Эван протянул руку и расстегнул верхнюю пуговицу ее блузки. Он потянулся к следующей пуговице. Элисон взяла его за запястья и отстранила от себя.
- Я сказала нет. Я действительно так думаю. Сейчас не время и не место.
Он сжал губы в тонкую линию, и дыхание с шипением вырвалось из его ноздрей.
- Как скажешь, - пробормотал он.
Элисон посмотрела ему в глаза. В его взгляде, который прежде казался таким глубоким и испытующим, теперь была пустота, как будто что-то внутри него закрылось, и он больше не видел ее.
Он отвернулся. Открыл портфель и достал толстую папку из плотной бумаги.
- Эван...
- Пожалуй, я останусь здесь на некоторое время. Мне нужно просмотреть кое-какие бумаги. Кроме того, я хочу проверить, не появится ли кто-нибудь здесь в ближайшие полчаса или около того. Назовем это любопытством.
Элисон еще мгновение смотрела на него, не желая верить, что он делает это с ней. Затем она направилась к двери.
- Ну же, Элисон, в чем дело?
Она не ответила. Она ушла.
В коридоре, потом на лестнице она ожидала торопящегося за ней Эвана. С извинениями. Прости, это было глупо. Мне не следовало так говорить.
К тому времени, как Элисон протиснулась в парадную дверь, она уже знала, что он не побежит за ней. Он действительно так думал. Он остался. Тем не менее, она продолжала оглядываться, пересекая лужайку.
Как он мог выкинуть что-то подобное?
Последние две недели Эван почти каждый день провожал ее на работу. Пару раз он не мог этого сделать из-за встреч или чего-то еще. Но это... это была просто злоба.
Наказание.
Потому что она не дала ему.
Дала.
Что за уродливый термин.
Дала или убралась.
Весь день она с нетерпением ждала встречи с ним. Они обнимались и целовались в классе, держась за руки, пока он провожал ее в ресторан. Болтали, шутили, просто были вместе. И оба они знали, что он встретит ее после работы, что они пойдут в парк или вернутся к нему домой, и тогда он окажется внутри нее.
Не сегодня, народ.
Тротуар виделся размытым. Она вытерла глаза, но они снова наполнились слезами.
Если это было так важно для него, может быть... это не должно быть так важно. Что за большая трагедия? Ну, очевидно, это была очень большая трагедия для него.
Я вдруг стала плохой, потому что не позволила ему трахнуть себя на полу в классе.
А ты думала, что он любит тебя.
Что ж, подумай еще раз.
Он любил тебя, все верно - ему нравилось говорить тебе об этом, вот что он любил.
Черт бы его побрал.
Элисон снова потерла глаза. Она шмыгнула носом, вытерла его и остановилась у обочины. Заведение "У Гэбби" находилось всего в квартале отсюда. Она не хотела идти туда в слезах.
Ей совсем не хотелось туда идти.
Не сегодня.
Ей хотелось запереться в своей спальне и остаться там. Уснуть и забыться.
Но когда сигнал светофора сменился, она сошла с тротуара и направилась к ресторану.
Может быть, он появится позже, встретится со мной на закрытии, как ни в чем не бывало.
А что потом?
Она прошла мимо "У Гэбби", заглядывая в окна. Лишь несколько кабинок были заняты. Еще слишком рано для ужинающей толпы. Она надеялась, что это будет напряженная ночь, достаточно напряженная, чтобы у нее не было времени подумать.
Вход располагался в углу здания. Она распахнула одну из стеклянных дверей. Та казалась тяжелее, чем обычно. Войдя внутрь, она улыбнулась Джин, которая направлялась к ней с подносом пустых пивных кружек.
- Рановато сегодня, - сказала Джин.
Все, что она могла сделать, это кивнуть.
- С тобой все в порядке?
- Со мной все будет хорошо.
Джин подошла к ней вплотную.
- Если тебе нужно поговорить, дай мне знать. Я ростила трех девочек, и это не всегда было радужно, позволь тебе сказать. Но ты только назови мне проблему, и можешь поспорить на свой зад, что я сталкивалась с подобной раз или два.
- Спасибо.
- А теперь приведи себя в порядок, - Джин почти незаметно повернула голову влево. Уловив этот жест, Элисон посмотрела через левое плечо Джин. - Берегись, а то наш "прекрасный принц" пойдет за тобой в туалет.
