Чёрный туман пронизывает зрение Фэншоу, сгущается, затем рассеивается, и теперь... Рексалл стоит в плаще из мешковины с капюшоном, в комнате с заколоченными окнами. Он тихо читает из старой книги со шнуровкой, удерживающей сложенные листы, а не типичным переплётом. Свечи колеблются, проливая свет, который кажется прокажённым; дым поднимается из глазных отверстий черепа, служащего кадилом, черепа ребёнка.
Эванора теперь стоит без одежды; её белая кожа сияет либо потом, либо маслом. Фэншоу чувствует дрожь, когда смотрит на неё во сне: красивое, пышное тело, длинные белые ноги и настолько восхитительно опухшие груди, что она может кормить молоком ребёнка. Её живот плоский, она не беременна. И этот резкий контраст: вся эта блестящая кожа, белая, как свежий снег, переливается под тёмно-малиновыми волосами. Действительно, её волосы теперь кажутся мокрыми, создавая впечатление, что они на самом деле обмакивались в кровь; пучок на её лобке сияет аналогично. Она читает слова какой-то неразрешённой молитвы, к которой Фэншоу остается равнодушным. Его взгляд остаётся прикованным к её стимулирующему телосложению, пока что-то непрошенное не опускает его глаза, чтобы показать ему, что обнажённая женщина стоит в странно изогнутой пентаграмме, начерченной на голом деревянном полу. Рисунок был сделан из какого-то чёрного вещества, похожего на уголь. Сразу же он замечает останки обожжённых костей, лежащие в стороне.
Зрелище при свечах отступает, показывая дюжину других замаскированных фигур, смотрящих с заднего плана...
Звучащий голос Эбби продолжается:
- Они тайно практиковали своё колдовство. Шли годы, а город так и не узнал...
Чёрный ментальный туман ползёт обратно, затем рассеивается.
Комната пропала. Кажется, что ночь кипит, когда Фэншоу смотрит на поляну в глубине леса, где деревья тянутся, как неведомые конструкции. Их тонкие ветви вытянуты, и Эванора начинает подражать им, теперь она одета в собственную мантию с капюшоном, а остальные двенадцать - это её Kовен. В мёртвом лунном свете они стоят по кругу на поляне, окружённой факелами. Но когда Эванора берёт новорождённого в свои руки...
Начинается хаос.
В круг врезаются новые факелы, их держат горожане со строгими, решительными лицами. Некоторые горожане сжимают вилы, а другие - мушкеты. Мужчин - членов Kовена - избивают кулаками по лицу; а женщин валят на землю и раздевают, а затем сильно бьют ладонями. Чёрная месса была окружена, никто из них этого не ожидал, и когда остальные участники пытались убежать, их валили на землю ещё больше людей в треугольных шляпах, а затем связывали. Несколько вооружённых помощников расступаются, позволяя шерифу Паттену с большими глазами василиска выйти на место действия; за ним следует городской пастор в чёрной рясе, чей большой серебряный крест сверкает в свете факелов. Младенец, которого чуть не убили, доставляется в руки пастора. Паттен смотрит туда и сюда, затем его взгляд, кажется, находит то, что ищет: Эванору Рексалл. Она уже раздета догола и стоит вызывающе, поскольку один из помощников удерживает её на месте, руки заломлены за спину. Шериф делает паузу, уставившись на белое, пышное тело, но затем упрекающий взгляд пастора напоминает ему, что похоть - тяжкий грех.
Паттен пресекает себя. Теперь, должным образом скованных, других еретиков грубо выводят из леса, но три участника рейда шерифа держат вместе несколько факелов, усиливая мощь своего пламени, и в этом пламени удерживаются четыре специально кованых клейма.
Проходят минуты.
Пастор кивает в знак одобрения; Паттен стоит, скрестив руки, в его глазах горит огонь. Помощники вытаскивают клейма, когда они горячо шипят, а затем поворачивают их к Эваноре...
Обнажённое тело ведьмы, кажется, расслабляется, даже сейчас, когда она должна понимать, что её ждет; человек позади неё держит её крепко.
Специальные клейма имеют форму креста.
Одно клеймо вдавливается в её правую грудь, а другое - в левую. Плоть тихо шипит. Третье клеймо врезается в её белый живот, прожигая плоть. Но четвёртый вручается самому шерифу Паттену. Он шепчет молитву, затем подходит, погружает железо в обильный участок лобковых волос, опаляя сначала волосы, а затем нежную плоть под ними. Только после продолжительного времени железо извлекается, оставляя дымную выемку в форме символа Спасителя.
