Ах ты, старая скотина! Заканчивай уже эти игры! неожиданно раздалось позади. Забирай меня у этого дохляка и двигай из города. Я чую что-то неладное Что-то совсем близкое и
Неужто, господин, ты испугался? съехидничал молодой Рудольф или кем на самом деле являлось существо.
Заткнись! И выполняй приказ! Уж не знаю, чего ты затеял, но сдерживать меня столько лет! Не прощу!
Ничего такого ничего такого. Просто хочу забрать себе твои силы, балахон качнулся, потеряв к Ингу всяческий интерес, и зашагал к дрожащему у стены Рину. Отдавай по-хорошему. Ты даже не знаешь, с чем связался. Взамен я, так уж и быть, оставлю вас в живых. Давай, будь паинькой.
В голосе Рудольфа не было ни одной издевательской нотки, и говорил он, судя по всему, серьезно. К испуганному юноше протянулась молодая рука без единой морщинки, но тот со своей добычей расставаться не желал. Инг сощурился, разбирая, пытаясь понять, что же это такое, но внезапно перед его другом загорелась пара синих точек.
Рин сжимал в руках голову из колбы.
Глаза ее были открыты и светились.
Ты возомнил о себе слишком много! произнес побледневший рот, и на секунду мерцание стало ярче.
Балахон дернулся, словно от сильного удара, и отлетел ближе ко входу в лабораторию, нелепо распластавшись на каменном полу. Могло показаться, что он был мертв, но через мгновение рука Рудольфа дернулась, неестественно скрючив пальцы, а из-под длинных соломенного цвета волос раздался грудной смешок.
Кто бы говорил, поверженный поднялся, стряхивая несуществующую грязь. Кажется, сейчас ты потратил последние остатки от скопленных сил. Я прав?
Голова ничего не ответила. Однако, словно в подтверждении слов «старика» ее глаза начали тускнеть. Все это время, пока между ними происходила речевая и не только перепалка, Инг пытался заставить себя сдвинуться с места. В его ладони до сих пор находилась рукоять меча, а ноги застыли в боевой стойке, однако, применить оружие он так и не решился. Юноша завороженно наблюдал за разворачивающейся перед ним сценой, переводя взгляд с испуганного лица товарища на спину Рудольфа, а его тело напрочь отказывалось слушаться.
Сссзашипела голова.
Прав, интонацию, настолько довольную, Ингу слышать еще не приходилось. Ну ничего-ничего, посидишь в банке еще чуть-чуть, а там, глядишь и разберемся, что же мне с тобой делать. Жаль парней Но! Раз не хотят по хорошему
Ты всего-лишь обычный Гуль
Речь прервалась, голова закрыла веки, и Рудольф побрел в сторону Рина. Парень схватил какую-то железку и даже запустил ее в противника, но тот лишь снова рассмеялся. В этот момент синие зрачки опять раскрылись, сверкнули нехорошим блеском и заставили его напрячься.
Ожидаемого удара не последовало, но Инг почувствовал движение своей ноги. Он даже обрадовался, хотя и слишком рано. Тело зашевелилось, однако, его участия в том не было, а была лишь сильная чужая воля, заставляющая делать, что требуется ей. Юноша кинулся вперед, наблюдая, как враг медленно оборачивается к нему, словно в липкой субстанции, как его лицо кривится в недоумении и как собственная, не подчиняющаяся рука, орудует мечом.
Удар обрушился Рудольфу на шею и образовал ровную линию от левого уха до правой ключицы. Из гладкой раны моментально заструилась кровь, и голова теперь уже бывшего Тринадцатого откатилась в сторону. Клинок отрубил ее с поразительной легкостью, не давая врагу и шанса на защиту. Движения подростка оказались куда быстрее, чем мог бы совершить Инг самостоятельно. Тело поверженного задергалось в последних конвульсиях, а по лаборатории разнесся противный смешок. И чем дольше неизвестный смеялся, тем тише становился его голос и тем меньше светились его глаза, пока, наконец, окончательно не потухли и не прикрылись веками.
Меч выпал из руки Инга. Теперь он был свободен.
Колбу, быстро, крикнул все еще ошарашенный, но сумевший подняться Рин.
Инг в это время оказался способен лишь моргать.
Так, эта подойдет! голова очутилась в подошедшей по размеру банке. Так Раствор! Проклятье! Где мы возьмем раствор? Не стой столбом, помогай!
