К кому изволите направляться? сурово спросил консьерж, преграждая дорогу Лапочкину.
Помощник дознавателя пробуравил глазками физиономию служителя.
Мне необходимо повидаться с мадемуазель Толмазовой, заявил он властно.
Наступила многозначительная тишина.
Слышь, Тихоныч, хрипло сказала дама. Держи и этого. А ты, Митька, ноги в руки и бегом за полицией.
Фамильярность обращения и уверенный тон свидетельствовали, что толстушкасама хозяйка меблирашек, госпожа Буданова.
Консьерж вцепился в локоть Лапочкина, но мальчишка с места не двинулся.
Сынок, ласковее попросила хозяйка, сам видишь, дело подозрительное. Надо звать на помощь.
Лапочкин, и не пытаясь вырваться, отыскал взором заплывшие очи грозной хозяйки меблирашек, и морщинки на его лице задвигались, порождая приятную улыбку.
Сударыня, галантно произнес он, неловко шаркая ногой по половику, не зовите полицию. Она уже здесь.
Он протянул госпоже Будановой визиткуи та, внимательно ее изучив, вернула без всяких извинений.
Тихоныч, отпусти, велела она и всем торсом развернулась к помощнику дознавателя. А вы, милостивый государь, по личному делу пожаловали к несчастной невесте или по служебному?
Вообще-то вопросы привык задавать я, мягчайшим тоном сообщил Лапочкин. И они у меня есть. Я хочу видеть мадемуазель Толмазову. Где она?
Мадемуазель поехала в Пассаж, осторожно ответила Буданова. Вот и мой сын подтвердит. Он помогал ей поймать извозчика. Митя, я правильно говорю?
Правильно, ломающимся басом заявил подросток.
И мадемуазель все еще не возвращалась? Лапочкин строго взглянул на консьержа.
Нет, господин дознаватель, щелкнул каблуками старик. Пусть бедняжка развеется. Выставкаместо безобидное, а гулять там можно хоть до одиннадцати вечера.
Ясно, кивнул Лапочкин и с интересом воззрился на дворника, который не отпускал рукав своей жертвы. А вы, сударыня, с какой целью ограничиваете свободу приличного человека с помощью дворника?
Когда кто-то называл Льва Милеевича не помощником дознавателя, а дознавателем, это его так волновало, что он невольно начинал выражаться более солидно и интеллигентно, а потому в речи его появлялось много лишних слов.
Ах, господин Лапочкин, жалобно простонала госпожа Буданова. Сегодня такой несчастный день. Препедигночка должна была идти под венец. Утром, честь по чести, препроводили ее в церковь. Сама-то я, бедная вдова, не могла от дел оторваться. Все хозяйство на своих слабых плечах тащу. Вот с этим проходимцем и отправили. Шафером назвался, Евгений Львович Тоцкий. А вернулась несчастная невеста из церкви, несолоно хлебавши, с другим шаферомкаким-то Немытаевыму Тихоныча записано. Поплакала бедняжка, поплакала да поехала развеяться на выставку. И товсе-то ее бросили. Порядочной девушке ныне и замуж выйти нельзявсе какие-то ненастоящие женихи попадаются.
Совершенно с вами согласен, сударыня, галантно откликнулся Лапочкин, в глазах которого горело искреннейшее восхищение умом и рассудительностью хозяйки.
А теперь что получается? продолжила строгая матрона. Получается, жених, который всегда казался мне таким серьезным и основательным, носу не кажет, а шафер этот тут отирается. Зачем? Затем, чтобы насмеяться над бедной девушкой?
Я не хотел над ней смеяться, честное слово, подал голос Тоцкий, потупившись.
Вдова смерила его с ног до головы презрительным взглядом и отвернулась.
Весь день сегодня, господин Лапочкин, ждала возвращения новобрачных. Вещи невесты хотели забрать, а мы бы их поздравили. Выдалась минутка, полистала регистрационную книгу, да и смотрю, к несчастной девушке еще один шафер наведывалсяпоручик Бешенцов. Так что же это получается?
Лапочкин молча сверлил суровую матрону глазками-буравчиками из-под густых бровей.
Получается, господин дознаватель, что шаферов-то трое! Буданова подняла вверх указательный палец. Один, значит, ненастоящий. А может, этот и есть. Может, он жениха убил, вот венчание-то и не состоялось! У него и глаза бегают! На людей смотреть боится!
