Я так совсем не считаю. Но если у него есть какие-то там виды, то он будет сильно разочарован.
Что ж, давненько я не испытывал такого облегчения. Хоть меня и беспокоило, что Сара считает Элмонта «другом», было ясно, что любовь ее я не потерял.
Спустя некоторое время она произнесла:
Мне очень жаль, что я ударила тебя, милый.
Ничего.
Ты меня простишь?
Естественно.
Затем она прошептала:
Ты же не откажешься сегодня ночью от моей постели?
И в мыслях не было.
Успокоившись насчет Элмонта Бриггса, я принялся смотреть в окно. Ранним вечером раздался звонок к обеду.
Давай теперь ты не будешь волноваться по пустякам, сказала Сара. Я пригласила Элмонта присоединиться к нашему столу.
Потрясающе, пробормотал я.
Пожалуйста, будь с ним вежлив.
Придется.
Помни, предполагается, что ты мой слуга. Мы не должны дать ему повод для подозрений.
Мы подождали, пока большинство пассажиров уйдут из прохода, и покинули наши места. Элмонт сидел через несколько мест от нас, в полном одиночестве. Завидев нас, он вскочил и тепло улыбнулся Саре. Улыбка несколько утратила теплоту, как только он взглянул на меня, но я склонил голову и сказал:
Надеюсь, вы простите мне грубость, мистер Бриггс. Вы были так похожи на одного негодяя, которого я когда-то знал
Сара коротко посмотрела на меня, и я заткнулся.
Я принимаю ваши извинения, сказал Элмонт.
Инициативу он взял на себя. Вагон-ресторан находился через несколько вагонов от нас. На всем пути к ресторану, в конце каждого вагона, Элмонт распахивал дверь перед Сарой. Как только она оказывалась в тамбуре, он предоставлял мне придерживать закрывающуюся дверь, а сам забегал вперед нее и открывал следующую. Которую всегда норовил закрыть в то время, как я еще был в тамбуре. Раздражало невероятно.
Судя по тому, что Сара нисколько не мешала его выходкам, я решил, что ей без разницы, останусь я позади или нет. Так я и сделал. Когда мы наконец пришли в вагон-ресторан, и Элмонт захлопнул дверь у меня перед носом, я просто остался в тамбуре. Я подошел к краю решетки, покрывающей стык между вагонами, взялся за ограждающую цепь, чтобы сохранить равновесие, и уставился на поросшие лесом холмы. Освещенные заходящим солнцем, они выглядели великолепно, но любоваться на них не было никакого настроения.
Я собирался дожидаться Сару, которая придет за мной.
Но она не пришла.
Без сомнения, она прекрасно проводила время с Элмонтом.
Между вагонами было ветрено и холодно, так что в конце концов я зашел внутрь.
Сара и Элмонт сидели напротив друг друга за обеденным столом, она что-то ему говорила и выглядела очень счастливой. Заметив меня, она помахала рукой, приглашая присоединиться к ним.
Где ты застрял? спросила она.
Остановился подышать свежим воздухом, объяснил я, чувствуя огромное разочарование.
Там, откуда я родом, едят без посторонней помощи, сказал Элмонт Саре.
Ты славный парень, отвечал я.
А еще мы не терпим дерзости.
Веди себя пристойно, Тревор, или я отошлю тебя.
Да, мэм.
После этого я стал помалкивать. Официант принес кушанья. Я ел, смотрел на Элмонта и прислушивался к разговору. Он и впрямь был очень обаятельный. Я думал, что они с Сарой многое выяснили друг о друге, судя по тому, сколько времени они уже провели вместе. Они не просветили меня касательно того, что я пропустил, но я разобрал, что Элмонт держит путь в Калифорнию, где вместе с братом собирается купить отель на пляже Санта-Моника. Послушать его, так он просто нафарширован деньгами.
Он пригласил Сару навестить его, после того как она завершит свой визит к отцу в форт Хуачука. Тут я невольно улыбнулся, но Элмонт не обратил на это внимания.
Отец Сары в форте Хуачука?
Я решил, что Сара не считает Элмонта таким уж другом, коль скоро рассказывает ему такие байки.
Меня удивило, что она врет ему, но я был доволен.
Она сказала, что будет иметь в виду, но скорее всего, она никуда не собиралась.
Я вообще сильно сомневался, что у него есть отель.
Судя по всему, они перебрасывались ложью столь же толстой, как слой соуса на моей говядине.
