Элисон подошла к телевизору и выключила его.
- Эй, что ты творишь?
- Думала, ты спишь.
- Просто прикрыла глаза.
Элисон снова включила телевизор и отошла от экрана.
- Дверь была открыта настежь, - сказала она. - Тебе повезло, что это я пришла, а не какой-нибудь психопат с улицы.
- Надо было впустить немного свежего воздуха. На случай, если ты не заметила, здесь жарче, чем в пизде проститутки.
- Кто-нибудь звонил?
- Ты имеешь в виду любовничка? Нет, он не звонил. Я подозреваю, что первый шаг за тобой.
- Похоже, что так, - сказала она, и узел в ее животе, казалось, затянулся еще туже. - Селия еще не вернулась?
- Очевидно, она просто не может насытиться плотью этого первокурсника.
- Она звонила или что-то типа того?
- Неа.
Элисон нахмурилась.
- Надеюсь, с ней все в порядке.
- Она, должно быть, уже совсем мокрая.
- Она ушла очень давно.
- Может быть, она нашла настоящую любовь. Разве не этого ты для нее хотела?
- Конечно, - ответила Элисон.
- В любую минуту она может прийти, прихрамывая. Итак, ты собираешься звонить Эвану или как?
- Думаю, сначала я приведу себя в порядок.
- Если ты отложишь это на еще дольше, он забудет, кто ты такая.
- О, я так не думаю, - Элисон с улыбкой отвернулась.
Она поднялась в свою комнату, схватила халат и побежала вниз по лестнице.
В ванной она повесила халат на дверь и сняла просторную рубашку, которую использовала как накидку. Ее бикини было влажным от пота и испачканным маслом для загара. Поскольку она могла захотеть снова надеть его, прежде чем устроит большую стирку грязного белья, она оставила его на себе, когда забиралась под душ.
Горячая хлесткая струя была приятной. Она медленно повернулась под ней. Когда ее бикини намокло, тонкая ткань прилипла к телу. Ей нравилось, как оно обтягивает ее грудь, пах и ягодицы, поэтому не снимала его, пока мыла шампунем волосы. Мыльными руками она потерла бикини, чтобы очистить его.
Сегодня вечером, - подумала она, - руки на мне будут принадлежать Эвану.
Что случилось с воздержанием?
Посмотрим.
Если ты совершишь это с ним, то вернешься к тому, с чего начинала. Ты никогда не узнаешь, есть ли что-то большее.
Я постараюсь сдержаться.
Смывая шампунь с волос, Элисон подумала: Это все равно, что пойти на вечеринку, где известно заранее, что там будет пьянка". Ппрежде чем отправиться туда, надо заранее решить, что не будешь напиваться. Если просто пойти ненастроенным на нужный лад, оно подкрадется исподтишка, один напиток приведет к другому, и в мгновение ока ты окажешься в лоскуты.
Или вскоре, в зависимости от обстоятельств, ты окажешься голой, а он проскальзывает в тебя.
Что, возможно, не так уж и плохо.
Элисон развязала мокрые узелки бикини и стянула прилипшую ткань с груди. Поднесла его поближе к душевой лейке. Напор воды подхватил его и потянул за собой. Через несколько мгновений она повернулась спиной к струе, выжала лишнюю воду и повесила сверху на крепление занавески душа.
Она не считала, что обгорела на солнце, но теперь без бикини она обнаружила, что ее кожа имеет небольшой розоватый оттенок, который выглядит так, как будто его распылили, оставляя четко очерченную линию над ее грудью. По ту сторону линии ее кожа выглядела отбеленной.
Очень мило, - подумала она. - Сиськи выглядят, как выпученные глаза.
Не думаю, что Эван будет выражать недовольство.
Ведь Эван их не увидит, правда?
Придется решать.
Решу позже. Если я попытаюсь прийти к какому-то решению сейчас, это не сулит ничего хорошего в пользу воздержания.
Она развязала узелки на каждом бедре. Треугольник ткани спереди был настолько мал, что веса свисающих шнурков было достаточно, чтобы стянуть его вниз. Она отлепила заднюю часть от ягодиц, и предмет одежды упал. Она простирнула его, отжала и повесила на крепление рядом с верхним предметом.
Элисон подобрала скользкий кусок мыла и стала намыливаться.
Если ты придешь к Эвану сегодня вечером, - подумала она, - он будет ожидать, что ты отдашься ему. Милое выражение - "отдаться".