Но нижняя губа Паттена дёргается, как будто он тайно взбешён, а лицо пастора кажется каменным; Эванора ни разу через мучительное действо не закричала и даже не вздрогнула. Вместо этого она просто улыбается своим преследователям, пока специальные символы продолжают испускать дым.
Появилось ещё больше чёрного тумана, а затем поле кошмаров Фэншоу смещается в область небольшого холмика, окаймлённого тропинками и низкими кустарниками. Серое небо зевает над всем и низкие облака изливают моросящий дождь, когда очередь из закованных в кандалы еретиков, теперь одетых в лохмотья, направляется к вершине холма. Шериф и его помошники занимают свои места около вершины, как и жители города. Пастор читает Библию, затем закрывает её.
Шериф Паттен подходит к пленникам. Он читает из свитка...
Голос Эбби отозвался эхом сквозь чёрную завесу сна:
- Эванора и весь Kовен были приговорены к смерти...
Теперь на городскую площадь въезжает конный экипаж. Джейкоб Рексалл выходит со своим личным помощником, Каллистером Рудом. Руд несёт большой чемодан, затем снимает ящик с кареты. Какой-то горожанин тут же молча бросается к ним и говорит что-то. Реакция Джейкоба - реакция тревоги. А дальше?
Джейкоб стоит на кладбище, торжественно глядя на некоторые могилы.
- В то время Джейкоб и Каллистер Руд находились за границей в Англии, - дрожит голос Эбби; однако следует долгое молчание, нарушенное только звуками учащённого дыхания Фэншоу. - Но когда они вернулись, дочь Джейкоба уже была казнена и похоронена...
(II)
Это был звук рычащей собаки? - Фэншоу проснулся.
Он раздражённо стряхнул с себя остатки сна, затем сел.
Он поморщился.
Сразу же длинный шлейф кошмара окутал его снова, словно его обмакнули головой в воняющие помои. В его подсознании были созданы образы, сопровождающие мрачный рассказ Эбби о Рексалле и его дочери.
Господи...
Последствия сна оставили его чувствовать себя немного больным; умеренное похмелье он даже не заметил. Но затем он вздрогнул, вспомнив, что пробудило его ото сна.
Рычащая собака? - он потёр лицо. Его глаза болели; они были словно сухими. - Мне показалось, что я вчера тоже слышал рычащую собаку на холме...- но снаружи он услышал грубый громкий звук мотоцикла на расстоянии. - Вот и твоя рычащая собака...
Его брови поднялись, когда он заметил, что было уже не утро, так как бóльшая часть дня уже прошла.
Иисусe! Как я мог так долго спать?
В течение многих лет, даже десятилетий, он поднимался в четыре тридцать утра.
Теперь мне больше это не нужно.
Шумиха Уолл-стрит наконец-то оказалась позади него; возможно, его тело забирало то, что было похищено после стольких лет непрерывного мышления, спекуляций, выкупа и реорганизации.
Но это?
Он спал шестнадцать часов.
Может быть, я простужаюсь...
Может ли слабая головная боль быть простудой, а не последствием принятия слишком большого количества алкоголя прошлой ночью? Но так или иначе...
И что? - думал он. - Если я хочу спать шестнадцать часов, я могу себе это позволить. Я могу делать всё, что захочу. Я в отпуске... вроде.
Но он чувствовал себя уставшим даже от дополнительного сна.
Сон...
Почему сон - неприятный, но не мучительный - вызывает такое истощение?
Слишком много "Ведьминой крови" я выпил вчера, - подозревал он. - Умный ход, Фэншоу.
По крайней мере, вид из окна обещал впечатляющую погоду.
Если бы я мог наслаждаться этим, не чувствуя себя дерьмом...
Немного помог прохладный душ, плюс больше повседневной одежды, включая более лёгкую спортивную куртку. Внизу он не заметил никаких признаков Эбби или мистера Бакстера. Пожилая женщина, которую он раньше не видел, готовилась открыть бар, в то время как пара официанток колледжа накрывала столы в столовой, готовясь к предстоящему часу обеда.
Профессора, - подумал он, заметив, что несколько из них осматривают проходы.
