Матье резко соединил ладони, от чего воздух вокруг него сгустился и загудел. Толстые линии засветились, и вслед за этим рисунки на тыльных сторонах наполнились синевой. Такой же, какая изливалась из его глаз. Гудение усилилось, стало плотнее и насыщеннее. А потом раздался щелчок. Такой же, как при ударе кремня о кресало. Перед графом, на уровне его головы появилась искра, а затем еще и еще. Все звуки внезапно пропали.
После этого пришел огонь. Словно ниоткуда, сопровождая свое прибытие шипением резко начавшегося ливня. Лаборатория вспыхнула. Горели стены, пол и столешница, и только брошенная на нее голова с уже почти потухшими глазами осталась нетронутой. Языки пламени забегали по груди неизвестного, перекинулись на его руки, охватили его фигуру целиком. Он сморщился, припадая на правое колено, уперся ладонью на пол, сжал пальцы, стараясь сгрести в кулак доски.
Рин наблюдал за происходящей перед ним сценой со стороны. Она казалась ему странной и нелепой, а желание вмешиваться, если и было, давно улетучилось, и текущая из виска кровь отлично этому способствовала. Стена огня заканчивалась почти в метре от его ног, подросток очень хорошо чуял идущий от нее жар. Ему казалось, что еще чуть-чуть, и ступни прилипнут к начавшей плавиться подошве. В горле зародился крик боли. Зато неизвестный горел молча. Не издавая ни единого звука, как и лежащие неподалеку Инг и Лю. Похоже, друзья были мертвы, а слезы, едва появившиеся на глазах Рина, моментально испарились, не давая ему и шанса на скорбь.
Матье, которого огонь не касался, смотрел на дело своих рук и расплывался в улыбке, переходящей в смех. Он даже запрокинул подбородок, чтобы как следует похохотать, но тут совершенно внезапно раздался хлопок, после которого пламя разом сдулось, как продырявленный куль.
В потухших, совершенно человеческих глазах графа застыло удивление, а сам он начал заваливаться вперед, на стоящего вплотную незнакомца. Из его спины торчала рука в перчатке, пробившая грудную клетку насквозь. С кончиков ее пальцев капнула первая бордовая капля, затем друга, а потом течение прекратилось. Кровь, словно бы втянулась обратно в рану, и тело Матье рассыпалась в похожий на бумажный пепел. Такой же, какой оставался после свеже сгоревшей записки.
Рину показалось, что незнакомец глубоко вздохнул, однако это было не так. Вздыхал он сам, а тот лишь обернулся, анализируя застывшее поле боя. Инг и Люцелые и почти невредимые лежали по разным углам, но выглядели так же, как и минутой ранее, до начала пожара. Голова покоилась на столе и с ужасом наблюдала за неизвестным. Стены, пол и остальные горевшие секунду назад поверхностивыглядели нетронутыми, и только подошва ботинок Рина была немного оплавлена и пахла паленой резиной.
Победитель наклонился над столом и заглянул в давно уже потухшие глаза. Они не выдержали, забегали из стороны в сторону, а затем почти сразу закрылись. Мужчина положил на отрезанную голову ладонь. Существо пискнуло и зажмурилось еще сильнее.
Оставь его в покое! крикнул Рин, не узнавая собственный голос.
Подросток попытался подняться, отталкиваясь руками от пола, и у него это почти получилось. Однако, стоило ему выпрямиться, как к горлу подступила тошнота, а комната поплыла перед глазами.
Тогда он убьет вас, а потом кого-нибудь из местных, воспользовавшись вашими же телами, незнакомец говорил спокойно, лишь сухо констатируя факты.
Мы поместим его обратно вРин сфокусировался на столе и лежащих там осколках колбы. В Отряде должно быть другое, запасное хранилище Нет? Плевать! Информация! В этой голове, я уверен, содержится такое количество информации, что трудно даже представить. Знания о чудовищах, истории и древнем мире. Я не могу позволить все это потерять!
Можешь, незнакомец пожал плечами.
Но
Вы ничего не забыли? злобно прошипела голова. Я вам не книга, и уж точно не помощник! Проклятые людишки! Вы столько лет, словно огурцы, держали меня в банке. Я не знаю, какой сейчас год! А ты, глаза повернулись к незнакомцу, ты убил моего брата! И не только Матье, нееет. Сколько еще родственников погибло от твоей руки? Сотня, две? Больше?