Просьба товарища немного отрезвила, но требуемого нигде не было. Пришлось им перерыть весь этаж и даже спуститься на лифте вниз, где в комнатке Рудольфа нашелся запас очень похожей тягучей жидкости. Рин моментально перелил ее в колбу и запечатал сосуд примерно так же, как было ранее. Только после этого он позволил себе упасть на крохотный диванчик и взглянуть на друга.
Старый лис! Что за состав не подберем Ты как? В порядке? Понимаю, вопрос глупый, но все же
Кажется Думаешь, он мертв? Я к тому, что Наверное, нам стоит вернутьсяюноша медленно оглянулся и побрел к лифту, не обращая ни на что внимание.
Крик товарища настиг его у самых створ:
Стой! Что с Лю? А Борис?
Борис! Инг хлопнул себя по лбу. Я оставил его на четвертом этаже! Ему срочно нужно в больницу!
Ох, Рин поднялся. Похоже, с переживанием придется обождать. Веди!
Вместе они вернулись на пятый, секретный уровень, быстро осмотрели труп, который совершенно никуда не спешил и спустились к сослуживцу. Борис был жив, но только лишь малость отделяла его от вечной темноты. Чтобы отсрочить ее ребятам пришлось постараться. Огромный стражник казался легче, чем был до этого, однако, тащить его в переноске двоим совсем не крупным подросткам оказалось не так уж и просто. Они пыжились, надували щеки, и если бы не лифтоперация по спасению накрылась бы медным тазом.
Дотащив раненого до первого этажа, Инг и Рин разогнули спины, чтобы передохнуть. Повреждений у Бориса так и не обнаружилось: он выглядел целым, но словно бы иссушенным, как будто кто-то вытянул внутреннюю энергию стража и несколько литров крови в придачу. Все открытые участки кожи казались молочно-белыми, практически просвечивающими. Точно так же выглядел и Лю, но ведь он двигался и даже говорил, а старший из Тринадцатых хотя и оставался с открытыми веками, был словно не живой и смотрел в какую-то одну, несуществующую точку.
Слушайвнезапно заговорил Инг. А ведь мы остались совсем одни. Больше в Бастионе никого. Совсем, ни единой души. Ну почему Эрик и Сэм уехали именно теперь, когда они так нужны?
Не сейчас Скажи лучше, что будем делать?
Что-что Сперва наплюем на инструкции и бросим Отряд без охраны. Борису требуется помощь, да и Лю Прохожий обещал доставить его в больницу, а у меня не было времени возразить. Нужно проверить.
А потом? Рин спокойствие товарища не разделял. Два зеленых новобранца на весь Бастион? Мы же не справимся, а если об этом узнают в Первом Что тогда?
Отставить! Наверху ты вел себя гораздо смелее. Меняемся. Беру командование на себя! Хватайся за носилки и вперед!
Рин удивленно приподнял брови, разглядывая внезапную перемену в обычно спокойном товарище, но спорить не стал. Понимал, что сейчас для этого не время да и не место. Дыхание Бориса становилось все слабее.
До больницы Среднего округа добирались не скоро. Ни один извозчик не соглашался помогать, и хотя формы у ребят не было, каждый словно чуял, что перед ним представители Тринадцатого Отряда, а от этих людейучили в школахнужно было держаться подальше. Тем же, похоже, руководствовались и остальные прохожие. Парни останавливались каждый пять минут, тяжело дышали и разминали деревенеющие мышцы, но помощи так и не дождались.
В приемном покое дежурил статный доктор в халате, который занимался тем, что тщательно скручивал себе папиросу. Заметив посетителей и лицо Бориса он тут же вскочил с места, рассыпав табак по полу и бросился к носилкам. Симптомы были для него знакомы, и судя по реакции, не предвещали ничего хорошего.
На каталки его, живо! медик помог ребятам переложить Бориса. Раствор! Срочно! Такой же, как предыдущий! Максимальную концентрацию!
Сестра в белой шапочке убежала из приемного крыла в основное здание.
А выждите здесь! Мы еще поговорим!
Из дверей показались несколько крупных медиков. Они шустро схватились за каталку и уволокли Бориса через распахнутые двойные двери. Доктор следовал за ними по пятам и вернулся только спустя полчаса, а то и весь час, когда измотанные Инг и Рин уснули, привалившись к стене спинами.
