Да, Роланд.
Она перестала идти и сменила свою походку на медленное накренившееся пошатывание.
Идеально.
Так, где же ты, черт возьми, Роланд? Если ты слишком напуган, чтобы кричать, издай, по крайней мере несколько вздохов или всхлипов.
Ты что, забился в угол и мочишь штанишки?
Дана медленно повернулась, высматривая его съежившуюся фигуру в сером свете вблизи окон, пытаясь найти его в черных областях.
Его здесь нет, - решила она. - Даже если я его не вижу, он наверняка уже заметил бы меня. И он бы сделал что-то - закричал или, возможно, побежал бы отсюда.
Дана повернулась к выходу из ресторана, на мгновение опустила руки, чтобы вытереть пот, скатывавшийся по ее бокам, затем снова подняла руки и зашаркала вперед.
Слева помещение расширялось. Дана увидела неясные очертания, которые могли быть баром.
Он, наверное, прячется за ним.
Она сделала несколько шагов в том направлении, и порыв возбуждения заставил ее остановиться.
Спальный мешок Роланда.
Мешок типа "мумия".
Один темный, пухлый конец его был едва виден в полумраке переднего окна.
Я его не вижу, а он может меня видеть. Если он смотрит сюда. Если он не спит.
В течение нескольких секунд Дана не могла заставить себя пошевелиться. Она стояла, вздрагивая, затаив дыхание, с ощущением, что ноги вот-вот подкосятся.
Все будет пучком, - подумала она. - Вот так я его и застану. Этот дерьмоголовый пожалеет, что родился на свет.
Вперед, - сказала она себе.
Она покачнулась к спальному мешку. Ее ноги размякли, но поддерживали ее. Из ее горла вырвался тихий стон.
Это привлечет его внимание.
Когда ее стоны стихли, то она услышала его.
Он делал быстрые, неглубокие вдохи.
Значит, он проснулся.
Она стояла над ним, не более чем в ярде, глядя вниз, но все еще не в силах ничего разглядеть в темноте. Нет, может быть, это было лицо, это овальное пятно. Если так, то Роланд уже сидел.
Согнувшись в талии, она потянулась к нему.
Пронзительный вопль взорвал ее уши.
Каждый мускул в теле Даны, казалось, дернулся, заставив ее выпрямиться, отбросив назад. Она взмахнула руками, пытаясь удержаться на ногах, но упала. Ее задница врезалась в пол.
Луч света ударил ей в глаза.
Она прикрыла глаза рукой.
- Убери это от моего лица.
Луч опустился. Она стянула с головы шапку. Свет падал ей на грудь, перебегая от одной к другой. Он начал спускаться, вниз по животу и засиял между ног. Она сжала колени, блокируя его. Свет вернулся к ее грудям. Она прикрыла их одной рукой, а другую попыталась использовать, чтобы приподняться. Ее грудь тяжело вздымалась, когда она набрала воздуха.
- Ну, - выдохнула она, - я тебя напугала, или как?
В ответ свет накренился вниз. Роланд сидел на своем мешке, вытянув ноги. Колени его выцветших синих джинсов были в темных пятнах.
Дана усмехнулась.
- Ты намочил штаны.
- Я хочу уехать, - сказал Роланд дрожащим голосом.
- Черт возьми, ты уже "поехал".
- Ты победила, ладно? Ты победила. Отпусти меня, - oн направил луч фонарика на стоявший рядом карточный стол с бутылками на нем. - Ключ там, наверху.
- Ключ?
Луч снова переместился, на этот раз к его левой руке. Он был прикован к металлическому подножию у основания стойки.
- Срань господня, - пробормотала Дана.
- Моя страховка. С этим я должен был победить.
- Ты приковал сам себя?
- Подай мне ключ, ладно?
Так вот почему Роланд настаивал, чтобы она пришла за ним на рассвете - чтобы расстегнуть наручники.
- Где фотки? - спросила она.
- В моем рюкзаке.
- Дай мне фонарик.
Роланд не стал спорить. Он опустил его на пол и толкнул к ней. Тот скользнул к ее ногам. Дана села, потянулась вперед и схватила его.
Поднявшись на колени, она направила луч на Роланда. Его изможденное лицо, мертвенно-бледное, выглядело еще более трупным, чем обычно. Прищурившись, он отвернулся от яркого света.
Она направила луч фонарика на его промежность.
- Обмочил свои чертовы штаны, - сказала она. - Ты действительно подумал, что я призрак?
- Не знаю, - пробормотал он.
