Если бы Джейсон был здесь, этого бы вообще не случилось. Дана не стала бы наезжать на него.
Сука.
Она всегда презирала его, он это знал. Но никогда еще не показывала этого так открыто, как сегодня.
Наверное, она была в бешенстве из-за того, что Джейсон уехал без нее. В пятничные вечера они всегда ходили в кино, а потом где-нибудь припарковывались, чтобы потрахаться.
Но только не сегодня.
Никаких развлечений и игр с Джейсоном сегодня вечером, так что вымещай все на Роланде.
Он подошел к окну.
Снаружи дождь лил как из ведра.
Со Спринг-стрит въехала машина, ее фары вырисовывали блестящие полосы на асфальте автостоянки. У Роланда скрутило живот. Однако, когда автомобиль приблизился к заднему входу в общежитие, он обнаружил, что это не "Фольксваген".
Часы на его столе показывали без четверти девять. Если Дана придет вовремя, ее не будет здесь еще минут пятнадцать.
Четырнадцать.
Его желудок оставался напряженным.
Почему эта сука так поступает со мной?
Это как-то связано с полароидными снимками? Тогда-то она и взбесилась, когда поняла, что он, должно быть, их видел.
Присев на корточки у стола Джейсона, Роланд выдвинул нижний ящик, вытащил стопку журналов "Пентхаус" и "Хастлер", вытащил конверт и отнес его к своему столу. Усевшись, он включил настольную лампу. Вынул десять фотографий из конверта и разложил их на столешнице.
Две из них были мутными.
Еще один снимок, на этот раз очень крупный, по-видимому, сделанный между ее коленями, имел неправильное фокусное расстояние. Джейсон, должно быть, был так взволнован, что забыл настроить фокус. Но он попробовал еще раз и все сделал правильно.
Да, Дана, наверное, действительно была не в восторге от того, что мне удалось увидеть фотографии.
Роланд расстегнул чехол на поясе и вытащил нож. Открыл лезвие. Коснулся его острием глянцевой поверхности между ее бедрами.
- Как тебе такое? - прошептал он дрожащим голосом.
Он почувствовал непреодолимое желание вонзить в нее нож, но не осмелился. Джейсон поймет, что это сделал именно он.
Прижав лезвие плоской стороной к подбородку, Роланд уставился на фотографии.
А что, если я отдам их ей? Может быть, она позволит мне соскочить с крючка.
Если я попробую это сделать, она поймет, что я боюсь.
Я проведу ночь в этом гребаном ресторане и заработаю сотню баксов. Раз плюнуть. Может оказаться даже забавно.
Забавно. Аж до чертиков.
Но у него не было выбора. Если он откажется, Дана всем расскажет, что он трус и фальшивка.
Может быть, я смогу найти способ отомстить ей.
Он сунул фотографии в конверт.
Слабый гудок автомобиля заставил его вздрогнуть. Он встал, увидел свое отражение в окне и выключил лампу. Посмотрев вниз сквозь темноту, он увидел на обочине "Фольксваген-Жук". Несомненно, это была Дана. Флажок на ее антенне дал тому подтверждение.
Роланд толкнул стеклянную дверь и побежал к машине, сгорбившись, как будто дождь был тяжелым грузом. Его ботинки шлепали по воде на асфальте. На нем была темная вязаная шапочка и ветровка. К его груди был прижат спальный мешок.
Дана перегнулась через сиденье, чтобы открыть ему дверь.
Забравшись внутрь, он бросил спальный мешок на пол между ног, закрыл дверцу и с трудом освободил плечи от маленького рюкзака.
- Прекрасная ночь для твоего приключения, - сказала Дана.
- Да. Жаль, что нет грома и молнии, - oн усмехнулся, явно нервничая.
Дана отъехала от бордюра и направилась через парковку.
- Тебе придется указать мне направление движения.
- Поверни направо на Спринг. Я дам тебе знать, когда нужно повернуть.
Она остановилась у выезда со стоянки, подождала, пока мимо пронесутся несколько машин, и свернула на Спринг-стрит. Дождь лил как из ведра. Она наклонилась вперед, пытаясь лучше видеть.
Роланд молчал.
Обычно он говорил без умолку.
- Страшно? - cпросила Дана.
- Да, мне страшно. Твои щетки стеклоочистителя и дерьма не стоят.
- И не говори, - пробормотала Дана.
Вместо того, чтобы сметать воду в сторону, они, казалось, размазывали ее и оставляли разводы на ветровом стекле.