Больше, рука в перчатке немного отстранилась, а затем резко вонзилась пальцами в череп, так же, как хищные птицы вонзают свои лапы в тела жертв во время охоты.
НетРин едва не захныкал.
Горстка пепла рассыпалась по столу, а подувший ветер разметал ее по всей лаборатории. Незнакомец распрямился и двинулся к выломанной оконной раме, чтобы взглянуть на покрытый тьмой город и блестящие тут и там электрические отсветы.
Проклятье Друзья мертвы, наставники пес его знает где, а все, что осталось от напавших на Бастионразмазанный по полу пепел Расскажи мне хоть что-нибудь! Я должен знать к чему готовиться, если они появятся вновь!
Незнакомец не ответил, продолжая наблюдать за Столицей. Через минуту, если не больше, он наконец обернулся, присел на то, что осталось от подоконника и сложив руки на груди, проговорил.
Нет. Вы обязаны учиться сами. На Отряд, существующий для сражения с такими, как они, он кивнул на пустой теперь угол комнаты, напали, и никто не смог ничего противопоставить. Вы слабы и беспомощны, и если хотите выжитьобязаны стать сильнее.
Но как? У нас нет никакой информации, и единственное, что удалось выяснитькем на самом деле являлся Рудольф Однако, эти двоене Гули, так?
Нет. Гулями называют их спутников. Они получаются из простых людей. Дети обращают их, дают практически вечную молодость и небольшую часть своих сил, а затем используют в качестве идеальных слуг.
Те двое, что были с графом?
Верно.
Внезапно раздался стон, доносившийся от тела Лю, после чего здоровяк с трудом перекатился на спину и разлепил глаза.
Ты в порядке!? удивленно воскликнул Рин, подбегая к товарищу. Но я же видел, как вы с Ингом горелипоследнее предназначалось скорее незнакомцу.
Иллюзия, ответил тот.
Но мои ноги я чувствовал, как подгорают пятки, и посмотри на подошву!
Иллюзии безобидны, пока не начинаешь в них верить. Матье удалось тебя убедить, а эти двое болтались в отключке Огонь существовал всего-лишь в твоем воображении.
Лю ничего не понимал и лишь удивленно таращился на фигуру в плаще и лежащие вокруг тела. Двоих в камзолах и товарища неподалеку от стола. Рин помог здоровяку подняться, а затем они принялись за друга. Инг быстро отреагировал на пощечины, отмахнулся от них, как во сне и резко сел, пытаясь осмотреться.
Кроме их троих в комнате никого не было. Незнакомец как-будто растворился. Буквально через пару мгновений раздался глухой удар и ржание лошадей. Рин бросился к разбитому окну и выглянул наружу. Карета графа неслась в ночь, оставив у входа неподвижное тело в балахоне.
Кажется, все закончилось? проговорил Инг, опираясь на плечи Лю.
Да, и наш спаситель, кто бы он ни был, успел смыться
А граф?
Видишь ту кучку пепла? спросил Рин, указывая рукой. Знакомься, граф Матье собственной персоной. А вон там, на столеего брат. К сожалению, имя родственника уточнить не удалось. Остались лишь двое, что тащили нас с Лю да тот, что правил каретой. Нужно срочно их вскрыть. Пока эти Гули не успели разложиться
А ты умеешь? поинтересовался Инг, отбросив остальные вопросы до более подходящего момента.
Научусь. Ну, не везти же их в морг? Проблем у Отряда хватает и так
Это точно, Лю улыбнулся. Придется расхлебывать!
VI
Крохотный волосатый членистоногий затаился в самом углу паутины, натянутой между потолком и стеной. Добычи в его краях не появлялось давно, и он доживал последние голодные деньки, стараясь почти не двигаться. Под им что-то мелькнуло. Что-то большое и желтоватое. Бесчувственный веник прошелся по сети и самому пауку в придачу.
Инг чихнул, прикрывая нос рукавом. Он был единственный, кто остался в Бастионе, и поэтому, не долго думая, продолжил наводить порядок. Сперва ему это нравилось, но потом процесс затянулся и перестал приносить удовольствие. К тому же, проблемы, которые случились в Отряде сразу после нападения графа Матье никуда не делись. Вначале к Тринадцатым нагрянули патрульные и стражи из Второго, и, что самое плохое, отвертеться у ребят не получилось. Пришлось показывать место сражения с вывороченным окном, и даже отдать им двух Гулей. Затем, еще через неделю случилась проверка Первых. К тому времени из больницы в Бастион вернулся Борис. Несмотря на общую слабость, он бился с мундирами на славу и сумел уговорить их не посылать ничего Эрику.
