И тут сзади ударил порыв холодного ветра:
Чё за хрень я только что прочитал?! О-о
Повисла тишинаоглушительная, звенящая, точно после взрыва. Левиафан медленно убрал руку с Феликса. Присел, кладя нож на пол. И только потом повернулся.
Перед глазами всё почему-то расплывалось, и силуэт Билли казался мутным, как никогда прежде. Призрак висел у бывшего входа, давясь ругательствами, вертел головой, глядя на глухие каменные стены, заключённого в круге пламени Филиппа и заслоняющего жертвенник Левиафана.
А ведь так хотелось по-хорошему
10
Я нашёл это, Билли потряс в воздухе чем-то белым и шуршащим, и Левиафан, прищурившись, узнал лист бумаги, который вчера дал Григорию. И понял слово. Всего одно. Жертва. И вспомнил, что вы говорили ночью, тому голему, про, э, мальца на алтаре. И....
Билли взлетел повыше, уставился на связанного Феликса и застонал, схватившись за голову:
Сука, я же так так надеялся, что ошибся!
Левиафан прижал обе руки ко рту, трясясь и задыхаясь от беззвучного хохота. Так глупо. Так невероятно глуподать Григорию единственный на всю стопку лист, где слово «жертва» было написано на нескольких языках. Они с Оле слишком долго пытались расшифровать ту страницу и гадали в том числе на английском.
Смех перешёл в кашель, Левиафан начал сгибаться пополам. Из кармана выскользнула и покатилась по каменному полу ручка.
Помоги нам! вдруг закричал Филипп. Би Билл, пожалуйста, он хочет убить Феликса! Помоги!
Левиафан усилием воли задавил приступ и рывком выпрямился. Попытался нашарить в кармане платок, не смог и вытер кровь рукавом.
Что ж, ладно, сипловато сказал он. Поздравляю тебя, Билли. Теперь маски сброшены окончательно.
Билли, рванувшийся было вперёд, опять замер. Левиафан сверлил его взглядом, жадно вглядывался в лицо, сам не зная, что ищет, ноне находил.
Да. В конце ритуала нужна жертва. Принесённая, он похлопал ладонью по твёрдой поверхности, на вот таком камне. Жертвой должен быть демон. И знаешь что? Я тебе страшно признателен, дорогой, ведь ты принёс мне эту жертву буквально на блюдечке, ровно шесть лет назад!
Билли отшатнулся и рывком спустился на пол. А Левиафан говорил всё быстрее, задыхаясь, понимая, что сейчас будет резать по живому и Биллу, и себе.
Я готовил этот план годами! Знаешь, для чего на самом деле нужен ритуал? Правда поверил, что для уничтожения Ада? Всё куда, как ты говоришь, кручея открываю новый мир, свой собственный. И судьба этой жалкой планетки и её обитателей меня не волнует.
Билли стоял, опустив руки, таращился на него широко открытыми глазами и молчал. Левиафан скользнул вперёд, буквально заставляя себя не отводить взгляд, внутри всё словно кричалону же, ненавидь меня, ненавидь, так будет проще!
Давай. Неужели не будешь взывать к моей гуманности? Левиафан расплылся в улыбке и тут же снова закаменел лицом. Только знаешь, в одном я не солгал. Скорее всего, Ад действительно погибнет. А с ним и Земля, и весь этот мир, все разом, как одна большая дружная семья. Никто уже не будет страдать, ни здесь, ни в Преисподней. Вот и вся суть нашей сделки, мой дорогой.
Силуэт призрака вспыхнул ярко-синим. Наконец-то. Проняло.
Зачем? выкрикнул Билли. Какого хрена? Это же звездец! Включите голову!
А вот можешь орать, сколько влезет! Левиафан чуть пошатнулся и вытянул руку, точно пытался опереться о пустоту. Всё кончено, Билл, и твои возражениялишь слова.
Да что за хрень, хватит пафоса! Билли яростно закрутил головой. Марк! Где Марк? Где Марк, я тебя спрашиваю?!
Левиафан заставил себя улыбнуться снова, и каким-то образом Билли умудрился по этой улыбке понять ответ. Его затрясло, призрак вцепился себе в волосы:
Ты Всё это времяголос задрожал и сорвался. Всё это время ты врал, врал, что ты против них, что не хочешь разрушать, а сам Да ты в сто раз хуже! Ты нас всех использовал! И того голема, и Марка, и меня!
Левиафан захохотал, всплеснув руками. Ему было так плохо, так ужасно плохо, и очень хотелось сделать Билли ещё хуже.
Вот сюрприз! Я же демон, чего ты ожидал? Демоны лгут, предают, убивают, мы все эгоисты, дорогой мой, и ябольше всех!