- Я сегодня не для того выбрался, чтобы погибнуть в автокатастрофе.
- Я знаю. Ты вышел, чтобы погибнуть в одержимом ресторане.
- Одержимом. Надо же.
- Ты не согласен? Разве не ты говорил мне и Джейсону, что призраки появляются, когда люди слишком быстро крякнули?
- Возможно, - сказал он.
- Наверняка. Мы возвращались с того полуночного показа "Незваных", и ты сказал, что призрак начинает действовать, когда кто-то еще не знает, что он мертв. Его дух, или что там еще, думает, что он все еще жив. Разве ты не так это объяснил?
- Ну, в любом случае это теория.
- Этих двоих пришили вчера ночью. Не может быть ничего более внезапного, чем это. Значит, их призраки должны быть где-то поблизости, как думаешь?
Роланд не ответил.
- Моя камера на заднем сиденье. Может быть, ты сможешь сделать несколько их снимков.
- На светофоре налево, - пробормотал он.
Кармана поворота не было. Дана посмотрела в зеркало заднего вида. Дорога позади нее была темной, поэтому она поехала медленнее. Впереди показался пикап. Она прищурилась от яркого света его фар. Грузовик пронесся мимо, брызги от его шин забрызгали ее дверь и окно. Дана свернула и глубоко вздохнула. Дорога впереди была темной, если не считать нескольких уличных фонарей. По обе стороны улицы стояли дома. Она знала, что дорога ведет из города, но не могла припомнить ни одного ресторана на этом участке.
- Ты же не веришь в привидения, - сказал Роланд.
- Ах, но ты же веришь. Или это просто часть твоей игры?
- Они меня не пугают.
- Когда-нибудь видел такое?
- Нет.
- Еще нет, а?
- Если призраки и существуют, то они безвредны. Они ничего не могут тебе сделать.
- Например, перерезать тебе горло или что-то в этом роде? - cпросила Дана, глядя на него и ухмыляясь.
- Они даже не смогли бы удержать в руках нож. Или что-либо еще, если уж на то пошло. Они не материальны. Все, что они могут сделать, это появиться.
- И превратить тебя в буйно помешанного.
- Только если ты их боишься.
- А ты, конечно, их боишься.
- Для этого нет никаких причин.
- Кого ты пытаешься убедить?
Роланд ничего не произнес.
- Девчонке снесло башку, верно? - cказала Дана. - Значит ли это, что у ее призрака не будет головы?
- Я точно не знаю.
- Я думала, ты специалист в данной области.
Впереди Дана больше не видела домов. По обеим сторонам дороги лежали голые поля, если не считать редких деревьев.
- Кстати, где находится это место?
- Мы уже почти приехали.
- Кажется, это странное место для ресторана, так далеко отсюда.
- Въезд за следующим поворотом. Тебе нужно будет повернуть направо.
- Я мало что понимаю в таких вещах, - сказала Дана, - но держу пари, что у призрака малышки нет головы. Просто предположение, ну, понимаешь.
- Тебе лучше сбавить обороты.
Далеко впереди на гребне холма виднелись огни фар. Ее зеркало заднего вида было темным. Она нажала на тормоз, но не смогла обнаружить поворот.
- И где же?
Роланд указал.
Это была всего лишь узкая полоска, которая больше походила на направление, чем на дорогу.
Дана снизила скорость почти до остановки. Когда она повернула, фары "Фольксвагена" осветили большую темную деревянную вывеску. Она попыталась прочесть резные слова вывески, но они, казалось, расплывались из-за воды, размазанной по ветровому стеклу. Дворники, двигающиеся взад-вперед, не помогали, только отвлекая внимание. Фары оставили знак позади. Прищурившись, Дана увидела падающий дождь, скользкие следы, оставляемые ее передними фарами на дороге, и землю, поднимающуюся по обе стороны дороги.
- Ты прихватила деньги? - Спросил Роланд.
- В бумажнике, - усмехнулась она ему. - Несмотря на то, что ты никогда их не получишь.
- Я получу их.
- Я удивлюсь, если ты продержишься хотя бы десять минут.
- Ты ведь войдешь на рассвете, верно?
- Неверно. Мы оба вернемся в город, уютно устроившись в своих постелях еще до полуночи.
- Я просто подразумеваю, что если я не лажанусь. А я не лажанусь, и ты войдешь на рассвете?
