И Эдди как-то нехотя переводил свой взгляд в ту сторону, где должна находиться его подружка.
Ну и что? спросил он после того, как ничего необычного не заметил.
Тинна спала, как и прежде, но одеялом она была накрыта полностью (как покойник).
А то, ответил ему старик, что ты ещё не посмотрел на неё.
Как это, не посмотрел?!
Ты взглянул только поверх одеяла, заметил ему старик, и голос его опять стал каким-то терроризирующим, откуда ты знаешь, что находится под одеялом?
А что там ещё может находиться, кроме как прервал его взгляд старика, который менял эти взгляды, как хамелеонцвет кожи, так часто, что уже можно и помереть от скуки, привыкнув к этому однообразию. Но взгляд был совершенно новым, это был предостерегающий взгляд. Однако, в дальнейших словах старика не было совершенно никакого предостережения:
Ну что же, произнёс он несколько злорадным голосом, раз ты так считаешь, то вперёд! Но помни, что отвечу я на все твои вопросы после того, как ты посмотришь на того, кто находится под одеялом.
А если там вообще никого нет?
Тогда я тебе тоже кое-что скажу.
Ну, тогда будем считать, что там нет никого, что там просто куча тряпья, или
Считать будешь ты сам, резко перебил его старик, и не здесь, а у себя в школе, сколько будет два плюс два.
Эдди хотел сказать ещё что-нибудь такое, отчего у старика уши так бы повяли, что вообще отвалились бы. Но так быстро подобрать два-три подходящих слова не так-то легко, особенно, находясь в положении Эдди Короче говоря, Эдди побрёл по направлению, которое ему предоставил старик; с такой физиономией, будто прежде получил под зад хорошего пинка, который им придал ему некоторую скорость.
Под одеялом так и продолжало лежать нечто, составляющее собой нормальный объём тела одиннадцатилетней девочки. И всякому, чьё воображение начинает переходить границы реальностей, оно явно не понравилось бы. А Эдди уже вошёл в их число, и тут же, как только поднял одеяло отлетел в сторону с воплем ужаса.
Одеяло осталось на том месте, где Эдди освободил его несколько резким движением. И до пояса открытой осталась лежать девочка, чем-то напоминающая собой Тинну, если не обращать внимание на некоторые искажения лицаслегка походящего на бесовскую маску.
Ну как, приятель? поинтересовался старик у только что успокоившегося Эдди, что скажешь?
Что с ней случилось? выдавил он из себя так, будто вопрос старика прозвучал не для него.
А этого я тебе не скажу, мрачно ответил он. Пока не скажу.
Ты лучше ответь мне по этому поводу, повторил старик свой прежний вопрос, что ты об этом думаешь?
Над ответом Эдди очень долго думал и, в конце концов (вид у него был такой, словно его осенило), кое-что сказал:
По-моему, вы обещали мне, что ответите на все мои вопросы, если я посмотрю на то, «что находится под одеялом».
Ну что ж, усмехнулся старик, будто только и ждал этого момента, пожалуй, кое-что я тебе всё-таки расскажу. После этой фразы лицо его внезапно помрачнело.
А Эдди слушал. Что ему ещё оставалось делать? Слушал, даже несмотря на то, что рассказ оказался очень коротким.
Очевидно, ты предполагаешь, что находишься в каком-то сверхъестественном мире собственного воображения, начал он, верно?
Эдди только пожал плечами.
Допустим, это так, продолжал старик, а теперь вдумаемся в сию суть: Разве ты мог бы вообразить то, что увидел под одеялом?
Эдди опять пожал плечами.
Даже если мог бы, то наверняка что-нибудь пострашнее! Точно?
Эдди почувствовал себя в неловком положении, после того как пожал плечами в третий раз.
Да ты не стесняйся, дружище, похлопал его старик по плечу. Чего ты ведёшь себя так, будто тебя поставили вместо президента, и тебе надо произнести какую-то сверхважную речь?
Так вы мне не рассказываете, а только вопросы задаёте, вместо того, чтоб отвечать как обещали.
Каждый по-своему рассказывает, заметил старик. И, как бы невзначай:
Кстати, на чём я остановился?
Да вроде на «сверхважной речи», что ли.
Какой ещё «сверхважной речи»?
Ну, вы мне говорили, будто я веду себя как президент перед сверхважной речью.
Тьфу ты, чёрт возьми! выкрикнул он и следом пробормотал ещё какое-то ругательство. Остановился я на чём? а некакое я сделал тебе замечание.
