- А я сидел за компьютером, - сказал я. - Где-то с десяти до полуночи зависал в Сети. Вчера опять был «Мертвый чат».
Нил скривился.
- На хрена тебе это нужно?
- Он вуайерист, - сказал Джон. - Любит подглядывать за мертвечинкой.
- Нет, мне просто интересно, что они говорят. И, знаешь, им есть о чем рассказать. Если они начнут писать книги, мне конец.
- Нале-е-во!
Мы повернулись.
- Вот это да! - воскликнул Нил.
Глаз не отвести. Высокая, ухоженная, ноги длиной в целую милю, шла по тротуару, как по подиуму, в своем прозрачном топе с открытыми плечами и воздушном кисейном платьице. Много украшений. Волосы огненно-рыжие.
Всегда любил рыжих.
За нашими спинами рассмеялась Анна.
- Извращенцы! Она же мертвая!
Она была права. Когда красавица повернула голову, мы увидели сбоку на шее длинную рану. Словно кто-то хотел отрезать ей голову, но так и не смог.
Джон охнул.
- Вот тебе и да, - сказал я.
Нил попросил жареных кальмаров, и Анна пошла с заказом на кухню. Мы уставились на нее. Анна и сама была вполне привлекательной, но ее трогать нельзя. Нельзя связываться со своей официанткой.
- Ну? И что там? - спросил Джон.
- Что?
- И о чем они рассказывают? В этих «Мертвых чатах»? Что там такого интересного?
- Ну. Возьмем вчерашнего парня. Девяносто два года, умер от голода в собственной квартире. Встал однажды утром с постели, оделся, захотел отлить, но дверь спальни не открывается. Тогда он орет своему племяннику, который живет с ним. Племяннику всего шестьдесят один. Никто не отвечает. И вот старик открывает окно своей спальни, ссыт с четвертого этажа, потом возвращается дальше долбить по двери и зовет племянника. Который по-прежнему не отвечает.
- А где племянник?
- Сейчас расскажу. Так вот, этот бедняга заперт в своей спальне, без телефона, еды, без ничего - в компании одного романа Джона Гришэма. Можете себе представить? Он пробыл в заточении с Джоном Гришэмом неделю. В конце концов лег на кровать и умер.
- А потом он воскресает, да?
- Да. И, вы же знаете, говорят, что после смерти иногда они становятся сильнее. Он толкает дверь, и она открывается. Оказалось, дверь держал племянник. Умер от сердечного приступа и лежал на полу.
- И как так получилось, что он не воскрес, как старик?
- Мозгов не было.
- В смысле?
- Понимаешь, у племянника в голове была пластинка. Ранило на войне. Короче, когда он упал, то ударился головой о батарею. Пластинка вылетела из черепа с половиной содержимого. Крысы быстро разобрались с тем, что осталось.
Джон засмеялся.
- Даже не знаю, повезло ему или нет. Племяннику, имею в виду.
- Ну, зависит от того, чего ты хочешь от жизни, но многие из них, мне кажется, довольны. Хотя бы погулять могут.
- Нале-е-ево! Черт, горячая штучка, да?
Мы с Джоном посмотрели и расхохотались.
- Горячая, на котлетки пойдет, - сказал Джон.
- Фу!
Это была жертва автомобильной аварии, она тащила на себе около трехсот фунтов гниющей плоти. Один глаз отвалился, как и нижняя губа. Хоть прическа у нее была нормальная. Нил от души посмеялся, глядя на нас с Джоном.
- Вот это и называется «посмотрел - и сразу полшестого», - сказал Джон.
Я не смог на это смотреть.
- Боже, из нее наверняка что-нибудь сочится, капает. Должен же быть закон против таких.
- Мертвые не ядовиты, помнишь? - сказал Нил. - Никто не знает, почему, но они не ядовиты. Поэтому нет ни единой причины, чтобы принять такой закон, понял. Ты слишком нетерпимый. Мертвецы тоже люди.
Он передразнивал меня. Я, наверное, этого заслуживал. Иногда я слишком много разглагольствовал о мертвецах. Были законы, защищающие мертвецов, и я с ними соглашался. Многие - нет. Но иногда это было слишком даже для меня - видеть таких, жутко искалеченных или гниющих. Однажды я встретил парня, разгуливавшего по Бродвею с плетеной корзиной, которую он нес перед собой, сложив в нее собственные кишки.
Зрелище не из приятных.
- Ты же что-то рассказывал о Густаво? О цветочном магазине.
Кальмары Нила прибыли, и он по кусочку отгрызал мучную корочку с одного из них, чтобы обнажить темно-серое щупальце. Тоже не самое приятное зрелище.
