- А?
- Я видел машину Даны на стоянке.
- Да.
- Где же она? - Джейсон слегка наклонил голову. - Прячется под кроватью? Ты ей присовывал?
- О, конечно.
- Так что там делает ее машина?
- Это долгая история.
- Ну и что? Выкладывай, - Джейсон открыл сумку, достал поллитровую фляжку и сделал большой глоток. - Снадобье от похмелья, - пробормотал он.
- С ней, возможно, все в порядке, - сказал Роланд.
- Да? Что значит, возможно?
Роланд встал. Он нашел газетную заметку об убийствах в "Дубраве" и протянул ее Джейсону.
- Прочти это.
В ожидании Роланд взглянул на часы. Почти полдень. Он проспал почти шесть часов и чувствовал себя хорошо.
Джейсон поднял голову.
- Ну? Какое это имеет отношение к Дане?
- Мы ходили туда прошлой ночью. В ресторан.
- Поужинать, что ли? - oн посмотрел на газету. - Кто его открыл?
- Нет, он не был открыт. Он был пуст и заперт.
- И что вы там забыли?
- Дана вбила себе в голову, что у меня кишка тонка. Она подговорила меня провести ночь в ресторане. Поспорила со мной на сотню баксов, что я этого не сделаю.
По лицу Джейсона расплылась улыбка.
- Да, Дана такая, все верно. Пока меня не было, она решила, что воспользуется случаем, чтобы подоставать тебя.
- Я ей не слишком нравлюсь.
- Уверен, нравишься. Она просто тащится, изводя тебя, вот и все.
- Ну, не суть. Так или иначе, я сказал, что проведу там ночь и что у меня больше смелости, чем у нее.
- Неверный ход, приятель.
- Таким образом обернулось, что мы оба пошли в то место. Сделка заключалась в том, что тот, кто первый труханет и сломается, проиграет.
Джейсон медленно покачал головой.
- Господи, и подумать только, что я все это пропустил. Так что же случилось, она осталась, а ты, поджав хвост, пригнал ее машину сюда?
- Это еще не все.
Джейсон сделал еще глоток из своей фляжки.
- Около полуночи мы услышали шум. Что-то вроде стука. Напугавшего меня до смерти.
- Да, держу пари, что так оно и было.
- Я был готов убраться к чертовой матери, а Дана сказала мне валить и поцеловать сто баксов на прощание. Так что я остался. Она отправилась на разведку, чтобы выяснить, что вызвало этот шум.
Джейсон стал выглядеть обеспокоенным.
- Ты позволил ей пойти одной?
- Я отговаривал ее от этого.
- Мог бы пойти с ней.
- В любом случае, дело в том, что она не вернулась. Я остался у входной двери, ближе к бару. Я слышал, как она бродит вокруг. Через некоторое время она окликнула меня и сказала, что нашла винный погреб. Я полагаю, она пошла туда. Я долго ждал, Джейс, но она не вернулась.
- Значит, ты сбежал и оставил ее там?
- Нет. Или, по крайней мере, не тогда. Я пошел на кухню. Это было... именно там убили тех двоих. Там была кровь. Много.
- Должно быть, ты чувствовал себя как дома, - пробормотал Джейсон.
В его тоне не было ни капли юмора. Он звучал раздраженно и обеспокоенно.
- Это было довольно отвратительно. Так или иначе, я нашел открытую дверь с лестницей, ведущей в подвал. Я посветил фонариком вниз, но ее не было видно. Потом я несколько раз позвал ее по имени. Она не ответила. Наконец, я начал спускаться вниз. Я был чертовски напуган, но решил, что должен найти ее. Я только спустился на пару ступенек, как услышал чей-то смех. Это был очень тихий, неприятный смех. Вот тогда я и съебался оттуда.
У Джейсона отвисла челюсть. Он смотрел на Роланда широко раскрытыми, налитыми кровью глазами.
- Я выбежал из здания и забрался в машину. Она оставила ключи внутри. Я подумал, что отправлюсь за полицией, а потом понял, что это, должно быть, Дана так смеялась.
- Это было похоже на нее?
- Господи, да кто знает? Когда я услышал это, мне показалось, что это мужской голос. Потом я задумался и был уверен, что это Дана. Она сделала это, чтобы спугнуть меня. Ну, ты понимаешь? Чтобы выиграть пари. Итак, я сидел в ее машине, а она выиграла сотню баксов, проделав этот трюк и напугав меня, поэтому я немного разозлился на нее и решил, что ей пойдет на пользу, если я просто уеду на машине и оставлю ее там. И я так и сделал.
- Иисусe.
Роланд пожал плечами.
