Я вовсе не хотел подсматривать за ней.
Ой, я знаю, знаю. С грустной улыбкой Сара погладила меня по волосам. Кроме того, ты вполне мог бы подсматривать за мной, будь у тебя такое желание. Ты же никогда так не делал, да?
Само собой нет. Конечно нет.
Я уверена, что нет, сказала она, но взгляд, который она бросила на меня, был какой-то странный, и я залился краской. После короткой паузы она сказала:
Лучше тебе вымыться в другой день.
Затем мы направились к раковине, и Сара набрала воды в кастрюлю. Я подкинул немного дров в плиту, набираясь храбрости, и спросил:
Что у Мэйбл с ногами?
Сара удивленно приподняла бровь.
Я видел ее буквально один миг, но
Дедушка никогда тебе про это не рассказывал? Ни разу за те ночи, что ты прокрадывался вниз и болтал с ним часы напролет?
Я не знал, что Сара осведомлена о наших беседах. Очевидно, она сама устроила небольшой шпионаж.
Что с ней стряслось? еще раз спросил я.
Если дедушка тебе не рассказывал, возможно, он считает, что тебе не следует об этом знать.
Положим, я могу спросить его об этом нынче ночью, сказал я.
Не смей. Ради всего святого, Тревор.
Ладно, не буду.
Она поставила кастрюлю на плиту, чтобы подогреть воду. Я думал, она не станет говорить по поводу ног Мэйбл, но она отвела меня к столу, и мы сели за него.
Это случилось сразу после Гражданской. Дедушку назначили служить на Западе. Они с бабушкой поехали туда, только он и она, верхом, а возле Тусона попали в засаду апачей. Прежде чем они сообразили, что произошло, дедушку сбили с коня. Стрела попала ему в плечо, он упал и ударился головой о камень. От удара он потерял сознание и не видел, что было потом. Уверена, он так себе этого и не простил, хотя его вины тут нет. Наверное, он потому и не рассказывал тебе эту историю. Он и со мной об этом ни словом не обмолвился. Я сама-то узнала лишь потому, что однажды спросила у папы, отчего Мэйбл хромает. Я не говорила дедушке, что знаю об этом, и ты должен пообещать то же самое.
Обещаю, сказал я ей.
Когда Мэйбл увидела, что дедушка упал с коня, она сама спрыгнула с лошади и побежала к нему. Как рассказывал папа, в нее полетела туча стрел. Но ни одна не попала.
Видимо, индейцы хотели взять ее живой, предположил я.
Вот и папа так говорил. Наверное, только поэтому их обоих в тот день не убили. Бабушка вытащила дедушкин револьвер и разрядила его в апачей. Одного подстрелила. Патроны кончились, а дикари были уже рядом. На счастье, выстрелы услышали кавалеристы, патрулировавшие поблизости, но она, конечно, об этом не знала. И кроме того, солдаты были довольно далеко. У бабушки не было времени перезаряжаться, и она потащила дедушку к расщелине в скале. Это было что-то вроде пещеры. Она запихала его внутрь, но там было место только для одного человека. Он втиснулась туда настолько, насколько могла. Ее ноги и, как бы это сказать задние части туда не поместились. Думаю, у индейцев было полно времени, чтобы подскакать поближе и вытащить, но они этого делать не стали. Вместо этого они остались поодаль и стали пускать в бабушку стрелы. Устроили из этого игру. Как рассказывал папа, они гарцевали вокруг, смеясь и хохоча, и усаживали ее стрелами, когда налетели солдаты и разогнали их.
После этой истории Мэйбл и генерал предстали передо мною совершенно в ином свете. Я понял, почему он никогда не рассказывал мне об этом и почему постоянно твердил о индейских пытках и о необходимости спасать своих женщин, даже если это означает убить их. Он сам столкнулся с этим лицом к лицу. Апачи не убили Мэйбл, но сильно искалечили, и счастье, что дело не обернулось хуже. Мне стало страшно жаль генерала, и я полюбил его еще больше.
Что до Мэйбл, то я больше никогда не воспринимал ее, как несносную старую грымзу, и очень стыдился, что так думал о ней. Дух захватывало, как представишь ее склонившейся над бесчувственным генералом и палящей в краснокожих. Потом она тащит его в укрытие, несмотря на то, что он раза в два больше ее, и получает кучу стрел в спину. С момента, как я об этом узнал, она сделалась для меня настоящей героиней.