Жаль, что тебя сейчас здесь нет, старина Эван. Я бы не стала особо сопротивляться. Черт возьми, вообще не было бы никакого сопротивления. Может, ты и не тот парень, но в крайнем случае сойдешь. Только лови меня в любое время, после того как я немного полежу на солнышке.
Возможно, солнце - это афродизиак, порождающий сексуальное желание. Или, может быть, это связано с ощущением или запахом масла. Или это просто потому, что ты лежишь, вытянувшись, почти голая, и солнце жарко светит на твою обнаженную кожу, и ты можешь чувствовать это через бикини, а иногда приходит дуновение ветра, лаская тебя.
Надо запечатлеть это на бумаге для доктора Блейна, когда он в следующий раз попросит образный отрывок. Подкинь дядьке стояк. Он бы засадил его мне, если бы я предоставила ему хоть малейшую возможность. Самый возбуждаемый профессор, которого я когда-либо видела.
Не будем пренебрежительны к возбуждению.
Но давай покончим с этим, прежде чем сделаем большой шаг, позвонив Эвану.
Как насчет старого доброго метода с холодным душем?
Спасибо, я бы предпочла остаться возбужденной.
Но в доме было жарко. Если она не заставит себя постоять под холодным душем, пот выступит, как только она вытрется, и так будет продолжаться еще долго.
Усмехнувшись, Элисон повернула кран горячей воды. Струя стала прохладной, потом ледяной. Она стиснула зубы. Она почувствовала, как по коже побежали мурашки. Она стояла неподвижно, спиной к холодному душу, плотно сжав ягодицы и прижав кулаки к щекам. Через некоторое время холодный ливень перестал ощущаться таким невыносимым у нее на спине. Она развернулась и вздрогнула. Наконец она подставила голову под струю. Создалось ощущение, словно кто-то опрокинул на нее кадку с ледяной водой.
Когда она вылезла, полотенце подарило ей замечательное ощущение. Она прижала его к своему телу, наслаждаясь теплом и мягкостью. Когда она начала сушить волосы, стук в дверь заставил ее вздрогнуть.
- Телефон, - объявила Хелен.
Элисон почувствовала, как у нее перехватило дыхание.
- Кто это?
- Это я, Хелен. А ты как думала?
- Очень остроумно. Кто на проводе?
- Угадай с трех попыток.
- Господи боже, - пробормотала она.
- Неправильно. У тебя осталось две попытки.
- Скажи ему, что я сейчас подойду.
- Я могу сказать, что ты перезвонишь.
- Нет! - Элисон обмотала полотенце вокруг головы и поспешила к двери.
Она схватила халат с крючка и надела его. Велюр облепил ее влажное тело. Хелен шагнула в сторону, когда она поспешила в зал.
- Притормози. Я уверена, что он не повесит трубку.
Элисон еще несколько раз потерла волосы полотенцем по пути в гостиную. Оставшийся отрезок пути она пронеслась, согнувшись, двигая полотенце вверх-вниз, вытирая ноги. Она немного запыхалась, когда добралась до телефона.
- Алло?
- Привет, - сказал Эван.
В этом единственном слове Элисон услышала напряжение и усталость, которые казались совершенно ему несвойственными.
- Как ты? - спросила она, стараясь сохранять спокойствие собственного голоса, несмотря на трепет, который ощущала внутри себя.
Капельки воды стекали по ее ногам. Она опустилась в одно из кресел, и халат впитал в себя часть влаги.
- Думаю, в порядке, - ответил Эван после паузы.
- Я собиралась позвонить тебе минут через пять, - сказала она. - Цветы прекрасны.
- Я рад, что они тебе понравились.
Она размышляла, что сказать по поводу письма. Ее разум был затуманен. Она вытерла влажные бедра полотенцем. Хелен вышла из коридора, улыбнулась и большим и указательным пальцами изобразила знак "О", затем вошла в свою комнату и закрыла дверь.
Молчание затянулось.
Я должна что-то сказать о письме, - подумала Элисон.
- Полагаю, ты читала мои... раскаяния.
- Да.
- Что думаешь?
Ей казалось, что из ее легких выдавливают воздух. Выгнув спину, она сумела сделать глубокий вдох.
- Не знаю, - сказала она.
- Я был таким придурком. Во всем. Мне следовало отнестись с уважением к твоему решению. Я был просто... обижен и сбит с толку. Но это не является оправданием. Этому оправдания нет.
- Временное помешательство?
Он издал легкий смешок.