- Просто выйдешь.
- Ты ведь хочешь заглянуть внутрь, правда?
- Нет.
- Ну, все равно войдешь.
- Забудь.
Обочины дороги исчезли, и Дана поняла, что въехала в зону парковки. Она продолжала ехать прямо. Сначала она не могла разглядеть ресторан. Затем передние фары обнаружили лестницу, крыльцо и дверь. Бледная полоска полицейской ленты была натянута на столбах крыльца на верхней площадке лестницы. Дверь была перекрещена досками.
Дана остановилась прямо перед лестницей и выключила фары.
- Упс, - сказала она. - А куда делся ресторан?
- И как же мне туда попасть?
Дана наклонилась, положив голову на руль, и опустила руку между колен. Кончиками пальцев прочесала шершавый коврик на полу, пока не нашла монтировку. Она подняла ее и вручила Роланду.
- Ты все продумала, - пробормотал он.
Развернувшись, Дана встала на колени и достала сзади камеру.
- Сделай несколько хороших снимков, - сказала она. - Особенно той девчонки. Без головы. Будет очень эффектно.
Роланд сунул камеру в рюкзак. Наклонившись вперед, он закинул рюкзак за спину и с трудом натянул его лямки на плечи. Он сунул спальный мешок подмышку и ухватился за монтировку.
- Как насчет того, чтобы включить фары, пока я не окажусь внутри? - спросил он.
- Почему бы и нет, - лучи фар пронзили темноту. - Повеселись.
- Ты войдешь за мной на рассвете, - сказал он.
Это не было просьбой.
- Ноги моей там не будет.
- Я думаю, что все-таки ты войдешь, - oн открыл дверцу и выбрался наружу. Стоя под дождем, он заглянул внутрь салона. - Эти фотографии у меня с собой.
- Дай их сюда, - резко сказала Дана.
- Ты сможешь забрать их завтра утром. Если ты не войдешь ко мне, то никогда больше их не увидишь. Но, а все остальные смогут ими насладиться.
- Ах ты говнюк!
Он захлопнул за собой дверь.
Когда он оказался перед машиной, Дана нажала на клаксон, и он подскочил. Он обернулся. Бросил на нее сердитый взгляд, потом скривил губу над кривыми зубами и отвернулся. На верхней площадке лестницы он разорвал полицейскую ленту и шагнул к двери. Начал отрывать доски.
Дана, пребывая в ярости, наблюдала за ним. Ее сердце бешено колотилось, дыхание с шипением вырывалось из ноздрей. Она представила себе, как подбегает к Роланду сзади и бьет его головой о дверь, пока он не потеряет сознание. Обыскивает его и находит фотографии.
Но она не двинулась с места.
К счастью, этот подонок, скорее всего, услышит ее приближение.
Мысленно она увидела, как Роланд резко разворачивается и пробивает ей голову монтировкой.
Она не могла оставить это без внимания.
Он гребаный слабак, - подумала она, - но он слегка не в себе.
Она представила, как он затаскивает ее тело в ресторан.
Эти мысли начали тревожить ее.
Роланд распахнул дверь. Он поднял с крыльца свой спальный мешок, оглянулся на Дану и вошел внутрь. Дверь захлопнулась.
Дана выключила фары.
Перегнувшись через сиденье, она заперла пассажирскую дверь.
Она потянулась к ключу зажигания, намереваясь выключить двигатель. Но передумала, переключилась на задний ход и медленно повела машину назад. Она подумала, не уехать ли ей. Это послужило бы говнюку хорошим уроком, задержав его здесь. Однако если он поймет, что она уехала, то, возможно, решит расстелить свой спальный мешок на крыльце. Он должен провести ночь внутри. Такова была ставка. Это было наказание, цена, которую он должен был заплатить за то, что был таким мудаком.
И за просмотр фоток.
Они у него с собой.
Дана, внезапно осознав, что находится в опасной близости от задней части парковки, нажала на тормоза. Машина резко остановилась. Она поставила машину на ручной тормоз и заглушила двигатель.
Когда ее глаза привыкли к темноте, она обнаружила, что может видеть ресторан. Он появился примерно лет за пятьдесят до нее, низкое темное очертание в ширину автостоянки, с черным, под своим закрытым навесом, крыльцом.
Смотрелся он угрожающе.
И Роланд был там внутри.
Дана улыбнулась.
- Ты реально отлично проведешь время, - пробормотала она.