Давайте лучше отложим этот разговор на потом? предложил ему Эдди свой вариант окончания беседы.
Ты понял, что ты сейчас мне предложил? спросил его старик как можно серьёзнее.
Так вы мне хоть бы объяснили для начала тему беседы.
Тема беседы состоит в той особе, ответил он с каким-то жутким сарказмом, указав рукой в сторону Тинны. Если тебе не терпится поскорее выспаться и сходить «кое-куда», как она выразилась, то пожалуйста! желаю удачи, и направился в сторону окна, рассчитывая дойти до окна и остановиться по молниеносному требованию своего соседа. И, конечно же, не просчитался:
Погодите, остановил его Эдди, я ещё не сказал вам «нет».
Ну ладно, нехотя согласился старик задержаться, так уж и быть, подожду, пока ты наконец-то скажешь «нет».
Так что вы там говорили про Тинну? вспомнил он.
Я тебя спросил: как тебе её физиономия, нравится?.. Я имею в виду, её нынешнее лицо. Как оно тебе?
Да не верю я в это, ответил он, ещё разок взглянув в сторону Тинны, лежащей в том же положении. Как будто я не знаю, как это просто делается.
Что ты имеешь в виду.
Да гипноз!
Значит, ты думаешь, что я тебя если так выражаться, обманываю. Да?
Может быть и так, ответил Эдди с большим недоверием к старику. Всё может быть.
Ты как-то неопределённо мне ответил, заметил старик. Давай поточнее.
Точнее уже некуда.
А если это совсем не так? произнёс старик с какой-то настороженностью в голосе.
Сомневаюсь, ответил Эдди, и принялся разглядывать свои носки, плотно натянутые на ноги, и дожидаться: чего же ещё скажет этот, на вид хитрый, старик. Но тот ничего не говорил, а уставился только в одну точку, в глазах его можно было кое-что заметить, и это «кое-что», под названием «удивление», было явно неподдельным.
Смотри-ка! удивился он вслух, да так, что и сам Эдди аж встрепенулся от неожиданности.
Чего это не договорил он из-за жутковатых зрачков Тины, что уставились на него, как кошачьи на мышь.
Одеяло само слетело с тела Тины, видимо опасаясь нарваться на грубость. Сразу было видно, что в данный момент Тина далеко не в себе находится, а пока в её тело вселилось нечто зловещее. Взгляд её находился только в самом центре стариковского взгляда. Тот, соответственно, смотрел только на Тину. И не просто так смотрел, а наблюдал за каждым её движением. В глазах его был ужас, как не странно, и он тоже казался неподдельным.
Какого чёрта ты припёрся сюда, старый бздун?! прохрипела она старику каким-то до ужаса низким голосом. А ну катись отсюда в задницу!
А бедный старик уже подскочил к окну и, распахнув его, уплыл по воздуху в темноту.
Вот старый козёл! рычала она ему вслед. А затем повернулась к Эдди.
Чего ему от тебя надо было? пробасила она ему в несколько дружелюбном тоне.
Тина! испугался он, что с тобой?..
Да я же тебе объяснила всё, как следует: Завтра сходим в одно место в сюрприз, короче Ну, и там ты обо всём узнаешь. Тебе там интересно будет!.. Ну как, согласен?.. Только отвечай быстрее, а то скоро рассвет, а мне смываться надо.
Ну, завтра наверно и посмотрим, неутвердительно ответил он.
В общем так! затараторила она, оскаливаясь постепенно, завтра ты пойдёшь туда, будешь иметь что-нибудь против, пеняй на себя, следующая ночь будет отдана исключительно тебе. А если кому проболтаешься о том, что ты сейчас видел, считай их своими партнёрами. После этих слов, она поднялась в воздух и, закрыв глаза, поплыла на то место, откуда подскочила совсем недавно, и приняла исходное положение. Одеяло, заметив, что эта весь буйная девочка уже начинает засыпать, ползком, подобно забитой дворняжке, подползло к Тине и, когда она уже полностью уснула, нежно и льстиво укрыло её с ног до головы, как и прежде.
Эдди всего этого не видел. Его вдруг охватила какая-то неземная сонливость, и он бухнулся на своё место и из головы его буквально всё повылетало. Пока там уже ничего не осталось. Может быть.