Сзади послышался шорох, и даже не поворачиваясь, Левиафан знал, что это Феликс соскальзывает с камня. Пусть. Далеко не убежит.
Мы не жалеем людей. Не жалеем друг друга. Никого не любим, и если в какой-то момент тебе показалось обратное, спешу уверитьты ошибся! Какого чёр нет, какого хрена ты вообще мне поверил?!
Билли не отвечал, глядя на Левиафана так, словно видел его впервые. А тот метался взад-вперёд, с трудом удерживаясь от желания схватить призрака за грудки и потрясти.
Ну? Говори уже! Ты же никогда, никогда не затыкаешься!
Думаю, тихо произнёс Билли, какой же ты подонок. И дурак. И какой дурак я, что всего этого не понял раньше.
Левиафан остановился, точно на стену налетел, а потом вдруг закашлялся и понизил голос до шёпота:
О нет, Билли, ты всё понимал. Первые пару лет. Просто я очень старался запудрить тебе мозги. И себе почти запудрилв процессе. Вот только не тебе, расстрелявшему с десяток человек и угробившему ещё больше демонов, меня в чём-то упрекать.
Левиафан отвернулся, ища взглядом Феликса. Тот стоял возле Филиппа, пытаясь руками притушить адское пламя. Дурачок. Мог бы сам спасаться. Левиафан мысленно перехватил верёвку на запястьях, дёрнул, и Феликса потянуло назад. Он упёрся сандалиями в пол, подошвы заскребли по камню, и среди этих звуков Левиафан не сразу распознал щелчок за спиной.
Замри, гад.
Демон обернулся. Билли стоял прямо посреди комнаты и направлял на него пистолет.
Второй. С освящёнными пулями.
Не может быть Левиафан чуть не задохнулся, чувствуя, как его охватывает странное восторженное опьянение. Вот вам и мальчишка! Слишком легко он забыл, кем Билли был на самом деле.
Демон сделал шаг, и Билли положил палец на курок.
Отпусти пацанов. Сейчас же.
Не-е-ет, Левиафан дико улыбался. Стреляй. Мне не страшно. Стреляй!
Он протянул руку, точно собирался ухватить пистолет за дуло, и Билли невольно попятился.
Я отправлял души в Ад пачками. Я предавал тех, кто мне верил, убивал тех, кто не мог защищаться. Я застрелил Григория. Сжёг Маркада, заживо, ты не ослышался. И Феликса я не отпущу.
У Билла тряслись руки. Он то и дело зажмуривался, никак не мог прицелиться, пистолет ходил ходуном, и дуло, чем-то напоминавшее жадно раскрытую пасть, смотрело демону то в лицо, то в живот.
Стреляй! Левиафан сорвался на крик, так, что у самого зазвенело в ушах. Не тяни! Закончи то, что начал в Германии! Я один из них, я знал, что демоны делают с тобой и остальными все эти годы, и не мешал! А твоя девчонка, как её там, Амелия
Билли зарычал.
И спустил курок.
11
Грохот. Детский визг сзади. На мгновение Левиафана охватило острое чувство дежавю. А потом он осознал, что прошло уже несколько секунд, а он всё ещё стоит на ногах. Более того, ему совсем не больно по крайней мере, не больше, чем было в последние дни.
Левиафан медленно опустил глаза, рассматривая свой невредимый пиджак, а потом перевёл взгляд на свежую царапину на стене. Прямо под ней валялась пуля.
Мимо. Билли промахнулся.
Левиафан уставился на призракатот стискивал ствол двумя руками, с таким выражением лица, словно это его держат на прицеле. Как? Как можно промазать с такого расстояния?
Большая ошибка, тихо сообщил демон. И магическим ударом выбил у Билла пистолет. Тот отлетел в сторону, Билли кинулся за ним, но Левиафан махнул рукой, и призрака впечатало в противоположную стену. Хорошо бы выбросить его из здания, но стены уже перестали пропускать даже бесплотных, и это ничего хорошего не означало. Сила от полузавершённого ритуала достигла пика, и если не закончить как можно скорее ни Бог, ни Дьявол не знает, что случится со всеми, кто заперт здесь.
Хотя Бог-то, может, и знает. Но от этого не легче.
Невидимые пальцы перехватили его занесённую руку, оттягивая назад. Левиафан резко обернулся, увидел Феликса, перебирающего пальцами воздух, и швырнул в него таким зарядом силы, что мальчишка рухнул на пол и зашёлся почти в таком же кашле, как сам Левиафан. Демон быстрым шагом двинулся к нему, но уловил новое движение сбоку. Билли. Пришлось развернуться.