- Это всего в нескольких милях отсюда. Я решил, пусть она пройдется пешком. Наверное, она уже вернулась в свое общежитие.
Джейсон молча встал и вышел из комнаты. Роланд подошел к двери и посмотрел, как он шагает по коридору, направляясь к одному из телефонов-автоматов у выхода.
Роланд сел на кровать и стал ждать. История прозвучала вполне убедительнa, - подумал он. Он заставил себя прекратить улыбаться как раз в тот момент, когда встретился глазами с мрачным лицом Джейсона.
- Я разговаривал с Керри. Дана еще не вернулась. Она казалась очень взволнованной.
- Возможно, Дана совершила поздний старт. Как я уже сказал, это несколько миль. Если хочешь, мы можем поехать туда и подвезти ее.
- Поехали.
В машине Джейсона было мало бензина, поэтому он сказал, что они должны взять "Фольксваген" Даны, и велел Роланду сесть за руль. Затем он устроился на пассажирском сиденье и закрыл глаза.
- Сообщи мне, когда мы туда доберемся, - попросил он.
Ему хотелось, что бы он был полегче в плане выпивки. Все это шампанское на приеме, потом ужин с его предками - коктейли, еще шампанское, потом бренди. Тогда было очень весело, но теперь у него болела голова, а в желудке было такое ощущение, будто он съел тухлые яйца. А его тело, казалось, гудело.
Надо было бросить всю эту затею, - подумал он. - Мог бы быть здесь прошлой ночью вместо этого, трахаясь с Даной. Тогда бы ничего этого не случилось.
О чем эти двое думали, отправляясь в какой-то чертов пустой ресторан?
Легко представить. Дане хотелось поморочить голову Роланду. Никогда терпеть не могла этого парня. Что же касается Роланда, то он, вероятно, питал какие-то фантастические надежды уболтать ее. Удачи тебе в этом деле, приятель. Ты был бы последним парнем на земле, у тебя не было ни единого шанса. Она ненавидит тебя, приятель.
Что, если он попытался, и она велела ему отвалить, а он взбесился и изнасиловал ее?
Эти мысли заставили сердце Джейсона биться сильнее, посылая толчки боли в его голову.
Роланд, может быть, и немного странный, - сказал он себе, - но этот парень не стал бы делать ничего подобного. Может, он и хотел бы, но у него не хватило духу. Особенно с Даной.
Но все могло начаться с небольшого разногласия. Дана разозлилась и набросилась на него, наговорив ему того-сего. А потом Роланд нанес ответный удар.
Если он причинил ей боль, я убью его.
Джейсон потер виски. Он вспомнил разговор с Роландом, состоявшийся однажды поздно ночью во мраке их комнаты, когда они оба лежали без сна.
Джейсон: - Если бы ты мог трахнуть любую девушку в кампусе, кого бы предпочел? Помимо Даны.
Роланд: - Я не хочу трахать Дану.
Джейсон: - О, конечно.
Роланд: - Боже, я не знаю.
Джейсон: - Только одну. Кто бы это мог быть?
Роланд: - Мадемуазель Ларю. (Его учитель французского.)
Джейсон: - Ты шутишь. Она сука.
Роланд: - Она та ещё штучка.
Джейсон: - Она сука. Ты что, жаждешь наказания?
Роланд: - Сначала я бы ее связал. Я бы перекинул веревку через стропила или что-то в этом роде так, чтобы она висела там. Потом я бы вынул нож и срезал с нее всю одежду. Когда она совсем обнажится, я начну резать ее.
Джейсон: - Извращенец. Я сказал "трахнуть", а не "истязать".
Роланд: - О, я бы добрался и до этого. В конечном итоге. Но сначала я хотел бы немного позабавиться с ней.
Джейсон: - Позабавиться? Ты извращенец, чувак. Определенно извращенец.
Лишь в его фантазиях, - сказал себе Джейсон. - Этот парень - цыпленок. Он никогда бы не попытался сделать что-то подобное ни с мадемуазель Ларю, ни с Даной, ни с кем-либо еще. Все это лишь трёп.
Лучше бы так оно и было.
Он открыл глаза и посмотрел на Роланда.
- Почти приехали, - сказал Роланд. - Я следил за дорогой. Удивительно, что мы не наткнулись на нее во время прогулки. Но знаешь, она могла вернуться примерно в то время, когда мы выезжали. Может быть, мы просто разминулись с ней.
Или, может быть, она в ресторане, связанная и подвешенная на стропилах, раздетая и порезанная...
- Лучше бы с ней все было в порядке, - пробормотал Джейсон.