Лапочкин подошел к Тоцкому и отстранил могучего дворника.
В самом деле, милейший, что вам нужно от чужой невесты?
Уж не один час сидит здесь, ждет очередную жертву, подсказала хозяйка меблирашек.
Вы согласны с тем, что жених может быть мертв? прямо спросил Лапочкин.
Тоцкий закусил губу, и взгляд не поднимал.
Откуда же вы это можете знать? зловеще продолжил помощник дознавателя. Ведь в газетах ничего не прописано!
Я ничего такого не знаю, хрипло выдавил из себя Тоцкий.
Он лжет! взвизгнула Буданова. Видите, господин Лапочкин? Он лжет! Глаза-то как бегают!
Вы были на квартире вашего друга Ардалиона Хрянова? пошел в наступление сыщик.
Нет. Не был.
А почему вы не ищете женихавашего пропавшего друга?
Тоцкий, понурившись, молчал.
Где вы были в субботу в полночь? напирал помощник дознавателя.
В Андреевских банях! воспрянул допрашиваемый. И у меня есть полсотни свидетелей, да и банщики, и буфетчики подтвердят.
Где проживаете?
На Васильевском, по Тучкову переулку, в доме Харлампова.
Лапочкин отступил. Поведение Тоцкого ему казалось странным. Знал ли уже шафер об убийстве своего друга? Виделся ли с владельцем чайной? С какой целью разыскивал невесту? Может, Тоцкий сам влюблен в эту Препедигну? А мог ли ветеринар через весь город притащить для убийства соперника кочергу с бантиком? Знал ли этот хлыщ, что его занудный друг в поздний субботний час, засучив рукава, отстирывает исподнее в полумраке дворовой прачечной? Вопросов было много, но допрашивать свидетеля в присутствии посторонних Лапочкин не хотел. Да и препровождать его немедленно в полицию смысла не было, по данным полицейской картотеки, просмотреть которую на предмет фигурантов нового дела Лапочкин уже успел, Евгений Львович Тоцкий в списках не числился, в преступных деяниях замешан не был.
Завтра с утра явитесь в Окружной суд для снятия допроса по всем направлениям, распорядился помощник следователя. А теперь извольте отправляться восвояси.
Тоцкий, запахнув шубу и не удостоив прощального кивка даму, не говоря уже об остальных, покинул нелюбезное собрание.
Итак, сударыня, обернулся Лапочкин к Будановой, прошу вас препроводить меня в апартаменты госпожи Толмазовой.
Но удобно ли это? хозяйка нахмурилась.
Жилище человеканеприкосновенно, таков закон демократии, прогудел подросток Митя.
А молодого человека пора отправить в опочивальню, сурово заметил матери Лапочкин.
Ни за что! вспыхнула та. Мой дом и мой сын, я ими и распоряжаюсь. Но, встретив нежно-укоряющий взгляд человека при исполнении служебных обязанностей, да еще из судебного ведомства, тут же залебезила. Ах, удобно ли мне, бедной вдове, оставаться с чужим мужчиной наедине в закрытом помещении? Без свидетелей?
Я не позволю компрометировать даму, оттопырил нижнюю губу юнец.
Ладно, не буду возражать, сударыня, ведите уж, махнул рукой Лапочкин, прикинув мысленно, что свидетели в данной ситуации действительно будут нелишними, ибо черт знает, что может взбрести в голову сумасбродной бабенке.
Хмурая процессия поднялась на второй этаж и потянулась вдоль длинного коридора, куда выходили двери меблированных комнат.
Сколько жильцов у вас числится? спросил Лапочкин хозяйку, остановившуюся у двери в середине коридора.
Пять семейств, к лету больше объявится.
Буданова открыла ключом из связки запасных дверь в апартаменты мадемуазель Толмазовой. Лапочкин, конвоируемый подростком Митей, вошел в крохотную прихожую, а из неев миленькую комнату, служившую одновременно столовой и гостиной. Справа за портьерой виднелась дверь.
Тамкухонька, совсем крошечная, да умывальная, пояснила хозяйка. А слевавход в спальню.
Лапочкин обогнул круглый стол посреди комнаты.
Мы предоставляем жилье вместе с мебелью, пояснила Буданова, у нас есть горничная, она меняет белье и прибирает раз в неделю. Своим жильцам мы предоставляем все необходимое для быта: в умывальной есть мыло, полотенце, в ватерклозетеспециальная бумага. Ну и другие мелочи.
