Она не публиковала своего объявления во «Флирте», огрызнулся Тоцкий. И вообще не писала его.
Фалалей вскочил с места и забегал по комнате. Наконец он остановился перед ценителем коровьей красоты.
Так вы думаете, что господина Хрянова мы убили и закопали и надпись написали? А зачем вы-то сюда явились? Не боитесь, что мы и вас убьем и закопаем?
Не боюсь, отрезал Тоцкий. Меня дворник видел.
И что вы хотите? Опять сорвался с места Фалалей. Хотите труп Хрянова? Ищите! Найдетеваш. Бесплатно.
Перестаньте паясничать, господин Черепанов, оборвала сотрудника госпожа Май, согнутым указательным пальцем потирая лоб. Дело не так смешно, как вам кажется. Зачем нам ненужные домыслы? Поползут по столице глупые слухи, распугают клиентов, брачные объявления сократятся, если вообще их станут давать. Нет, я и сама заинтересована, чтобы распутать эту историю с Хряновым. Успокойтесь, переведите дух. Господин Тоцкий, господин Шалопаев, настоятельно советую принять по рюмке коньяку. Очень способствует прояснению сознания.
Мужчины не стали спорить и последовали примеру хозяйки.
Итак, что мы имеем? продолжила размышления вслух Ольга Леонардовна. Господин Хрянов не явился сегодня в церковь к часу венчания. Но это не значит, что он мертв. Он мог проспать, заболеть, попасть под копыта лошади или под колеса автомобиля.
Исключено, возразил Тоцкий. Ардалион очень правильный человек.
Может быть, он разочаровался в невесте?
Тоже исключено. В такой девушке разочароваться невозможно.
Перепутал день и час венчания?
Не смешите меня. Тоцкий скривился. Вы его плохо знаете.
Госпожа Май загасила пахитоску и, положив руки на столик, сцепила пальцы.
Да нет, знаю-то я его неплохо, призналась она. Он сюда ходил на протяжении года. В середине каждого месяца обновлял объявление о поиске невесты, всякий раз просматривал фототеку журнала. Человек серьезный, обстоятельный, неспешный. Правда, без огонька, без изюминки. Но аккуратный, всегда безупречно одет. Без пылинки, без складочкивсе чисто, отутюжено. Никак не ожидала, что он примет решение молниеносно венчаться. Ведь данные невесты я сообщила ему всего лишь неделю назад! Как раз в тот день принесли объявление и оплатили квитанцию. Какой-то малолетний рохля, чуть ли не гимназист. Похоже, что и текст брачного объявления составлял он, почерк какой-то детский.
Вот почему невеста говорила, что объявления не писала! воскликнул Фалалей. А вы-то навыдумывали черт знает чего! Нельзя так, братец, людей пугать!
Вы следите за моей мыслью, Евгений Львович? Так вот. Мадемуазель Толмазовасирота. То есть невеста, о которой он мечтал. Зная о его безуспешных поисках, я сразу же, как он появился, показала ему объявление. И он тут же отправился по указанному адресу. Фотографию мне не вернул. Я решила, что он наконец-то нашел свое счастье. Иначе, убеждена, человек такого склада давно отослал бы в редакцию фотографию.
С последним абсолютно согласен. Тоцкий помрачнел и допил остатки коньяка.
Вот и отлично. Госпожа Май несколько расслабилась. Теперь скажите, вы сегодня поехали за невестой, а к жениху не заходили?
Заходил, отозвался Тоцкий, только его дома не было.
И вас это не удивило?
Нисколько. Сначала думал, что он сам уж к невесте помчался. Но у невесты его не застал. Тогда думал, что хлопочет по делам. Придет прямо в церковь. Но прождали там напрасно два часа.
А как невеста?
Невеста сначала волновалась, потом плакала, потом мы отправили ее домой.
А что она говорила? подал голос Фалалей.
Когда заплакала, то принялась причитать, что ей, несчастной сироте, ни от кого защиты нет. Что предчувствовала, что все это добром не кончится. Жалела Ардалиона, ни в чем не обвиняла.
Как-то все странно, Фалалей почесал стриженый затылок, должна была бы именно жениха обвинять: насмеялся, обманул.
А не было ли у невесты какого-нибудь ревнивого воздыхателя? Соперника Ардалиона? задумчиво произнесла Ольга.
