Роланд пританцовывал взад-вперед в поисках лучшей цели. На мгновение он задумался, как могла бы отреагировать одна из этих гигантских грудей, если по ней ударить. Однако это не было бы смертельным, а ему нужно было заканчивать с этим делом. Она уже почти зарекомендовала себя, что она для него - это слишком.
Он нацелился в горло.
Промахнулся, но удар пришелся в челюсть, повалив Хелен на спину.
Роланд подпрыгнул, высоко подняв колени и опустив ноги, всем своим весом приземлившись на ее скрещенные руки и живот. Из нее вырвался воздух, и она наполовину села. Роланд отскочил от нее.
Резко обернувшись, он пнул ее в висок.
Ее руки обмякли на полу.
Он снова пнул ее по голове для пущей убедительности.
Затем он поднял полиэтиленовый пакет. Сел на мягкие подушки ее грудей, натянул грязный пакет ей на голову и удерживал его края плотно прилегающими вокруг шеи.
Сидя там, он надеялся, что Элисон задержится подольше в квартире своего парня. Чтобы все это очистить, потребуется много времени.
Хрюшка устроила настоящий бардак.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Они почти завершили трапезу, и Элисон начала беспокоиться о том, что может произойти, когда они выйдут из-за стола. Чтобы оттянуть этот момент, она попросила кофе. Эван встал, чтобы приготовить его.
Не волнуйся так сильно, - сказала она себе. - До сих пор все шло нормально. Вполне нормально.
Она ужасно нервничала по дороге к апартаментам Эвана, даже была близка к тому, чтобы отступить. Но каким-то образом она нашла в себе решимость постучаться в его дверь.
Она почти ожидала увидеть Эвана с диким выражением лица и совершенно отчаявшегося. Но если так оно и было, когда он писал письмо, то у него было время прийти в себя. Мужчина, открывший дверь, казался спокойным и жизнерадостным. Пожалуй, даже чересчур жизнерадостным.
- О, la belle dam san merci, - приветствовал он ее. - Или скорее avec merci.
- Так-то лучше, - сказала Элисон.
- Входи, входи, - oн не пытался обнять или поцеловать ее. Вместо этого с улыбкой уступил ей дорогу. - Ты выглядишь потрясающе.
- Ты и сам неплохо выглядишь.
- Ты загорела.
- Я некоторое время провела во дворе.
Эван поднял стакан со стола перед диваном. Тот был пуст, если не считать нескольких кубиков льда, которые растаяли и превратились в ледышки.
- Что я могу тебе предложить? Как насчет Mаргариты? У нас будет мексиканская кухня.
- Замечательно, - Элисон глубоко вдохнула, наслаждаясь ароматами, наполнявшими квартиру.
- Это займет всего минутку. Устраивайся поудобнее.
Он прошел мимо книжных полок, выстроившихся вдоль стены, обошел стол в маленькой столовой и исчез на кухне. Пишущая машинка, книги и бумаги, обычно покрывавшие стол, были убраны. Он был накрыт на двоих. В центре стола стояла одинокая красная свеча.
Элисон услышала завывание блендера.
Она подошла к креслу и села.
Пропасть между креслом и диваном в этой маленькой комнате казалась огромной.
Это не способ начать все заново, - подумала она. - Эван не заразен.
Поэтому она пересела на диван. Прямо перед ним на складном стуле стоял работающий вентилятор. Он, покачиваясь, раздувал из стороны в сторону слабый теплый ветерок. Движущийся воздух приятно ласкал ее влажное лицо. Она наклонилась вперед. Верхняя пуговица блузки прижалась к горлу. Она расстегнула ее. Выгнув спину, протянула руку позади себя и оттопырила прилипшую ткань от своей кожи.
На улице не было так жарко, - подумала она.
Все нервы. Встреча с Роландом, затем визит сюда.
Хуже уже не будет, - сказала она себе.
Почему ты так уверена?
Уже стало лучше, - подумала она. - Я закончила с Роландом, Эван, кажется, в порядке, а ощущение от вентилятора потрясающее.
Элисон оглядела комнату. Она уже столько раз бывала здесь прежде. Ничто не выглядело иначе, но и не казалось совершенно тем же самым. Все это походило на съемочную площадку, искусно сделанную так, чтобы выглядеть, как квартира Эвана, а она была актрисой в роли Элисон - роль, которую она не знала, как именно исполнять.
Нужен сценарий, - подумала она. - Он бы определенно помог.