* * *
Белый потолок, залитый ярким солнечным светом: это было первое, что увидел Эдди после того, как открыл глаза и понял, что уже проснулся. Ещё он успел кое-что почувствовать, и это «кое-что» было хорошим настроением, словно старик опять решил о нём позаботиться, и вновь вселил в него неземное расположение духа, при котором он находился до того, как его отношения с дедушкой Гартом стали несколько натянутыми.
Высокое готическое окно находилось немного повыше той кровати, на которой спал Эдди. Так что самому Эдди ничего больше не оставалось кроме того, чтоб посмотреть в окно и осведомиться, действительно ли милая нынче погодка. А это было действительно так.
Утреннее солнце слепило глаза Эдди и он не мог рассмотреть почти ничего через распахнутое окно. Тогда он заслонил ладонью весь солнечный диск, и постарался кое-что рассмотреть, как делал он каждый раз, когда у него отличное настроение, и за окном соответствующая погода. Всё было настолько восхитительным, что Эдди чуть было не взвизгнул от одного внезапно нахлынувшего на него чувства «сверхъестественного счастья». На улице только начиналась самая натуральная жара, и никакого самого слабого ветерка даже близко не было видно, несмотря на то, что ветер невидим. Так что Эдди пришлось плотно закрыть окно и на всякий случай опустить жалюзи, чтоб потом не спятить с ума, если следующей ночью вдруг станет душно. И он всё сделал, как полагается, только после того, как кое-что вынудило его обратить на себя внимание Несмотря на чудесное майское утро, соседний дом выглядел так, словно вокруг него не было никакого утреннего солнца, а была только жуткая ночь со своим излюбленным полнолунием, предающим всему прекрасному мрачную и даже пугающую окраску. Может быть, это так только со стороны казалось, исключительно в глазах Эдди (может быть, соседний дом дома старика выглядел так же), но сам Эдди об этом как-то не задумывался, поскольку и сам не заметил как настроение его потихоньку начало спадать от жуткого вида дома старика, с плотно замурованными окнами. Но на самом деле, окна эти были вообще забиты, как и в каждом доме после того, как из него выносят труп хозяина, на это Эдди обратил внимание позже, и сразу успел немного успокоиться Но ему почему-то казалось, что старик всех обвёл вокруг пальца, как самых последних идиотов, прикинувшись поверженным насмерть всего от каких-то двух выстрелов в голову. Ну и что же было дальше? спросил он себя и онемел сразу, как вспомнил, что же было дальше Ведь он вспомнил свой минувший сон. Голова его непроизвольно повернулась в ту сторону, где должно было лежать одно жуткое существо по имени Тина, а оно, похоже, так и вышло, ведь одеяло, как и прежде, скрывало очертания тела одиннадцатилетней девочки. Сейчас, сейчас!.. подумал Эдди. Сейчас всё обязательно повторится! Избежать непредотвратимого он мог, только надеясь на всё ужасное, что лезло ему в голову, если в результате не произойдёт чего-нибудь более ужасного, что не придёт никому в голову в качестве болезненного воображения. Насколько он себя помнит, то давно уже не был так уверен в неизбежном. А пока кошмарные воспоминания минувшего сна нахлынули на него так отчётливо, что у него чуть не начались галлюцинации Между тем, тело под одеялом вдруг начинало оживать, как по команде, а Эдди, наоборот, замирать от грядущего, мнимого, сверхъестественного ужаса. Одеяло зашевелилось, и не спеша сползало, обнажая «жуткое существо», которое на первый взгляд имело несколько загадочный вид
Ну, как спалось? спросила его Тина, улыбнувшись самой естественной и добродушной улыбкой. Только Эдди моментально сообразил, что она решила над ним, для начала, немного поиздеваться.
Здорово, солгал он, наблюдая за реакцией Тины, на его ответ. Лучше не придумаешь.
Ну, и молодец! похвалила она его. Опять от всего сердца.
Ну, а ты как спала? поинтересовался он.
Как я спала? переспросила, она, раздумывая над каким-то остроумным ответом. Молча, и рассмеялась вместе с Эдди, который хохотал совершенно непроизвольным смехом.
Ясное дело, молча, согласился он с ней, успокоившись, все молча спят не считая некоторых типов, вроде лунатиков разговор-то сейчас не об этом идёт.
Ты хочешь спросить, что мне снилось?
Точно!
А ты сам, как думаешь, похожа ли я на истекающего потом человека? который, если и просыпается, то только с душераздирающим воплем.