- Ах, да. В прошлую субботу он сидел здесь, в баре, опрокинул несколько стаканчиков текилы и увидел, как тут тормознула пара патрульных машин. Они подъехали с выключенными фарами, но Густаво их как-то заметил. Он сидит, общается с какой-то бабой, но глаз не сводит с машин. Это у него из-за детства в испанском Гарлеме - всегда следит за копами. В общем, как только они вышли из тачек, к ним подошла старушка - хозяйка цветочного магазина - она раскричалась и показала на квартиру на четвертом этаже над магазином.
- Эта квартира уже не первый год пустует, - сказал Джон.
- Да, точно.
- И что дальше? спросил я.
- Копы - четверо в униформе - поднялись наверх, в квартиру. Тем временем старушка остается на улице и заламывает руки с таким видом, будто прямо здесь и сейчас у нее будет сердечный приступ. Тогда Густаво шлет все к чертям, ставит свой стакан, выходит и спрашивает у нее, в чем дело. Она говорит, что слышит, как там, наверху кто-то стучит день и ночь. Она боится. В квартире проблемы с электропроводкой, и там никого быть не должно. Она боится посмотреть сама, поэтому вызвала копов
-Наконец они вышли, у троих из них в руках дети, завернутые в одеяла. Маленькие дети. Через несколько минут приехала скорая. Оказывается, одному ребенку год, другому - два, а третьему - три. Два мальчика и девочка, самая старшая. Их родители воскресли два дня назад, умерли от передозировки героином, и их мозги зажарились так, что они совсем отупели, ходили туда-сюда, болтали и колотили по стенам. Они жили в этой квартире. Самовольно вселились и выползали оттуда только ночью.
- Значит, они умерли. И когда воскресли?
- Через пять дней. Но эти пять дней
- Кошмар. И дети остались одни. Хорошо хоть не умерли с голоду.
- Ага. Квартира была вся в дерьме. Густаво поговорил с одним из копов - там было настоящее месиво. Кругом мусор, одежда, грязные подгузники и дерьмо. Девочка сказала копам, что они пили из унитаза. Раковина уже давно не работала.
- И что они cделали с родителями? - спросил Джон.
- С мертвыми нариками? Затолкали их в духовку. Можешь себе это представить? Чего только не творится прямо через дорогу!
- И кто же тогда стучал?
- А?
- Ну, кто стучал, что хозяйка перепугалась.
- А, Боже, да. Девочка хлопала тараканов молотком. Ими они питались.
Мой желудок чуть не вывернуло наизнанку. Джон покачал головой. Но это - другое дело. Некоторые люди - полные мудаки, живые они, или мертвые.
Даже после истории о детском питании из тараканов Нил не прекратил есть. Он заказал еще два блюда: устрицы и осьминога на гриле. Я заказал еще выпить.
Наверняка мы все неплохо набрались. «Счастливый час» давно прошел, и уже темнело. Мы слушали Джаггера, поющего «Midnight Rambler» в автомате. Бар заполнялся. Сейчас, когда солнце село, движуха только начиналась. У самого выхода Мэдэлайн сидела со своим новым дружком, и мы слышали, как она смеется над чем-то, что он говорит, своим обычным фальшивым смехом, которым она всегда пользовалась с ними - смехом адвоката, сухим, как десятистраничное изложение судебного дела. Мэделайн поила зомби. Ей это казалось смешным.
- Скажи честно, - сказал Джон, - ты когда-нибудь делал это с мертвой?
- С мертвой женщиной? - я покачал головой. - Никогда. Но Берт делал. Ты же знаешь Берта, он все что хочешь оттрахает.
Нил усмехнулся.
- Берт? Этот псих такой озабоченный, что наверняка трахнул бы эту тарелку с осьминогом.
- Значит, быстрей заканчивай, - сказал Джон, - вдруг придет. И что, ему понравилось?
- Сказал, что очень даже хорошо, на самом деле. Не то, что он ожидал - не чувствовал, что она мертва. Наверное, нашел посвежей. Конечно же, под матрасом у него на всякий случай лежал «кольт». Говорит, внутри они не такие холодные, как все думают. Комнатной температуры.
- Я так и думал, - сказал Джон.
- Сейчас там можно свариться, наверное, - сказал Нил.
- А зимой? Это же как сунуть свой колышек в банку пива из морозилки.
- Ну, точно не как в банку, но- oн пожал плечами и присосался к устрице.
Тут он оживился и быстро глотнул.
- Налево, джентльмены, - сказал он. - У этой даже глаза на месте.
Мы повернулись.