Эван вошел с Mаргаритой в одной руке и миской чипсов "Тортилья" в другой. Поставив их на стол перед Элисон, он снова ушел на кухню. Вернулся с миской "Красной сальсы" и еще одной Mаргаритой. Поставив их, он сел на диван рядом с ней.
Рядом с ней, но примерно в двух футах. Хороший знак, - подумала Элисон. - Он не пытается делать вид, что все так, как прежде.
Они подняли свои бокалы.
- За новые начинания, - сказал Эван.
Они чокнулись и опрокинули бокалы.
Элисон спросила, как продвигается его диссертация. Он с энтузиазмом рассказывал о ее успехах, о своих надеждах развить свое исследование в полноценную книгу, которая могла бы принести ему признание Джойса как ученому, и помочь обеспечить его пребыванию в должности через несколько лет. Пока он говорил, Элисон макала чипсы в сальсу, ела их и пила. Время от времени она делала замечания или задавала вопросы.
Когда Эван наконец замолчал, Элисон спросила, слышно ли что-нибудь из тех университетов, в которые он подавал заявки на преподавательскую работу. Он бросил на нее странный взгляд.
- Ты имеешь в виду с четверга?
- Мне казалось, что прошло больше времени, - сказала Элисон.
- Кажется, несколько недель. Боже, как хорошо, что ты вернулась.
Я не вернулась в полной мере, - подумала она. - Пока нет. Я хоть и здесь, но я еще не вернулась.
Эван понес пустые бокалы на кухню. Пока его не было, Элисон обмакнула еще один кусочек в сальсу, подставила под него ладонь, чтобы с него не капало, и съела его.
Лучше перестань поглощать эти штуки, - подумала она и слизнула с пальцев каплю красного соуса.
Эван вернулся с наполненными бокалами.
Элисон уже чувствовала легкое головокружение после первой Mаргариты. Выпей еще одну, только пей медленнее, - предупредила она себя. - Если продолжишь в том же темпе с выпивкой и чипсами, то к обеду будешь раздута и пьяна.
- Ты делаешь довольно ядреную Mаргариту, - сказала она.
- Подожди, попробуй мои энчилады.
Он сел рядом с ней.
Рядом с ней и на этот раз всего в футе от нее. Ничего страшного, - подумала Элисон. - Мы ближе, чем были, когда я сюда попала.
Еще не так, как мы привыкли, но становится лучше.
- Чем занималась в последние дни? - спросил он.
- Ничем особенным, - eй не хотелось говорить ему, что она провела несколько последних дней, думая о нем, частенько с горечью, иногда с тоской. - Однажды вечером я была в "Салуне Уолли", - сказала она.
- Как успехи? - спросил он.
- Я была там не за этим, - сказала она и сделала глоток. - Видела необычный ролик. Женщина, танцующая со змеей. Ты видел это?
- Попадалось по MTV. Голубая леди делает "извивайся на мне".
- Довольно необычно, - повторила Элисон.
- Эротично.
- Вчера вечером мы с Хелен играли в "Тривиал Персьют". Я приземлялась в пространстве искусства и литературы всякий раз, когда у меня была такая возможность. Я утерла ей нос.
- Похоже, твоя субботняя ночь была лучше моей.
Мы продолжаем забредать в те области, которых я предпочитаю избегать, - подумала она.
- Я, должно быть, набрала пять фунтов. Вдвоем мы расправились с пакетом картофельных чипсов и пакетом чипсов тако. Не говоря уже об упаковке пива из шести бутылок. Если я и дальше буду проводить субботние вечера с Хелен, то стану похожей на нее.
- Исключено. Ты можешь набрать сто фунтов, но все равно останешься красивой.
- О, конечно.
- Твоя мама могла бы бить тебя уродливой палкой с сегодняшнего дня до конца света, но ты бы никогда не стала похожей на Хелен.
Элисон рассмеялась и покачала головой.
- Перестань, она же моя лучшая подруга.
- Не я это начал.
- Она замечательная девушка. Это не ее вина, что она так выглядит.
- Если бы ей было не все равно, она могла бы привести себя в порядок.
- Ненамного, - ответила Элисон и тут же пожалела об этом. - Я имею в виду, что прическа, макияж и одежда могут сделать очень многое. Черт, я совсем не это имела в виду.
Эван весело улыбнулся и тихо рассмеялся.
- Нет, разумеется, нет.
- В любом случае, мы отлично провели время. А сегодня я совершила длительную прогулку и раздобыла себе нового "Трэвиса Макджи" и провела с ним большую часть дня. Макдональд приятно читается, когда лежишь на солнышке.
