Кто-нибудь может прийти. Как тот парень вчера.
Роланд содрогнулся.
Тот парень вчера.
Этот парень знал.
Роланд пробыл в ресторане не более десяти минут, когда услышал шум машины и бросился к окну. Из машины вышел мужик в сапогах и кожаной одежде, с пистолетом на поясе и мачете в руках. При виде его по спине Роланда пробежался ледяной холодок. Его разум заполнился воспоминаниями о других мужчинах, одетых в защитную одежду и вооруженных острым оружием: топорами, алебардами, саблями, ножами с длинными клинками. Другие мужчины, которые обладали знанием так же, как и этот.
В замешательстве и ужасе Роланд вылетел через заднюю дверь и спрятался в поле за рестораном. Лежа в траве, он ждал, пока утихнет паника. Затем он прокрался через поле, пригнувшись, обходя ресторан, пока не увидел парковку.
Кем был этот мужик?
Одним из "кортесов".
Что еще, черт возьми, за "кортес"? Роланд задумался, и в его голове внезапно всплыли картинки кровавой бойни: бородатые солдаты с мечами и боевыми топорами убивают индейцев под кроваво-красным небом. На заднем плане возвышалась диковинная пирамида. Образы появились и исчезли с той же мимолетной внезапностью
Этот Кортес, - подумал Роланд. - Боже мой. Он вспомнил, что читал статью в журнале "National Geographic" несколько лет назад. У его родителей была подписка, и он всегда просматривал журналы в поисках обнаженных туземок. Но эта статья привлекла его внимание, и он прочел ее. Все об ацтеках, о том, как они не только приносили в жертву богу Солнца сердца своих жертв, но и поедали пленных воинов. Величайшим деликатесом был мозг, и он всегда доставался верховным жрецам.
Автор статьи выдвинул теорию, что примитивные культуры, такие как ацтеки, обращались к каннибализму, потому что нуждались в белке, но они не имели скота. Он ошибался, понял Роланд и усмехнулся. Боже, как же он ошибался! У ацтеков были покровители.
А Кортес со своими конкистадорами превратил их в фарш.
Так вот почему этот парень, который вошел в ресторан с мачете, был "кортесом". Один из тех, кто знает, и поэтому представляет опасность для существования моего друга - и для меня.
Лежа в поле, Роланд понял, почему он так боится этого мужчину. Этого мужика следовало прикончить, но он не испытывал ни малейшего желания сделать это. Лучше оставаться скрытым.
Когда этот мужик, наконец, ушел, Роланд вошел в ресторан. Он спустился по ступенькам в подвал. Обнаружив липкое пятно на бетоне за лестницей, он задрожал от ярости и горя из-за того, что натворил "кортес".
Я доберусь до него, - подумал он.
Нет, он слишком опасен. Лучше держаться подальше от тех, кто знает. Нужно покинуть город.
Но только не сегодня. Останусь на ночь ради Селии.
А как насчет ее подружки? Я хочу и ее тоже.
Поживем увидим.
Она стоит небольшого риска, - подумал он. Он вспомнил, как она выглядела, когда он увидел ее в торговом центре - это прекрасное, невинное лицо, этот комбинезон с молнией спереди, то, как ткань облегала холмики ее грудей.
Его друг подарил ему быстрый прилив удовольствия.
Роланд вышел из задумчивости и обнаружил, что стоит над одеялом и окровавленной одеждой. Его пенис был напряжен, но быстро уменьшился, когда он снова столкнулся со своим положением.
Если он останется здесь и будет ждать темноты, то есть риск возвращения "кортеса".
Я что-нибудь придумаю, - сказал он себе.
Он расправил одеяло, бросил в него футболку, джинсы и платье Селии, свернул его и отнес в туалет. Воздух там был тяжелым от запаха крови и фекалий. Он встряхнул одеяло, из которого выпала одежда, и распределил его на трупе Джейсона.
Над умывальником висело зеркало. За исключением бледной кожи вокруг глаз, как будто он надевал очки прошлой ночью, лицо Роланда было обагрено кровью, которая высохла и приобрела красно-бурый оттенок. Пряди волос прилипли ко лбу. Что-то прилипло к одной из бровей. Он снял это, но оно прилипло к его пальцу. Он щелкнул по нему ногтем большого пальца и увидел, как оно прилипло к стене под зеркалом.