"Прекрасный принц" сидел один в последней кабинке.
- Пытаешься меня подбодрить, да? - cпросила Элисон.
Джин подмигнула и обошла ее.
Элисон старалась не смотреть на "прекрасного принца", но не удержалась и посмотрела в его сторону, торопясь в туалет. Он склонился над столом, теребя и крутя перед лицом длинную сальную прядь черных волос. Сквозь дыру на плече в его серой толстовке просвечивалась бледная кожа. Толстовка выглядела так, словно он носил ее несколько месяцев не снимая.
На столе перед ним стояла миска с овощным супом.
Повезло Джин, что она его обслуживала.
Может, он пытается выловить что-то из своих волос и дополнительно приправить этим суп?
Элисон отвела глаза. Пробегая мимо, она уловила его запах.
Слава богу, он не поднял на нее глаз.
Она вошла в туалет и заперла дверь.
"Прекрасный принц", по крайней мере, сумел отвлечь ее от мыслей об Эване.
Эван.
Хандра возобновилась.
Если я хочу чувствовать себя плохо, - подумала она, - я должна поменяться проблемами с "прекрасным принцем".
Она надеялась, что он уйдет до того, как она закончит.
Элисон медленно накрасилась. Затем повесила юбку и блузку на дверь туалетной кабинки и открыла свою сумку.
Большинство других официанток ходили на работу в своей униформе. Элисон не любила таскаться в ней по улице и особенно в кампусе. Желтая юбка из тафты была на несколько дюймов короче, чем следовало бы, а спереди был пришит изящный фартук с оборками. На левой груди, на блузке с короткими рукавами красными буквами было вышито ее имя.
Ткань обоих, достаточно тонкая, чтобы было видно сквозь нее, очевидно, была выбрана кем-то, кто хотел доставить дополнительное удовольствие мужской клиентуре.
Элисон проскользнула в костюм.
Она сложила свою уличную одежду. Открыв сумку, чтобы убрать ее, она увидела свою зубную щетку и черное неглиже.
На потом.
Для квартиры Эвана.
С таким же успехом она могла оставить их дома.
Прикусив нижнюю губу, она запихнула одежду в сумку и застегнула молнию.
Вышла из туалета.
"Прекрасный принц" исчез.
Мой счастливый день, - подумала она.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- В каком-то смысле это даже облегчение, - сказал Рон.
- Ты запоешь совсем по-другому, мой дорогой, когда нам придется вставать в пять утра, - Пегги потягивала свою водку, стараясь не расплескать ее.
Для питья это была неудачная позиция, но ей было приятно откинуться на спинку дивана, вытянув ноги и положив их на кофейный столик.
- Не думаю, что нам придется вставать так рано, - сказал Рон.
- Подумай хорошенько. Они прибудут в десять со всем оборудованием, и пол на кухне должен быть очищен и натерт воском, прежде чем это случится.
- Это ведь не займет пять часов, не так ли?
- Ты так думаешь?
- Я уверен, что тебе лучше знать.
Пегги кивнула. Ледяная капелька упала со дна бокала на ее голый живот под обрезанным краем майки. Она слегка вздрогнула, затем потерла стекло о свои шорты. Оно оставило темное пятно на красной ткани. Она сделала еще глоток.
- Мы должны были заняться кухней после ланча, - сказал Рон.
- Мой дорогой, мы планировали сделать это после ужина, не имея ни малейшего представления, конечно, что длинная рука закона, так сказать, протянется и трахнет нас.
- Он просто пытался помочь.
- Большое спасибо, я могу жить и без такой помощи.
- Нас не заставляли уезжать.
- Тебе не терпелось выбраться оттуда, и ты это прекрасно знаешь.
- Я все еще думаю, что это было мудрое решение. Почему мы должны ставить себя в потенциально опасную ситуацию, когда ее можно избежать?
- Действительно, почему? - пробормотала она.
- Не могу сказать, что мне нравится твое отношение, - сказал Рон.
- Очень плохо.
Она начала делать глоток.
- Черт возьми, Пегги!
Ее рука подпрыгнула. Холодная жидкость расплескалась и побежала по ее подбородку.
- Вот дерьмо! - oна села прямо. Жидкость стекала по ее шее. Левой рукой она приподняла майку и насухо вытерлась. - Тебе не нужно было кричать, - у нее перехватило горло, а глаза горели. - Теперь я вся липкая. Господи, Рон.