Разумеется, я и виду не подал, что знаю об этом, но с тех пор обращался с ней крайне обходительно. Скорее всего, она списала это на мой промах с ванной и решила, что я пытаюсь вернуть ее расположение, хотя это было вовсе не так. Причиной было мое восхищение тем недюжинным мужеством, которое она продемонстрировала в стычке с апачами.
Когда генерал упомянул, что она не мылась две недели, я понял, что это камень в мой огород. Меня это совершенно не устраивало, и я, натянув дождевик, вместе с Сарой побежал на конюшню. Я хотел стать Мэйбл другом, а не источником невзгод.
Мы запрягли Гаубицу в один из экипажей и под дождем поехали в сторону города. Именно это направление избирала Мэйбл каждый раз, когда уходила из дому. В предыдущие разы на земле обычно лежал снег, так что мы беспокоились, чтобы она не замерзла, несмотря на то, что всегда находили ее вовремя и в добром здравии. Я полагал, что небольшой дождь она вполне переживет, и не шибко за нее беспокоился.
До тех пор, пока не увидел ее.
Она валялась лицом вниз на обочине дороги между домом Форрестов и жильем ближайшего соседа. Даже издалека я заметил, что она не двигается. Но лужу я заметить не мог до тех пор, пока мы не осадили Гаубицу, спрыгнув на землю, поспешили к Мэйбл.
На самом деле это была не слишком большая лужа.
Не больше ярда в ширину и буквально пару дюймов в глубину.
Но Мэйбл хватило, чтобы утонуть.
А может, все было не так, и падала она уже мертвой, и просто угодила лицом в эту лужу.
Как бы там ни было, Мэйбл была мертва.
Я наклонился и перевернул ее. Она перекатилась с такой легкостью, словно в ее теле не было ни одной косточки. Лицо у нее было серое от грязной воды. Дождь обмыл его и стал натекать ей в рот. Глаза были широко открыты и пристально смотрели перед собой. Капли дождя били по ним, но она не моргала.
Святый Боже, пробормотала Сара.
Она прикрыла Мэйбл веки, затем я поднял обмякшее тело. Мэйбл была немного ниже меня и гораздо худее. Меня удивило, насколько она оказалась тяжелой. Кое-как я донес ее и водрузил в экипаж, уложив на задние сиденья. Мы забрались внутрь и направились к дому.
Мы не произнесли ни слова, не плакали и не ругались. В тот момент я как-то особенно не горевал. Скорее, я чувствовал себя напуганным, разбитым и виноватым в том, что мы не подоспели вовремя и не смогли ее спасти. А еще меня очень беспокоило, как генерал переживет потерю жены.
Как бы он на нее не жаловался, я полагал, что ее смерти он не обрадуется.
Коляску мы оставили перед крыльцом. Сара пошла первой, я последовал за ней с телом Мэйбл на руках. Генерала мы обнаружили в гостиной.
Он вскочил со стула. Рот его широко раскрылся и вновь захлопнулся. Не произнеся ни слова, он шагнул к нам и положил руку Мэйбл на щеку.
Мне очень жаль, сказала Сара, голос ее дрожал.
Спасибо, что принес ее, дорогой. Он скорбно взглянул на меня, кивнул и принял тело из моих рук. Я уложу ее на кровать.
Мы так и стояли в молчании, пока он уносил ее. Я слышал, как потрескивают и шуршат в камине дрова, как ступени стонут под медленными шагами генерала.
Вскоре раздался выстрел.
Мы подпрыгнули.
Я тут же посмотрел на каминную полку. Револьвер генерала был там, на своем обычном месте.
Мы бросились вверх по лестнице.
Я знал, что мы там обнаружим, но все равно нужно было подняться и увидеть все собственными глазами.
Генерал и Мэйбл лежали рядышком на кровати. Могло показаться, что они прилегли поспать, если бы не кровавое месиво на изголовье позади генерала.
Мэйбл он держал за руку.
Другая рука свешивалась на пол.
Пистолета я не увидел.
Однако вокруг его правого тапка была обвязана петля.
Я шагнул к другому концу кровати. Веревка тянулась от ноги генерала к спусковому крючку винтовки, лежащей на полу. Ее, должно быть, сбросило отдачей.
