Хантер едва не потерял сознание. Элинор навалилась на него всем весом, и он понимал, что это его единственный шанс.
Теперь он чувствовал, как она пытается встать.
Если я упущу ее! - подумал он.
Хантер обхватил ее левой рукой за шею и сжал, пытаясь задушить. Но что-то мешало. Щека? Одной рукой Элинор пыталась оттолкнуть его руку, а другой - пустить в ход саблю. Хантер врезал ей с правой, после чего принялся наносить ей удар за ударом. Женщина хрипела и скулила. И брыкалась. Она металась во все стороны, извиваясь, но не могла вырваться из его хватки и избежать ударов его кулака. Она размахивала саблей во все стороны, но не могла достать его. Элинор выронила ее и вцепилась ему в запястье.
- Хватит! - прохрипела она. - Хватит, я сдаюсь.
Хантер перестал душить ее и бить по лицу.
Элинор отпустила его руку и лежала на нем, хрипя.
Вскоре она сказала:
- Дай мне встать.
- Не двигайся.
Держа левую руку на ее шее, Хантер вытянул правую и схватил саблю. Он демонстративно занес ее над лицом Элинор.
- Вытяни руки в стороны, - сказал он.
- А?
- Как крылья.
Она вытянула руки.
- Держи их так и медленно сядь. Попробуешь что-нибудь выкинуть, я тебя в капусту порубаю.
Элинор села с вытянутыми руками. Хантер вздрогнул, когда ее вес сместился ему на бедра.
- Теперь встань, - велел он. - Но держи руки, как я сказал.
Элинор подтянула колени к груди и наклонилась вперед. Затем встала на ноги. Хантер сел, потом поднялся на ноги, оттолкнувшись от пола.
Теперь он стоял у нее за спиной. Он ткнул женщину острием сабли в шею.
- Сними ремень. Расстегни пряжку и брось его. И руки держи подальше от ножа.
Она опустила руки и склонила голову.
Хантер видел только как ее руки согнулись в локтях. Они были прямо около ее и, судя по звуку, расстегивали пряжку ремня.
Он увидел нож в ножнах на ее правом бедре. Пару раз его глаза останавливались на ягодицах Элинор. Но он старался не смотреть на них.
Вскоре ремень, нож и ножны упали на пол.
- Хорошо, - сказал Хантер.
- Что хорошо?
- Это.
- Ладно.
- Окей.
Хантер убрал саблю от ее шеи.
- Теперь положи руки на голову.
- Хочешь меня задержать?
- Просто сделай, ладно?
Элинор выполнила его требование и повернулась, скрестив пальцы на затылке, но на ее лице играла улыбка. Ее щеки покраснели от ударов. Один глаз распух. Из ноздрей девушки текла кровь, заливала губы и стекала по щеке.
Хантеру стало дурно, от того, что он сделал с Элинор. Он разбил ей нос, а у нее такое милое лицо не считая злорадной ухмылки, не предвещающей ничего хорошего.
Так и есть, - сказал он себе. - Господи Боже, не жалей ее. Пожалей лучше Конни. А еще Лауру и Шеннон.
Черт возьми, да она чуть не убила МЕНЯ.
Хантер коснулся ее живота острием сабли.
- Я вижу, что у тебя есть сабля, - сказала она. - И ты можешь изрубить меня на куски, если захочешь.
- Я не хочу, но
- Ты хочешь просто выбраться отсюда живым, так?
Хантер пожал плечами.
- Может быть.
- И я хочу того же.
Она посмотрела на саблю, затем Хантеру в глаза.
- Живи и давай жить другим, верно?
- Наверное.
- Вот что мы сделаем. Сначала ты скажешь своему другу выйти.
Какому другу? - удивился про себя Хантер.
Конни побежала в сторону кладбища. Но теперь ее зарезали или схватили эти ужасные люди, погнавшиеся за ней.
- Затем вы отдадите мне мое оружие, мы вместе спустимся по лестнице, и вы станете моими пленниками.
- О, звучит превосходно.
- Брайс и Симона согласятся. Нам нужны пленники для полуночной церемонии на кладбище. По дороге туда я дам вам сбежать.
- Даже не сомневаюсь.
- Обещаю.
Хантер покачал головой. Этот план мог бы сработать, если б Элинор говорила честно.
Но это не так. Это всего лишь уловка.
- Я не настолько глуп, - сказал он.
- Ты слишком умный для своих
- Элинор! - раздался снизу мужской голос.