Когда в проверках произошла передышка, ребята занялись наведением порядка, попутно обдумывая свои дальнейшие действия. Рин с помощью все того же Бориса вскрыл труп Гуля, но не нашел в нем ничего необычного, а Лю отправился проведать родителей и вернулся из дома с четырьмя угольно-черными плащами наподобие того, что был в злопамятный вечер на неизвестном спасителе. Его отец занимался пошивом, и подросток решил, что Отряду необходима форма. Вот только под «формой» он понимал не военные кители, а «круто выглядящие шмотки, чтобы внушать горожанам трепет перед мистическим Тринадцатым Отделом». Вдобавок, по его же пониманию, подобное должно было придать им серьезности и помочь с приемом новобранцев. Для этого на рукавах и груди плащей красовались и соответствующие цифры, и придуманный им же значок в виде передней части животного черепа с клыками.
Борис долго ругался на прихоть Лю, но одежку-таки примерил и, кажется, остался доволен. Она с трудом сошлась на его животе, однако, делала массивную фигуру стража еще внушительнее.
Уж вроде бы, пора повзрослеть, а все-таки дети, прокомментировал старослужащий, вертясь перед зеркалом. Как, говорите, выглядел тот неизвестный? Поспрашиваю о нем у знакомых в городе. Авось, хоть кто-нибудь да видел. Однако, будь я на его местедавно бы сбежал из Столицы и затаился в лесах.
Я тоже особо ни на что не надеюсь, но попыткане пытка, верно? Лю поправил пару складок на плаще Бориса и удовлетворенно кивнул. С размером угадали, но если ты снова потолстеешь
Поговори у меня тут! Останешься без обеда! изображать злобу он не умел, а поэтому сразу улыбнулся. Ладно. Я ушел. И куда прикажешь девать меч?
Вон в тот разрез на боку
Не пойми что Думаешь, почему солдаты не носят плащи? Потому что они мешаются в бою.
Ага, но признайся, тебе нравится? Тем более, клинки-то оказались бесполезны Может обратимся к коллегам из Двенадцатого? Пускай придумают что-нибудь посерьезнее.
Нравится-нравится, только отстань. И вот тебе вторая мудрость на сегодня: дело не в оружии, сплоховали мы. И теперь, зная о способностях врагов немного больше, тренироваться придется усерднее.
Борис просунул ножны куда положено и вышел из Бастиона, оставив Лю обиженно дуться. Делал он это не долго, а для того, чтобы соблюсти приличия. После чего отправился на поиски Инга.
Отряду нужны перемены! заявил здоровяк, найдя друга заделывающим окно в лаборатории. Формаэто всего лишь начало. Ты только посмотри на эту обитель древностей! Ну кто захочет тут служить? Такие вот дурачки, как мы, да и только!
Что ты предлагаешь? Инг устало обернулся, рвение друга было ему неожиданно приятным, но сил на поддержку совсем не оставалось.
Для начала займемся залом. Вычистим, поставим стол для совещаний и будем чаще прогревать его камином. Затем перенесем лабораторию
А что не так сейчас?
Что-то Стоит мне только глянуть на эти стены, как тут же становится грустно.
Да, это определенно аргументсарказма в голосе юноши оказалось хоть отбавляй. Дерзай.
Ну тебя!
Через пару минут Лю приставал уже к Рину. Тот, с испачканными руками и огромной пробиркой, попытался было отмахнуться, но в итоге, умудрился заразиться от назойливого товарища позитивом, после чего реакция перекинулась на всех остальных. Лабораторию правда не тронули, но уборку начали, и поэтому Инг занимался залом, потревожив бедного паучка, который все-таки спасся, успешно спрыгнув с веника на пол.
В этот момент из небольшого коридора у входа появился Борис. Юноша не заметил, как он вошел, но вид у стража оказался разочарованным.
Ни единой зацепки. Ни одной! Обошел, кого мог. Даже разведчики, и те ничего не знают. Видеть видели, а кто такой и куда подевался не в курсе. Вот, мужчина кинул на новенький стол для совещаний памятную кожаную треуголку, что была в тот вечер на неизвестном. Нашли неподалеку. Я хотел использовать ищеек, но псины не смогли учуять запах Все бестолку!
Борис откинул полы плаща залихватским, недавно появившимся жестом и присел на один из расположенных рядом со столом стул. Его лицо было мрачнее некуда.