Глава 22
УТРО И ВЕЧЕР
Сара была единственным живым их родственником, но у генерала и Мэйбл было множество друзей, которых надлежало известить о случившемся. Около тридцати человек почтили нас своим присутствием, в основном старики, многие с женами. Практически все явились при полном параде. Выглядели они великолепно: на боку висели сабли, груди были усыпаны медалями.
Поминальная служба проходила в местной методистской церкви. Один за другим пожилые джентльмены выходили вперед и рассказывали что-нибудь о генерале и Мэйбл. Много хорошего можно было рассказать об этой паре.
Когда подошло время отдать последние почести, мы выстроились друг за другом и прошествовали мимо гробов. Мэйбл была нарумянена и смотрелась довольно необычно. Ее нарядили в прекрасное атласное платье и выглядела она так, будто собралась на торжество. Весь вид генерала говорил, что он вполне готов сопровождать ее туда. Возможно, на офицерский бал. Он был облачен в свой мундир, медалей на груди красовалось больше, чем у многих из присутствовавших вместе взятых. Застрелился он в рот, так что никаких посторонних отверстий на теле не было.
Я положил в гроб одну из его вересковых трубок.
Сара поцеловала дедушку и бабушку в лоб.
Их похоронили на кладбище за церковью.
Напудренная дама, нарумяненная похлеще Мэйбл, спела «Ближе, Господь, к Тебе»[1], а затем тощий низенький солдат, выглядевший старше земли, поднес к губам рожок и сыграл «Тэпс»[2]. Стоял погожий солнечный денек, но слезы лились рекой.
После официальной части все отправились в дом. Еды было наготовлено так много, сколько я отродясь не видел в одном месте. Мы принялись есть, а мужчины выпили. Через какое-то время некоторые гости отбыли, но далеко не все. Несколько слуг, которых Сара наняла по случаю поминок, приготовили для них гостевые комнаты.
Для меня спальни не осталось, так что я решил расположиться в гостиной. Пьяный гость с белой бородой до пояса храпел на диване. Я опустился в старое кресло генерала. Все подушки были им порядочно продавлены.
Храп не давал мне заснуть, так что я просто сидел в кресле, скучая по генералу и Мэйбл и досадуя, что не узнал их лучше. Вскоре я запалил одну из трубок генерала. Я решил, что он не был бы против. В свое время, когда он был еще жив, и мы сидели, болтая о том о сем, он сам частенько предлагал мне покурить. Я всегда отказывался, но сейчас бы с удовольствием покурил с ним. Когда трубка прогорела я достал генеральскую бутыль рома. Эта штука всегда действовала на меня как снотворное. Так что я сделал несколько глотков, рассудив, что она поможет мне заснуть.
Я поспешно убрал бутылку с глаз долой, когда в комнате неожиданно появилась Сара. Она беззвучно вошла в гостиную с распущенными волосами, белая ночная сорочка мерцала в отсветах огня, мягко облегая ее. Выглядела она прелестно.
Наклонившись ко мне, она прошептала:
Ты же не хочешь провести ночь сидя в кресле?
Совершенно верно, не хочу.
Я знаю место получше, сказала она, взяв меня за руку.
Лампу она с собой не захватила, так что выйдя из гостиной мы были вынуждены пробираться в полной темноте. Она так и держала меня за руку, не произнося ни слова, пока мы поднимались по лестнице и шли по коридору.
Я предполагал, что меня ожидает какая-то запасная комната. Но она привела меня в свою собственную. Мы зашли туда, и она осторожно закрыла дверь, так что та не издала ни звука. Возле кровати горела лампа.
Тут тебе будет гораздо удобнее, сказала Сара, понизив голос.
Это же твоя кровать, ответил я.
Здесь хватит места нам обоим.
С этими словами она подошла к кровати, сбросила тапочки и забралась на нее. Завернувшись в одеяло, она передвинулась к краю.
Я принесла твою пижаму, сообщила она. Вытянув руку, она указала на стул, стоявший у стены. Моя фланелевая пижама, аккуратно сложенная, висела на спинке.
Что ж, раздеваться перед Сарой я не горел желанием, несмотря на то, что она была постоянным гостем во время моих омовений. Ведь тогда я сидел в ванне, полной воды. Так что я погасил лампу прежде чем выскользнул из своих похоронных одежд и влез в пижаму.
Я устроился под одеялом, улегшись на спину поближе к краю матраса, чтобы не беспокоить свою соседку. Выпитый ром слегка затуманил голову, но я чувствовал себя столь непривычно, лежа на одной кровати с Сарой, что заснуть все равно не удавалось. Сердце не успокаивалось, и меня даже слегка потряхивало, хотя в постели было тепло и уютно.
