Агаказалось, товарищ не обратил на его слова внимания. Давай рассуждать здраво. Рудольфмертв и больше не представляет для нас опасности. Конечно, мы должны узнать, кем он был на самом деле, но это не так важно, как проклятая разговаривающая голова со светящимися глазами, которая до сих пор храниться в колбе!
Тебе и самому неплохо бы слегка остыть, Рин улыбнулся. Уверен, в сосуде она не активна. Эх, я много бы отдал, чтобы узнать о ней хотя бы что-то. Даже без тела он сумел отшвырнуть Рудольфа одной лишь силой мысли И это после доброй сотни лет пребывания в банке
Если бы только отшвырнуть Я, конечно, боец не последний, но без контроля извне А ведь старик управиться с Лю и Борисом, воинами, гораздо сильнее меня.
Думаешь, тебе помогли?
Уверен. Признаться по совести, я тоже порядком струхнул и не мог даже пошевелиться. Но потом возник этот свет синий, как смерть, и мое тело, будто во сне, летит на врага как-будто само собой.
Так. С аллегориями ты дружишь А помнишь их разговор? Она назвала Рудольфа Гулем, и сейчас я собираюсь перерыть все местные архивы, чтобы узнать о них поподробнее.
Хорошо, Инг на секунду поморщился. Я тогда в больницу. Проведаю Лю и Бориса. Надеюсь, они в порядке и смогут мне что-нибудь рассказать. Оставим синеглазого на потом?
Ага. Пускай поспит еще немного. И это командир. Не стоит ли послать сообщение Эрику и Сэму?
Нет, парень резко поднялся. Встретимся через несколько часов.
Как скажешьпрошептал Рин, а когда товарищ скрылся этажом ниже добавил: Похоже, кому-то известно больше, чем кажется на первый взгляд
Тринадцатого встретили в больнице, мягко говоря, не приветливо. Вчерашнего дежурного врача не было, а новый, еще угрюмее и ворчливее, смотрел на молодого стражника из-под густых темных бровей и едва ли не плевался ему под ноги.
Живы. Оба Уж не знаю, что вы там устроили, но они выкарабкаются. К счастью или нет
Я могу с ними поговорить?
Со старшим нет. В сознание он так и не пришел, а вот с молодымэто, пожалуй, возможно. Вот только, стоит ли тебя пускать, а?
Инг продолжил вышагивать справа от доктора и еле сдерживался, чтобы не закричать. «Почему он, представитель армии, член специального Отряда должен терпеть подобное к себе обращение?» соображал подросток. «Потому что все окружающие их люди стали прагматиками и перестали верить в угрозу со стороны так называемых сказок? Или потому, что я младше его на двадцать лет?» Инга не устраивало ни первое, ни второе, и посему, несмотря на белых халат, доктору на плечо опустилась крепкая ладонь и развернула его на сто восемьдесят градусов.
На мужичка уставилось совсем молодое лицо с почти что детской хмуростью, но он внезапно перевел взгляд ниже, заметил укрепленную куртку и, что самое главное, вполне себе боевой меч. Последнее и послужило окончательным аргументом для смены принципов, а также изменения манеры общения.
Извинитепромямлил внезапно подобревший медик. Прошу за мной. Сейчас все устроим.
Инг кивнул.
Через пять минут он сидел на краешке кровати, улыбаясь поправляющемуся товарищу.
Ну как ты, здоровяк?
Нормально, протянул Лю, кивая на торчащую из вены иглу и тянущуюся от нее гибкую трубку. Пичкают какой-то дрянью, так хоть покормили
Не положено, отрезал стоящий у выхода из палаты врач. Сильное истощение и потеря крови. Только физраствор!
Больше в крохотной комнатушке с одним единственным окном никого не было, а две соседние лежанки пустовали со свернутыми поверх матрасами, поэтому доктор быстренько выглянул в коридор и, убедившись, что там так же пустоподошел к ребятам поближе.
Мы не нашли ни единой раны. Скажите хоть вы, куда подевалась его кровь?
Лю стыдливо отвел глаза в сторону.
Это секретная информация, отчеканил Инг. Спасибо за помощь, но я не имею права разглашать подробности штатским. Вот вернется командир, тогда, возможно, и
Хорошо, и хотя на лице у доктора появилось разочарование, он поборол в себе желание спрашивать дальше и направился к выходу. Сообщите, как закончите. Провожу ко второму.