Хантер слегка ткнул ее острием сабли.
Элинор поморщилась и втянула живот. По ее коже потекла струйка крови.
- Чего тебе, Брайс? - крикнула она.
Звучало довольно раздраженно.
- Сколько ты еще будешь искать этого пацана?
- Столько, сколько захочу!
Женщина, наверное Симона, крикнула:
- Нет проблем. Хочешь, мы тебя подождем? Или можем уйти
- Хорошая идея! - крикнула Элинор. - Почему бы вам не поискать в других местах? Я присоединюсь к вам, когда закончу здесь. Только долго не задерживайтесь.
- Никакой спешки, - ответила Симона.
- Только не опоздай на церемонию, - предупредил Брайс.
- Повеселимся там, - сказала Симона.
- Непременно. Скоро увидимся.
Несколько секунд Элинор смотрела в глаза Хантеру. Затем она отступила от сабли, подошла к двери и тихо закрыла ее. Повернувшись лицом к юноше, она прислонилась к двери и скрестила ноги в лодыжках.
- Сработало, - сказала она.
- И зачем ты это делаешь?
- Живи и давай жить другим.
Элинор наклонила голову и посмотрела на блестящую струйку крови, текущую из пореза. Кровь затекала в пупок, затем выливалась оттуда и уже окрасила ее бедра в красный цвет.
- Видишь, что ты со мной сделал?
- Ты бы со мной сделала кое-что похуже, - сказал он.
Элинор посмотрела на его рубашку.
- Жить будешь.
Она оттолкнулась от двери и направилась к Хантеру широкими, медленными шагами.
Когда Элинор приблизилась к сабле, Хантер поднял клинок.
Элинор подошла к нему довольно близко. Не говоря ни слова, она расстегнула его рубашку и распахнула ее. Пропитанная кровью ткань отделилась от его кожи.
Хантер наклонился.
Его рана, около дюйма длиной, находилась справа от левого соска. Из нее по-прежнему текла кровь, струйка огибала его грудь. Она текла прямо к поясу его джинсов.
Элинор наклонилась и поцеловала порез. Затем она улыбнулась ему окровавленными губами и сказала:
- Поцелуешь меня?
Это предложение шокировало Хантера
- Нет, спасибо.
Элинор улыбнулась.
- Не хочешь стать моим другом?
- А?
- А любовником?
Она что, придуривается?
У Хантера пересохло во рту, сердце учащенно забилось.
- Нет, - сказал он.
- Почему?
- Просто не хочу. Ты я не знаю, убийца или что-то типа того.
- Я недостаточно хороша для тебя?
Хантер пожал плечами.
Элинор рассмеялась.
- Боже, какой ты славный мальчик.
Он смотрел на нее.
- Девственник?
- Не твое дело.
- Я была бы рада заняться этим делом.
Элинор потянулась вниз и слегка стиснула рукой его пах.
Он ударил ее по руке.
Элинор хихикнула.
- Тебе понравилось?
- Убери руки.
- Но ты же не этого хочешь. На самом деле, ты хочешь совсем другого
Элинор замолчала и принялась расстегивать его ремень.
- Прекрати, - сказал Хантер.
Она расстегнула пуговицу у него на джинсах.
- Хватит, я предупреждаю.
- Выходи, выходи, где бы ты ни был.
Когда она нащупала замок его ширинки, Хантер сжал левую руку в кулак и ударил ее по лицу сбоку. Голова Элинор дернулась в сторону, изо рта брызнула слюна. Она сделала несколько шагов назад и упала на пол.
Казалось, от грохота содрогнулась вся комната, а не только тело Элинор. Что если Брайс и Симона услышали?
Глава десятая
Хантер не услышал внизу никаких звуков.
Это не значит, что они ушли, - подумал он. - Возможно, прямо сейчас они крадутся по лестнице.
Хантер посмотрел на Элинор. Она растянулась на полу с закрытыми глазами, залитое кровью лицо распухло от побоев, грудь вздымалась и опускалась, словно будто она спала. Хантер решил, что женщина потеряла сознание.
Неплохой хук левой, - подумал он. - Расскажу папе.
Вернее, я ничего ему не скажу, если не выберусь отсюда живым.
Хантер полагал, что Элинор не притворяется. Но сколько она пролежит без сознания? В кино и телесериалах злодеи лежали в отключке довольно долго. Однако Хантер смотрел и боксерские матчи. Парни, которых нокаутировали на ринге, обычно приходили в себя в считанные секунды.