Он открыл кран, наклонился над раковиной и начал умываться, используя одно из полотенец в качестве мочалки. Шум льющейся воды беспокоил его. Он заслонял собой другие звуки. На стоянку могла въехать машина, кто-то мог подкрасться сзади... Он выключил воду. Прислушавшись, он выпрямился настолько, чтобы видеть себя в зеркале. Его лицо и шея были чистыми.
Он снова открыл кран и продолжил мыться, на этот раз, отступив на шаг от умывальника, залил полотенце теплой водой и плеснул на себя. Вода стекала по его телу, смывая кровь. Он энергично потер кожу, выжал розовый осадок из полотенца, снова намочил полотенце и повторил процедуру. Вскоре он стоял в неглубокой луже воды и крови, но передняя часть его тела была почти безупречна.
Он закрыл кран, прислушался, поборол желание заглянуть в бар, чтобы выглянуть в окно, и снова включил воду. Он приступил к мытью спины. Это было значительно труднее.
В ресторанах должны быть душевые, - подумал он, - для таких случаев, как этот. Он усмехнулся.
Когда он предположил, что, должно быть, удалил большую часть крови, он пересек пол, пока не оказался почти у двери туалета. Там он повернулся и посмотрел через плечо. Он был достаточно далеко от зеркала, так чтобы оно отражало его спину до самого зада. Желто-зеленый синяк тянулся вдоль позвоночника и пересекал правую ягодицу, но крови он не видел.
Он вытерся другим полотенцем. Теперь, когда он был чистым и сухим, он был очень осторожен, чтобы не поскользнуться на грязном кафеле. Он осторожно скользнул вперед, выполняя свою оставшуюся работу.
Перекинув полотенце через плечо, он провел несколько минут у раковины, отмывая нож и наручники. Он вытащил свои ботинки и носки из пространства за унитазом и отнес их вместе с ножом и наручниками к двери туалета. Открыл дверь и бросил их на деревянный пол снаружи.
Присев рядом с накрытым телом Джейсона, он отбросил одеяло в сторону и достал из кармана брюк Джейсона ключи от машины. Его рука снова запачкалась кровью, и он вздохнул. Он нашел бумажник Джейсона в заднем кармане, вытащил студенческий билет и водительские права с указанием даты рождения. Убедившись, что в бумажнике ничего не осталось, чтобы опознать его владельца, он спустил карточки в унитаз.
Он поднял свои джинсы. Вчера в общежитии он вынул из карманов все, что можно было использовать для его идентификации. (Он знал, что Убийца-из-Трущоб был пойман, потому что этот идиот потерял бумажник, водительские права и все прочее на склоне холма, убегая с места очередного преступления). Он достал из правого переднего кармана ключ от наручников и уже собирался снова сбросить джинсы, когда ему пришло в голову, что они выглядят не так уж и плохо.
Они были мокрыми от того, что лежали на полу. Были перепачканы кровью. Но это были синие джинсы.
Некоторое время он провел у раковины, оттирая их горячей водой и отжимая. Когда он встряхнул их, то обнаружил, что пятна не особенно заметны.
Он вышел из туалета вместе с ними. Прислонившись к стене у двери, вытер ноги. Шагнул в мокрые, липкие джинсы и натянул их.
Ты в деле, приятель.
В такой теплый солнечный день, как сегодня, никто не обратит внимания, увидев парня без рубашки. И никто, кроме "кортеса", не отреагирует на синяк на его спине.
Роланд надел ботинки и носки. Сложил нож и сунул его в чехол на поясе, а ключи от машины Джейсона, наручники и ключи от них - в карман джинсов.
Все готово.
Он уже собирался уходить, когда вспомнил, что оставил баллончик с маслом для смазки в туалете за унитазом. На нем были его отпечатки пальцев.
К черту все, - подумал он. - Я уже надел обувь. Я не собираюсь туда возвращаться.
Его отпечатки, вероятно, были повсюду в ресторане. Подумаешь, большое дело.
Пространство перед баром выглядело вполне прилично. На полу виднелись какие-то пятна, но крови было немного. Он снял полотенце с плеча, провел несколько минут, оттирая это место, затем бросил полотенце за стойку бара. Взял пустую бутылку из-под шампанского и поставил ее на карточный стол.
Неужели он что-то забыл?
Возможно.
Какая разница? Даже если кто-то найдет тела сегодня, потребуется время, чтобы их опознать. Они не будут знать, кто это сделал, пока не выяснят, кто такие Джейсон и Селия. К тому времени я уже буду в пути.