- Господи, надеюсь на это, - сказал Роланд. - Я все думаю о том смехе, что услышал в подвале. Я к тому, что предположим, это была не Дана? - eго губы сомкнулись в тонкую линию. Он выглядел так, словно испытывал боль. - Если с ней что-то случилось, то это моя вина. Я должен был спуститься туда. Должен был.
Перед ними, справа, был указатель на "Дубраву". Роланд замедлил ход машины и свернул на узкую дорогу перед знаком.
- Что, если внизу кто-то был? - сказал он. - Какой-то извращенец или что-то в этом роде, и он ее поймал? Может быть, он околачивается где-нибудь поблизости и только и ждет, когда появятся люди.
- Ты насмотрелся слишком много этих сплаттер-фильмов, - сказал ему Джейсон.
- Такого рода вещи случаются, однако. В реальной жизни. Взгляни на "Психо" и "Техасскую резню бензопилой". Они оба были основаны на событиях из реальной жизни, Эдa Гейнa, парня из Висконсина. Знай, что он делал - он одевался в кожу своих жертв, носил ее как одежду.
- Эй, хватит. Я не хочу этого слышать.
- Все соседи считали его настоящим славным парнем, потому что он приносил им в подарок мясо. Чего они не знали, так это того, что мясо было человеческим.
- Ради всего святого, завязывай.
- Я просто говорю, что такое происходит не только в кино. Неописуемое дерьмо случается.
Роланд остановил машину перед рестораном. Он выключил двигатель. Он нахмурился, глядя на Джейсона.
- Жаль, что я не захватил с собой нож, - прошептал он. - Я имею в виду, что там, наверное, никого нет, но...
- Жди в машине, если тебе страшно.
Джейсон распахнул дверцу и выбрался наружу. Он без промедления направился к ступенькам крыльца и преодолел их по две за раз.
Это было уже достаточно плохо, - подумал он без болтовни Роланда о такого рода вещах и поведения, словно тот боялся, что какой-то псих мог притаиться в ресторане.
Перед дверью Джейсон замешкался. Никого там нет, - говорил он себе. - Кроме, возможно, Даны.
Она будет стоять внутри, выставив бедро в сторону, уперев руки в бока и ухмыляясь: - Итак, моя тачка наконец-то здесь. Это заняло у вас, придурков, слишком много времени. Если ты думал, что я вернусь пешком, то ты спятил.
Ее там не будет.
Возможно, ее тело. Подвешенное голышом, все в порезах.
Она, вероятно, уже вернулась в кампус.
Она будет сильно смеяться, когда услышит об этом. Нашей спасательной операции.
Она не будет сильно смеяться. Она мертва.
Джейсон оглянулся через плечо. Роланд приближался, и он ждал. Он вытер вспотевшие руки о джинсы. Попытался сделать глубокий вдох, но что-то тугое и твердое мешало легким достаточно расшириться.
Роланд забрался на крыльцо. Присев, он поднял доску с гвоздями на обоих концах. Вокруг валялось несколько таких досок. Судя по всему, их использовали, чтобы забаррикадировать дверь.
- Почему бы тебе не прихватить такую-же? - прошептал Роланд.
Джейсон покачал головой. Ему не нужно оружие, если он не верил, что внутри таится опасность; он не хотел в это верить.
Он толкнул дверь. Та распахнулась. Прохладный воздух изнутри дунул на него, вызывав мурашки на коже. Он сделал шаг вперед.
Через дверь и окна в ресторан проникало достаточно света, чтобы он мог видеть коктейль-бар справа и большую столовую слева. Он шагнул в столовую. Она выглядела пустой, если не считать лестницы, открытого ящика с инструментами, несколько жестяных и стеклянных банок, пылесоса и метлы, которые были сложены у правой стены. Никакого движения.
- Дана! - крикнул он.
Его голос звучал глухо, как будто он выкрикивал это имя в пещеру.
Ответа не последовало.
Ты действительно ожидал ответа? - задумался он.
Он посмотрел направо. На полу перед длинной стойкой бара была пустая бутылка из-под водки. Дана и Роланд пили? Возможно, они оба напились. Может быть, именно так все и начиналось.
Он мог бы уточнить у Роланда о бутылке. Но он не хотел снова услышать его голос - не хотел, чтобы кто-либо другой услышал его голос, опять же.
Вместе с Роландом он вошел в столовую. Вдоль стены за лестницей была двустворчатые двери - какие обычно бывают в салунах в вестернах. Он толкнул их и вошел на кухню.
На линолеуме имелись отпечатки ног, наверное с дюжину, пятна цвета ржавчины, оставленные босой левой ногой. Небольшой ногой. Ногой Даны? Следы начинались у высохшей лужи крови в дальнем конце кухни и становились все менее отчетливей по мере приближения к тому месту, где стоял Джейсон.