Да, спасибо. Извините, нам нужно пообщаться без свидетелей.
Через полминуты слегка шаркающие шаги окончательно затихли в коридорах больницы.
Судя по тому, что смог прийти, прошептал Лю, ситуация нормализовалась?
В какой-то мере, так же тихо проговорил Инг. Борисжив, но без сознания, Рудольфмертв.
Проклятый старикашка! рыкнул здоровяк и тут же закашлялся. Схватил меня за грудки, как какого-то кутенка, встряхнул и шваркнул о стену. Я не успел даже пикнуть, а затем Знаешь, в теле образовалась такая слабость, словно пропустил неделю обедов. В глазах потемнело, и кажется, я отрубился. Как будто в голодный обморок. Во всяком случае, когда очнулсяРудольфа и след простыл. Только сверху громыхало да кто-то колотился в дверь. Полз до нее целую вечность, чуть не помер. Хорошо, что это оказался ты. Слушай тот человек в треуголке? Бандитская рожа, но до больницы меня дотащил и потом куда-то запропастился. Наверное, не хотел встречаться со стражниками.
Наверное, подтвердил Инг, вспоминая мужчину в плаще и одновременно обдумывая слова Лю: «Голодный обморок Хм», ну да пес с ним. Хорошо, что все закончилось. Поправишьсяобсудим поконкретнее, а пока тебе стоит отдохнуть. Можешь считать это отпуском.
Не смешно, здоровяк нахмурился. Значит, не скажешь, что было дальше? Эрика и Сэма вызвали? Они возвращаются?
Отвечу сразу на все: нет.
И Рин тебе даже не возразил?
Инг рассмеялся и похлопал товарища по плечу.
Сам в шоке. Ладно, зайду к тебе завтра, хорошо?
Валяй. Прихвати хоть пару книжек, пока я не начал кидаться от скуки на стены. Тренироваться мне запретили, так может немножко поумнею, а? здоровяк подмигнул, а затем, несмотря на внешнюю бодрость, обессилено повалился на подушку.
Поправляйся, дружище.
Новоиспеченный «лжезаместитель» командира Тринадцатого Отряда тихо поднялся с края койки и медленно, на цыпочках, вышел из комнатушки, закрыв за собой дверь. Лю к тому времени уже спал, а в коридоре, на некотором отдалении, его дожидался доктор. Он хмуро подпирал плечом стену и критично рассматривал подростка.
Я только что проведал второго, ничего не изменилось. Извини, что обнадежил, но сегодня к нему нельзя.
Спасибо и на том. Если чтосразу посылайте в Бастион.
Ага.
Когда Инг прошел мимо, врач даже не обернулся, чтобы проводить его хотя бы взглядом, и остался стоять по направлению к палате Лю. В Отряде ситуация оказалась не лучше. Рин сидел в библиотеке, забравшись в кресло с ногами, и дымил папиросой, хотя до этого подобной вредной привычки ни разу не проявлял. Очки подростка покоились на столе рядом, на раскрытой толстенной книге.
Надымил-то! Инг замахал руками, разгоняя светло-серое облако. И судя по твоей кислой физиономии, поиски ни к чему не привели?
Сводный бестиарий Сарто, одного из самых знаменитых исследователей Тринадцатого Отряда. С иллюстрациями. В кожаном переплете, с пропитанными пылью листамипробубнил себе под нос Рин и сделал очередную затяжку. Великое сокровище нашей библиотеки Тьфу! Кто-то вырвал из него несколько страниц! Представляешь! Аккурат в разделе на «Г»! А ты знал, что Гаргульине какие-то там статуи, что украшают навесы замков, а нечто совсем иное? Вот и я тоже
Да не убивайся ты так. Неужто среди всех этих книг, что собраны в Отряде не найдется ничего полезного? Не все ж они испорчены! В конце-то концов, давай поищем другую копию бестиария. Наверняка в центральной городской библиотеке
Искать среди всего множества томов? Рин обвел стеллажи с книгами широким жестом. Между прочим, полный список знал только один Рудольф. Я не к тому, что его не стоило убивать, не пойми неправильно, а все-таки жаль. Хотя, со столичной ты прав, можно и заглянуть. Сегодня не успею, а вот завтра пожалуй. Посторожишь?
Конечно, Инг устало улыбнулся.
Хорошопепел от окурка упал на пол. Хорошо. Что теперь?