Они бросались к нему по очереди, то один, то второй. Феликс размахивал руками, неумело используя телекинез, а Билли зачем-то пытался пойти врукопашную, больше не трогая пистолет. Филипп кричал, подпрыгивая в круге:
Билл, слева! Сзади! Феликс, пригнись!
Левиафан не подпускал их к себе, раз за разом отбивая атаки. Он не видел лиц, не различал голоса, действовал инстинктивно. В ушах стучало, кашель не останавливался, Левиафан глотал кровь и двигался уже на чистом упрямстве. Ондемон, адский изгой, и он знает, что останавливаться нельзя. Ни на секунду. Он победит.
Атаки снижались. Из боя вышел Феликс, и поняв, что сейчас ему противостоит только призрак, Левиафан сразу перешёл к нападению. Допустим, убить не убьёт, но вот покалечить человеческую душу можно изрядно. Он сбросил перчатки, развёл руки в стороны, зажигая на каждой адское пламя, и, подпустив Билла поближе, швырнул в него сразу двумя огненными шарами.
Билли отбросило назад. К его чести, парень даже не заорал, хотя пламя буквально проело в призрачном теле дыры. Зарастут, конечно, но на это нужно время, а Левиафан уже швырнул новую порцию, целясь в наиболее уязвимые места. Билли попытался растаять, но не успел. Помещение озарила яркая вспышка, и призрак очутился на полу. По силуэту пробежала рябь, и он мгновенно стал совсем прозрачным, настолько, что можно было без труда разглядеть пресловутую Божью искру внутри души. Края дыр в груди и бедре задёргались в попытке срастись. Шипя и ругаясь сквозь зубы, Билл попробовал взлететь, но не смог и вызывающе вскинул голову, глядя на Левиафана и упираясь в пол одной рукой.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, а потом Левиафан отвернулся. Он не собирался добивать.
И, чёрт, как же больно дышать
Феликс сидел на корточках возле Филиппа, оба с открытыми ртами таращились на результат схватки. Левиафан направился к ним, и Феликс с утроенной силой захлопал по огненному кольцу ладошками. Детский сад. Точно горящую штору тушит.
Отвали от них, мать твою! не своим голосом выдавил Билли. Левиафан даже не обернулся. Феликс наткнулся на его взгляд, зажмурился и ударил по огню изо всех сил.
Кольцо погасло.
Чтоб тебя.... Левиафан бросился к ним уже бегом, но Филипп отпихнул с его пути Феликса, отчаянно огляделся по сторонам, а потом подхватил что-то с пола и выставил вперёд.
Ручка.
Любой смертный сейчас рассмеялся бы, но Левиафан замер как вкопанный, глядя, как ангелочек поднимает глаза к потолку и шевелит губами. Нет, не может быть Это же Эфемера, эти хоровые подпевалы не обучены сражаться
Да, а ещё это Филипп. Который прожил семь лет на Земле и, кажется, ходил на фехтование. А Бог отвечает всем ангелам одинаково.
Ручка в руках Филиппа с шипением удлинилась, превращаясь в меч. Довольно крупный, ангелочку даже пришлось перехватить его второй рукой. Клинок мягко светился, ни символов, ни огняпросто ангельский меч. Который может порубить Левиафана в капусту. Особенно теперь.
Защищайся! Филипп попытался изобразить фехтовальный поклон, но чуть не полетел носом вперёд и вернулся обратно в стойку. Феликс сидел за его спиной, а меч длинныйне подобраться.
Левиафан отвёл со лба мокрую прядь волос. Как это некстати. Он уже дрался с ангелами, пару раз (причём во второй раз уцелел исключительно благодаря Оле, огревшему ангела щитом сзади), но тогда у него не тряслись руки.
Ну давай, птенчик, прошипел демон, разведя руки в стороны и вытаскивая из воздуха два длинных кинжала. Хороший меч ему сейчас не удержать. Белые ходят первыми. Нападай.
Филипп сжал меч крепче и ударил. Хорошо ударил, смело. Левиафан отклонился, поднырнул под лезвие, пытаясь воткнуть кинжал в бок, но тут же был вынужден перекатиться, чтобы не попасть под удар. Они кружились, точно в танце, Филипп пользовался простыми, пусть и надёжными приёмами, и в другое время и в другом месте Левиафан уничтожил бы молокососа за пять минут. Но сейчас
Филипп рассёк воздухбыстро двигается, зараза. Левиафан скользнул в сторону и резко скрестил кинжалы, вынудив ангелочка уйти в глухую оборону. Феликс давно куда-то отбежалнаверное, Биллу помогать. Неважно, всё равно Филипп не даст не то что отойти, даже дух перевести. Демон швырнул в ангела кинжал, уже понимая, что бросок вышел слишком медленным, и мальчишка успеет отбить или отскочить. И снова взмах меча, такой сильный, что Левиафану пришлось упасть, пропуская его над головой. В глазах резко потемнелокажется, кончался воздух.