Вряд ли, ответил гость. Девушка лишь неделю назад приехала из Саратовской губернии. Дочь бедного дворянина. Устроилась в меблированных комнатах.
Ничего не понимаю, с досадой резюмировала Ольга, снова вытягивая пахитоску из портсигара. Придется предпринять собственное расследование. Фалалей Аверьяныч, поручаю это дело вам.
А можно и я с ним пойду? робко спросил Самсон.
Фалалей выскользнул из кабинета, а госпожа Май принялась внимательно изучать осунувшееся лицо журнального стажера. Рюмка коньяка, кажется, подействовала на него лучше всяких лекарств. На впалых щеках появился румянец, в глазахживой блеск.
Может, я наберу материал для статьи под рубрикой «Преступление по страсти»? неуверенно предположил он.
Так вы знаете о преступлении? Возмущенный до глубины души друг пропавшего жениха вскочил.
Успокойтесь, господин Тоцкий, скоро мы все выясним. Если есть преступление, узнаему нас хорошие связи. Но и вы, положа руку на сердце, ответьте мне на один простой вопрос. Вот я спокойно беседую с вами, трачу на вас свое драгоценное время и даже не упрекаю вас ни в чем. Почему ж вы возомнили, что я руковожу бандой убийц? Ведь в числе клиентов нашего журналауважаемые люди. До сих пор ни один из наших клиентов нас не подводил. А сколько счастливых браков сложилось благодаря нашим усилиям! У нас хорошая статистика. Не то что у «Брачного листка», вот там можно и аферистов встретить.
Вообще-то мне ваш журнал нравится. Ветеринар снова сел.
А я? Я сама вам нравлюсь? Ольга Леонардовна грациозно склонила голову и подкупающе улыбнулась.
О да! выдавил из себя Тоцкий и в смущении принялся теребить розан в петлице.
Кстати, а вы состоите в браке?
Для содержания семьи средств не хватает. Гость подобрал с колен осыпавшиеся лепестки и бестолково мял их в руках. Чисто математически.
Все понимаю. Ольга Леонардовна любезно подвинула ему малахитовую пепельницу, чтобы он мог бросить туда ненужные лепестки. И весьма сочувствую. Вы мужчина во цвете лет, видный, серьезный. Вполне созрели для брака. Предлагаю взаимовыгодное сотрудничество.
К-к-ка-кк это?
Нет-нет, дорогой Евгений Львович, не пугайтесь! Невесту я, уверена, вы найдете себе без помощи нашего журнала. Даже подозреваю, что кое-кто у вас есть на примете. Ольга Леонардовна игриво погрозила пальчиком гостю и, помолчав, чтобы дать жертве окончательно сконфузиться, продолжила:Предлагаю подписать деловой контракт. Вы обязуетесь не портить своими фантазиями репутацию нашего журнала и посильно содействовать выяснению истины относительно вашего друга Ардалиона. Мы же обязуемся безвозмездно разместить рекламу ваших услуг, а также ряд статей о брачных играх животных.
Евгений Львович Тоцкий открыл от изумления рот. Довольная произведенным эффектом, госпожа Май нежным, воркующим голоском попросила Самсона сесть за письменный стол. Она собственноручно вытянула из пачки бумаг специальный бланк, пододвинула юноше чернильницу, и после коротких дополнительных пояснений Самсон принялся старательно выводить условия договора. Сама же редакторша снова села рядом с ветеринаром и, ласково потрепав рукав его фрака, поправила остатки розана в нагрудном карманчике.
Вдумайтесь сами, господин Тоцкий, понизив голос, доверительно ворковала она, наш журнал читают люди во всех концах России. Вы прославитесь. У вас не будет отбоя от клиентуры. А потом, после того, как мы погуляем на вашей свадьбе, мы подумаем о том, чтобы открыть брачное агентство для животных. Соберем банк данных о ваших любимых буренках, а если вы к тому времени бычком обзаведетесь, то сможете немало заработать на этом как оно на случке?
Господин Тоцкий бессмысленным взором смотрел на необыкновенную женщину: красивую, умную! И какое самообладание! В его голове проносились фантастические картины: он съезжает из своей конуры, он покупает домишко на Петербургской стороне! Затем второй! Денежки кладет в банк каждую неделю! А в перспективестановится не только популярным ветеринаром, но и состоятельным домовладельцем!