Лапочкин, втягивая носом воздух, подобно охотничьей собаке, выследившей дичь, замер перед голландкой: на жестяном прямоугольнике оттаивали ароматные поленья, приготовленные для топки.
Дворник приносит со двора, а Митя помогает протопить тем, кто не умеет, горделиво пояснила Буданова, указав на сына, принявшего у притолоки позу Наполеона.
Но не поленья интересовали Лапочкина. К печи была прислонена кочерга, и на ее ручке вызывающе алел атласный бантик.
Лапочкин с трудом оторвал горящий взор от кочерги и осмотрелся. Столовая кишела подобными бантиками. Алый бантик висел на уголке зеркала, занимавшего межоконный простенок, на ветке фикуса в кадке, на ножке вазы в центре стола, на гнутых спинках стульев. Даже к абажуру был пришпилен бантик.
Лапочкин обошел комнату и задержался у застеленного кружевной салфеткой комодашесть стеклянных слоников, с крошечными бантиками на шеях, выстроились в ряд.
Прошу вас, сударыня, присядьте. Лапочкин выдвинул стул и склонился перед госпожой Будановой.
Та томно опустилась на стул.
У вас здесь очень мило, похвалил Лапочкин и вновь закружил по комнате, заглядывая то под стол, то за фикус. Чудные бантики. Наверное, ваши жильцы в восторге от такого декора. Вот она, женская натура. И недорого, полагаю, а как настроение повышают! И как нарядно.
Украшение бантикамине наша услуга, с сожалением призналась хозяйка, но я с вами согласна. Можно все квартиры так украсить: здесьалые, в соседнейжелтые, а в другихпрочих цветов. Но жильцы, я спрашивала, не хотят.
Так это сама мадемуазель Толмазова придумала?
Говорит, там, где она жила прежде, такая комната была. Ей очень нравилась.
А где она жила?
В Саратовской губернии, ответила хозяйка. Но, надеюсь, Препедигночка вскоре сама вернется
Нам следует поговорить до прихода невесты, перебил Буданову помощник дознавателя. Вы, сударыня, были правы. Женская интуиция вас не подвелаАрдалион Хрянов убит.
Как? Буданова охнула, привстала, снова плюхнулась на стул. Откуда вы знаете?
Идет расследование, Лапочкин понизил голос. Не отправить ли отсюда вашего сына?
Боже! Митя! Иди ко мне! Буданова протянула руки к сыну. Какое несчастье! Что мы скажем Пупочке?
Подросток с готовностью бросился к маменьке, правильно рассчитав, что при такой дислокации его не попросят удалиться из комнаты.
Если вы Пупочкой называете мадемуазель Толмазову, Лапочкин нахмурился и, решив, во избежание истерик, не настаивать на удалении юнца, придал голосу суровость, то я сам ей сообщу. А пока извольте все рассказать.
Что ж рассказывать? Госпожа Буданова приложила одну руку к сердцу, прослушать которое вряд ли можно было через необъятную грудь, а другой обняла свое хмурое чадо. Девушка спокойная, милая, не вульгарная. Приехала неделю назад из Саратовской губернии. Сняла у нас жилье.
А почему именно у вас?
Митя возвращался из гимназии, и к нему подошла барышня с баулом, в руке держала «Петербургский листок»там мы объявления печатаем. И спросилагде меблированные комнаты Будановой? Митя ее и проводил.
Документы мадемуазель Толмазовой вы видели?
Видела, уверенно заявила Буданова, в своих руках держала. Отец еепомещик из небогатых, Илья Толмазов. Приехала в надежде составить удачную брачную партию. Правда, Митя?
А чем барышня занималась в столице?
Да она и из дома почти не выходила, воскликнула Буданова, сидела безвылазно. Только Ардалион ее и навещал, жених по объявлению. Да еще мои мальчики.
Какие мальчики?
Друзья Митины, Пупочка с ними уроки готовила, помогала разобраться в трудных вопросах. Они ведь в последнем классе мучаются.
Ничего мы не мучаемся, пробурчал Митя, явно тяготясь объятиями маменьки и не решаясь от них избавиться, и уроков у нас немного.
А жених мадемуазель Толмазовой вам нравился?
Еще бы! воскликнул Митя. Такой красавице и нужен супруг серьезный, основательный.
Лапочкин стоял у столика, где действительно лежали и книги, и тетради. Он перебирал тетрадочки, перелистывал учебники и, казалось, целиком погрузился в научные материи.
