С этим Лабаши согласился.
И мне нужен мудрый наставник, такой как ты, отец, кто сможет помочь мне достичь желаемого.
А чего ты желаешь?
Мемнон внимательно посмотрел в глаза старика. Он хотел знать, он видит его скрытые помыслы или нет? Но взгляд старика не сказал ему ничего.
Ты желаешь, чтобы я помогал тебе здесь? Но разве я знаю двор царя Персии? Я совсем недавно прибыл сюда из Вавилона.
Что такое двор с его тайнами перед взором мудреца, коим ты являешься, маг Лабаши.
Я смертный, и я старик. Скоро дни моей земной жизни могут завершиться.
Но ты прибыл в столицу империи, отец мой.
По приглашению царицы Карии Ады. И, как оказалось, я опоздал и царь Артаксеркс Четвёртый умер. Ныне будет новый царь под именем Дария Третьего.
Мемнон сказал магу:
Скажу правду, Лабаши, новый царь Кодоман, сатрап Армении совсем не подходит на роль царя.
Ты не боишься произносить такие слова, Мемнон?
Я хочу процветания империи, а не личности, которая занимает трон. И я способен спасти эту империю и сокрушить её врагов. Но только при условии, что мешать мне не станут.
При большом и блистательном дворе всегда царит зависть, почтенный Мемнон.
Я не хочу вмешиваться в жизнь сатрапов. Лишь бы они не мешали в военном деле. Но эти самые сатрапы и есть командующие контингентами сатрапий. И они будут мне мешать. И здесь сможешь помочь ты, Лабаши.
Я?
Ты маг и один из самых знающих. Помоги мне получить военную власть, и я помогу тебе в твоих начинаниях. Мы сможем пригодиться друг другу, маг.
А чего желает господин в итоге?
Я уже сказал, я желаю сохранить эту империю. Пока она называется Персидской, но скоро может стать иной. Под моим началом 10 тысяч греков. Это наемные солдаты персидского царя. Но может настать тот день, когда мы станем хозяевами этой империи. И все народы станут подчиняться нам. И тогда ты станешь рядом со мной, маг. Македонское вторжение нам только полезно! Мы отразим его и поделим власть, маг.
Тогда помоги мне, господин Мемнон.
Тебе? Ты просишь о помощи, маг? удивился грек.
Мне нужно найти женщину, которая сбежала от меня. Мои люди не смогли этого сделать, и ты сможешь её поймать.
Кто эта женщина?
Ада. Царица Карии.
Тебе нужна Ада? Но она не управляет Карией. Она царица только по титулу.
Мне нужна не её корона, а она сама.
Зачем? Она уже немолода и мало кто принимает Аду всерьез. Её советы мало помогли Артаксерксу Четвертому.
Не стану говорить тебе всего, но Ада весьма опасна. И недооценивать царицу Карии нельзя
***
Путь каравана Зороастра.
Всадники Гарпагу Меченого.
Три сотни всадников по приказу Мемнона двинулись за караваном. Это были кардаки Гарпагу, тысячника царского войска которого Багой приговорил к смерти.
Но Мемному было, что предложить всемогущему евнуху взамен и он выторговал жизни обреченных.
И они более никогда не ступят на земли столицы? спросил Багой.
Никогда, обещал Мемнон.
И ты так щедро готов заплатить за этих головорезов, которых давно ждут в преисподней, где им самое место?
У меня есть для них работа, Багой. И кроме них такое не сделает никто.
Но что ты намерен им поручить, Мемнон?
Я не могут тебе сказать, Багой. Да и зачем тебе это, если я плачу столь щедро?
Хорошо! Они твои, Мемнон.
Командир греческих наемников явился к Лабаши-Мардуку и сказал, что выполнил его просьбу. Кардаки готовы выполнить любой его приказ!
Сколько их?
Немного больше трёхсот воинов, ответил Мемнон.
Они не побоятся нанести удар по каравану Зороастра из дома Эгиби?
Мемнон только усмехнулся.
Дом Эгиби не простит этого!
Эти люди, если будет нужно, ограбят и храм Мардука в Вавилоне, почтенный Лабаши. Они не боятся богов. На их руках столько крови, что даже сам Багой приговорил их. А Багой не слишком щепетилен.
Это персы?
Среди них есть представители многих народов. Но есть и персы. Это кардаки, Лабаши. Солдаты тяжелой кавалерии империи. Они получили приказ атаковать наместника в Сузах, которого Багой заподозрил в измене. Они хорошо сражались, но несколько месяцев назад разгромили один их храмов.