Дана хихикнула. Затем она подползла к рюкзаку, обыскала его и нашла конверт. В конверте лежали фотографии. Она пролистала их, пересчитав. Там были все десять. Она положила конверт на пол и достала из рюкзака фотоаппарат.
- Что ты делаешь? - cпросил Роланд.
- Просто запечатлеваю этот момент для потомков.
Встав, Дана повернулась к нему лицом и зажала фонарик между бедер, направив его так, чтобы луч осветил его мокрые джинсы. Она поднесла камеру к глазу.
- Скажи "сыр", - oна сделала три снимка, вспышка ярко вспыхивала. - А теперь снимай штаны.
Он покачал головой.
- Хочешь, чтобы я оставила тебя здесь?
Свободной рукой Роланд расстегнул джинсы и стянул их до колен.
- Ты не веришь в трусы?
Дана сделала еще три снимка, затем собрала фотографии, которые бросила на полу. Она засунула их в конверт, а конверт и фотоаппарат положила в его рюкзак. Она положила туда же свою вязаную шапочку, подняла рюкзак и просунула руки в ремни.
Она направила луч на Роланда, который натянул на себя штаны и застегивал ширинку.
- Адьос.
- Освободи меня, - сказал он, щурясь на свет.
- Ты считаешь, что я спятила?
- Я сделал то, что ты хотела. Ты обещала. Теперь выполняй.
Он не умолял. Голос его звучал спокойно.
Дана задумалась. Она всерьез намеревалась оставить его здесь. Но это означало бы необходимость завтра сюда возвращаться или посылать Джейсона, чтобы освободить его. Кроме того, он в конечном итоге выиграет пари. Сто баксов в унитаз.
- Мне плевать на фотографии, - сказал он. - Можешь оставить их себе.
- Очень великодушно с твоей стороны. Хотела бы я посмотреть, как бы ты попытался их у меня отнять.
- Тогда в чем же дело? Дай мне ключ.
- Посмотрим. Только никуда не уходи, пока я оденусь.
- Очень смешно.
Она оставила его там. С помощью фонарика обратный путь на кухню не составил труда. Ее нога оставила пятна крови на линолеуме. Она сморщила нос при виде того безобразия, в которое вляпалась.
Используя шерстяную шапочку, она начала стряхивать муку со своего тела.
Ее номер определенно сработал.
Напугав до чертиков Роланда.
Заставив его намочить штаны.
Забавно, что он не пытался скрыть этого, просто посветил фонариком вниз, чтобы она смогла рассмотреть, что произошло, как будто не случилось ничего особенного.
На самом деле, он был чрезвычайно спокоен, позволяя ей делать снимки. Даже штаны спустил без особого протеста.
После того, как к нему приближался безголовый призрак, все остальное, должно быть, казалось незначительным.
Может, у него шок или что-то в этом роде.
Вероятно.
Кроме того, он до смерти боится, что я уеду и брошу его. Он знает, что ему, черт побери, лучше сотрудничать. Без ключа он здесь застрянет, и он это знает.
Дана посветила фонариком на свое тело. Большая часть муки отстала, но ее кожа все еще была покрыта белой пылью. Ей нужно будет принять душ, когда она вернется.
Одевшись, она сунула конверт с фотографиями в задний карман джинсов. Она натянула через голову пончо и подняла рюкзак Роланда.
В ее комнате в общежитии не было кухни, так что мука ей больше не понадобится. Она оставила открытый мешок на полу и вернулась в коктейль-бар.
Роланд по-прежнему сидел, прислонившись спиной к стойке бара и вытянув ноги. Он выглядел так, словно вообще не шевелился, пока она отлучалась.
- Итак, - сказала Дана. - Я подозреваю, ты уже готов оставить это место.
Он кивнул.
- Мне не нужна твоя моча на моем сиденье.
- Я сяду на свой спальный мешок.
- У меня есть идея получше. Как насчет того, чтобы вернуться в кампус пешком?
- Дождь идет.
- Да, хорошо, ты можешь использовать его, как душ.
- Просто дай мне ключ.
Дана подошла к столу.
- Я знала, что ты не продержишься всю ночь, - сказала она. Среди бутылок и стаканов поблескивал маленький ключик от наручников. Она подняла его. - Хотя наручники - это была очень хорошая идея. Ты бы наверняка выиграл, если бы я не пришла. Но ты все равно проиграл. Я всегда знала, что ты трусишка. Думаю, ты тоже это знал, иначе не стал бы надевать на себя наручники. А? Ты знал, что у тебя не хватит мужества выстоять.