А о каком поручике вы говорили, сударыня? снова заговорил он.
Так тот человек записался у Тихоныча. Приходил вечером в субботу. Тихоныч решил, что он и есть шафер, которого обещал еще в пятницу прислать Ардалион Ардалионыч. Ну чтобы сговориться обо всем.
И что?
Ничего. Покинул мадемуазель Толмазову через полчаса. Вид имел строгий и деловой. Думали, побежал поручения выполнять.
Лапочкин покосился на кочергу с бантиком. В голове его роились версии и планы дальнейшего расследования.
Убийца Ардалиона тот, кто знал о бантиках в квартире невесты. Видел их Бешенцов. О бантиках сам Хрянов мог рассказать своим шаферам, Тоцкому, Немытаеву. Впрочем, и те могли в свою очередь кому-то рассказать о курьезных бантиках. Надо установить слежку за всеми тремя шаферами. А там прояснится, кто и за что мог убить жениха. Может, и с буковкой «А» удастся разобраться, мало ли какие имена и фамилии всплывут.
А не пропадала ли у вас в доме кочерга? спросил Лапочкин.
У нас много кое-чего пропадает, охотно пожаловалась Буданова. Я уж десять лет содержу свое дело. Составила и статистику. Ежегодно пропадает до одиннадцати графинов, по четыре кочерги, по пять стульев, до тринадцати простыней. Я уж стала заранее включать стоимость пропаж в квартирную плату. Да запасец держу в кладовой, как что пропадет, горничная оттуда и достанет.
Никогда бы не подумал, что вы, сударыня, несете такие потери, посочувствовал Лапочкин.
Мелочи, конечно, тронутая сочувствием, Буданова добавила огорченно, но все денег стоит. А народец-то у нас оригинальный, с выдумкой. Дров не хватит, так и стулья в печку засовывают. А то и кочерги узлом вяжут, особенно в хмельном виде, от удали молодеческой. Поутру просыпаются, боятся выговоравыбрасывают в окно.
Тут у мадемуазель одного слоника не хватает. Лапочкин поглядел на Митю, счастливо выбравшегося из материнских объятий и занявшего свой пост у двери.
Препедигна Ильиничнадобрейший души девушка, отозвался подросток, польщенный вниманием строгого дознавателя, любит подарки делать. Слоника Ардалиону подарила.
Вы сами это видели?
Сам, кивнул Митя, я пришел заниматься, а он уходил.
А что помогала вам изучать Препедигна Ильинична?
Да все, Митя смутился.
И латынь?
И латынь. Правда, Ардалион Ардалионыч латынь лучше знал.
Госпожа Буданова слушала мужской диалог с неудовольствием.
Митя, сходи к кухарке, пусть чаю принесет господину Лапочкину.
Митя с неохотой повиновался.
Долго уж сидим, пояснила хозяйка, и неизвестно, сколько еще томиться придется. А мальчика не вовлекайте в расследование, он и так расстроен. Он к Пупочке как к сестре относился. Едва ли не обожал.
Неужели за неделю она смогла его так приручить? удивился помощник дознавателя, который, в ожидании замечательной девушки, был не прочь выпить чая.
Да вы не знаете ее! воскликнула хозяйка. Ангел небесный! Красавица, и душа у нее золотая! Недаром к ней дети тянутся!
А ваш сынок, сударыня, худоват. Не показать ли его врачу?
Не поверите, уважаемый Лев Милеевич, запричитала хозяйка, наблюдая, как вошедшая с подносом баба готовит на столе чай. Не поверите, столько учится, аж затемно домой является. Все по библиотекам да по репетиторам. Я ему столько карманных денег даю, хоть по пять раз в день в ресторане кушай. А все не в коня корм. Не дорос до истинно мужского развития. А так мальчикпрекрасный. Утешение мне единственное после смерти моего супруга Царствие ему небесное.
Благодарю вас, голубушка, умиленно взглянул на кухарку, разлившую чай, но медлящую у стола, Лапочкин. Вы что-то хотите сказать?
А где Митя? добавила свой вопрос хозяйка.
Кухарка переступила с ноги на ногу, не зная, на чей вопрос отвечать.
Митя у себя, к нему друзья пришли, сообщила она, наконец. А сказать я хотела, что возле Тихоныча стоит еще один кавалер барышни Толмазовой. Пускать?