- Мне жаль.
Она стянула обрезанную майку вниз, чтобы прикрыть грудь, сделала глоток и поставила стакан на подставку.
- Извини.
В ванной она вытерла подбородок и шею влажной губкой. В зеркале аптечки появился Рон. Его руки ласкали ее живот.
- Мне очень жаль, - повторил он.
- Мне тоже, - тихо сказала Пегги. - Я была такой стервой. Просто я хотела покончить с этим сегодня вечером.
Он поднял майку. Его руки покрыли ее грудь.
- Я беспокоился о тебе, - сказал он. - Только и всего.
- Я знаю.
- Если хочешь, оставайся здесь, а я вернусь сегодня вечером и займусь полом.
- Один?
- Я могу прихватить с собой ружье, - сказал ей Рон.
- У меня есть идея получше. Возьми ружье, и мы поедем вместе.
* * *
Джейк Кори сидел, прислонившись спиной к стволу эвкалипта, и разглядывал поля в бинокль, который он прихватил из дома.
Наступили сумерки. Поднялся легкий ветерок, и это было истинное благословение в сравнении с полуденной жарой, которая безжалостно бичевала его во время долгого похода, после того как он оставил свою патрульную машину.
Он, должно быть, прошел две мили или больше, в поисках, совершая свой путь, бороздя траву, прежде чем выйти на возвышенность, чтобы осесть и наблюдать.
- Не трать время, - сказал Чак в конце дежурства.
- У меня нет ничего лучше.
- Чушь. Тебе надо заняться чем-нибудь другим, это пойдет тебе на пользу.
Джейк был совсем не в настроении для того, что имел в виду Чак. Если он этого не сделает, то проведет ночь в одиночестве в своем маленьком арендованном домике, предавшись чтению, возможно, просмотру телевизора и рано отправившись спать. И он все еще будет чувствовать себя виноватым за то, что позволил выжившему в аварии человеку ускользнуть от него.
Так, по крайней мере, он хоть что-то с этим делал.
К настоящему времени этот парень может быть за много миль отсюда.
С другой стороны, он мог быть где-то поблизости. Ландшафт полей был далеко не равномерен. Он мог бы найти себе углубление в земле и затаиться, чтобы отдохнуть и подождать. Выжидая, пока не почувствует себя в безопасности и не начнет двигаться.
Именно на такой сценарий Джейк и рассчитывал.
Вот почему он ждал, надежно укрывшись среди высоких сорняков возле дерева за спиной, осматривая местность сквозь линзы своего бинокля.
В особенности пространство возле заброшенного ресторана.
Вот куда бы ты направился, - подумал он.
Ты ранен. Ты уже несколько часов валяешься в бурьяне. Ты проголодался и испытываешь жажду. Ты начинаешь жаждать стакан воды больше всего на свете.
Конечно, есть ручей. И там ты сможешь напиться.
Но ты все равно направишься в ресторан.
Ты не только хочешь пить, ты еще и голоден. А это, в конце концов, ресторан. Ты ведь не здешний и понятия не имеешь, что он закрыт уже много лет. Ты только знаешь, что сегодня он не работает. Так что, по четвергам он закрыт. Тебе повезло. Пробравшись внутрь, можешь устроить пир. А когда будешь выбираться оттуда, можешь прихватить с собой достаточно, чтобы быть в порядке следующие несколько дней.
Позиция Джейка на возвышенности давала ему хороший обзор на ресторан. По крайней мере, на его фасад и на южную стену. С противоположной стороны и сзади может подкрасться целое войско, и он об этом никогда не узнает. Во всяком случае, не с этой позиции.
Может быть, этот парень уже внутри.
Джейк пожалел, что не проверил это место, прежде чем устроиться на дозор. На данный момент он не хотел оставлять свое укрытие.
Придется подождать, когда стемнеет.
Это не займет много времени. Краски уже исчезали с ландшафта, ярко-зеленые и желтые цвета тускнели, превращаясь в оттенки серого.
Через несколько минут будет темно.
Как при ожидании в драйв-ин начала фильма.
Джейк сидел в своем "Мустанге". С Барбарой. Его окно было опущено с прицепленным за край дверцы динамиком. Почти темно. Почти настало время фильма. Дети покачивались на качелях на игровой площадке снизу экрана.