Роланд закрыл за собой дверь, увидел машину Джейсона и вернулся в ресторан. Он быстро прошел за угол в столовую, присел на корточки и открыл ящик с инструментами. Внутри было несколько отверток. Взял самую большую из них и снова вышел на улицу.
Потребовалось всего несколько минут, чтобы снять оба номерных знака с машины Джейсона. Он отнес их к краю парковки и швырнул в заросли сорняков.
Затем вернулся к машине Джейсона. Открыл багажник, заглянул внутрь и закрыл его. Открыл заднюю дверцу и осмотрел сиденье и пол. Все путем.
Он сел за руль. Тепло в машине оказалось приятным. На полу перед пассажирским сиденьем лежала сумочка Селии. Он открыл ее и нашел ее бумажник. Вместо того, чтобы все просмотреть, он засунул весь бумажник в задний карман джинсов. Нашел брелок с ключами и положил его в карман. Затем проверил остальную часть сумочки и убедился, что в ней ничего не осталось, чтобы опознать ее владельца.
Он обыскал бардачок машины. На какой-то квитанции значилось имя Джейсона, поэтому он сунул ее в карман.
Это было, пожалуй, все.
Если только он ничего не упустил, машина Джейсона теперь была лишена всего, что позволяло быстро определить владельца или пассажира прошлой ночи.
Роланд отъехал от "Дубравы".
Вчера днем он припарковал "Фольксваген-Жук" Даны на жилой улице и прошел пешком последнюю милю или даже больше до ресторана. Теперь он ехал обратно к тому месту, где оставил машину. Она все еще стояла там, вдоль длинного участка тротуара между двумя дорогими на вид домами в стиле ранчо. На другой стороне улицы мужчина восточной наружности в пробковом шлеме спускал газонокосилку с хвоста кузова его потрепанного пикапа при помощи двух досок. В остальном окрестности выглядели безлюдными.
Роланд свернул на боковую дорогу и припарковался у дальнего угла. Он засунул сумочку Селии под переднее сиденье. Затем нажал на кнопки всех замков и выбрался наружу.
Он вернулся к машине Даны. Та была не заперта, как он ее и оставил. Пошарив под водительским сиденьем, он нашел ключи Даны. Двигатель завелся без каких-либо проблем, и он поехал прочь.
Ты сделал это, - подумал он. - Ты справился.
Он глубоко вздохнул, опустил стекло и оперся локтем о подоконник. Теплый воздух проникал внутрь, лаская его.
Ему нравился этот район. Не торопясь возвращаться в кампус, он ехал по мирным улицам. Дома здесь, должно быть, стоят кучу денег, - подумал он. - Внутри они, вероятно, лучше, чем все, что я когда-либо видел.
Не сейчас, но когда-нибудь я позабочусь о семье и проведу несколько дней в действительно шикарном доме, подобном одному из этих. Проделаю это во время выходных, когда папочку не ждут на работе, а детишкам не надо в школу. Вот это называется наслаждаться жизнью.
Перед ним на углу стояла девочка. Подлинное великолепие, не старше четырех-пяти лет. Ее светлые, развевающиеся на ветру волосы, казались почти белесыми. На ней были розовая блузка и юбка цвета зеленого лайма, доходившая ей до колен. Сумка в форме "Минни-Маус" висела у нее через плечо.
Несмотря на то, что перед Роландом горел запрещающий сигнал, девочка оставалась в ожидании, не пытаясь пересекать перед ним дорогу.
Она была одна.
Горячее биение пробежало по телу Роланда.
Сбавляя скорость автомобиля, по мере приближения к светофору, он осмотрел все вокруг. Он никого не видел, только девочку.
Нет, - подумал он. - Это безумие.
Тащиться с ней обратно в "Дубраву".
Это слишком рискованно.
Но у него перехватило дыхание, все засвербило от жажды, и внезапно его перестал заботить риск.
Он подъехал ближе к тротуару, остановился и опустил стекло.
Глаза девочки расширились. Они были невероятно синими.
- Привет, - окликнул ее Роланд. - Прости, что беспокою тебя. Держу пари, твои родители говорили тебе никогда не разговаривать с незнакомцами, но я заблудился. Ты не знаешь, где находится Лэтэм-Роуд?
Девочка нахмурилась, словно очень напряженно размышляла. Затем она подняла правую руку. В руке она держала маленькую грязную куклу. Похоже, это был котенок. Она тряхнула котенком в сторону востока.
