта я о нем думаю?
А что, если он появится
Элисон посмотрела в сторону входа.
Предположим, он явится с Морган-Орган и увидит, что я сижу здесь одна, как гребаная тихоня. Разве это не мило?
Еще одна веская причина, чтобы слинять.
Она вновь наполнила свою кружку.
Лучше успокойся.
Элисон снова посмотрела на видеоэкран. Безволосая женщина в набедренной повязке и коротком "леопардовом" топе извивалась и корчилась в такт музыке. Кожа у нее была блестящего голубого цвета (такого же, что и у моей ночнушки, - подумала Элисон, - той самой, в которой даже, черт возьми, никому не посчастливится меня увидеть). У извивающейся "голубой" женщины на ноге была змея. Ее голова исчезла за ее бедром, а затем снова появилась в области паха. Змея скользнула выше, продолжив свой подъем через тазобедренный сустав, ее массивное тело терлось о набедренную повязку, пока женщина извивалась в явном экстазе.
О, господи, - подумала Элисон.
Она сделала глоток пива, не отрывая взгляда от экрана.
Змея обвивалась вокруг голого торса женщины, закручиваясь выше. Ее голова высунулась из подмышки женщины. Она медленно двигалась по ее груди. Ее хвост все еще мелькал на ее левой груди, когда голова показалась рядом с шеей. Женщина, извиваясь и потирая бока и живот (вместо тех мест, - подумала Элисон, - которые бы она ласкала, если бы продюсеры не отступили перед этим последним шагом), повернула лицо к голове змеи и поджала толстые блестящие губы.
- Прошу прощения?
Элисон вздрогнула.
Перед ней, чуть в стороне, стоял молодой человек. Она удивилась, что не заметила его приближения.
- Простите, если напугал вас, - сказал он.
- Все в порядке.
- Ну и видео, да?
Она почувствовала, что краснеет. Во рту у нее пересохло. Она сделала глоток пива.
- Далековато зашли, - сказала она.
- Вы здесь с кем-то?
- Хм, нет.
- Не возражаете, если я присоединюсь к вам?
Он не показался Элисон знакомым. Он выглядел более зрелым, чем большинство студентов, и лучше одет в своих брюках и белом свитере с круглым вырезом. Его черные волосы были аккуратно подстрижены. Вместо пива в руке у него был коктейль - вероятно, мартини.
Она определила его как студента-юриста.
- Какой-то парень сбежал с другим стулом, - сказала она.
- Не проблема, - oн куда-то ушел. Через несколько мгновений он вернулся со стулом и сел напротив нее. - Я - Ник Уинстон, - представился он и протянул руку.
- Элисон Сандерс, - oна пожала ему руку. - Студент юридического факультета? - спросила она.
- Как вы догадались?
- У вас такой вид.
- Вы имеете в виду, старый? - спросил он, улыбаясь.
Я предпочитаю мужчин постарше, - подумала она. Но удержалась, чтобы этого не озвучивать.
- Немного более зрелый, чем все остальные, - сказала она ему.
- Вы специализируетесь на психологии?
- Что заставляет вас так думать?
- У вас такой вид, - сказал он.
- Невротический?
- Самоаналитический.
- Нет, я не склонна к самоанализу, просто у меня депрессия.
- И что же, позвольте спросить, может вызвать депрессию у такой красивой и умной молодой женщины, как вы?
- Я вижу себя мертвой под дождем...
- Ах, основной предмет - английский язык
Она улыбнулась.
- Верно.
- Но это правда?
- Что?
- Что вы видите себя мертвой под дождем?
- Нет. Просто захотелось процитировать, что-нибудь из Хемингуэя.
- Вам не кажется, что его взгляды довольно незрелы?
Ее восхищение Ником Уинстоном слегка пошатнулось.
- Что вы имеете в виду?
- Ну, в частности, его изображения женщин. Они похожи на фантазии подростка. Мария, например.
- Мне нравится эта сцена со спальным мешком.
Ник поднял бровь.
- Ну что ж.
Элисон почувствовала, что снова краснеет.
- Я просто хочу сказать, что это очень романтично.
- Романтично, возможно, но идеализировано до смешного. У вас когда-нибудь был половой акт в спальном мешке?
- Возможно.
- А, мы скромничаем.
Элисон пожала плечами и сделала глоток. Когда она снова посмотрела на Ника, он смотрел ей прямо в глаза.
Это определенно быстро прогрессирует, - подумала она.
Во что, черт возьми, я ввязываюсь?
- Если так, то я уверен, что вы заметили, насколько там тесно и насколько твердая земля, а весь опыт был в целом едва терпимым.
Вовсе не так, - подумала она. - Но, это мое дело, Ник, старина.
- По мне, кровать королевских размеров идеальное место для встреч такого рода, вы не согласны?
- Я думала, мы обсуждаем Хемингуэя.
- Так и есть. Полагаю, что я объяснял свою теорию о том, что сцена со спальным мешком, в "По ком звонит колокол", представляет собой ложный, идеализированный взгляд на мир...
- По-моему, это очень мило.
Уголки губ Ника поползли вверх.
- Я не думаю, что это было бы столь же мило в ливень.
- Если бы у вас была палатка...
- К сожалению, я не имею ни палатки, ни спального мешка. У меня, однако, есть "Транс Эм", который может доставить нас с комфортом в мои апартаменты.
- Где, несомненно, у вас имеется кровать королевских размеров.
Он поднял свой бокал и сделал глоток, глядя на Элисон поверх края стекла. Он выглядел так, как будто он долго практиковал этот взгляд. Поставив напиток, он наклонился вперед. Сложил руки на столе и пристально посмотрел в глаза Элисон.
- На самом деле, да, у меня есть кровать королевских размеров. Однако, используем мы ее или нет, полностью зависит от вас.
- Спасибо.
- Я понимаю, что мы только что встретились, и я бы понял некоторую нерешительность с вашей стороны, чтобы позволить себе... интимности. Я, конечно, не хочу, чтобы вы чувствовали какое-либо давление с моей стороны в этом отношении.
- Я не знаю, Ник.
Ты не знаешь? - спросила она себя. - Разве не этого ты искала?
Может быть, a может быть - нет.
- Я отвезу вас к себе домой. Выпьем по рюмочке-другой, чтобы согреться, послушаем хорошую музыку. Ничего больше, если, конечно, вы не будете настаивать.
- Я понимаю. Вы будете настоящим джентльменом.
Он многозначительно пожал плечами.
- Конечно, если вы не хотите...
- Я этого не говорила.
- Да, но у вас есть сомнения.
- У меня нет привычки бросаться домой к парню после того, как я знакома с ним около пяти минут.
- У меня нет привычки просить после пяти минут, - oн сделал еще один маленький глоток коктейля. Поставил его на стол. Пристально посмотрел ей в глаза. - Честно говоря, Элисон, в вас есть что-то... особенное. Я почувствовал это в тот момент, когда увидел вас сидящей здесь...