Короче, никаких кошмариков, резюмировал Эдди.
Выходит, что так.
Ну, и что дальше? осведомился он по-видимому о дальнейших планах на весь день.
Что дальше? в её голосе прозвучало удивление. А о чём мы вчера с тобой договаривались?
Случайно он заметил её настоящий взгляд В его глазах, это был взгляд страшного человека себе на уме; взгляд, таящий в себе нечто замысловатое. Если бы он сразу увидел в нём тот «ужас», что скрыт там очень прочным заслоном, то просто испугался бы и всё, но, когда ему приходится предполагать, что за кошмарная таинственность «там» скрывается обыкновенным ужасом это не так-то легко назвать, когда этот «обыкновенный ужас» растягивается и возрастает, преодолевая любые высоты Выдержать такое просто невозможно. Но Эдди об этом, видимо, не знал, может быть только потому собрался выдерживать.
Ну вот! разочарованно вздохнул Эдди. Опять ты за своё!
А что такое? отреагировала она на его удручённость с ещё большим удивлением.
Я-то думал
Что ты думал?..
Думал, ты выспишься и позабудешь Недаром же говорят: кто старое вспомнит, тому глаз долой. Эх ты. А ещё говоришь «я здорово спала»!..
Что-то я тебя не пойму, Эдди. О чём ты так кручинишься?
Я так понял, что ты собралась идти в дом старика. Так? А ты посмотри в окно!.. Тебе ничего странного не кажется? Например, то, что дом так выглядит, словно он околочен досками Вернее говоря, словно в нём лет десять, как никто не живёт. Не кажется?
Нет, Эдди, мой юный друг, не кажется, неожиданно раздался чей-то до боли знакомый голос откуда-то Словно бы, издалека. Но, если внимательнее к нему прислушаться, то можно понять, что голос «дедушки Гарта» слышится, скорее всего, из другой комнаты Возможно даже, чёрт подери, из комнаты родителей Эдди! Да и вообще, креститься надо, если кажется!
Слушай, старик, неожиданно появился за спинами этих двоих третий голос, не пора ли тебе кончать всю эту бодягу?
Как оказалось, голос старика (Гарта) доносился не из родительской комнаты. На самом деле, старик всё это время находился здесь, просто был до такой степени невидим. Он стоял рядом с Эдди и Тиной и, видимо, охранял их покой Сейчас, когда его заметили и обличили, он, должно быть, снял с себя свою «идиотскую шапку-невидимку»
Что?! резко оглянулся этот, переставший быть привидением, старик и Эдди увидел перед собой Роберта.
Сколько уже можно? говорил Роберт со стариком, как с большим занудой, заговаривать зубы маленьким детям!
Старик, видимо, для себя определил, что Роберт это про вчерашнее. Про то, как Гарт старался гипнотизировать неуверенного Эдди, стоявшего над «спящей красавицей Тинной».
Роберт!!! подскочила с постели Тинна, как от нетерпения. Как тебе не стыдно?!
А что такое?!
Мы же с тобой в прошлый раз договаривались! И ты понял, как некрасиво подслушивать!
Да нет, ухмыльнулся глядящий на Роберта старик, молодой человек, видимо, хочет донести нам нечто очень важное.
Но Эдди в это время смотрел на Тинну. Оказывается, то, какую истерику она закатила вчера, прогоняя старика, было дешёвым спектаклем! Эдди был значительно изумлён этим фактом. Тем, что, пока они вдвоём спали, проклятый старик вновь прокрался в их комнату
Да, важное, поддакнул Роб.
Что же.
Какого хрена ты натравил её родного деда на свою внучку?
Тинна смотрела на него изумлёнными, вытаращенными глазами. Откуда этот подлец прознал такую информацию?! Она уже даже не обращала внимание на то, что вчера собственными руками вытолкнула поганого старикашку в три шеи, однако, нахал опять здесь Больше всего её удивляло совсем другое. Сговор. Скорее всего, Роббер со стариком сговорились и разыгрывают здесь сейчас какой-то спектакль. Ведь наверняка так! Наверняка её старший брат узнал всё это от старика. А старик узнал от Эдди, потому что, до вчерашнего вечера, они со стариком были друзьями не разлей вода «Ох, как это всё запутано!» вздохнула про себя Тинна, не умеющая разгадать, каков должен быть итог этого спектакля, если это действительно сговор; если выяснилось, что в комнате Эдди прятался не только старик Гарт, но даже и Роберт.