- Я приду к тебе, если ты этого хочешь.
Элисон с трудом могла поверить, что произнесла это. Решение еще не было принято. По крайней мере, не в сознании.
- В самом деле? - oн, казалось, снова ожил. - Сегодня вечером?
- В котором часу?
- О боже, Элисон. Я не могу в это поверить.
- Посмотрим, как все пойдет.
- Все будет здорово. Обещаю. Как насчет пяти?
- О'кей.
- Я приготовлю нам что-нибудь потрясающее на ужин. Возьму немного шампанского. Это будет здорово. Ты невероятна, ты знаешь это?
- Но, я не хочу никаких недоразумений, ладно? Мы чисто по-дружески поужинаем, поговорим и посмотрим, что из этого получится.
- Я так по тебе скучал.
У Элисон перехватило горло.
- Я тоже по тебе скучала. Сильно. Увидимся в пять.
- Хочешь, я за тобой заеду?
- Нет. Но все равно спасибо. Пожалуй, я прогуляюсь пешком. Мне нужно ненадолго заскочить в Бакстер-Холл.
- В общежитие для первокурсников?
- Мне только нужно кое с кем поговорить. Не волнуйся, я не променяю тебя на первокурсника. Да и вообще ни на кого другого.
- Что ж, приятно это слышать. Не то чтобы я винил тебя, после того как я с тобой обошелся.
- Больше никаких извинений, ладно? Давай начнем прямо сейчас, с чистого листа. Все остальное - это вода под мостом, или над плотиной, или куда там еще, черт возьми, должна течь вода.
Например, вниз по груди, - подумала она и потерла полотенцем влажную шею и грудь.
- Меня это вполне устраивает, - сказал Эван.
- О'кей. Скоро увидимся.
- Если тебе удастся приехать раньше пяти, будет еще лучше.
- Посмотрим.
- Береги себя, Эл, - сказал он.
- Да. И ты себя тоже.
Она повесила трубку, откинулась на спинку стула и поплотнее запахнула халат. Мгновение спустя дверь в комнату Хелен открылась.
- Ты все это уловила? - cпросила Элисон.
- Уловила что? - cпросила Хелен. - Так каков же вердикт?
- Сегодня вечером я иду на ужин.
- Ну, здравствуйте! Одно очко в пользу любви и истинной романтики.
- Не знаю, так ли это, но я пойду.
- А что там насчет Бакстер-Холла?
- Ты подслушивала.
- Нет. Кто, я? Но я не могла не уловить пару словечек. Ты думаешь, Селия сейчас в Бакстере?
- Даже не знаю. Но я думаю, что заскочу и все проверю. Скорее всего, ее там нет, но, может быть, кто-нибудь знает, что происходит.
- Собираешься заглянуть к Роланду?
Элисон сморщила нос.
- Он сосед Джейсона по комнате. Если кто и знает, где они, так это он.
- Это будет очень забавно.
- Да, забавно и отвратительно.
- Ты могла бы позвонить вместо этого. Все лучше, чем идти туда.
- Это по пути.
Хелен опустила свои густые брови.
- Ты ведь не думаешь, что случилось что-то плохое, правда?
- Я начинаю немного волноваться, а ты?
- Селия уже большая девочка.
- Ее нет уже долго.
- Хочешь, чтобы я пошла с тобой для моральной поддержки?
- Тебе придется одеваться.
Никто из них не улыбнулся.
- Все в порядке, - сказала Элисон. - Сама с этим справлюсь.
- Ну ладно, не оставайся с ним наедине. Не заходи в комнату.
- Да, я буду иметь это в виду, - oна оттолкнулась от кресла. - Мне лучше поторопиться.
Элисон поднялась в свою комнату. Сидя за своим столом, она выдвинула ящик и достала фотографии Эвана.
Когда-то мы прекрасно проводили время вместе, - подумала она, глядя на фотографии. - Может быть, это еще не конец. Может быть, это станет новым началом, и отныне все будет прекрасно. Будем надеяться, что так.
Но не рассчитывай на это.
Она приколола фотографии к стене и уставилась на них.
На одной из них он держал ее за руку.
На другой они целовались.
На третьей они сидели на одеяле на траве под дубом. Эван выглядел очень самодовольным. Хотя на фотографии этого не было видно, Элисон помнила, что его правая рука была внутри ее шорт и трусиков, крепко сжимая ее задницу.