Подъем! рявкнул мужчина в халате. В моем отделении творится сплошное безобразие! Сперва объявился какой-то разбойник, потом вот это Караул! Я вызвал стражу, теперь вы не отвертитесь!
Тринадцатый Отряд, устало произнес Инг.
Что с ними? продолжил Рин.
Вам ли не знать Полное истощение от длительного голодания и потеря больших объемов крови. Первый еще ничего, а второй Уж не знаю, что вы с ними делали, но это бесчеловечно!
Они выкарабкаются?
Мы сделаем все возможное, похоже, упоминание Отряда и встревоженный вид ребят подействовали на доктора смягчающе.
Спасибо.
Инг с трудом поднялся на ноги, и в этот же момент в приемный покой ворвалось трое гвардейцев в цветах Второго. Один из них перегородил выход, а двое других окружили подростков, достав из-за пояса странного вида дубинки. В комнате тихонько загудело. Похоже, звук доносился от оружия.
Не двигаться! Кто такие? рявкнул страж.
Тринадцатый Отряд. Новобранец Ингвар и Ринар. По срочному делу! строго отчеканил Инг.
Почему без сопровождения старших по званию?!
Старший сейчас я.
Гвардеец уставился на юношу подозрительным взглядом.
Приказ командующего: на время его отсутствия в Столицезаместителем назначается Ингвар, спокойно соврал Рин.
Мы вынуждены проводить вас в Бастион и все там как следует проверить.
Узнать, имеют ли они на это право, ребята не успели, поэтому Инг согласно кивнул.
Всего-лишь неудачный эксперимент. В этом нет никакой нужды, однако, если вы настаиваетеконечно же идем.
Естественно, о том, куда деть труп Рудольфа и все те разрушения, что остались в Бастионе после него, а так же был ли у него напарник, и не вернулся ли он пока они несли Бориса в больницу, заранее никто не подумал. Всю дорогу ребята переглядывались, и Инг надеялся, что товарищ придумает отговорку поубедительнее.
С наступлением ночи в здании Отряда окончательно потемнело. Стражники зажгли несколько свечей, но оружие до сих пор не убрали, отправив ребят вперед себя. Оказавшись в зале, Рин выдохнул с облегчением и даже улыбнулся. Дверь к лифту была закрыта и выглядела как обычный проход в подсобку. В этот момент у него появилась надежда, что гвардейцы о ней и не спросят, и поэтому ребята повели их в лабораторию Рудольфа, а затем по лестнице наверх.
Все это время стражи подозрительно вертели головами, хмурились и грозно выпячивали перед собой грудь. Старались казаться крепче и сильнее, чем было на самом деле. Причина такого поведения являлась для Инга загадкой, ведь никого из старших в Бастионе не осталось, а их с Рином кондиции не выглядели хоть сколько-нибудь серьезно. Конечно, вокруг Тринадцатых образовался ореол таинственности, подпитываемый огромным количеством слухов и домыслов, но неужели дело было лишь в этом?
Видите, все в порядке, проговорил Рин, указывая рукой на тренировочный зал. Дальше библиотека. Можете воспользоваться нашими трактатами или учебниками. Вдруг понравится.
Вторые раздраженное скривились, но пререкаться не стали, возможно, сочли выше собственного достоинства. На третьем уровне, когда они поднялись по очередным ступеням, Инга пробрала бравада и он предложил им проследовать на дальше. Причем, сделал это с такой уверенностью, что стражники наконец-то засомневались, а стоит ли вообще напрягаться.
Хватит! злобно рявкнул один из них. Пускай Первые разбираются с вашим самоуправством без нас.
Кто бы подумал, в какую помойку превратился Тринадцатый Отряд за последние годы, ухмыльнулся второй, оглядываясь по сторонам, развалюха хуже всего, что я видел до этого. Отживающий свое реликт, не больше и не меньше. Туда вам и дорога. Пора оставить сказки детям, а финансирование пустить на тех, кто действительно заслуживает.
Уж не
Инг толкнул Рина под ребра, а затем сдернул с него очки, отвлекая друга от начинающейся перебранки с визитерами.
Как скажете. Ждем посланников Первого. Ответим на все их вопросы.
Конечно ответите! Куда ж вы денетесь
Синий мундир сплюнул себе под ноги, и вся компания дружно удалилась из Бастиона.