- Господи, ты Боже мой, - сказал Джон. - Она так похожа на на
- Дэрил Ханну, - сказал я. - Боже!
На секунду я подумал, что эта высокая, стройная блондинка в окне и правда Дэрил Ханна. Сходство было просто поразительным. Эти длинные растрепанные волосы, эти полные губы, эта тонкая шея, эти большие бездонные глаза!
Нил чуть не уронил свой скотч.
- Она смотрит прямо на нас! - прошептал он.
Так и было.
Я был уже достаточно пьян, чтобы одарить ее улыбкой, и поднял стакан. Нил и Джон просто пялились на нее с глупым видом.
- Знаете что, мужики? Не уверен, что она смотрит на нас, - сказал Джон. - Думаю, она смотрит на тебя, боксер.
Он хлопнул меня по спине. Сильно. Скотч расплескался. Лед зазвенел по стеклу.
Но он был прав. Она смотрела именно на меня. Наши глаза встретились на миг.
А потом она ушла.
Джон хлопнул меня еще раз, на сей раз полегче.
- Не расстраивайся, друг. Ты же знаешь этих телок. На минуту ты - Мистер Бабий Магнит, ты - долбаный Казанова на секунду, а потом
- Просто хрен, - сказал Нил.
- Правильно, хрен. Может, она заметила один из твоих двух седых волос. Подумала, что ты ей в папы годишься.
- А я и гожусь ей в папы, - сказал я.
- Не-а, - сказал Джон. - Она посмотрела на мужика, решила, что он - не то, что ей нужно. Что она превосходит его по всем параметрам. Надула губки и свалила.
- Нет, - сказал Джон.
Он смотрел куда-то надо мной.
- Что?
- Не свалила. Сюда заходит.
Я повернулся, и те глаза снова смотрели на меня, сфокусировались на мне, как лазеры, когда она подходила. Ее походка была какой-то странно размеренной и хищнической. Дорогие джинсы были такими тесными, что казались пришитыми к ее ногам. Длинным, длинным ногам. Ногам Дэрил Ханны. Я знал, что не заслуживаю этого. Бог или улыбнулся мне, или посмеялся надо мной. Я не мог понять, что именно.
Она остановилась прямо перед нами, и одного ее взгляда нам хватило.
- У кого тут есть яйца? Кто мне купит выпить? - сказала она.
- Зачем для этого яйца? - спросил я.
Первое, что пришло в голову. Это во мне скотч заговорил.
- Потому что после пары рюмок я могу больше, чем ты выдержишь. Когда мы пойдем ко мне.
Я думаю, выпивка чуть не пошла у нас всех носом, когда мы это услышали.
Барная потаскушка, - подумал я. - Или проститутка.
Хотя я никогда не видел шлюху, которая бы так шикарно выглядела. Но когда они липнут к тебе так напрямую, понимаешь: что-то не так. Обычно это делается окольными путями. Но не с ней. Не с копией Дэрил Ханны. С ней это было по-другому. С ней нужно играть в ее игру и смотреть, куда это может завести.
- А вы знаете, как произвести впечатление, леди, - сказал Джон.
- Спасибо. Я буду «Харрикейн». Кто платит?
Платил я. Я представил ей Джона и Нила и назвал свое имя. Она пожала руки по-мужски - сильно, крепко и грубо.
- А вы? - сказал я.
Она рассмеялась.
- Вам нужно знать мое имя? Вам, парни, и правда не насрать, как меня зовут? Да ну. Вам от меня совсем не имя надо.
Ее улыбка слегка смягчила ситуацию, но она все равно вела себя как сука. Высокомерная, заносчивая, наверняка приняла что-нибудь покрепче «Харрикейна». Может, даже сумасшедшая. В баре таких видишь постоянно.
Она спросила, чем мы занимаемся по жизни. Снова вопрос в лоб. Но мы ей сказали. Художник, оператор, писатель. С виду не поймешь, заинтересовалась она или нет. Приняла это как должное. Обычно, когда говоришь женщине, что ты - писатель, она первым делом спрашивает, что ты пишешь. Только не эта очаровашка. Она просто кивала и пила, очень скоро первый бокал ушел, и я заказал второй.
Ее длинные тонкие пальцы оторвали кусочек от осьминога Нила, и она быстро его проглотила. Не спросила. Просто взяла. Воспользовалась привилегией.
Джон предложил ей свой барный стул. Она поблагодарила и отказалась. Для нас так было лучше, когда она стояла, прислонившись к стойке: с одной стороны, можно было рассмотреть грудь под маечкой, а с другой - ее зад. В этих джинсах на него стоило посмотреть. Она была прекрасной.
Мне она совсем не нравилась. Но, все равно она была прекрасной.