Хантер все еще держал саблю в правой руке.
Я могу убить ее прямо сейчас до того, как она очнется.
Много раз в разговорах с друзьями он жаловался на то, что в кино главные герои постоянно не добивают злодеев в таких ситуациях, как эта. Рано или поздно подонки, которых они оставляют в живых, приходят за ними. Никакой благодарности, само собой. И главные герои всегда убивают их в конце.
Тупая киношная хрень.
Элинор застонала. Она слегка повернула голову.
Прикончить ее?
Хантер стоял над ней с поднятой саблей, готовый в любой момент нанести удар.
Давай же, - сказал он себе. - Они всегда начинают скулить в таких сценах. Так давай же!
Хантер колебался.
Если я это сделаю, Элинор действительно умрет.
Она без сознания. Она безоружна.
Безоружна? Черт, да она голая!
И красивая.
Ты не можешь просто так прикончить красивую голую женщину, которая лежит на полу без сознания, неважно, что она пыталась или могла бы сделать. Не важно, насколько она «красивая».
Если она попытается дотянуться до меня
Элинор застонала и дернулась, словно только проснулась, но еще не открыла глаза.
Хантер выбежал из комнаты. Он наклонился над перилами и посмотрел вниз на лестницу. Там никого не было.
Они ушли. И не вернутся.
Наверное, они забрали Шеннон и Лауру с собой, на церемонию, или оставили в доме их мертвые тела.
Вдруг Хантер вспомнил, что лестница заканчивается всего в нескольких шагах от входной двери. Если Брайс и Симона уже ушли, то он сможет унести ноги за несколько секунд.
Или на несколько секунд задержаться, - подумал он. - И посмотреть, что с Лаурой и Шеннон. Убедиться, что они исчезли или что скорая им уже не понадобится.
Но что делать с Элинор?
Хантер развернулся и заглянул в комнату. Женщина по-прежнему лежала на полу.
Черта с два она поймает меня, если я прямо сейчас убегу.
Убежать было бы самым логичным решением не только для него, но и для нее.
Поэтому он поспешил обратно в комнату.
Кажется, Элинор больше не двигалась. Она лежала на спине, раскинув руки и ноги. Дышала ровно, с закрытыми глазами, словно спала.
А вот теперь она, возможно, и притворяется, - подумал Хантер.
- Попытаешься что-нибудь сделать, - сказал он, - и я отрежу тебе башку.
Она никак не отреагировала.
Возможно, не притворяется.
Хантер присел у ног женщины, аккуратно положил саблю на пол, затем вытянул руки и схватил ее за лодыжки.
Не смотри ей туда.
А почему? Она же без сознания. Никто не узнает.
Это неправильно.
Хантер отвернулся, потянул Элинор за лодыжки и свел ноги женщины вместе. Оглянувшись через плечо, он увидел ее ремень, лежавший на полу. Кожаные ножны и нож в них.
Хантер не мог дотянуться до них отсюда, а посему вытащил свой ремень из штанов и связал им лодыжки Элинор. Он туго затянул узел и застегнул пряжку.
Женщина по-прежнему лежала без сознания.
Теперь она была уже наполовину обезврежена, со связанными-то ногами. Хантер подполз к ремню Элинор. Стоя на коленях, опоясался им. Теперь у его бедра висел большой нож. Хантер застегнул пряжку.
Огляделся по сторонам, ища, чем можно связать ей руки.
Вокруг - жуткие картины, парочка мольбертов с холстами, стул, коробка с красками, маленький столик, несколько ламп.
Как насчет сетевого шнура?
Будучи подростком, Хантер иногда имел дело с электрическими шнурами. Они с друзьями частенько играли в игры, где противника требовалось взять в плен и связать, и для этой цели использовали все, что под руку попадалось: ремни, шнуры, тряпки, ленты, веревки, бечевки. Лучше всего подходила бельевая веревка. Ленты тоже были неплохи, только нужно было найти подходящую по материалу и длине. А вот большинство электрических шнуров вообще не годились - слишком жесткие. Было почти невозможно затянуть достаточно тугой узел, чтобы обездвижить человека. А чтобы освободиться достаточно было просто вытащить связанные конечности из узла.
Хантер помнил, что где-то здесь видел веревку. Но где?
Внизу.
Когда он впервые увидел Элинор, она скакала по гостиной, словно безумная дикарка, на ее шее висела большая толстая петля, которая хлопалась о ее грудь.
