Тихая допила кофе, выкинула стаканчик в мусорное ведро во дворе и поднялась в квартиру. К возвращению родителей Тихая доделывала домашнее задание, уходила в свою комнату и ложилась на верхнюю койку двухъярусной кровати. Нижняя пустовала уже полгода. Никто не желал Тихой спокойной ночи, не спрашивал, как у нее дела. Каждый в семье жил словно в своем мире. Родители продали двуспальную кровать и купили две одноместные.
* * *
Тихая сидела в середине класса во втором ряду и размышляла, какой была бы ее жизнь, если бы брат не уговорил ее не бросать школу.
«Девять классовни о чем, говорил Эмиль, доучишься до конца, тогда и выберешь, куда ехать».
Сам он учился в техникуме, но мечтал стать звездой бейсбола.
«И далеко ты уехал, балда?» Тихая не сразу отозвалась на зов учителя.
Ей пришлось решать примеры у доски. В журнал пошла крепкая тройка. Каждую перемену Тихая включала музыку, прижималась щекой к парте и закрывала глаза. Одноклассники привыкли, что она почти ни с кем не разговаривает, даже с учителями.
Песни Limp Bizkit вливались в уши. Она мечтала побывать на их концерте, однако ни денег, ни времени, ни возможности у нее не было. Эмиль обещал свозить ее в Америку, но не успел.
По парте постучали. Тихая открыла глаза, выпрямилась и приостановила музыку.
Я говорю: скидываемся по сто рублей на подарок учительнице! повторила Лена.
Тихая достала деньги из рюкзака и протянула ей.
Спасибо. Жаль, что ты особо не участвуешь в школьной жизни. Нам как раз не хватает человека для сцены, Лена вздохнула, убирая деньги и отмечая плюсом, что Тихая все сдала. Никогда не хотела стать актрисой?
Тихая покачала головой.
Ладно. Прости за беспокойство.
* * *
Из-за внезапного классного часа Тихая пошла через дворы, чтобы не опоздать на работу. Ее встретили неприветливые серые здания. Она прибавила шаг, желая выйти на людную улицу.
Когда песня закончилась, а другая еще не началась, Тихая услышала скулеж. Она поставила плей-лист на паузу и прислушаласьзвук повторился. Взглянув на время на экране мобильника, Тихая решила, что пара минут у нее есть, и пошла на звук.
Возле помойки она нашла рыжую бродячую собаку с замотанной скотчем мордой. Животина тряслась и пищала. Тихая осторожно протянула руку. Собака заскулила, забившись в угол.
Не бойся, сейчас я тебе помогу. Тихая погладила ее, достала из рюкзака складной нож и осторожно разрезала скотч.
Почувствовав свободу, собака дернулась. Тихая едва успела сдернуть с ее морды липкую ленту. Визжа от боли и страха, животное умчалось во дворы. На ее морде осталась проплешина.
«Хотя бы гноя нет», подумала Тихая, смяла скотч, выкинула его в урну.
* * *
Опоздала на две минуты, с упреком встретила ее Таня. Но я ничего никому не скажу, я же не стукачка.
Тихая повесила куртку в шкафчик, переоделась и надела фартук. Она обслужила несколько столиков, резво собрала оставшиеся тарелки с размазанными по ним сливками и отнесла на кухню.
Она выслушивала самодовольное бахвальство повара, когда Таня позвала ее в зал.
Там какой-то странный пацан, брезгливо сообщила она. Обслужи его, я тебе сто рублей накину.
«И почему ты сама не можешь это сделать?» подумала Тихая, но кивнула, будто так и надо.
Взяв меню, она направилась к столику.
Хочешь сделать заказ? спросила Тихая.
Чумазое детское лицо, жирные спутанные волосы. На красном свитере коричневое пятно прямо на грудиэто оказалась грязь. Мальчик посмотрел на нее яркими голубыми глазами и спросил:
У вас есть пирожок или сосиска?
Блинчики с мясом.
Сколько стоят?
Тридцать рублей штука.
Он насупился, уставился в потолок. Сунул руку в карман штанов, вытащил оттуда помятую банкноту в пятьдесят рублей, накидал по рублю до шестидесяти и протянул Тихой.
Дайте два блинчика, пожалуйста. С собой можно?
Можно.
Она забрала деньги, через несколько минут вернулась с заказанной едой. Тихая сложила ее в пластиковый контейнер, который стащила из кухни, и отдала мальчику.
Осторожно, горячий, предупредила она.
Спасибо. Мальчишка выхватил контейнер и выбежал из кафе.