Неужели вы все еще думаете, что я эксплуатировала беззащитную красоту Препедигны Толмазовой? Издательница лукаво ущипнула безмолвного собеседника за рукав. Поразмыслите сами: могла ли я строить такие планы, если девушка приехала из глуши накануне подачи объявления? Да для того, чтобы организовать такой заговор, надо было видеть невесту и заручиться ее согласием. А если ее женихов каждую неделю убивать, то и дурак догадается, что дело нечисто!
Ольга Леонардовна, текст договора готов, сказал Самсон, который успел и договор составить, и рюмочку опрокинуть, пока Ольга улещивала визитера.
Простите, я погорячился. Тоцкий вышел из столбняка. Но я был так потрясен И смог придумать только самое ужасное объяснение.
Вот и хорошо, хорошо. Ольга Леонардовна встала, прошествовала к столу, взяла исписанные стажером листки, пробежала их взглядом. Задала несколько вопросов Тоцкому, кое-что добавила в текст. Протянув Тоцкому, заявила:Сегодня же распечатаем два экземпляра. Юрист у нас свой. Он заверит. Вечером вам доставят на дом. Возражения есть?
Тоцкий замотал головой.
Отлично. Ольга Леонардовна положила договор на стол, выпрямилась и уже совсем иным тоном уточнила:Напоминаю вам, господин Тоцкий, что все пункты, касающиеся наших обязательств перед вами, будут выполнены только по окончании расследования судьбы вашего друга. Так что прошу вас приложить все усилия, чтобы расследование было быстрым и эффективным. Сейчас вместе с моими сотрудниками отправитесь на квартиру жениха, а затем на квартиру невесты. Или наоборот.
Я готов, залепетал Тоцкий, помогу, чем смогу.
Он поднялся, в растерянности шагнул было к дверям, но ему навстречу выскочил возбужденный фельетонист, глаза его горели, брови поднялись так, что на лоб набежали морщины.
Слушайте! Слушайте! Позвонил своим людям в полицию. Хо! Есть Хрянов! И труп Хрянова есть! Сегодня утром обнаружили. В запертой прачечной. Уже и версия естьубит обычной кочергой. Не совсем обычной, правда, а с бантиком. Потрясение троицы в кабинете он истолковал по-своему и поспешил уточнить. На ручке повязан алый бантик. Смерть наступила еще в субботу.
Вот, господин Тоцкий, все и прояснилось, облегченно вздохнула госпожа Май. Если бы жених не был убит, он бы непременно пришел под венец. Полагаю, все-таки у Ардалиона был соперник.
Неужели социалист? в ужасе выдохнул посеревший Тоцкий. Не верю!
И я думаю, что социалист и кочерга несовместимы, Ольга Леонардовна ободряюще улыбнулась.
Тогда он тоже приехал из Саратовской губернии? предположил Самсон.
Ольга Леонардовна взяла бутылку коньяку, принялась разливать золотистую жидкость по опустошенным рюмкам, отмеривая минимальные дозы. Поставила бутылку, взяла свою рюмочку, обернулась к мужчинам и раздумчиво протянула:
А может, невеста и не приезжала ниоткуда?
Глава 4
Следователь Тернов сидел в своем кабинете и пролистывал журналы «Флирт». Некоторые ему встречались и прежде. А вот номер, посвященный возрождению человека в падшей женщине, он как-то пропустил. Взгляд его скользил по фотографиям соблазнительных красавиц, по виньеткам и замысловатым рамочкам объявлений Рассматривая аппетитные округлости, умело подчеркнутыми легкими туниками, игривые улыбки и томные глаза лженевинных созданий, Павел Миронович размышлял, стоит ли наведаться к редакторше журналаобворожительной госпоже Май? Ведь это она размещала в своем журнале брачное объявление покойного Хрянова. Но что она могла сказать по поводу убийства латиниста? И круг общения покойного она не знает, и злосчастную прачечную, разумеется, не посещала А уж о кочерге с бантиком и речи идти не моглоПавел Миронович готов был на спор положить голову на плаху: нет и отродясь не было никогда у госпожи Май такой кочерги! Ольга Леонардовна, разумеется, может убить запросто любогои не только словом! Но ни в коем случае не кочергой!