Длинные волосы и бороды выглядели дёшево и потрёпанно. Налитые кровью глаза тоже выдавали их: по крайней мере, их похмелье должно быть хуже похмелья Фэншоу. Он слышал, как лифт открылся и закрылся, затем раздался тихий, упорядоченный стук, когда девушки из Гарварда и Йеля бодро шли по ковровому залу и через атриум. Они были одеты в топы, открытые на спине, без обозначения, но он подумал, что видел, как девушка из Гарварда взглянула на него, а затем сказала своей спутнице:
- Где я видела этого парня раньше?
Они вышли на пылающий солнечный свет и исчезли. Похмелье Фэншоу пульсировало в его голове. На мгновение он подумал о том, чтобы незаметно последовать за ними, чтобы увидеть, не повторят ли они вчерашний топлесс в скрытом уголке, но затем упрекнул себя за то, что даже подумал об этом. Он схватил несколько бесплатных конфет со стойки регистрации, а затем побрёл вокруг витрин. Это была не его собственная воля, которая направляла его к витрине с зеркалом, но когда он его нашёл...
Хм...
Зеркало «Ведьмина вода» лежало в другом положении, чем когда он впервые увидел его. Он не мог представить, почему он это заметил, но был уверен. Инструмент был перевёрнут; конец окуляра был обращён к стойке регистрации, а теперь к "Squires Pub".
Мистер Бакстер, должно быть, вынул его из витрины, чтобы показать кому-то, - так он обосновал совершенно разумное объяснение.
Так почему он вообще перестал его рассматривать?
Вдали один из профессоров горячо разговаривал по мобильному телефону - без сомнения, с женой.
- О, вот почему ты хочешь развода? Отлично. Моя задница работала тридцать пять лет, а теперь ты решаешь, что больше не хочешь быть в браке, решила, что предпочитаешь просто взять половину всего, что я заработал для нас!
Фэншоу ускользнул, чувствуя себя лишним человеком.
Добро пожаловать в Клуб Разведённых, приятель...
Но ситуация заставила его вспомнить одну из инсинуаций доктора Тилтон несколько месяцев назад.
- Вам повезло, что ваша жена не взяла с вас половину собственного капитала, мистер Фэншоу, так обычно и бывает.
- У неё двадцать миллионов и дом в Хэмптоне, - уточнил он.
Но затем она задала вопрос, которого он никогда не ожидал услышать:
- Вы... всё ещё любите её?
- Я её люблю! - выпалил он. - Я скучаю по своей жене, но не ожидаю, что вы поверите в это, учитывая то, что я сделал.
Её холодные глаза были устремлены на него из-за блестящего стола.
- Вы пытались вернуться к ней?
- Да. Я умолял её. Я сказал ей, что лечусь, сказал, что это работает. Я сказал ей, что я не... подсматриваю уже больше шести месяцев.
- А что она сказала в ответ?
Фэншоу почувствовал головокружение до тошноты.
- Она ничего не сказала, но... ну, её ответ дал понять, что она никогда не даст мне другого шанса.
Доктор Тилтон коснулась своего подбородка кончиком пальца.
- Я не понимаю, мистер Фэншоу. Если она ничего не сказала, на чём вы основываете её отрицательный ответ?
Фэншоу снова посмотрел на психиатра со стерильным голосом, с открытым ртом.
- Я просто повесил трубку. Её ответом был звук рвоты. Просто услышав мой голос, её физически вырвало.
Это был единственный раз, когда он увидел следующее выражение на лице доктора Тилтон: жалость.
Фэншоу застонал от воспоминания, затем ускорил шаг из отеля.
Более чем редкое количество туристов прогуливалось по улицам города. Стройная женщина в мебельном магазине наклонилась, чтобы осмотреть панно на шкафе. Глаза Фэншоу смотрели на её тело, представляя его обнажённым, но когда какое-то подозрение заставило её взглянуть на него, фантазия столкнулась с его стыдом.
Дерьмо! Что я делаю?
Он быстро сделал вид, что смотрит на стойку с зонтиками рядом с ней.
Я смотрю на женщин среди бела дня!
Он ушёл, заложив руки за спину, как будто не заметил её ответного взгляда. Но как только он пересёк квартал, то поймал себя на том, что смотрит на окна большого длинного дома. Его отвращение к себе свирепствовало.
Что, чёрт возьми, не так со мной? Я только что встретился с действительно милой девушкой, но я всё равно... делаю это.
- Хороший сегодня день, сэр, - прозвучал легко узнаваемый голос. Миссис Анструтер улыбнулась ему из своего киоска. - Прогуливаетесь?
- Да, миссис Анструтер. Сегодня подходящий день для этого.