Фу, ну и грязнуля! Рядом появилась Таня. Когда она морщилась, становилась похожа на крепко сжатую губку. Спасибо, Алина. Я тебе сотку в куртку положила.
Тихая пошла к своему месту, надеясь, что в кафе кто-нибудь зайдет и она от нее отстанет.
Зачем ты дала ему контейнер? допытывалась Таня, не отставая ни на шаг. Шеф-повар тебя прикончит, если узнает.
У того мальчика были голодные глаза, ответила Тихая.
Малыш
10
Малыш прибежал к заброшенному дому.
Где ты? позвал он и неудачно свистнул, обслюнявив подбородок. Отец когда-то обещал научить его свистеть, но это «когда-то» так и не наступило.
Он обошел несколько мест, где могла прятаться рыжая собака, и наконец нашел ее, забившуюся в угол и дрожащую. Малыш протянул к ней руку. Собака оскалилась и зарычала.
Я не причиню тебе вреда, примирительно сказал он, осторожно поставил контейнер в проход между собой и собакой. Ты, наверное, проголодалась?
Малыш откинул крышку, раскрыл блин и высыпал из него фарш. Второй блин оставил нетронутым. Аппетитный запах щекотал ноздри.
Собака принюхалась, облизнулась, покосилась на Малыша. Он отступил, чтобы она понимала: он ее не тронет. Собака схватила контейнер, оттащила вглубь и только потом съела лакомство.
Умница, похвалил ее Малыш.
Собака недоверчиво взглянула на него. Он сказал ей еще несколько ласковых слов. Хвост заметался из стороны в сторону, и она наконец вышла из своего убежища, ткнулась мордой в руку Малыша. Он погладил ее, и собака положила голову ему на колени.
* * *
Ночью у Малыша потекли сопли. Он лежал в убежище на дырявом матрасе, закутавшись в тонкое рваное одеяло. Его трясло, руки и ноги сводило судорогами.
«Вот бы сейчас очутиться дома, в кровати», подумал Малыш. Ему повезло, что он наткнулся на заброшенное здание. На нем развесили информационный плакат: дом снесут в следующем году и построят на его месте торговый центр. Очередной из многих.
Заснуть из-за холода не получалось. Малыш мечтал о настольной лампе и хорошей книге под рукой. В этот раз он сбежал из дома, чтобы отец не избил его ремнем. Мать велела ему неделю не возвращаться, что он и делал, продолжая ходить в школу. Одноклассники дразнили его, учителя ругали, грозились вызвать родителей, но не вмешивались.
Когда собака легла рядом, Малыш перестал дрожать.
Хорошая девочка, он погладил ее по голове, лег поближе и обнял за шею. Дворняга была среднего размера, похожая на метиса ретривера. Вот бы ты была человеком. Мы бы дружили и говорили обо всем на свете.
Малыш всегда хотел собаку. Когда-то родители обещали ему щенка. Сейчас они не могли дать ему ни тепла, ни ласки, да и кормили-то не всегда. Каждое утро мать оставляла деньги в почтовом ящике, а Малыш забирал их перед тем, как отправиться в школу. Он умывался в раковине в туалете, задерживался после уроков, чтобы постирать белье, и подолгу сидел в кабинке, пока одежда сушилась. Родители отобрали у него ключи от квартиры.
Надеюсь, ты останешься со мной навсегда, пробормотал Малыш, закрывая глаза.
В пятницу уроки заканчивались раньше. Малыш хотел пойти домой, но вспомнил о собаке. Он еще не придумал ей кличку и бросить одну на выходные не мог. Малыш забежал в заброшенное здание, позвал ее. Не сразу, но собака вышла к нему и облизала руки.
Прости, в этот раз у меня ничего нет. Я принесу тебе еду чуть позже, ладно? Малыш потрепал ее по макушке. Собака вывалила язык, отчего ее морда улыбчиво растянулась. Дождись меня. Если увидишь посторонних, прячься! Они могут тебе навредить. Обещаешь? Малыш обнял ее за шею, прощаясь. Собака лизнула его в щеку.
* * *
Он нажал на кнопку звонка. По квартире разнеслась птичья трель. Послышались шаги, сдвинулась защелка. Дверь открылась, на него посмотрели сверху.
Проваливай, бросил отец.
Он неделю дома не был! Пусть хотя бы переоденется, крикнула мать из кухни.
Отец недовольно матюгнулся и ушел в комнату. В квартире сильно пахло алкоголем.