- Этим путем, я почти уверена, - сказала она.
- Как зовут твоего котенка? - спросил он.
- Клю.
- Он милый.
- Клю - это она.
- У меня была кошечка по имени Селия. У Селии были красивые зеленые глазки. Какого цвета глаза у Клю?
- Голубые.
- Ты позволишь мне ее погладить?
- Ну...
- Мне ужасно грустно, потому что вчера моя кошечка Селия попала под машину.
Лицо девочки омрачилось.
- Ее что, раздавили?
- Боюсь, что так.
- Она что, была совсем в лепешку?
- Да. Это было ужасно.
- Мне очень жаль.
- Я бы почувствовал себя намного лучше, если бы ты позволила мне погладить Клю. Только на секундочку, ладно?
- Ну...
- Пожалуйста? Большое-пребольшое, пожалуйста?
Она пожала своими маленькими плечиками.
О, красивая, юная и нежная.
Роланд пульсировал от желания.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Джейк чувствовал себя беспомощным, пока прочесывал улицы Клинтона на своей патрульной машине. Это было бессмысленно.
Ранее он доставил бутылку из-под водки в управление, осмотрел ее на предмет отпечатков пальцев, даже снял несколько довольно четких целлофановой лентой и сохранил их на дактилоскопической карточке. Затем он провел некоторое время, сравнивая их с отпечатками подростков и нескольких студентов колледжа, которые имелись в файлах департамента. Он не рассчитывал что-то найти и не нашел.
Тогда ему ничего не оставалось делать, кроме как крутить колеса и ждать. Либо существо и его носитель-человек ушли искать более зеленые пастбища в другой юрисдикции, либо они все еще были в этом районе и нанесут новый удар. Так что, все сводилось к тому, чтобы дождаться сообщения о пропаже человека или обнаружения тела.
К тому времени для кого-то будет уже слишком поздно.
Но нам может повезти.
Джейк терпеть не мог ждать. Он хотел предпринимать что-то. Но что конкретно?
С чего начать, когда ничего не имеешь для продвижения вперед?
"Дубравa".
Несмотря на тепло в патрульной машине, Джейк ощутил холодок на затылке.
Нет смысла возвращаться туда, - снова сказал он себе. - Вчера ты тщательно обыскал это место.
Эта тварь оставила там свои яйца.
Да, но...
Да, но... да, но... Посмотри правде в глаза, Кори, ты знаешь, что должен находиться там, наверное, должен был пробыть там всю прошлую ночь, наблюдая за этим местом, ты просто позволил Барни отговорить себя от этого, потому что чертовски боишься туда возвращаться.
Там нечего искать.
Конечно, продолжай повторять себе это. Ты ничего не делаешь сейчас, а зря тратишь время. Тварь оставила там свои яйца. Возможно, она вернется к ним.
Я не хочу. Кроме того, я не одет для этого, и у меня нет мачете.
Это не оправдание, - сказал он себе. - Эта штука не ползает, она внутри кого-то. Наверное.
В этом нет никакого смысла. Ее там не будет.
Если ее там не будет, чего же ты боишься?
Пока Джейк спорил сам с собой, то уже объехал квартал. Он вернулся на Сентрал-Авеню, свернул налево и направился к Лэтэм-Роуд.
Ладно, - подумал он, - я проверю это место. Ничего не добьюсь, но, по крайней мере, я сделаю это и перестану себя осуждать.
Он начал проезжать мимо кампуса. Многие студенты были на улице: некоторые прогуливались по дорожкам, другие сидели на скамейках под деревьями, читая или разговаривая; пара ребят бросала фрисби; довольно много студенток валялось на одеялах или полотенцах, загорая в бикини и других откровенных нарядах.
Джейк подъехал к тротуару и остановился.
Едва ли спины среди всей этой компании, как у мужского пола, так и у женского, не были голыми.
Через широкое пространство между Беннетт-Холлом и Лэнгли-Холлом он мог видеть территорию кампуса. Там собралось еще больше студентов - большинство мужчин без рубашек, почти все женщины в купальниках или узких топах.
Джейк подумал, не выйти ли из машины и не побродить ли среди студентов. Конечно, - подумал он. - В униформе.
Отправляйся домой и переоденься в плавки. Тогда ты смог бы смешаться с толпой, осмотреть их, задать несколько вопросов.