Что-что Не знаю! Постоянно спрашиваю себя об этом по нескольку раз за день, а ответадо сих пор не получил. Будем крутиться. Да-да, слишком обще, никакой конкретикивоцарилась неловкая пауза. Табачку не осталось?
Рин молча протянул товарищу небольшую коричневую коробочку, в нескольких разных отсеках которой обнаружились и сушеные измельченные листья, и тонкая прозрачная бумага, и кремниевая зажигалка. Он медленно и неумело скрутил не слишком плотную папиросу, из которой тут же посыпался табак, а затем закашлялся.
И как вы это делаете?
Ничего, привыкнешь.
Ага Послушай, у меня действительно нет слов, но одно я знаю точно. Если будем сидеть и переживатьлучше от этого не станет. Единственное, что может нам помочьработа, а точнеерасследование. По правде сказать, мне удалось подслушать разговор Эрика и остальных аккурат перед поездкой. Дело важное. Пришло сообщение от дальних рубежей страны: местные просят о помощи. На них напали чудовища, и нам крайне важно ответить на этот вызов, показать, что Тринадцатый Отряд не пустышка, что он действительно нужен
Заметь, перебил Рин, как дружно мы начали говорить «мы», прости за повтор. Всего месяц, и вот результат. И это при том, что с чем-то реальным нам довелось столкнуться лишь теперь. Не неделю и не две назад. Откуда ж оно взялось?
Понятия не имею, Инг пожал плечами, вторая затяжка далась ему немного легче. Но нужен ли тебе ответ?
Пожалуй, и нет. Слушай. А что если мы снова откроем колбу? Тому существу, уверен, известно побольше.
Известно-то, может, и известно. Но будет ли оно делиться? Вспомни с какой легкостью голова заставила меня подчиниться. Боюсь, мы можем потерять и наши
Души? Рин весело улыбнулся, но от его товарища не скрылось, как по телу юноши прошла едва заметная, нервная дрожь. Ты это брось! Сказки-сказками, но сейчас перед нами реальная угроза, и мы обязаны узнать, откуда она взялась и как с ней бороться.
Хорошо, Инг бросил окурок в пепельницу, и от него начала извиваться тончайшая полупрозрачная плеть. Завтра, если ничего не измениться, и в библиотеке тебе не помогутвскроем капсулу. На сегодня хватит. Нужно немного отдохнуть.
Как скажешь.
Подростки разом замолкли, и через десять минут на третьем этаже совсем опустело. Лампы были потушены, а окна прикрыты глухими шторами. Оба обитателя Бастиона не сговариваясь спустились вниз, к камину и разожгли огонь, несмотря на довольно теплую погоду на улице. Внутри каменных стен было прохладно и немного сыро. Вечер обещал затянуться.
На следующее утро, с первыми же лучами, Рин выбежал за пределы Бастиона и направился в Верхний Округ. Несмотря на раннее время, по улицам прохаживалась знать и их семьи в сопровождении прислуги, а извозчики аккуратно правили разукрашенными каретами, стараясь никого не задеть.
Столичная библиотека расположилась на самой середине пути между огромными, доходящими до пятнадцати метров в высоту, воротами Верхнего округа и той самой площадью перед императорской резиденцией, где ребята присутствовали на смотре. Для того, чтобы попасть на территорию центра требовалось свернуть налево, углубиться в узкие целиком каменные улочки и выйти на еще один свободный пятак поменьше. Нужное здание, с резным фасадом, псевдо-колоннами и длинными, заостренными окнами отлично подходило на роль храма, и так оно, в общем-то и было. Библиотека служила парадным входом в обнесенный белыми стенами научный комплекс, где находился университет, Бастион Двенадцатого Отряда, и несколько заведений поменьше, вмещающих в себя медицинское училище и музей технологических древностей.
Рин неуверенно замер перед такими же вытянутыми и заостренными дверями, а затем покосился на расположенную по бокам стражу. Синие мундиры не удостоили его и взглядом. Пришлось подойти поближе.
Мне нужно в библиотеку.
Один из охранников хмуро измерил его фигуру и так же молча указал пальцем на врезанную прямо в воротину калитку.
Спасибо, фыркнул подросток, дергая за ручку.
Внутри его встретил крохотный старичок в сером балахоне, таком же, как был у Рудольфа. Служитель вежливо поклонился, а затем, разлепив наконец свои густые белые ресницы, поинтересовался, чем же он может помочь.