Он не дотянет. Не дотянет.
Вспыхнуло отчаяние, и почти сразу за этимновая мысль. Это же не херувим, не воин. Простой ангел, к тому же ребёнок. Он не упустит случая поиграть в рыцарство.
Левиафан перестал сдерживаться, уронил второй кинжал и, не вставая, зашёлся в кашле. Так сильно, что сам удивилсяподобного, наверное, со времён Вика не бывало.
Хорош, хватит с него! заорал где-то сзади Билл. Демон прижал рукав ко рту и краем глаза уловил, как ангелочек замер рядом с занесённым клинком. Секундаи меч опустился. Ещё секундаи Левиафан выбросил вперёд руку и схватил Филиппа за предплечье. Там, где голую кожу не прикрывала ткань.
Он ещё помнил, как это случилось в первый раз. Помнил ледяную воду, льющуюся на обожжённые ладони, помнил ребёнка без сознания на кафельном полу, помнил, как Оле просовывал его ручонки в браслетыте, что заперли ангельскую сущность, позволив им с Левиафаном друг друга касаться. Сейчас браслетов не было. А значит, итог будет тот же.
Он жадно вглядывался в лицо Филиппа, почти не чувствуя боли. Ангелочек попытался толкнуть вперёд меч, но поздноглаза закатились, клинок со звоном ударился об пол, превращаясь в обычную ручку, а спустя мгновение мальчишка рухнул рядом.
Фи-и-ил! Феликс заверещал, срывая голос, и рванулся к нему, поскальзываясь и оступаясь на каменном полу. Нагнулся к лицу, пытаясь уловить дыхание, ткнулся в щёку и тут же отпрянул, растирая красное пятно на кончике носа. Загнанно обернулся на Левиафана, и тот, мрачно улыбаясь, поднял руку и продемонстрировал ожог.
Это какФеликс приоткрыл рот, но тут же захлопнул его, видимо, вспомнив, где они и что происходит. Схватил было ручку в подражание Филиппу, понял, что не работает, и зажмурился, вцепившись в край футболки «брата». Левиафан встал и шагнул вперёд, вскидывая здоровую руку. Больше этот ангелочек ему не помешает. А Феликсу адский огонь не навредит.
Ни хрена!
Вперёд прыжком вырвался Билли. Дырки уже срослись, но силуэт ещё подрагивал, не набирая цвет и плотность. Призрак добрался до мальчишек и почти рухнул рядом, раскинув руки и заслоняя их собой. В такой невозможно пафосной позе, что Левиафан почти почувствовал себя Волдемортом или как их там зовут, этих литературных злодеев.
С дороги, процедил он. У меня нет времени. Или умрут только они, или вы все. Выбирай.
Билли недобро оскалился, сверля его взглядом. Тем, давнишним, ненавидящим взглядом охотника на демонов.
Да пошёл ты, выдал он. Я по уши в дерьме, но сжигать планеты и резать мелкоту при мне никто не будет. Не настолько я, знаешь ли, мразь.
Левиафан выдохнул сквозь сжатые зубы. Он обещал. Обещал себе убивать всех, кто встанет на пути. Но Билли
А как же Оле?
Левифан размахнулся и ударилстеной огня. Сплошной, от Билли после этого останется только искорка, а от Филиппаи вовсе ничего. По крайней мере, демон надеялся, что постулат о полном бессмертии души не врёт и призрак лишь провалится обратно в Ад, а не погибнет от его руки.
Стена нашла на свет. Левиафан аж присел, заслоняя лицо, и целых две секунды не решался открыть глаза. А когда открыл, буквально обомлел.
Билли светился. Не пронзительно-синим, как раньше, а мягким, ровным солнечно-белым светом. Он не резал глаза, как ангельский, но всё же чем-то неуловимо его напоминал. Левиафан уже видел такоеиздалека. Особенно на войнах или во время эпидемий. Когда в Рай массово уносились прощённые души.
Он вознёсся. Искупление.
Очуметь, пробормотал Билли, разглядывая руки. Эй, да я как новенький!
Он вытянул вперёд светящуюся ладонь, и Левиафан отшатнулсяскорее инстинктивно, чем осознанно, человеческие души не жгутся и не причиняют боли, даже демонам. Горло точно перехватило. Ну как же так? Почему?