Барбара. В белой трикотажной рубашке, белых шортах, носках и теннисных туфлях. Свежая и прекрасная. Ее смуглая кожа контрастировала со всей этой белизной.
Прогулка до закусочной. Всегда попкорн с содовой во время первого показа, а в антракте возвращались за сэндвичем с мороженым или красными виноградом.
Много дурачились с красными виноградными лозами. Ими можно похлестывать, как кнутиком. Или щекотать. Или дразнить. Каждый мог бы взять в рот один конец виноградной лозы и жевать его до середины.
Пока не встретишь рот Барбары. Ее рот благоухающий вишневым вкусом.
Звук автомобильного мотора вернул Джейка в настоящее, и он почувствовал себя так, словно очнулся от сладкого сна.
Фары появились на дороге, ведущей к ресторану.
Машина приближалась. Когда машина проехала под ним, Джейк увидел, что это был универсал.
Потрясающе.
Вот и все его предостережения.
А вместе с этим умер и его план проверить это место.
Он смотрел, как красные задние фонари поднимаются и опускаются вместе с выбоинами на дороге. Когда загорелись стоп-сигналы, он поднял бинокль. Открылась дверь. В салоне машины включился свет.
Смельтцер и Смельтцер. Динамичный дуэт.
Рон открыл заднюю дверь. Он вытащил двуствольное ружье.
Дверь захлопнулась. Джейк опустил бинокль и стал наблюдать, как пара поднимается по лестнице. Они провели некоторое время на крыльце, Рон был у двери. Затем они оба вошли внутрь. Через несколько мгновений в окнах появился свет.
Так что же это? - удивился Джейк. - Почему они вернулись?
Что-то забыли? Если так, то они выйдут через минуту. Если только на них не нападут.
Джейк вдруг осознал, что затаил дыхание, ожидая ружейного выстрела. Или крика.
Он поднялся на ноги. Начал спускаться по склону к дороге. Все еще прислушиваясь. Он слышал собственное сердцебиение, шелест листвы под ногами, обычные непрерывные звуки сверчков и щебетание птиц.
Может быть, этот парень и не нападет на них, - подумал Джейк. - Может быть, он прячется. Он должен был услышать приближение машины. В таком старом ресторане, как этот, должно быть множество надежных укрытий.
Если он действительно там.
С таким же успехом он мог оказаться в деревьях за рестораном. Или в двух-трех милях отсюда. Он может быть где угодно. Черт возьми, он мог бы лежать в траве, мертвый от полученных травм.
А может быть, он притаился в темном углу "Дубравы", выжидая удобного случая для нападения.
С высокого места на дороге Джейк мог видеть универсал и ресторан. Но только не Смельтцеров.
Они ни черта не забыли, эти идиоты. Они вернулись, чтобы продолжить работу.
Ничего удивительного.
Джейк ускорил шаг.
В тот день женщина явно не хотела уходить. Рон был разумным человеком. Но слабовольным. Женушка, должно быть, убедила его, что они не должны позволять такому пустяку, как убийца, разгуливающий в окрестностях, встать между ними и их делами. Испугался? Возьми ружье. Ты стоишь на страже, пока я подметаю пыль.
- Отличная идея, ребята, - буркнул Джейк.
Он надеялся, что у них хватит ума хотя бы тщательно проверить двери и окна. Если предположить, что они заперлись перед уходом (и Джейк вспомнил, что они были в ресторане достаточно долго, чтобы закрыть всё), то парень, вероятно, не смог бы войти, ничего не повредив.
Если только он уже не был внутри до того, как они заперли это место. Спрятавшись.
А что, если они знают?
Эта мысль поразила Джейка. Он остановился и уставился на ресторан. И принялся обыгрывать эту мысль.
Они не были заложниками - обстоятельства исключали это. Но что, если они по какой-то причине сотрудничали с этим парнем?
По какой причине?
Деньги? Может быть, этот парень при деньгах и подкупил их, чтобы они помогли ему.
История Рона о том, что он отправился за льдом, все это время казалась ему странной.
И они провели ужасно много времени внутри, когда должны были запереться. Возможно, обсуждают ситуацию со своим новым другом.
Они уходят вместе со мной. Возвращаются после наступления темноты. С дробовиком.
Дробовик для их приятеля.
Джейк снова двинулся вперед, хмуро глядя на ресторан.