Где у вас хранится информация о редких и необычных существахРин прикрыл правый глаз и подтянул уголок рта кверху.
А? переспросил служащий.
Сводный бестиарий Сарто.
Молодой человекначал было старичок, но был прерван.
Тринадцатый Отряд, для верности Рин помахал перед его плохо видящими глазами документом, который справил ему Инг.
Тем более! морщинистая рука недовольно отвела бумаги в сторону. Разве у вас не должно быть своих экземпляров?
В нашем не хватает нескольких нужных страниц.
Не поверю, чтобы старина Рудольф допустил подобное безобразие! Ни в жизни не поверю! Я знаю его уже столько лет Ты явно что-то напутал.
Боюсь, что нет И сделал это А, ладно! юноша убрал документы за пазуху. Поможете?
Пойдем, старик махнул рукой и медленно засеменил к широкой лестнице, ведущей на второй, основной уровень библиотеки.
Рин последовал за провожатым и обмер, стоило им преодолеть последнюю ступень. Справа, слева и впереди него располагались высоченные стеллажи с книгами, каждый не менее десяти метров в высоту. Они стояли и в проходах, и у стен, а для доступа к фолиантам использовались такие же огромные лестницы с квадратными основаниями на колесиках, что б можно было перекатить от полки к полке. На нескольких из них, словно птицы на жердочках, располагались посетители и читали книги прямо на весу, не удосужившись спуститься вниз и уж тем более, усесться за стол.
Сарто, Сартозашевелил губами библиотекарь, медленно переводя взгляд со стеллажа на стеллаж. Да, вот на этой! В последние лет шестьдесят, а-то и дольше никто за ним не обращался.
Рин проследил, куда указывал старик и, глубоко вздохнув, начал взбираться по ближайшей лестнице. На двадцатом уровне, рядом с каким-то сомнительным фольклорным произведением на букву Б темнела брешь, размером аккурат с бестиарий.
Тут ничего нет! крикнул юноша.
Тс! зашикали на него со всех сторон, как-будто он оказался в жилище каких-то насекомых.
Пришлось спускаться.
Не может быть! ответ оказался непривычно громким. Кому она могла понадобиться Кроме вас, конечно же
«Тому же, кому и наша?» подумал про себя Рин, и добавил уже вслух: «Разве у вас не ведется учет всех взятых посетителями книг?»
Нет Да куда там Выносить фолианты старше десяти лет строжайше запрещено! Смотреть можно только здесь! Правило касается всех, кроме разве что Двенадцатого Отряда. Для студентов существует читальный зал. Давай посмотрим журнал.
Давай посмотрим, согласился Рин, ведь выбора-то у него и не было. Как собственно, и каких-либо надежд.
Словно подчиняясь его невеселым мыслям, журнал учета оказался пуст. Никто бестиарий не брал и не выносил, и что гораздо хуже, других подобных книг в столичной библиотеке не имелось. На полке рядом с пустым промежутком на букву «Б» да и во всех остальных местах помещались сплошь сказки и те несколько томов, что мертвец Рудольф разнес при первом же знакомстве с новобранцами.
Боюсь, тут я ничем помочь не могу. Мы, конечно же, соберем комиссию и устроим проверку, но покастарик развел руками.
Да, спасибоотрешенно пробормотал Рин. Сообщите, если удастся хоть что-нибудь выяснить
Договорились. Передавайте привет Рудольфу.
Юноша улыбнулся, но сообщать о судьбе бывшего Тринадцатого все-таки не решился. Больно уж она оказалась запутанной, и лишнее внимание Отряду пока что не требовалось. Проблем хватало и без этого. Он распрощался с услужливым библиотекарем и, поборов желание заглянуть в музей, отправился обратно к Бастиону.
У дверей его встретил Лю. Парень выглядел куда лучше, и на его щеках уже появился румянец. Вот только, судя по серому халату и тапочкам, из больницы он вышел самостоятельно.
Надоело! прокричал здоровяк, обнимая удивленного товарища. А лишняя помощь вам не помешает. Правильно?
Нет, не правильно! в раскрывшейся двери замер Инг с перекошенной от возмущения физиономией. Проблемы проблемами, но тебе необходимо поправляться. А ну-ка марш обратно!
У меня все прошло! Здоров, как бык! для верности Лю продемонстрировал свой бицепс. Есть у нас что-нибудь покушать?