Ее белокурые волосы светились, над головой парила ароматная дымка. Она пахла мускусом и розами. Ее глаза были такими чертовски яркими, что казалось, будто они горят, как неоновые.
Мужчины с Марса, - как говорится. - А женщины - с Венеры. Ну, иногда это просто не тот случай. Война на одной стороне, любовь - на другой. Иногда случается, что именно женщина хочет завоеваний, если говорить о сексе. Хочет секса так, как хотят его мужчины. Не хочет, чтобы их водили по ресторанам, не хочет гулять по паркам, держась за руки, и получать цветы на День святого Валентина, целоваться, ее не волнует вся эта любовная чепуха.
Она хотела, чтобы хотели ее. Такое не каждый день встретишь. Меня это заинтриговало.
- Знаю, о чем ты думаешь, - сказала она мне.
- Что?
- Знаю, о чем ты думаешь. Ты же играешь в игру, да? Почти все вы так делаете.
- Какую игру? О чем я думаю?
Все ее лицо засияло.
- Ты думаешь: «Да или нет?»
Я посмотрел на нее. Я ни хрена не понимал, о чем она говорит.
- Что да или нет? - промычал Джон.
Он уже успел напиться в стельку.
Она оценивающе осмотрела нас.
- Мертва она или нет?
Она потянулась за коктейльной вилкой, и я подумал: Нет!, когда она воткнула ее в левую ладонь, шлепнула, как мяч в бейсбольную перчатку, и внезапно я увидел, как маленькие зубчики показались с другой стороны.
Никакой крови.
Она не дрогнула.
Так и смотрела на меня, улыбаясь.
- Обманула тебя, да? Вас всех троих.
Тогда мы все выдохнули. Представляю, какой у нас был вид, когда мы стояли, разинув рты, и смотрели, как она вытащила вилку и бросила ее назад на тарелку Нила. Она так и держала руку поднятой и развернула ее, показывая нам проколы, на которых не было ни капли крови.
- Обманули? - сказал Нил. - Мадам, да вы скромничаете.
Вы должны понять, что нам эта девчонка показалась просто сногсшибательной, и не только по части внешности. Если в этом городе и были эксперты по различению живых и мертвых, то ими были мы, или, в конце концов, мы неплохо в этом разбирались. Но с ней у нас не было ни единой зацепки. Она была права. Она обвела нас вокруг пальца.
- Но кожа, - сказал я, - волосы?
- Дополнения к диете. Магний, витамин Е и, в основном, калий. Некоторые из нас учатся.
Она зевнула.
- Ну ладно, парни, кто из вас хочет закончить этот пит-стоп и продолжить?
- Подожди секунду, - сказал я. - Если ты мертва, то как ты пьешь во что это ты, черт возьми, пьешь, и?
- Ем осьминога? - oна прищурилась. - Ты веришь во все, что слышишь? Что мы не можем сходить в бар, а вы можете? Что мы теперь не любим выпить? Покупаешься на все эти идиотские рассказы о том, как мы не можем есть ничего, кроме человеческой плоти? Разве это не то же самое, что сказать, что все ирландцы - пьяницы, а все черные с ума сходят по арбузу? Я надеялась, что вы, ребята, хоть что-то понимаете.
Я мог ее понять. Выросла в семье белых, как и мы, а теперь умерла и стала частью меньшинства - а в этом мы мало что понимали. Поэтому как мы могли судить ее?
- Сейчас общество изменилось, - сказал я. - У нас ходят слухи о вас, у вас ходят слухи о нас. Каждый из нас должен понять, что единственный способ с этим разобраться - это пойти на диалог.
- О, да, как это мило. Спустись на землю. Вы не хотите понять мертвых точно так же, как и мертвые не хотят понимать вас. Хотя у нас много точек соприкосновения, - oна посмотрела на мои брюки чуть повыше колен. - Вот в чем дело, да?
Она все говорила правильно. Я подумал, почему живые так редко хотят об этом подумать. Мы всегда играем в какие-то проклятые игры.
- Да, - сказал я. - Именно в этом.
Она взяла с тарелки еще кусок осьминога и проглотила, не жуя.
- Хорошо. Кто пойдет со мной?
Вопрос предназначался нам троим, но смотрела она прямо на меня. Снова эти глаза. Прекрасные, безупречные мертвые глаза.
- Кто хочет почувствовать, что значит делать это с такой как я?
Я допил и попросил счет.
- Она не шутит, - сказал я. Голос мой звучал уверенней, чем я был на самом деле. - Джентльмены? Нил?
Он покачал головой.
- У меня есть жена, ребята. Нельзя.