Рядом с лужей крови был мешок с мукой. Пол прямо за мешком был покрыт белым порошком.
- Что это тут такое? - прошептал Джейсон.
- Кровь тех двоих, что были убиты в четверг вечером
Боже, - подумал он, - неужели копы ничего не убрaли? Если не они, то кто же?
- А что насчет муки?
- Это было здесь, когда мы пришли, - ответил Роланд так же вполголоса, как и Джейсон.
- А следы?
- Даже не знаю.
- Их здесь не было?
- Я так не думаю.
- Дана была в туфлях?
- Конечно. Во всяком случае, когда я видел ее в последний раз, на ней были туфли, - Роланд указал доской на открытую дверь. - Подвал там, внизу.
Джейсон медленно подошел к тому, перекатывая ноги с пятки на носок, чтобы не шуметь, хотя он знал, что всяк находящийся внизу - всякий живой - услышал бы, как он зовет Дану по имени, и, возможно, даже услышал тихий разговор на кухне.
Он вглядывался вниз крутой деревянной лестницы.
Там темно, как в аду.
Он надеялся, что в ресторане есть электричество, а затем вспомнил, что у стремянки в другой комнате имелись лампа и пылесос со всем остальным. Он щелкнул выключателем на стене рядом с дверью. Внизу вспыхнул свет.
- Хочешь, я останусь здесь и буду наблюдать? - прошептал Роланд.
- Наблюдать за чем? Ладно тебе.
Он начал спускаться по ступенькам. Они постанывали под его весом. Он представил себе, как проваливается через одну из них и падает. Хуже того, он представил себе, как кто-нибудь прятавшийся под лестницей хватает его за лодыжку через отверстие между досками.
На полпути он остановился и наклонился вперед, пока не смог заглянуть под потолок. Оттуда ему удалось обозреть большую часть подвала. Прямо впереди были несколько секций пустых полок, некоторые из которых были предназначены для хранения бутылок с вином, а другие, очевидно, предназначались для хранения других принадлежностей ресторана. Слева было обширное пространство с трубами, идущими вдоль потолка к печи у дальней стены.
Ни Даны.
Никого другого.
Все, что он видел...
Джейсон бросился вниз, отошел от лестницы и посмотрел назад. За ней никого не оказалось.
Его напряженное состояние немного ослабло. Хотя в подвале было множество мест, где кто-нибудь мог притаиться, он сомневался, что кто-либо, живой или мертвый, находился тут.
Только я, - подумал он. - И Роланд.
Тем не менее, он начал поиски. Роланд оставался позади него, когда он шел по проходам между полками.
Роланд. Позади него. Нес доску с гвоздями в той.
А я, наверное, единственный, кто знает, что он был здесь прошлой ночью с Даной.
Если это был Роланд, кто...
Он почти почувствовал, как эти гвозди пронзают его череп.
Он обернулся. Роланд с доской, покоящейся на его плече, поднял брови.
- Желаешь взять на себя роль ведущего на некоторое время? - спросил Джейсон.
Роланд скорчил гримасу.
- В любом случае спасибо.
- Я иду первым, у меня должно быть оружие.
- Мог бы и сам раздобыть себе одну.
- Не вешай мне лапшу на уши.
- А что буду я использовать?
- Не беспокойся об этом, ладно? Что бы ни случилось, лучше я буду с этой штукой, чем ты.
Глаза Роланда сузились. На мгновение Джейсон почти ожидал, что Роланд замахнется на него этой штукой. Не посмеет, - подумал он. - Не лицом к лицу. Знает, что у него не будет ни единого шанса. Я больше, сильнее, быстрее. И на порядок.
- Пожалуй, ты прав, - сказал Роланд и протянул ему доску.
Они продолжили поиски. Теперь, уже вооруженный, Джейсон задумался о себе. Должно быть, он рехнулся, думая, что Роланд может попытаться убить его.
Парнишка больше моего боится находиться здесь, внизу.
Он и пальцем не тронул Дану.
Он убежден в своем извращенном уме, что какой-то маньяк прямо из фильма слэшера был здесь прошлой ночью и проделал номер с Даной.
А что, если он прав?
Нет, пожалуйста. Никто до нее не добрался. Она была здесь одна, она сама таким образом смеялась, чтобы спугнуть Роланда, она, наверное, уже вернулась в общежитие.
Она мертва, - нашептывал разум Джейсона.
Но он не нашел ее тела в подвале. Он не нашел и луж крови. Не нашел ни одного предмета из ее одежды. Следов борьбы также не обнаружил. Он не нашел ничего, что указывало бы на то, что Дана когда-либо была в подвале, и тем более была там убита.