Я знал, что скрывает Сара.
Что касается Элмонта, тут мне оставалось лишь строить догадки. По моему мнению, он старался скрыть от Сары, что на последние оставшиеся деньги мотается по железной дороге в поисках богатой, легкодоступной женщины. Такой, как Сара.
Конечно, я вполне мог и ошибаться.
Может быть, во мне говорила ревность.
Но мне он представлялся именно таким.
Не знаю, что Сара в нем нашла, но она ловила каждое его слово, будто в жизни не встречала более привлекательного и занятного мужчины. Было видно, что он тоже это заметил. Его голубые глаза победоносно сияли.
После ужина дела пошли хуже. Он пригласил Сару поиграть в карты в вагоне-салоне. Я вознамерился последовать за ними, но Элмонт сказал мне:
Не думаю, что леди нуждается в ваших услугах.
Ну же, ступай, сказала Сара.
Ступай?!
Я аж взмок. Но понял, что если затею ссору, это мне никак не поможет, а только выведет Сару из себя. Кроме того, я чувствовал себя преданным ею в очередной раз и не особенно хотел составить ей компанию. Если ей больше по нраву скотина вроде этого Элмонта, значит она того заслужила.
Я бросил ядовитый взгляд на Бриггса и пошел восвояси.
Вернувшись на свое место, я сидел в одиночестве, медленно закипая. Я пытался убедить себя, что Сара просто добра к этому человеку. Но это объяснение не выдерживало никакой критики. Несмотря на ее слова о том, что она считает Элмонта не больше чем другом, я видел достаточно, чтобы понять, как сильно она им увлеклась.
В голову полезли разные подлые мысли о ней.
Похоже, что она связалась со мной лишь потому, что я оказался под рукой. Я жил в ее доме, где она могла добраться до меня в любой момент по своему желанию. Возраст мой особой роли для нее не играл. Возможно, окрестные мужчины просто не обращали на нее внимания, и я был для нее эдакой синицей в руке.
Возможно, она лгала о любви ко мне.
Возможно, она лгала вообще о множестве вещей.
Она без сомнения лгала Элмонту. И всем попутчикам, с которыми мы хоть ненадолго пересекались во время нашей поездки. Допустим, эта ложь была вполне оправдана. Мы не могли выложить всю правду о нас двоих. То же самое можно сказать об обмане ее адвоката, мистера Каннингема, и некоторых других людей.
Тем не менее, она лгала практически всем, с кем бы ни разговаривала.
Даже генералу.
Сидя у темного окна, я вспомнил тот случай, когда Уиттл украл Саблю. Вместо того, чтобы сказать деду правду, Сара придумала какую-то нелепую историю про то, что лошадь убежала сама. Мы даже оставили ворота в конюшню открытыми, чтобы придать этой байке правдоподобности.
Чем больше я размышлял о Саре, тем больше утверждался во мнении, что она никогда не говорила правды, если выгоднее было солгать.
Страх сказать, сколько вранья она впарила мне.
Черт побери, я никак не мог постичь, почему красавица вроде Сары так несчастлива с мужчинами, как она всегда утверждала, плачась, что неминуемо окончит жизнь старой девой без мужа, без детей, одинокой и жалкой.
А вдруг она говорила все это лишь для того, чтобы завоевать мою сочувствие?
Вполне вероятно, что она перевстречалась с половиной мужиков Кони-Айленда и бросала каждого, как только на горизонте появлялся кто-то посимпатичнее. Точно так же, как бросила и меня ради Элмонта.
Я чувствовал себя облапошенным.
На какое-то время я буквально возненавидел Сару и отчаянно хотел никогда не спутываться с ней. Но тут я вспомнил, как мы здорово проводили время. Эти воспоминания окончательно опустошили меня. Даже не сами воспоминания, а скорее мысль, что все бывшее между нами теперь позади.
Чтобы еще больше себя помучить, я вытащил золотые часы, которые она подарила мне на Рождество. Открыв крышку, я обнаружил, что ее нет уже около двух часов. Я захлопнул крышку и уставился на скрещенные револьверы, выгравированные на ней. «Тебе никогда не узнать, как много хорошего ты принес в мою жизнь», сказал она.
В мою жизнь она тоже принесла очень многое.