Они разорили храм? Я ничего не слышал про это, Мемнон.
Багой приказал держать все в тайне. Кардаки переусердствовали и убили не только бунтовщиков. Они перерезали жрецов и жриц. И жриц повергли пыткам и насилию. Я не хочу говорить о том, что они сделали. Это впечатлило даже меня, Лабаши. А я повидал немело жестокостей, которые творятся на войне.
Кто их командир?
Гарпагу Меченый, тот самый кого называют убийцей женщин. Это потому что он никогда никого не щадит. Гарпагу не обращает в рабство, он убивает. И придумывает все новые и новые средства смерти!
Проклятый! проговорил Лабаши. Это знак свыше, Мемнон! Но времени у нас нет! Нам нужно спешить! Как хорошо все складывается! Мне нужно говорить с Меченым!
Он не любит жрецов, почтенный Лабаши!
Я хочу говорить с ним, настаивал жрец.
Как прикажешь! склонил голову воин
***
Лабаши знал больше, чем знали Мемнон и Багой. Гарпагу Меченый был последователем демонического культа Утука. Культ его был тайным и совсем не так давно стал распространяться в некоторых сатрапиях империи персов. Гарпагу не просто убивал, он служил своему кровавому господину.
Сейчас Гарпагу явился на зов жреца, повинуясь приказу Мемнона. Хотя он совсем не почитал жрецов Вавилонии.
Лабаши увидел низкорослого коренастого воина с широкими плечами. Все лицо его было покрыто шрамами, многие из которых нанес он сам, проливая кровь на алтарь своего уродливого господина Утука.
Я хотел с тобой говорить, Гарпагу.
Слушаю тебя, жрец.
Ты не чтишь ни богов своего народа, ни богов великого города Вавилон.
У меня есть повод не почитать твоих богов, жрец. Твои боги утратили силу. И ныне это пустые каменные идолы, которым поклонятся дураки, которые еще верят, что истуканы способны их защитить!
А что твой господин Утук? спросил жрец.
Гарпагу схватился за меч:
Ты знаешь?! Знаешь о культе Утука?!
Жрец остановил его спокойным жестом.
Я не выдал тебя до сих пор, Гарпагу, и не сделаю этого впредь.
Все, кто знали про культ Утука, и не состояли в нем, мертвы!
Как видишь не все, Гарпагу. Но я не враг твоему культу. Я первый жрец Мардука в Вавилоне и Мардук не считает соперником твоего кровавого демона.
Культы старых богов не спасут империи персов, жрец. Нужно скрепить империю кровью. Потоками крови!
Ты знаешь, что был отдан приказ о твоей казни?
Великий Утук спас меня от смерти!
Утук? А я был уверен, что это моя заслуга, Гарпагу. Я просил Мемнона, и уже он выкупил твою жизнь и жизни твоих кардаков у Багоя.
Что такое воля человека? Ничто? Всех направляет незримая рука Утука, жрец!
И ты готов пролить кровь во имя Утука?
Готов.
Тогда наши желания совпадают. Гарпагу. Мне нужны жизни людей из каравана Зороастра. Ты знаешь кто такой Зороастр?
Знаю.
И тебя не пугает это?
Гарпагу засмеялся.
Вижу, что не пугает. Именно для этого тебе и твоим людям сохранили жизни, Гарпагу. И сделал это я, а не твой Утук. Мне нужен караван Зороастра!
Я могу это сделать. Но не во имя тебя, жрец. А во имя Утука! Утук велит убивать.
Мне нужен караван, и мне все равно во имя кого ты это сделаешь, Гарпагу.
Я готов убивать!
Убей всех, но мне нужна жизнь одной женщины!
Мы дарим только смерть!
Её нужно будет доставить ко мне живой, Гарпагу!
Кардак снова повторил:
Мы дарим только смерть!
Она не избежит смерти, Гарпагу! Но этой женщине смерть подарю я сам. Мне нужно её сердце.
Сердце? И как ты получишь его, жрец? спросил кардак.
Я вырву его из её груди, Гарпагу.
Ты?
Я. Ради этого я и отдаю тебе весь остальной караван и жизни купцов, слуг, рабов, воинов.
Когда выступать? спросил Гарпаг.
Сегодня.