Она открутила крышку с бутылки водки. Ключ был достаточно мал, чтобы пролезть в горлышко бутылки. Она бросила его. Ключ издал тихий всплеск. Мгновение спустя он звякнул о дно. Она снова закрутила крышку и затянула ее изо всех сил.
- Окажи себе услугу, - предложила она. - Пей, пока не доберешься до ключа. Это поможет смягчить остроту твоего похода.
Дана бросила бутылку ему на колени.
У двери она улыбнулась, обернувшись к нему, и произнесла:
- Будь здоров.
Дверь с грохотом захлопнулась. Роланд в темноте зажал бутылку между ног и открутил крышку. Подтянул футболку вверх. Лил водку себе на живот, пока ключ не выпал на его голую кожу. Отшвырнул бутылку в сторону. Поднял со своего живота ключ и отомкнул браслет на своем запястье.
Дана, быстро шагая под дождем, была всего в нескольких ярдах от своей машины, когда поняла, что Роланду, вероятно, уже удалось избавиться от наручников. Ему все равно потребуется время, чтобы собрать свой спальный мешок. Все же она оглянулась.
Роланд!
Он выглядел безумным, когда мчался к ней, запрокинув голову назад и широко раскрыв рот, его руки мелькали, как будто он пытался плыть, а не бежать.
В правой руке он держал нож.
Дана бросилась к машине.
Она подумала, что с его стороны это было чертовски быстро.
Она подумала: Что он сделает с этим ножом?
Где мои ключи?
В замке зажигания.
Повезло. Никакой возни.
Она схватилась за дверную ручку и потянула. От силы рывка ее пальцы соскользнули с ручки, когда та не поддалась и она вспомнила, что покидала машину со стороны пассажирской двери.
Она обернулась вокруг.
Роланд почти добрался до нее.
- Ладно, слушай, ты можешь поехать обратно со мной!
Он замолчал. Его губы скривились.
- Эй, Роланд перестань.
Он ухватился за переднюю часть ее пончо, рванул ее к себе и вонзил нож ей в живот.
Роланд вытащил нож. Оттолкнул Дану назад, не выпуская из рук пончо, и опустил ее на асфальт. Она села, постанывая и держась за живот.
Роланд сел ей на ноги.
Он ударил ее в нос, и она плюхнулась назад. Ее голова ударилась об асфальт. Она не потеряла сознание, но и не сопротивлялась. Дождь падал ей на лицо. Она моргала и хватала ртом воздух.
Усевшись на нее, Роланд оттянул переднюю часть пончо от ее тела, проткнул его ножом и разрезал пластиковый материал до самого горла.
- Пожа... - выдохнула она.
Он разрезал переднюю часть ее толстовки и развел ее края в стороны.
Дождь смывал кровь с ее живота, но крови из раны сочилось много больше. Ее грудь поднималась и опускалась, когда она тяжело дышала. Роланд уставился на ее грудь. Затем он убрал прочь свой нож.
Низко наклонившись, он вытянул руки. Взял ее за груди. Они были влажными и скользкими, теплыми под этой влагой.
Он поцеловал рану на ее животе.
Он высасывал из нее кровь.
Дана взвизгнула и резко дернулась под ним, когда он укусил ее.
* * *
Она долго оставалась в живых. Так было лучше.
Ее сердце все еще билось, когда Роланд вырвал его из грудной полости.
Он был почти сыт, поэтому не съел много. Он запихнул то, что осталось, ей в грудь, а потом он подполз к ее голове.
Он снял с нее скальп, расколол ей череп монтировкой и выгреб ее теплый, сочащийся мозг.
Это самая вкусная часть.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Сразу после восхода солнца Роланд вернулся в кампус. Он оставил машину Даны на стоянке позади общежития и поспешил в вестибюль. Помчался наверх по тихому коридору и вошел в свою комнату, будучи незамеченным - повезло, поскольку он был голым, если не считать ветровки.
Он бросил свой рюкзак на пол, затем снял ветровку и осмотрел ее на предмет наличия крови. Он был очень осторожен с ней, зная, что ему нужно будет надевать ее обратно в общежитие, после того как он избавится от другой своей одежды.
Та осталась с Даной, засунутая в мешок "мумии" и спрятанная в кустах примерно в десяти милях южнее ресторана.
Ветровка оказалась безупречно чистой при кропотливом внутреннем и внешнем осмотре. Он бросил ее поверх рюкзака, а затем осмотрел себя. Дождь проделал хорошую работу, отмыв его. Под всеми его ногтями, правда, еще осталась запекшаяся кровь, но в остальном он выглядел нормально.