Но было ли что-то хитрое в её улыбке? На её лице появились морщины, похожие на маску, из-за чего он почувствовал, что его ловко оценивают. Он знал, что это была чистая паранойя с его стороны, даже на мгновение подумать, что она угадала его намерение, глядя на окна.
- Да, сэр, действительно прекрасный день. Вершина лета - так бы мы назвали такой день дома.
Фэншоу улыбнулся при произношении слова лето. Оно звучало больше как «это».
- Может, у вас есть настрой, чтобы заглянуть внутрь дома восковых фигур, сэр?
- Не сегодня, миссис Анструтер.
- Хиромант, а?
- Скорее всего, нет. Думаю, я ещё раз прогуляюсь по тем холмам. Они были действительно интересными. И ещё Эбби упомянула древнее кладбище.
- О, есть древнее кладбище, да. Мраморный сад - так бы мы назвали это место дома, но эта фраза, похоже, не нашла своё отражение в Штатах. Не то чтобы на кладбище было много того мрамора, о котором вы могли подумать, нет. Фактически на западе нет ничего такого. Здесь на импровизированных мраморных плитах люди писали имена мёртвых своими пальцами.
Эта женщина настоящая болтушка! - подумал Фэншоу.
- Да, Эбби упомянула кое-что об этом. Я думаю, она назвала это земляным бетоном.
- Правильно, сэр. А что касается этого маленького кладбища, о котором вы упомянули, так оно, в первую очередь, неосвящённое. Там похоронен Джейкоб Рексалл и его ужасная дочь. Но могилу дочери, сэр, Эваноры Рексалл, вы, скорее всего, найдёте более чем странной...
- Странной?
- Да, сэр. Это не то, что вы ожидаете увидеть.
Фэншоу посмотрел на неё заинтересованно.
- Каким образом, миссис Анструтер?
Она вздохнула, взмахнув костлявой рукой.
- О, лучше бы я не говорила вам. Лучше бы вы узнали сами, да, сэр.
Снова один из её старых трюков.
- Понятно, - сказал он, посмеиваясь. - Хорошо, я ценю ваше внимание.
- О, сэр, прошу прощения за моё навязчивое упоминание об этом, но я случайно увидела пару птиц, не более минуты или двух назад - нет, это не могло быть больше, чем две минуты - довольно привлекательно выглядящие птицы, которые, казалось, были одеты так же, как и вы.
Лоб Фэншоу сморщился.
Птицы?
Но потом он догадался, что она говорит на своём родном языке. Она имеет в виду двух женщин.
- Довольно привлекательно, да, сэр, довольно привлекательно, действительно, они одеты в какую-то совершенно мизерную спортивную одежду, - она подмигнула ему. - А вы такой красивый мужчина... Возможно, вы захотите присмотреться к ним.
Фэншоу задумался.
О, она имеет в виду девушку из Гарварда и девушку из Йельского университета.
Но прежде чем он успел ответить, она продолжила болтать:
- И, пожалуйста, не откладывайте это. Я так думаю, видя, что у вас нет обручального кольца. Может быть, вы просто окажете им любезную услугу, если поболтаете с ними немного.
Фэншоу вздохнул.
Теперь она сваха. Отлично.
- На самом деле, мэм, прогулка - это всё, что я ищу сегодня.
- О, сэр, да, сэр, и что за великолепный день для прогулки! Погода не может быть более благоприятной, я имею в виду, что это очень хорошо. Фактически такой день, как сегодня, мы называем вершиной лета там, откуда я родом, - она запнулась. - Или... возможно, я уже говорила об этом, сэр?
- Нет, мэм, - соврал он. - Это подходящее описание.
Фэншоу не мог сопротивляться; он положил десятидолларовую купюру в её флягу.
- Огромное спасибо, сэр, и храни вас Господь! Вас ждёт самое высокое место на Небесах, которое занимают люди с щедрым сердцем, да, сэр. Так сказано в Библии, так и будет. И знаете, какое у вас щедрое сердце, сэр? Вероятно, с размер бараньего желудка.
Фэншоу мог бы сейчас пошутить над её выходками.
- Спасибо ещё раз, сэр!
- Вы очень добры, миссис Анструтер, и хорошего вам дня!
Он отошёл, удивлённый её продолжающимся излитием благодарности с возмутительным акцентом. Но через несколько мгновений он обнаружил, что прогуливается у "Travelodge", того самого отеля, где в прошлый раз загорали женщины, и он почувствовал, как его плечи опустились.