Умывайся и бегом к столу, велела мать, мелькнув в проеме с полотенцем в руках. Ее голос звучал мягче обычного.
Конечно, мам, обрадованный Малыш убежал в ванную. Там он вымылся в душе, отмывая грязь, прилипшую к телу и волосам.
Из отражения на него теперь смотрел ухоженный мальчик, а не чумазый домовенок. Мать сварила борщ с говяжьим мясом. Малыш с удовольствием съел суп и побоялся просить добавки.
Где ты был всю неделю? спросила она.
Без меня эту хрень обсуждайте. Отец ударил кулаком по столу и ушел, прихватив рюмку.
Ну спал в одном здании, ответил Малыш.
А в школу ходил?
Да.
Почему домой не возвращался?
Ты же сказала мне не приходить
Балда! Мать отвесила ему легкий подзатыльник. Мало ли что я говорю, когда напиваюсь. Этот год для нашей семьи тяжелый. Перетерпи.
Малыш убедился, что отец не подслушивает, и прошептал:
Я лучше посплю на улице. Не хочу, чтобы папа случайно сломал мне что-нибудь.
Мать хмыкнула, потрепав его по рыжим волосам.
Помой посуду, я пойду, полежу. Двойные смены меня когда-нибудь доконают.
* * *
Малыш тщательно отмывал каждый прилипший кусочек. За неделю в раковине скопилось посуды как после голодного полка. Он замачивал кружки с тарелками, оттирал сковородки и кастрюли.
Когда родители уходили в запой, Малыш старался не попадаться под горячую руку. Отец не бил мать, а сына всегда осыпал ругательствами и тумаками.
Малыш хранил в рюкзаке фотографию: папа, мама и он с младшей сестренкой на руках. После ее смерти от былой атмосферы в семье не осталось и следа.
К вечеру он закончил с посудой, с разрешения матери взял кость и говяжье мясо и поспешил к заброшенному зданию. Собака ждала его, спрятавшись за обломками.
Я тебе еды принес. Малыш открыл пакет и вывалил лакомство на землю.
Собака принюхалась. В этот раз она приняла еду без колебаний: мясо заглотила, а с косточкой улеглась, придерживая ее лапами и с удовольствием обгрызая. Малыш сел, скрестив ноги.
Как бы мне тебя назвать? думал он, покачиваясь взад-вперед. Придумал! Как тебе имя Джульетта?
Собака оторвалась от лакомства, гавкнула.
Отлично, будешь Джульеттой, сказал Малыш. Жаль, что я не могу забрать тебя домой. Папа будет ругаться, а еще он может тебя побить. Не хочу, чтобы тебя били, как меня.
Собака легла рядом. Малыш гладил ее, пока рука не устала.
Здесь хорошее место. Никто о нем не знает. Ты же дождешься меня, Джульетта?
Собака лениво вильнула хвостом.
Вот бы я мог оставить тебя с кем-то, кто о тебе позаботится.
Я знаю кое-кого. Малыш вздрогнул и уставился на незнакомку. Ой, прости, я тебя напугала? Меня зовут Ева, она помахала ему. Он махнул в ответ.
Она была в розовом платье, темных колготках и сапогах.
Так ты хочешь, чтобы я познакомила тебя с тем, кто позаботится о собаке?
Малыш чуть было не согласился.
А вдруг ты какая-нибудь маньячка? Меня мама учила никуда с незнакомцами не ходить.
Ева засмеялась.
Каждый человек может оказаться маньяком. Я вот до безумия люблю кукурузные палочки. Не думаю, что моя любовь к ним навредит тебе.
Малыш посмотрел на Джульетту. Собака не рычала на Еву, и он подумал, что это знак.
А твой знакомый правда хороший человек?
Да.
Малыш соорудил из веревки поводок. Он несильно затянул его вокруг шеи Джульетты, чтобы она не задохнулась, и теперь вел ее, идя рядом с Евой.
А сколько тебе лет? спросил Малыш.
Семнадцать.
Я думал, ты младше. На год или два.
Ева вздохнула:
Вот окончу школу и обязательно что-нибудь изменю во внешности.
Не меняй. Ты и так красивая, сказал Малыш.
Ева улыбнулась. Они прошли несколько кварталов, свернули во двор и очутились возле гаражей. На приоткрытой двери белой краской вывели номер из пяти цифр. Малыш обеспокоенно взглянул на новую знакомую. Хоть поблизости и стояли жилые дома, гаражи пугали его.
Может, позовешь его? Я не хочу заходить внутрь, попросил он.
Хорошо, кивнула Ева. Жди здесь.