- Что на тебе было надето?
- Мое белое бикини.
- Эх.
Она сделала еще глоток. Вторая Mаргарита пошла на убыль.
- Мне нравятся все Макдональды, - сказала она. - Макдональд Джон Д., Макдональд Грегори, Макдональд Росс, Макдональд Рональд.
- Мне нравится, как ты выглядишь в белом бикини.
- Ужин почти готов?
- А, я проверю. Может, налить еще, пока меня нет?
- Мне не надо, спасибо.
- Без проблем. Ужин с шампанским. Я обещал шампанское, помнишь?
Оставив свой пустой бокал на столе, он поднялся. Шел медленно, словно стараясь не шататься.
Интересно, - подумала Элисон, - сколько он выпил до моего прихода?
Не беспокойся об этом, - сказала она себе. - Просто следи, чтобы ты не слишком много пила.
Она откинулась на спинку дивана и вздохнула.
Пока все идет хорошо, - сказала она себе.
Она снова вздохнула. Это был вздох наслаждения. Она ощущала приятную праздность и легкость. С нее свалилось тяжелое бремя. Она снова была с Эваном, и все шло гладко.
Очень гладко.
Он даже не уловил шутки с Макдональдом.
Он был слишком занят мыслями обо мне в бикини.
Кто может упрекать его за это?
Она тихо рассмеялась и закрыла глаза.
- Здравствуй, Спящая Красавица.
Она открыла глаза. В комнате было темно, только горела одинокая свеча. Свеча на столе в обеденной зоне. Ужин был подан.
Эван стоял над ней.
- Насколько я понимаю, это традиция, - сказал он, - будить принцессу поцелуем. Однако я проявил удивительную сдержанность и не воспользовался твоим бессознательным состоянием.
Элисон села.
- Как долго я проспала?
- Ну, быть может, час.
- Боже, - это показалось ей невероятным. - Извини.
- Не нужно извиняться. Ты прекрасна, когда спишь. И когда не спишь, кстати, тоже.
- Надеюсь, ужин не испортился.
- Уверен, что с ним все замечательно. Фактически, он только приготовился.
- У меня есть время сгонять в сортир?
- Конечно.
Она прошла сквозь темноту по короткому коридору в ванную комнату. Хоть ей и было неловко засыпать, но после отдыха она снова ощутила прилив сил. Включив свет, она воспользовалась туалетом. Подойдя к раковине, она зачерпнула рукой пригоршню холодной воды и сделала несколько глотков. Посмотрела на себя в зеркало. Ее глаза слегка покраснели. Волосы выглядели прекрасно. Средняя пуговица ее блузки была расстегнута. Она застегнула ее, вымыла руки и вышла из ванной.
В кухне горел свет. Энчилады на ее тарелке дымились и выглядели превосходно. Эван пододвинул ей стул, и она села. Он наполнил ее бокал шампанским. Прежде чем сесть, он выключил свет.
- Помнишь наш ужин со спагетти? - спросил он. - Ты была одета в свою красивую белую блузку и заявила, что не хочешь ничего на нее пролить, поэтому сняла ее?
- Эван.
- Ты была так прекрасна в свете свечей. Твоя сияющая золотом кожа, твои темные соски.
- Брось.
- Прости, - пробормотал он.
Он опустил голову, воткнул вилку в энчиладу и принялся за еду.
У Элисон пропал аппетит, но она откусила кусочек. Она с трудом сглотнула и запила еду шампанским.
Некоторое время они оба молчали.
Это паршиво, - подумала она. - Что плохого было в том, что он сказал? Той ночью они прекрасно провели время. Это не должно быть преступлением - помнить, и упоминать об этом.
- Хорошая еда, - сказала она.
Он оторвал взгляд от тарелки.
- Попробуй со сметаной.
- Именно так я и сделаю, - oна плюхнула большой комок сметаны на свои энчилады. - И хорошо, что я сняла блузку, - сказала она. - В тот вечер я извозюкалась.
Она увидела, как Эван улыбнулся.
- Нарочно, я полагаю.
- Да. В конце концов, я же не неряха.
- Нет, конечно.
Они вернулись к еде. Теперь еда на вкус была отменной. Прохладная сметана добавила пикантный привкус энчиладам. Она выпила еще шампанского, и Эван снова наполнил ее бокал.
- Ты действительно потрясающе готовишь, - сказала Элисон.