Вскоре после того, как этот снимок был сделан, они отправились в его квартиру и занялись любовью на полу в гостиной. Это был единственный раз, когда они делали это с Элисон сверху. Она сидела верхом на нем, наклонившись вперед и опираясь на вытянутые руки, а Эван ласкал, сжимал и сосал ее груди, пока она извивалась на нем, нанизанная.
Воспоминания об этом наполнили Элисон светящимся теплом.
Ты должна пережить эту ночь без всего этого, - сказала она себе. - Даже если это будет единственная ночь. Одна ночь без секса, независимо от того, как бы сильно вы оба этого ни хотели. Иначе вы никогда не узнаете, есть ли между вами что- то большее.
Секс - это как узел, который удерживает нас вместе, - подумала она. - Я должна развязать его, только один раз, просто чтобы посмотреть, ни разойдемся ли мы. Просто чтобы увидеть, есть ли еще один узел в веревке, связывающей нас друг с другом - такой узел, как любовь.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Джейк проехал мимо начальной школы, куда Кимми пойдет в детский сад следующей осенью, если... Hе думай об этом, - предупредил он себя. - Умрет еще до того, как она...
Стоп!
Он потер лоб. Он чувствовал себя чертовски усталым. Если бы он только мог каким-то образом заставить все это исчезнуть.
Когда они ненадолго встретились в полицейском участке, чтобы организовать поиски, остальные шестеро мужчин его уверяли, что все будет хорошо, но их глаза выдавали их. Они ожидали самого худшего и, за исключением Барни, даже не подозревали истинного масштаба опасности.
Джейк увидел светловолосую девочку на качелях школьной площадки. Его сердце подскочило. Он ударил по тормозам.
С такого расстояния девочка была очень похожа на Кимми. За качелями стоял мужчина, раскачивавший ее. На ней были синие джинсы и белая футболка. Кимми должна была быть одета в розовую блузку и зеленую юбку.
Но Джейк вспомнил репортаж о девочке, исчезнувшей в торговом комплексе. Ее мать уведомила службу безопасности. Выходы из комплекса были немедленно перекрыты. А девочку узнала мать, когда похитители попытались протащить ее мимо охраны. Только она больше не была похожа на девочку. Схватив ее, двое мужчин втолкнули ее в туалет, выбросили ее платье в мусорное ведро, надели на нее джинсы и рубашку мальчика, коротко подстригли волосы, а на голову надели бейсболку.
Парень возле девочки на качелях...
Это ее отец, - подумал Джейк.
Может да, а может, и нет.
Она была примерно одного роста с Кимми, с бледной кожей и волосами, которые казались почти белесыми.
Мужчина раскачивал ее все выше и выше. Когда она летела вперед, ее волосы развевались позади нее. На обратном пути они залетали ей на лицо.
Наблюдая за мужчиной и девочкой с отчаянной надеждой, Джейк медленно направился к следующей улице. Он повернул налево. Теперь он был ближе, и она все еще могла быть Кимми.
Не дурачь себя, - подумал он.
На следующей улице он снова повернул налево. Качели находились впереди, сразу за тротуаром и сетчатым забором. Джейк мог разглядеть лишь спину девочки.
Пожалуйста.
Он проехал мимо качелей. Оглянувшись через плечо, он увидел, как девочка рванулась вперед, вниз и вверх. Когда волосы слетели с ее лица, надежды Джейка рухнули.
Он умчался прочь.
Ладно, это была не Кимми. Но я найду ее. Найду. Или это сделает один из наших. Вместе с Гарольдом и Барни на ее поиски отправились восемь человек.
Один из наших...
Где ты, милая? Где?
Джейк находился по меньшей мере в миле от этого дома. Конечно, она не забрела бы так далеко. Но он проезжал туда и обратно по каждой улице и переулку, прокладывая себе путь наружу по все расширяющемуся кругу.
Прошло уже много времени. Она определенно могла зайти так далеко.
Он свернул в переулок, проходивший через центр квартала. В дальнем конце переулка красный "Пинто" съехал на обочину. Из машины вылез долговязый мужчина в клетчатой рубашке. Он поднес руку к лицу и подергал себя за длинный нос.
Мужчина был далеко и не по форме, но жест с носом выдавал его. Майк Фелсон.
Ну конечно, - подумал Джейк. - Я в поисковом секторе Майка.
Майк, похоже, не заметил патрульную машину.
Он подошел к закрытой двери гаража, прошел мимо и поднял крышку мусорного бака. Заглянул внутрь. Опустил крышку, подошел к следующей мусорной емкости и снял крышку.