Это по мне. Нас ждет кровавая потеха
***
Люди Гарпагу готовили оружие. Эти воины верили своему кровавому предводителю и были готовы идти за ним. Они называли его жрецом Утука! Здесь были и персы, и мидяне, и эламиты и даже греки. Все они были осуждены за убийство. Многих из них Гарпагу вырвал из лап смерти. Оружие палача уже было занесено над ними, и тут являлся посланец Утука и дарил жизнь убийцам.
Сегодня мы принесем новую жертву для нашего господина Утука! сказал Гарпагу.
Славится имя его!
Но против кого мы выступаем? Ты приказал готовить коней, господин!
Гарпагу ответил:
Мы идем на охоту!
Кто-то ответил:
Хорошо бы это был проклятый Багой!
И я выпустил бы ему кишки с большим удовольствием!
Гарпагу поднял руку:
Не сейчас! Я тоже ненавижу Багоя. Но не сейчас! Пока никто из вас не тронет его людей! Вы поняли меня?
Кардаки ответили хором:
Да, господин!
Вот и хорошо! Сегодня идем на охоту, и нашу дичь укажет другой! Не я! Таково условие нашего освобождения! Но в свое время мы будем охотиться на Багоя и его людей! Обещаю это вам! Во имя Утука!
Кардаки склонили головы в знак покорности воле Гарпагу
***
Планы Лабаши-Мардука внезапно изменились. Он уже был готов послать приказ Гарпагу выступать, но один из сопровождавших его жрецов явился к нему. Это был предсказатель Нибур.
Мой господин!
Что у тебя случилось, Нибур? У меня сейчас мало времени!
Мой господин! Заклинание Аллату!
Что?
Они вызвали к жизни заклинание богини Аллату!
Говори яснее, Нибур!
Заклинание «раздвоения» мой господин! Фантом существует!
Фантом?
Та сущность, что является из мира теней при применении заклинания «раздвоения».
Не может быть! Они не могли успеть! Прошло слишком мало времени, Нибур!
Ты меня не понял, мой господин! Ада знает все!
Нет. Она угадала кто я, но всего она не знает!
Нибур настаивал:
Она знает, мой господин! Тебя предали!
Предали?
Да.
И кто мог предать меня?
Твой ближний человек!
Нет! Никто из моих слуг меня предать не мог! Я сам их отбирал! заявил Лабаши-Мардук. Это могли сделать только рабы, что сопровождают жрецов. Но как они узнали?
Это сделал не раб, господин.
Кто же?
Нибур ответил:
Среди нас хранитель! Из культа Чёрной луны!
Ты совсем лишился ума, Нибур? Среди тех, кто прибыл со мной из Вавилона, человек культа Чёрной луны?
Это так, хоть у него и нет знака на теле.
И кто он?
Второй жрец Мардука, мой господин!
Второй жрец? Он верный помощник и мой друг!
Он хороший маг и хороший обманщик, мой господин! Это он отправил свою помощницу к Аде. Та подмога ей скрыться среди людей Зороастра. И это он прикрывает Аду и жрицу Иштар, которая помогает Аде.
Кто произнес заклятие «раздвоения»?
Молодая жрица Иштар. Воспитанница нашего второго жреца. Это по его слову она отправилась с нами в путешествие в Персеполь!
Лабаши пожелал проверить то, что сообщил Нибур
***
Мемнона удивил новый приказ Лабаши-Мардука. Тот отдал приказ для кардаков истребить не караван Зороастра, а свиту жрецов из Вавилона, которую он отправил в старые развалины близ царского городаурочище затерянных душ.
Кардакам рубить твоих людей, Лабаши?
Да. И никто не доложен уйти живым. Я специально отправил всех в урочище затерянных душ, где нет посторонних глаз, и они смогут спокойно сделать свою работу.
Но это твоя собственная свита, маг Лабаши.
И пришел день, когда все они должны умереть.
Сколько же людей в твоей свите, Лабаши? спросил Мемнон.
Много. Большие жрецы из храма Мардука имеют в качестве помощников по пять младших жрецов. При каждом по нескольку рабов и слуг. Воины охраны из стражи Мардука. Они отлично владеют оружием. Гарпагу будет, где проявить доблесть. Также есть женщины из храма Иштар. С ними рабыни.
Но сколько их всего?
Я не знаю точного числа. Около двухсот человек.
И ты желаешь, чтобы они умерли?
Да. Так нужно.
А караван Зороастра? спросил Мемнон.
Мне больше не нужна их кровь.
Но ты говорил
Мемнон. Изменились обстоятельства. Пусть караван Зороастра продолжает путь.
Я отдам приказ кардакам Гарпагу
Глава 7Граник: перед битвой
В море.