- У меня есть свои фишки. Одна из них - шоколадно-муссовый торт, но я думаю, что мы должны оставить его на потом. Дадим себе время переварить все это.
- Наверное, нам стоит прогуляться, когда мы закончим, - предложила Элисон.
Он сказал:
- Может быть, - похоже, он не был в восторге от этой идеи. - У меня есть кассета "Иметь и не иметь", и я подумал, что тебе, возможно, захочется посмотреть ее на видеомагнитофоне. Экранизация Хемингуэя. С Богартoм и Бэколл. Ты ведь знаешь, как свистеть, правда?
- С удовольствием, - сказала Элисон. - Я не смотрела его уже много лет.
- Думаю, тебе понравится, моя ненаглядная, - сказал он, выпятив верхнюю губу.
Он включил его и сел рядом с ней на диван. Скоро его руки будут обнимать ее.
Мы вернемся к тому, с чего начали до четверга в Беннет-Xолле, до ультиматума, до его свидания с Трейси Морган, до цветов и письма.
А может, это и не так уж плохо, - подумала Элисон. - Зачем бороться с этим? Какой в этом смысл?
Но чем являлись эти последние три дня, если сегодня вечером ты сдашься? Ты ничему не научишься.
Конечно. Ты научишься тому, что, несмотря ни на что, все сводится к траху.
Так не должно быть, черт возьми.
Она ткнула вилку в маленький кусочек, оставшийся от ужина.
Время поджимает, малышка.
Прожевала. Проглотила. Допила остатки шампанского.
Эван поднял бутылку.
- Дополируем его?
- Нет, спасибо.
Он вылил содержимое бутылки в свой бокал и быстро допил остатки шампанского.
- Я бы выпила немного кофе, если у тебя есть.
- Конечно, нет проблем.
* * *
Эван внес две чашки кофе в гостиную и поставил их на стол перед диваном. Затем он присел и вставил кассету "Иметь и не иметь" в видеомагнитофон на полке под телевизором. Когда он начал вставать, то споткнулся. Он сделал несколько шагов, восстановил равновесие и, усмехнувшись, кинул на Элисон взгляд через плечо.
- Это было нарочно, - сказал он.
Он хорошенько поддал, - подумала она.
Он осторожно прошел на кухню. Пока он отсутствовал, Элисон встала с дивана и включила свет. Когда зажглась лампа, в кухне стало темно.
Когда он вошел, она уже снова сидела. У него была свободная, покачивающаяся походка. В одной руке он держал бутылку виски, в другой - банку взбитых сливок.
- Как насчет кофе по-ирландски? - спросил он и тяжело опустился на диван рядом с Элисон.
Рядом с Элисон, не более чем в трех дюймах от нее.
- Пожалуй, я предпочту черный, - сказала она.
- Здорово. Это не говорит, что я пытался напоить тебя спиртным. Когда все будет написано и история рассказана, пусть не будет упоминания о том, что Эван пытался затуманить разум прекрасной леди алкоголем, опиумом или волшебным зельем.
- Ты пьян, - сказала Элисон.
- Я... подвыпивши, - говоря одной стороной рта, хорошо сымитировав У. К. Филдса. - Она была великолепной, умопомрачительной блондинкой, и она довела меня до пьянства. Это единственное, за что я ей благодарен.
Элисон сделала глоток кофе.
- Если вырвет, я сразу же отправлюсь домой.
- Вырвет, и весь мир порвет с тобой, - но он оставил виски на столе.
Он сделал глоток кофе. Затем включил фильм.
Элисон сидела на краю дивана, наклонившись вперед, пока ее кружка не опустела. Затем она откинулась на подушку. Она выскользнула из туфель, положила ноги на край стола и уставилась в пространстве между колен на экран телевизора.
Она не могла сосредоточиться на фильме. Ее мысли были заняты Эваном. Она чувствовала, что его внимание тоже не на экране.
Он плюхнуся рядом с ней, вытянув ноги под столом, его левая рука почти не касалась Элисон, но была так близко, что ей показалось, будто она чувствует ее тепло. Его рука покоилась на бедре.
Светящиеся красные цифры на часах видеомагнитофона показывали 9:52.
Мы просидели здесь, как манекены, - подумала Элисон, - уже почти двадцать минут.
Ей захотелось сменить позу. Но она не двинулась с места. Движение может что-то спровоцировать.
Это безумие.
Она опустила ноги на пол, выпрямилась и потянулась, выгнув спину. Она повертела головой, чтобы расслабить мышцы шеи.