Роланд накинул халат, собрал все ему необходимое для душа, сунул ключ от комнаты в карман, и поспешил вниз по коридору.
В комнате отдыха было тихо. Он убедился, что туалетные кабинки не заняты, затем выгрузил свои вещи на скамейку в раздевалке душевой и подошел к раковинам. Сняв халат, он осмотрел себя в располагавшихся над раковинами зеркалах. На задней стороне его ноги была корка засохшей крови в форме круга, где существо прогрызло себе путь в него. Оттуда синеватый кровоподтек тянулся вверх, пересекая правую ягодицу до позвоночника, а затем устремлялся вверх до затылка. Cвисающие черные волосы, - подумал он, - были достаточно длинными, чтобы закрыть область шеи, когда я буду в одежде.
Шагнув ближе, он вздрогнул, когда холодный край раковины встретился с тыльной стороной его ног. Повернувшись боком, он вывернул голову. Он заметил небольшую выпуклость на затылке. Она пролегала примерно до середины позвоночника.
Роланд потрогал пальцами вспучившуюся на шее кожу. На ощупь опухоль оказалась гораздо больше, чем виделась. Он погладил ее. Тварь слегка извивалась и послала ему легкий импульс удовольствия - лишь проблеск экстаза, который она дарила, когда он кормил ее.
Опасаясь, что кто-нибудь войдет в дверь, Роланд накинул халат на плечи и вернулся в раздевалку. Он бросил халат на скамейку, взял мочалку, мыло, шампунь и зубную щетку и вошел в душевую.
Горячая струя чудесно ощущалась на его намерзнувшейся коже. Он намылился и поработал мочалкой. Помыл голову. Ополоснувшись, он обнаружил, что большая часть крови исчезла из-под его ногтей. Но не вся. Он использовал свою зубную щетку, чтобы избавиться от всей оставшейся.
Вернувшись в свою комнату, Роланд встал перед встроенным бюро и расчесал свои волосы прямо вперед, как он всегда делал, прежде чем разделить их по центру. На этот раз, он переместил пробор левее. Это заставило его выглядеть естественно. Хорошо. Его больше не заботило привлечение к себе внимания странным видом. Он хотел сливаться с толпой студентов. По крайней мере, до тех пор, пока не придет время найти новый фургон и вдариться в бега.
Нет. Для этого было еще слишком рано.
Ты привлек бы больше внимания, если бы вдруг изменился.
А пока делай все так же, как и всегда.
Роланд кивнул и передвинул пробор на середину, где тому и надлежало быть.
Он надел чистые джинсы и носки, затем желтую футболку с отпринтоваными на ней кровавыми пулевыми отверстиями спереди, как будто его прошили пулеметом. Футболка, однако, позволяла слишком много увидеть. Поверх нее он надел рубашку - черную спортивную рубашку с высоким воротником, скрывающим шею.
Роланд зевнул. Он жаждал поспать. Для этого будет масса времени. Осталось сделать еще пару вещей.
Он достал наручники и ключ из рюкзака и спрятал их под носками в своем комоде.
Затем вынул конверт с фотографиями. Конверт был сплошь заляпан кровавыми отпечатками пальцев.
- Не слишком круто, Роланд, старина, - прошептал он.
Он открыл его. Фотографии не были испачканы. Он отсортировал их, сунул снимки Даны в свежий конверт и вернул их в выдвижной ящик Джейсона.
Он пролистал оставшиеся фотографии и усмехнулся. Дана была бы довольна тем, как они получились. Роланд в своих обоссанных джинсах. Роланд голый от пояса до колен.
Она бы повеселилась с ними, используя их для того, чтобы унизить Роланда.
Роланда?
Меня.
Он нахмурился, озадаченный тем, что подумал о себе в третьем лице, обозначив по имени.
Разорвав фотографии и конверт на мелкие кусочки, он вернулся в туалет и спустил их в унитаз.
Вернувшись в свою комнату, он растянулся на кровати и уснул.
* * *
Дверь с грохотом захлопнулась, разбудив его. Сев, он потер лицо, пока Джейсон бросал сумку на другую кровать и вешал свой костюм.
- Как прошла свадьба?- спросил Роланд.
- Неплохо. Жених - настоящий придурок, но это ее проблема. Чувак, я так напился, - oн сел на кровать и скорчил кислую гримасу. - А здесь что происходит?