Флот Мемнона.
334 год до н.э.
Прошло время. К власти в Македонии пришел молодой царь Александр. Но сразу начать запланированного при царе Филиппе похода против Персии македонцы не смогли. Александру пришлось заняться внутренними проблемами. Он отправился в поход во Фракию, а затем подавил мятеж в Фивах. И только спустя два года после смерти своего отца он продолжил его делопоход против империи персов.
Персидский царь Дарий Третий отправил греческий корпус Мемнона на кораблях в Малую Азию. Сам Дарий мало тревожился по поводу македонцев, но советники настоятельно рекомендовали ему усилить малоазийские сатрапии (провинции империи в Малой Азии).
Маг Лабаши-Мардук после воцарения Дария Третьего снова отправился домой в Вавилон, но накануне отплытия большого флота, решил присоединиться к Мемнону.
Мемнон помнил слова мага, сказанные в Персеполе два года тому назад.
Ты просишь меня взять тебя в поход, жрец?
Да.
Но поход не для старика, жрец. Это большие трудности.
Я выдержу их, Мемнон, и обузой не стану. Больше того я смогу оказать тебе помощь. Я ведь не последний жрец в великом городе Вавилон!
Тогда прошу тебя занять самое почетное место на моем корабле, маг. Через два дня мой флот отплывает. Тебе хватит этого времени, чтобы собраться, маг?
Да.
Тогда наш путь начинается. Ты ведь слывешь великим предсказателем. И уже одно то, что ты на моем главном корабле, внушит воинам уверенность.
Это совсем не помешает в будущем походе, Мемнон
***
Вот поэтому, маг из Вавилона со своей свитой был на его корабле Мемнона и пользовался большим уважением среди его солдат.
Лабаши-Мардук сразу уловил в греческом предводителе большого честолюбца. Именно такой человек и был ему нужен. Он знал, что Ада в своё время примкнет к македонской армии. И покровительство карийской волшебнице окажет сам македонский царь. Пусть так! Он же выступит на стороне империи персов. И пусть две силы схлестнутся!
В каюте во время плавания Мемнон слушал слова мага:
Я вижу твои желания, Мемнон, произнес Лабаши-Мардук.
Что такое желания человека? Все предопределено богами.
Так выгодно считать тем, кто достиг высшей власти по праву рождения, Мемнон. Они уже получили всё, и боятся дабы никто не отобрал полученное. Потому они всегда прикрываются волей богов. «Так судили боги!» говорят властители подданным. А ваш долг выполнять волю богов». Но вспомни великого царя персов Кира. Того самого кто создал их империю. Он родился у мелкого князька Камбиса. И если бы считал так, как ты, то и остался бы мелким князем. Но он бросил вызов великому царю Мидии Астиагу и победил его. Он занял его город Экбатаны и стал царем мидян и персов. Затем покорил другие народы и города. К его ногам пал даже Вавилон!
А как мыслит молодой македонский царь Александр?
Также как мыслил царь Кир Великий. Он мечтает на развалинах покоренной персидской империи создать свою.
А ты не желаешь этого, жрец?
Нет. Я хочу сделать свою запись в Таблицах судеб.
Свою?
Ты не понял меня, Мемнон. Царский венец мне не нужен. Я хочу быть тем, кто делает царей. И я вижу царем тебя.
Меня?
Но пока открыто говорить этого не стоит Мемнон. Время еще не пришло, но оно придет.
Пока меня мало признают в ставке персидского царя.
И что с того?
Отношение людей к правителям слишком быстро меняется, Мемнон.
Но я не сделал для тебя ничего, маг. Два года назад Ада смогла ускользнуть.
Это не страшно, Мемнон.
Но ты тогда говорил, что эта женщина важна.
Я и сейчас не отказываюсь от своих слов, Мемнон. В свое время я заполучу её.
Но ведь на поиски уйдет время. А если ты станешь меня сопровождать на этой войне, то будет ли у тебя возможность искать Аду?
Лабаши-Мардук ответил:
Скоро она сама придет туда, куда нужно прийти, Мемнон. Ада будет в стане македонцев.
Македонцев?
Именно так
****
Малая Азия.
Город Зелея.
Лагерь персидской армии.
334 год до н.э.
Мемнон привел свое войско к городу Зелее. Там его уже ждали наместник Лидийского царства Арсит, зять царя Дария сатрап-наместник Ионии Мифридат, и Спифридатнаместник Геллеспонтской Фригии.