И почему я совсем не удивлен? Помнишь же, как этот человек отказался нам что-либо объяснять? Пропал и все, мол, разбирайтесь сами? Инг слез с табурета. А чего стоит одно его появление через окно на пятом-то этаже
Учитывая, как легко он разобрался с графом и его слугами, о человечности нашего гостя можно поспорить. Только прошу, не сейчас, устал, как собака. Давно уже не пацан, чтобы гоняться часами по городу. Где это видано? Что остальные? Уже вернулись.
Нет. Скоро объявятся. Лю никак не успокоится со своими «игрушками», а Рин караулит поместье Матье. Уперся и все, не знаю, чем и отвлечь.
А и не надо. Молодец, пускай работает. Глядишь, чего и раскопает. Было бы здорово, а-то, знаешь ли, не по себе, когда рядом ошиваются неведомые существа, способные спокойно прийти в Бастион и начать вытворять тут все, что им вздумается. А если бы он направился к Императору? Только представь
Не надо и представлять! Рин ввалился в зал одновременно с Лю. Так все и было. Ничего он, правда, не «вытворял», но соседские слуги рассказали, что не раз видели карету графа возле дворца.
Тогда откуда уверенность, что он ничего не сделал, пока находился внутри? Инг нахмурился.
Хм Ты прав
Здоровяк слова товарища проигнорировал или может, успел выслушать их по пути, и поэтому почти сразу уселся за стол.
Давайте начнем совещание.
Ага. Попробую вас удивитьРин поправил очки. Мне изначально не давала покоя одна простая мысль. Этот неизвестный рубака укокошил одного из аристократов. Внука и сына влиятельного че ловека. Неужели они не станут ничего предпринимать? Да, в дело вмешались Первые и, возможно, как-то его замяли, но ведь родственники вполне могли захотеть отомстить
Здраво, Борис откинулся на спинку стула, вываливая перед собой живот. И?
И Из их семейства в городе не осталось ни единой души. В особняке пусто, света на зажигают, а соседские слуги ничего не знают. Куда подевались отец и мать Матьезагадка. Вот только Я тут подумал А были ли они вообще? Мы же помним преображение Рудольфа, так? Рин дождался кивков и продолжил: По предварительным данным Рудольф был Гулем. Существа, подобные графу используют Гулей как слуг. «Дают им часть своих сил», как выразился наш неизвестный благодетель. Так неужели хозяева слабее? Сомневаюсь. А это значит
Что дед Матье, приехавший в столицу из Конгломерататот самый Матье, остатки которого задуло под плинтус! воскликнул Лю, ударяя кулаком по столу. Конечно! Все это время он жил, не старея!
И просто менял одежду, притворяясь то сыном, то внукомзакончил Инг.
Да ладно Хотите сказать, что за такое количество лет никто не обнаружил подмены? Борис нахмурился еще сильнее. Подумаешь, какой-то всегда молодой человек, так?
Ну да Ведь даже Инг, и тот знал, что граф был домоседом и практически никуда не выбирался. Так почему бы ему не забиться в самый темный угол дома и не спрятаться там от людских глаз, пока какой-то молодой остолоп не вскроет банку с его братом Точнее, с тем, что от него осталось.
А ты самокритичен, Лю усмехнулся. Однако, подумайте сами. У нас в колбе хранилась отрезанная голова, которая вообще не должна была существовать. Она спокойно обходилась не только без тела, но еще и без еды, и даже без воздуха. Так неужели граф, будучи вполне себе целым, с нестареющими слугами под боком не справился бы с чем-то попроще?
Допустим Но труп одного из Гулей начал разлагаться спустя всего несколько часов, хорошо, что успели снести в подвал и законсервироватьне унимался Рин. Хотя, пожалуй вы все-таки правы, и сравнивать их не стоит. Мало ли почему аристократ распался в прах Однако, что смущает меня больше всего, так это Первые. Как-то уж больно легко они от нас отстали
Думаешь, не спроста? Ведь мы в Тринадцатом дурачки и выдумщики, что с нас взять, разве нет? поинтересовался Лю.
Хо-хо, Борис расплылся в широченной улыбке. Нет, мой юный друг, все совершенно не так. Первые никогда не отпускают дела на тормозах. Там сидят самые хитрые бестии из всех, что проживают в Столице. Их поступки подкреплены выгодой, причем, зачастую всего лишь потенциальной. Поверь, они знают гораздо больше, чем кажется. Думаешь, их командир не в курсе насчет существования чудовищ?