Внезапно я почувствовал себя мерзко и гнусно за свои мысли о ней. В основном для лжи, которую я от нее слышал, были веские причины. Насколько я знал, мне она никогда не лгала. Возможно, она и вправду любила меня и любит до сих пор. И что такого, если она проводит время с Элмонтом? Ведь я многие часы проводил с генералом. Старик по-настоящему восхищал меня, но я точно в него не влюблялся.
От этих соображений у меня немного отлегло с души, но ненадолго.
Элмонт не генерал. У него есть виды на Сару. Он нацелился прибрать ее к рукам.
Даже если они только играют в карты и наслаждаются обществом друг друга, он обрабатывает ее изо всех сил. А завтра ему представится еще больше возможностей. И послезавтра. На всем пути в Калифорнию (если он держит путь именно туда) он будет ехать по одному с нами маршруту и как пить дать в тех же поездах, что и мы с Сарой, до самого Тусона. Начиная с сегодняшнего дня.
Я пытался убедить себя, что рано или поздно Сары раскусит этого проходимца.
Возможно, он начнет приставать к ней, она его отвергнет, и на том дело кончится.
А может быть, он начнет приставать к ней, а она не откажется. В конце концов, он мужчина, а не мальчишка. Не исключено, что Элмонт именно тот, которого она всю жизнь мечтала встретить.
Мои мысли взвихрились ужасающим водоворотом, так что я был несказанно рад появлению проводника, который пришел приготовить кровати. Когда он управился, я пошел в туалет, расположенный в конце вагона. Сделав свои дела, я умылся и почистил зубы, а затем вернулся по занавешенному проходу.
Я надеялся, что Сара вернется в мое отсутствие.
Однако ее койка пустовала. Я забрался на свою, облачился в ночную рубашку и убрал уличную одежду в сумку.
После всех приготовлений я лежал один в темноте. Ночные пейзажи за окном меня больше не занимали. Не успокаивало меня и мягкое покачивание вагона. И перестук колес тоже. Когда снова и снова ревел гудок, звук его был столь же скорбным и одиноким, как и мое сердце.
Мало-помалу я начал воображать, что Элмонт уже успел завоевать сердце Сары. Потом додумался до того, что и тело ее он тоже уже завоевал.
Возможно, они оба лежат сейчас на его койке.
Не успела эта мысль окончательно утвердиться в моей голове, как занавеска распахнулась и на меня взглянула Сара. Я был вроде и рад ее видеть, но внутри чувствовал себя больным и измученным.
Надеюсь, тебе понравилось, сказал я.
Ты все еще дуешься? Голос ее звучал устало.
Ни в коем случае. Я безумно рад, что общество Элмонта ты предпочитаешь моему.
Она вошла и провела рукой по моей щеке.
Я не думала, что задержусь так надолго
Ну конечно, ты просто была не в состоянии расстаться с этой Прекрасной Принцессой.
Ради Бога, Тревор
Она издала тяжелый вздох, а затем повернулась и ушла. Занавеси упали за ее спиной.
Я предался самобичеванию, жалея что разговаривал с ней в таком тоне. Из опасений потерять того, кого любишь, легко сойти с ума. Вы не ведете себя разумно. Вы впадаете в неистовство и делаете только хуже.
Услышав, как Сара вернулась и улеглась на свою койку, я решил, что это мой шанс исправить ситуацию.
Чуть-чуть выждав, я высунул голову за занавеси и проверил коридор. Он выглядел как длинный узкий каньон со стенами из качающихся полотнищ, тускло освещенный лампами с обеих своих концов. И ни единой живой души.
Я спустился вниз, к койке Сары. Она откинула одеяла, чтобы я мог лечь рядом с ней, но я лишь присел на матрас рядом с ней.
Сердце колотилось так сильно, что я почти не мог дышать.
Что с тобой на этот раз?
Элмонт Бриггс.
Тебе не стоит ревновать. В моей постели ты. Элмонта в моей постели нет.
Он целовал тебя?
Боже мой, Тревор!
Он целовал тебя? повторил я вопрос.
Не смешно.
Своими милыми красными губками?
Ты и вправду думаешь, что я могу позволить ему такие вольности?
А ты можешь?
Ты несешь чепуху. Замолчи.
Ее рука скользнула мне под ночную рубашку. Погладив мою ногу, она слегка сжала ее.
Не хочу больше слышать об Элмонте.
Мне надо в туалет, сказал я.
Прежде чем она смогла ответить, я стал пятиться к занавеси. Она несильно сжала мою ногу и отпустила
Давай скорей, напутствовала она меня.