Молодой следователь ждал своего помощника Льва Лапочкинатот отправился в церковь в надежде застать там обманутую в ожиданиях невесту, и если уже поздно, то мчаться по единственно известному адресув чайную, где был сервирован стол для гулянья. Должен же был хозяин чайной, шафер, вернуться в заведение! Ему теперь надо спасать свадебный стол да думать о поминальном!
Павел Миронович откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Необходимо было разместить все сведения по ранжиру.
Итак, поздним вечером в субботу кто-то следом за Ардалионом Хряновым вошел в прачечную. Этот кто-то нес в руке кочергу, да еще с бантиком. Хладнокровный преступник нанес смертельный удар жертве, начертал кровью на лбу мертвого букву «А», сполоснул руки, завернул кран. Затем аккуратно поставил в угол ненужную кочергу и вышел. При этом не забыл запереть на замок дверь прачечной.
Имеет ли алый бантик какой-либо символический смысл? И какой смысл у буквы «А»? А если бантик смысла не имел?
В надежде найти стержневую зацепку Павел Миронович перебирал все детали преступления, все известные на нынешний момент обстоятельства.
По мнению врача, удар нанес мужчина. Что ж, жестокость и хладнокровие часто сочетаются в русском человеке с сентиментальностью, убийца мог украсить кочергу бантиком и сам. Другая версиякочерга схвачена у какой-нибудь кокетливой дамочки. В приступе ревности. Прямо с бантиком.
Если владелец кочерги или владелица, его пассия, проживали поблизости, то о кочерге с дурацким украшением знали бы многие: соседи, дворник, который приносит дрова, домовладелец, прислуга. Однако никто из опрошенных такой кочерги не видел. Во всех близлежащих домах, специально прочесанных агентами, в наличии обнаружены обычные железяки.
Однако и нести по городу такую приметную кочергу опасноостановят, потребуют объяснений.
Самый простой вариант выглядел самым фантастическим. Кочергу изготовил на заводе кузнец Пурыгин и после смены разделался с Ардалионом. Знал ведь поди, что по субботам латинист самолично кальсоны стирает! А алый атласный бантик в семье с кучей детейне проблема. Вряд ли там таким бантикам счет ведут. А вот мог ли кузнец Пурыгин изобличить Ардалиона в прелюбодеянии со своей женой Авдотьей? Ни о чем подобном жильцы не говорили, даже намеком!
Несмотря на уверения врача, Павел Миронович не исключал, что убить могла и женщина. Авдотья, например, за то, что отказывался от ее прачечных услуг, отбирал кусок хлеба. Или соседа стукнула кочергой злобная костюмерша Горячкина. За что? Хотя бы за проклятую араукарию! Или за то, что пренебрегал ее жилистыми прелестями, не оказывал мегере знаки внимания! А может, соседи по лестничной площадке сожительствовали? Люди одинокие, домовладелец всего не углядит, хотя любовную связь между своими жильцами и отрицает. Могла же Аграфена взревновать, что сосед женится. И кто теперь докажет, что у нее в доме была всегда одна кочерга? Могло быть и две. Театральные люди с мозговым вывихом часто встречаются! Что им стоит бантик к кочерге привязать, да еще дать кочерге имя! С них станет!
Павел Миронович задумался: а не провести ли инвентаризацию городских кочерег? Каждой присвоить номер! Если уж их используют как орудие убийства, то по номерочку быстро бы хозяина нашли!
Теперьо кровавой буковке «А». Что она означает? Имя убитогоАрдалион? Новомодную революционную организациюанархистов? А может, букваинициал имени убийцы? С костюмершей Аграфеной сходится, а с Козьмой Пурыгинымнет, хотя жена его Авдотья.
Размышляя о преступном деянии, Тернов гнал из сознания самую неприятную мысльо Милюкове. Как ни крути, а убиенный состоял в переписке со скандальным политиком! А что? Милюков недавно вернулся из турне по Америке! До сих пор ведутся споры, продал или не продал Милюков Америке Дальний Восток, что из государственных тайн умудрился разболтать на лекциях за границей. И хотя стенограмма лекции Милюкова еще не пришла из Америки, Пуришкевич заявил, что таким, как Милюков, нельзя присутствовать на комиссиях, где обсуждаются вопросы, связанные с государственной тайной. Кричал, что плюнет на Милюкова, и теперь все гадают, состоится между ними дуэль или нет. Так может, буковка «А» и означаетклеймо Америки? И след ведет в Государственную Думу?