Она исчезла за ржавеющей серебристой дверью.
Лукавый
11
После уроков Лукавый пошел домой. Лицо болело, шрамы на затылке чесались, соприкасаясь с шапкой. Остановившись возле подъезда, он кинул взгляд на гараж. Вспомнив о словах Вика про сломанную машину, Лукавый сбегал за ключами. Открыл гараж, зашел внутрь, включил свет. Автомобиль прятался под чехлом. Лукавый стянул ткань, скомкал и бросил на трехногий покосившийся стул.
Он обошел машину, но не заметил вмятин. В нескольких местах краска была ярче: Дэн обожал белые автомобили. Его «детке» исполнилось шесть лет, и новый слой краски бросался в глаза.
Лукавый дернул ручку двери, она податливо открылась. Он сел на пассажирское сиденье, открыл бардачок и нашел только мобильник Дэна. Батарея на экране остановилась на восьмидесяти процентах.
«Кто-то заряжает его, подумал Лукавый. Зачем?»
Он разблокировал экран, начертив большим пальцем семерку, и зашел в фотографии и видео. Со дня аварии осталось несколько селфи с ним и братом: Лукавый корчил рожицы, высовывал язык, показывал два пальца, тогда как Дэн хитро улыбался. Это было последнее утро, когда они сфотографировались вместе. Тогда же брат рассказал ему по секрету от родителей, что собирается сделать предложение своей девушке.
Громко заиграла музыка. Лукавый чуть не выронил мобильник, но вспомнил звукпришла СМС. Он открыл ее.
«Я скучаю по тебе, милый», написала Катя.
Лукавый пролистал историю сообщений. Она писала брату каждый день по многу раз. Писали и родители, оставляли голосовые сообщения.
Кто-то позвал его по имени. Лукавый выглянул из-за двери, но никого не увидел. Он вернул мобильник Дэна в бардачок, решив не отнимать у родителей последнюю связь с братом, и вышел из машины. Зов повторился, и Лукавый не понимал, кто произносит его имя.
Списав голос на разыгравшееся воображение, Лукавый вышел из гаража. На него, чуть нахмурив брови, смотрел незнакомый мальчишка.
Чего тебе, пацан? спросил Лукавый.
Мне сказали, что ты можешь приютить Джульетту.
Лукавый огляделся. Во дворе были только мальчик и собака, прильнувшая к его ногам.
Псину твою, что ли? уточнил он.
Мальчик кивнул:
Видишь, что у нее с мордой сделали? и указал на собаку. Я не могу взять Джульетту домой. У меня папа буйный, когда выпьет. А у тебя гараж Может, заберешь ее?
Тебя как звать? Лукавый протянул ему руку.
Тот пожал ее и серьезно ответил:
Павлик.
А я Лукавый. Он присел на корточки и растопырил перед собакой пальцы. Она осторожно обнюхала их, с недоверием взглянула, а потом лизнула руку, смачно обслюнявив.
У тебя что, нет имени? удивился Павлик.
Есть, усмехнулся Лукавый, я просто клички больше люблю. Тебя вот буду Малышом звать, окей?
Если заберешь Джульетту, зови меня как хочешь.
Хорошо.
Я буду ее навещать!
Тут такое дело, я скоро перееду. Не знаю, надолго ли твоя Джульетта поселится у меня. Впрочем, сейчас это неважно. Пойдем ко мне, помоем ее.
Вот так просто?! Малыш вытаращил глаза, поспешив за Лукавым.
А ты думал, что меня придется умолять?
Они зашли в лифт. Лукавый взялся за поручень, крепко сжал его. Джульетта заскулила, когда двери закрылись, и их понесло вверх.
Я боялся, что ты откажешься, признался Павлик.
Я люблю животных, ответил Лукавый. Имей в виду: у меня мама дома. Она собак побаивается, поэтому поводок держать буду я.
Малыш отвел взгляд, переступил с ноги на ногу, замявшись, и протянул ему веревку, когда двери лифта раскрылись.
* * *
Мам, не пугайся, у меня гости! крикнул Лукавый, скидывая кроссовки и придерживая собаку.
Кто? мать показалась в проеме и испуганно ахнула. Собака Зачем? она не договорила, заметив Малыша. Привет.
Здравствуйте.
В общем, это Джульетта, сообщил Лукавый. А это Павлик.
Они прошли в ванную. Лукавый поднял собаку, отметив, что она легкая как пушинка, и поставил в ванну. Джульетта забегала внутри, встала на задние лапы, пытаясь выпрыгнуть.