Я направился в конец вагона, размышляя, почему я покинул ее. Не то чтобы у меня была срочная необходимость сходить в туалет. Просто это было первое, что пришло в голову. Мне было нужно провести несколько минут в тишине и успокоиться. Может быть, глотнуть свежего воздуха. Проветрить голову и выбросить Элмонта оттуда прежде, чем возвращаться к ней и, вполне вероятно, ляпнуть что-нибудь такое, о чем потом буду горько сожалеть.
Когда я проходил мимо занавесей, закрывающих купе Элмонта, меня вдруг охватило страшное бешенство. Я испытал порыв протянуть руку и вцепиться в него. Однако я не был уверен, что рядом с дверью находится именно его койка. Было бы ужасно потревожить кого-то незнакомого. Так что я двинулся дальше в конец вагона, толкнул дверь и вышел наружу.
На площадке я очутился не один.
Еще один человек стоял между вагонами спиной ко мне, его длинные кудрявые волосы трепал ветер.
Элмонт Бриггс собственной персоной.
Он не обернулся, чтобы поглядеть, кто вышел на площадку. Мне следовало зайти обратно, вернуться к Саре и радоваться тому, что в ее постели я, а не Элмонт.
Но мне было всего пятнадцать лет, и смелости у меня было больше, чем здравого смысла.
Ну и ну! сказал я. Подумать только, это же сам Элмонт Бриггс.
Мне пришлось почти кричать, чтобы он расслышал меня сквозь стук колес.
Он медленно обернулся. В зубах была зажата сигара, ее кончик мерцал красным огоньком на ветру. При виде меня, он извлек ее изо рта. Указав ею на меня, он произнес:
Маленький слуга Сары.
Никому я не слуга, Элмонт.
Она послала тебя за мной?
Я шагнул к нему и сильно пожалел, что вышел без одежды. Я был босиком, моя ночная рубашка развевалась на ветру, как женское платье, под подол тянуло холодом. Меня не отпускала мысль, что я в несколько невыгодном положении. Далеко не самая подходящая одежда для схватки с мерзавцем.
Отвечай, мальчик. Сара хочет, чтобы я к ней пришел?
Держись от нее подальше.
Я?
Он оскалил зубы. В темноте они казались серыми. Я решил, что он улыбается. Затем он вставил в них сигару и пыхнул ею.
Я выбил сигару у него изо рта.
Он схватил меня за ночную рубашку, подтянул к себе и врезал коленом в живот. Удар подбросил меня. Не успели мои ноги снова утвердиться на решетке, как Элмонт набросился на меня сзади. Он со всей силы толкнул меня к цепи, ограждающей площадку, затем присел на корточки и обхватил меня за ноги. Мне не удалось ничего сделать, кроме как вцепиться ему в волосы, прежде чем он перекинул меня через цепь и толкнул.
[1] Йельский университет частный исследовательский университет США, третий из девяти колониальных колледжей, основанных до Войны за независимость.
Глава 27
РАССТАВАНИЕ С ПОЕЗДОМ И С САРОЙ
То, что я держал Элмонта за волосы, мне не помогло. Только в руках остался порядочный клок.
Я полетел головой вперед, размахивая руками и ногами, ощутив на спине дыхание уносящегося поезда. Время растянулось до мучительной бесконечности. Я успел подумать, куда приземлюсь и не разрежет ли меня напополам колесами. Я даже успел представить собственное тело, разрезанное колесами и с сорочкой, задранной до пояса. Мерзкое зрелище, кощунственно и помыслить о себе в подобном ключе.
Так, размышляя, успею ли одернуть одежду, я врезался в землю.
Однако, слава Богу, не головой. Грохнулся я на спину. Если от удара Элмонта дух из меня не вышибло, то приземление исправило этот недочет. Я со всей дури грянулся оземь, но это был еще не конец. Меня подбросило в воздух, я оказался на ногах, но поверхность тянулась по косогору, и я, не удержавшись, кубарем покатился вниз. Несколько секунд я кувыркался и переворачивался, пока, наконец, не остался лежать в мягкой траве.
Я растянулся во весь рост. С ног до головы я превратился в сплошной синяк, но все равно был рад, что остался в живых. Пока я изо всех сил пытался вдохнуть хоть немного воздуха, перестук поезда постепенно затихал в отдалении. Должно быть, никто не видел моего падения, кроме Элмонта, поскольку поезд даже не сбавил ход. Вскоре паровозный свисток прогудел мне на прощание.