Кажется, пронесло, Инг прислонился спиной к только что закрытой двери и облегченно выдохнул. И что нам теперь делать? спросил он скорее себя.
Избавляться от трупа, чего же еще, Рин пожал плечами. И вообще, командир теперь ты. Вот и командуй.
Ребята поднялись на лифте и замерли перед входом в разрушенную лабораторию. Не то, чтобы кто-то из них боялся мертвых, скорее наоборотнадеялись, что убитый Рудольф до сих пор на месте.
Первое, что бросилось им в глаза, а точнее в ноздриудушливый запах гнили. Времени прошло совсем немного, а вонь была такой, словно бы несколько дней к ряду. Инг выглянул из-за угла и замер. Голова и торчащие из-под балахона руки начали расплываться, словно масло на солнцепеке. Лицо мертвеца распухло, и отдельные черты почти не угадывались. К тому же, выглядел он так же паршиво, как и пах.
Это еще что завыругался Рин.
Не знаю, чего и добавить. Ты выразился максимально точно
V
На следующее утро, хотя и было обещано, проверки в Бастионе не случилось. Ребята потратили остаток ночи на приведение здания в порядок, проветривание лаборатории, уборку трупа и заделку повреждений, однако, Первые так и не пришли, а мертвец, подчиняясь каким-то странным законам, лишился плоти и даже кости его начали сыпаться.
Рин сильно расстроился, ведь прямо у него из-под носа «уплыл» прекрасный образец для исследований, оставив после себя лишь въедливую вонь и горстку белого порошка. Инг как мог успокоил приятеля, а затем отправил его спать, отложив рассказ о случившемся на завтра.
Ребята устроились в библиотеке только после того, как солнце прошло зенит. Они прихватили остатки еды, и Рин наконец-то заговорил.
Кажется, я кое-что понял. Смотри, он жил в Бастионе пес его знает сколько лет. Маскировался под своего и старился так же, как все остальные. Мне думается, ему было гораздо больше, чем казалось с виду. Но когда ты тяпнул его мечомприрода всего лишь взяла свое, выравнивая процесс разложения и превращая Рудольфа в то, чем он и должен был являться к тому времени на самом деле, подросток поправил очки, то естьв прах.
Хм Допустим. Но как же он омолодился? Что произошло в Бастионе в мое отсутствие?
Не знаю, как и сказать
Как есть. Смеяться и крутить пальцем у виска не буду.
Судя по тому, как дернулся от этих слов Рин, Ингу удалось попасть в точку.
Сложно, знаешь ли, когда такое, чему самое место в сказках, переходит в настоящую, чтоб ей, реальность Уверен, со временем я смогу докопаться до истины, но пока
Представь, что ты говоришь с ребенком и рассказывай. Хватит мяться, как барышня перед балом.
Я сидел в лаборатории и изучал эту треклятую колбу. Внезапно мои руки, как-будто сами собой, ввели необходимую комбинацию. Ну, она и открылась а спустя еще несколько минут внизу загрохотало. Рудольф был в библиотеке, а Лю и Борис в тренировочной, Рин замер, проверяя внимательно ли слушает товарищ и нет ли в его глазах сомнений. Честное слово, такое ощущение, что информацию о коде поместили в мой мозг извне.
Так
Шум продолжился, проигнорировал подросток. Кто-то закричал, я схватил колбу, слил весь раствор и вытащил голову! Все было, словно в тумане Я бросился из лаборатории прочь, но в этот момент в нескольких метрах от меня, как будто ниоткуда возник старик и быстро оттеснил меня обратно. Правда, к тому времени он уже знатно помолодел и продолжал молодеть на глазах Что-то проговорил, не помню что, а затем попытался забрать голову. В смысле, не мою Из колбы.
Рин замолчал, стараясь восстановить происшедшее следом. Это было заметно по его лицу, полу опущенным векам и до сих пор не поправленным очкам, которые давно уже слезли ему на самый кончик носа.
Хорошо, что она ему не досталась. В смысле, твоя Ладно, кажется, теперь мне немного понятнее. Успокойся, Инг по-взрослому подпер подбородок рукой и уставился на какую-то несуществующую точку.
Ха, скажешь тоже. Меня едва не прибило чудовище, а он предлагает успокоиться. Пф Это, знаешь ли, не просто, Рин немного вспылил, но затем затих, вспомнив, что находится в лаборатории не один. Извини