* * *
Закрыв за собой входную дверь, Роланд стоял неподвижно, пытаясь сориентироваться в темноте. Он ничего не мог разглядеть. Он слышал только собственное сердцебиение, учащенное дыхание и шум дождя.
Здесь нечего бояться, - заверил он себя.
Его тело, казалось, верило в обратное.
Он знал, что хочет сделать. Ему захотелось сбросить спальный мешок, снять рюкзак и взять в руки фонарик. Но он не мог пошевелиться.
Делай, что должен сделать.
Он был уверен, что все будет в порядке, но какая-то часть его с абсолютной уверенностью знала, что что-то молча притаилось в темноте неподалеку. Осознавая его присутствие. Выжидая. Если он сделает хоть малейшее движение, оно придет за ним.
Тихое урчание автомобильного двигателя Даны пробилось сквозь его страх. Он повернулся и открыл дверь ресторана. "Фольксваген" пятился назад.
Она уезжает?
Эта мысль сначала встревожила его, но потом наполнила облегчением. Если она действительно уедет, ему не нужно будет оставаться внутри. Можно будет провести ночь на крыльце. Быть начеку и позаботиться о том, чтобы к ее возвращению оказаться внутри.
Если ее возвращение состоится.
А если она не вернется утром, то путь до города займет всего несколько миль, и он все равно выиграет пари.
Но машина не повернула. В дальнем конце стоянки на мгновение вспыхнули красные тормозные огни.
Машина остановилась
Двигатель затих.
Надежда Роланда умерла. В конце концов, Дана никуда не собиралась уезжать, просто старалась держать дистанцию между собой и рестораном. Должно быть, она нервничала, находясь рядом с ним.
Он еще немного понаблюдал, но машина больше не двигалась.
Оставив дверь открытой для быстрого бегства, Роланд бросил свой спальный мешок на пол. Он снял рюкзак и вынул фонарик. Повернувшись спиной к двери, он нажал на выключатель фонарика. Сильный луч вырвался наружу. Он взмахнул им справа налево. Тени подпрыгивали и извивались, но ни одна неприятная фигура не приближалась к нему.
Роланд позволил себе перевести дух. Ему хотелось, чтобы его сердце успокоилось. Ощущение походило на удары кулака по внутренней стороне его груди.
Он закрыл дверь и слегка привалился к ней. Крепко сжал колени, чтобы они не подогнулись под ним. Его коленные чашечки начали судорожно подрагивать, как будто хотели спрыгнуть с его ног.
Роланд старался не обращать на это внимания. Направив фонарик вперед, он сделал несколько шагов, пока не смог заглянуть за угол стены. Стена тянулась вдоль правой стены главной столовой. Что-то сразу за углом привлекло его внимание. Он затаил дыхание, пока не распознал в этих предметах стремянку, лампу и пылесос. На полу рядом с ними лежал ящик с инструментами, несколько банок, бутылок и тряпок. Он отвел луч в сторону.
Яркий диск в дальнем конце комнаты ошарашил Роланда, но это был всего лишь его собственный свет, отражающийся от окна. Он не был встревожен, когда свет его фонаря ударил в другие окна.
Если не считать беспорядка у стены, столовая была пуста. Он снова направил луч на стену перед собой и направо. В нескольких ярдах от него находился угол Г-образной барной стойки. Полки за ней были пусты. Перед стойкой не было никаких табуретов. По всей ее длине тянулась латунная подставка для ног.
Слегка повернувшись, Роланд осветил лучом пространство между стойкой бара и передней стеной ресторана. У стены стоял карточный стол. Бутылки и несколько стаканов поблескивали на свету. У стола стояли два складных стула.
Присев на корточки, он посветил фонариком под карточный стол.
Он встал. За столом, в дальнем конце комнаты, была ниша. Вывеска над входом гласила: "Туалеты".
Роланд слегка продвинулся вперед, пока не смог направить луч фонаря в пространство за прилавком.
Вернувшись к своему рюкзаку, он взял только две свечи из тех, что купил днем. Подошел к столу и зажег их. Он позволил воску капнуть на стол, затем поставил свечи вертикально в крошечные лужицы. Он отступил назад. Два огонька испускали поразительное количество света, их сияние освещало большую часть коктейльной зоны.
Несколько успокоенный светом, Роланд прошел мимо стола. Он заметил за барной стойкой две створчатые двери "крылья летучей мыши", вероятно, чтобы обеспечить бармену доступ на кухню.