Вскоре рука Сары нащупала мою и слегка сжала ее.
Я так рада, что ты здесь, прошептала она.
Тут намного удобнее, чем в кресле, правда? сказал я.
Ты единственный, кто у меня остался.
Когда она это произнесла, я испугался, что она расплачется. Но этого не произошло. Она резко повернулась ко мне и шепнула:
Обними меня. Пожалуйста.
Я повернулся набок, положил руку ей на спину, и она прижалась ко мне.
Все будет хорошо, сказал я, желая ее утешить. Еще больше мне хотелось с помощью разговора отвлечься от собственных ощущений. Ее голова касалась моей шеи, ее дыхание щекотало меня. Мы вытянулись таким образом, что она прикасалась ко мне всем телом до коленей.
Между нами не было ничего, кроме ночных рубашек. Сквозь одежду я чувствовал, как горяча ее кожа, отчетливо ощущал каждый ее вздох, каждый удар ее сердца.
Все будет хорошо, вновь сказал я, поглаживая ее спину, Вот увидишь.
Вскоре стало ясно, что разговорами делу не поможешь. Я отстранился от нее, надеясь, что она не догадается о причине этого.
Ведь скоро ты найдешь себе мужа, продолжал я, и у вас будет целая куча детишек.
Если бы так.
Подожди немного и увидишь.
Поздновато мне, Тревор. Я никогда не выйду замуж. Я так и останусь старой девой.
Не говори так. Да в городке, небось, человек пятьдесят, не меньше, мужчин, которым ты нравишься. Например, Генри из универсального. И тот парень, который держит аптеку. Я заметил, как они на тебя
Мне будет двадцать семь в октябре.
Это не старость. Ты же еще и красивая. Я ни одной женщины в городе не видел, что могла бы тебя превзойти.
Ты такой хороший, Тревор. Она поцеловала меня в шею. Поцелуй отозвался дрожью во всем теле.
Я попытался не думать об этом.
Если ты постараешься, торопливо продолжал я, не сомневаюсь ни на грош, что тебя возьмут замуж еще до лета. Совершенно не сомневаюсь. Я тебе помогу. Мы тебе отличного парня подберем, и
Ее рот начал действовать. Она подарила мне поцелуй, но это был не обычный поцелуй, короткий и нежный. На этот раз, она впилась своими губами в мои. Она дышала на меня, приоткрыв влажный рот. Так меня никогда не целовали!
Пока наши губы были соединены поцелуем, она начала извиваться, прижимаясь ко мне. Я ничего не мог поделать, кроме как начать извиваться самому.
Ни разу в жизни не чувствовал я такого невероятного возбуждения. Ближе всего был случай со Сью в том переулке, но, во-первых, она была незнакомкой, во-вторых, ближе мне по возрасту, в-третьих, на нас было больше одежды и, наконец, она не была и вполовину так хороша, как Сара. Сью были нужны мои деньги и вещи, а что нужно Саре я не вполне понимал.
В общем и целом, я чувствовал себя одновременно разгоряченным, готовым взорваться, но при этом растерянным и смущенным.
В таком положении мы провели какое-то время, но в конце концов Сара выпустила меня из объятий. Я подумал, что это все. Испытал ужасное разочарование, но вместе с тем и сильное облегчение. Я вытер рот и постарался успокоить дыхание.
Это было не все.
Она села на кровати и набросила на нас одеяло. Получилось здорово, потому что под одеялом было очень тепло. А затем она стянула с себя ночную сорочку. Я мог отчетливо видеть ее тело в лунном свете, проникавшем в окно. Ее кожа была матово-белой, словно молоко, а по лицу гуляла неверная тень.
Став на колени позади меня, она принялась снимать с меня пижаму. Я придержал ее за запястья.
Тебе будет гораздо удобнее без нее, прошептала она.
Я уже запаниковал и судорожно искал способы остановить ее.
В доме людей, как сельдей в бочке, сказал я и вдруг подумал, почему она ждала этой ночи все то время, что мы были в доме одни, с тех пор, как увезли тела. Возможно, она не сразу догадалась о такой возможности. А может быть, она просто привела меня сюда для сна и не рассчитывала на такое сближение. Что если кто-нибудь войдет?
В ответ на это она слезла с кровати, подошла к двери и повернула ключ в замке.