Теперь у нее петли нет. Должно быть, Элинор оставила ее внизу, когда отправилась искать его.
Веревка теперь там?
Возможно. Или те, другие, связали ею Шеннон и Лауру, чтобы забрать их на церемонию.
Надеюсь, они связаны этой веревкой, - подумал Хантер. - Если они связаны, значит живы.
Независимо от того, где лежала петля Элинор, она находилась не там, где ему надо. А вот провода - наоборот, прямо в этой комнате, под боком.
Очевидно, Лаура использовала несколько разных ламп для освещения холстов или других предметов. Сейчас все лампы были выключены.
Хантер подобрал саблю и встал на ноги.
Элинор все еще лежала без сознания.
Хантер подошел к ближайшей лампе, наклонился и вытащил шнур из стены. Почти шесть футов длиной. Достаточно. Саблей он отрезал шнур у основания лампы.
Чтобы связать Элинор, нужны были обе руки, поэтому Хантер положил саблю на пол.
Лучше оставить ее здесь, где она не сможет до нее дотянуться, чем положить ее рядом с собой.
Кроме того, - подумал он, - у меня ее нож.
Хантер повернулся к Элинор и посмотрел на нее. Она по-прежнему выглядела так, будто спала. Как же связать ей руки, если они у нее раскинуты таким образом? Нужно сложить их вместе.
Но как сделать это, не разбудив ее?
Немного подумав, Хантер схватил правую руку Элинор. Он сделал скользящий узел на самом конце шнура. Одной рукой юноша поднял запястье женщины, другой набросил на него петлю. Стоило Хантеру затянуть петлю и сделать тугой узел, как в дверь позвонили.
О, нет!
Элинор тихо застонала.
Тихие, приглушенные голоса закричали:
- Страсти или сласти!
Элинор медленно повернула голову вправо.
В дверь звонили снова, снова и снова. Элинор открыла глаза.
Хантер туго затянул узел на ее руке.
- Не вздумай! - буркнул он.
Элинор резко отдернула руку. Хантер держал провод, но она быстро села и потянулась к узлу на лодыжках. Хантер потянул провод на себя. Правая рука Элинор потянулась к нему, но левая продолжала дергать пряжку ремня.
Оставаясь на коленях, Хантер изо всех сил рванул провод на себя, и рука Элинор, попавшая в петлю, потянулась за ним. Ее свободная рука соскользнула с пряжки, тело женщины резко повернулось в его сторону. Хантер чуть не упал, но натянутый шнур держал его, словно буксировочный трос. Восстановив равновесие, юноша встал на ноги, продолжая держать шнур в натянутом состоянии. Рука Элинор вытянулась в его сторону.
Элинор бросилась на него - крайне неуклюже, ведь ее ноги были связаны, но Хантер отпрянул назад, потянув шнур, и она повалилась вправо.
- Хватит, - прохрипел он. - Сдавайся.
Элинор снова бросилась на Хантера. Он снова рванул шнур на себя, и она с грохотом приземлилась на пол.
Она так и осталась лежать, взмокшая, глотающая ртом воздух, из ноздрей из пореза на животе текла кровь.
- Я хочу только связать тебя, - прохрипел Хантер. - Просто позволь тебя связать. Или я сделаю тебе гораздо хуже.
Элинор кивнула. Затем ее левая рука медленно поползла к телу. Она подняла ее, расслабила, и положила поверх связанной.
- Спасибо, - сказал Хантер.
Сидя на коленях, он быстро обмотал шнур вокруг каждого ее запястья, затем замотал оба между ними, пока не израсходовал почти весь шнур. Конец он воткнул в узел, чтобы вся конструкция не развалилась.
Отлично, сказал Хантер.
Элинор перевернулась на спину, вытянув над головой руки, и распрямила связанные ноги. Она вспотела и раскраснелась. Ее короткие светлые волосы взмокли и липли к голове и лицу. Элинор глубоко дышала, стараясь восстановить дыхание.
Хантер встал. Он и сам запыхался. Пот струился по лицу, спине и шее. Расстегнутая рубашка прилипла к спине. Майка насквозь промокла и облепила все тело. Хантер поднял руку и вытер рукавом пот с лица.
Он пошел и подобрал саблю. Затем вернулся к лежащей на спине Элинор.
- Лежи тихо. Я скоро вернусь.
Она моргнула покрасневшими глазами и кивнула головой.