-Топот и скрежет доносились снизу, но они стремительно приближались. И это был определенно не Джозеф. Я решила, что в дом каким-то образом проник медведь; никогда еще я так сильно не ошиблась
-Страх парализовал меня. Я стояла на лестничной площадке, мне хотелось завопить, броситься к детям и вытащить их из этого дома, но я не могла даже пошевелиться
-А тварь уже была на лестнице. В темноте я почти не могла его разглядеть, но видела, что оно ходит прямо, как человек. Хрипло посмеиваясь, оно проворно поднималось по лестнице. Я все еще не могла убежать, как бы мне ни хотелось. И вот оно поднялось, и набросилось на меня, и повалило на пол
-Оно терзало меня когтями и зубами. Я пыталась отбиваться, но у меня не было ни единого шанса. Оно было гораздо больше меня и сильнее любого виденного мною мужчины. Я уже считала себя покойницей, как вдруг в детской заревел маленький Теодор. Зверь услышал, слез с меня и бросился в коридор. Он мчался к спальне моего малыша
-Вся изодранная и окровавленная, я нашла в себе силы подняться на ноги и побежать следом. Я должна была спасти свое дитя.
И вновь заговорила Дженис:
- Далее Мэгги вела группу по коридору к запертой двери в детскую. Именно там и находится Пункт 6
Моника выключила свой плеер, посмотрела Оуэну в глаза, приподняла брови.
Оуэн продолжал слушать.
-последняя дверь направо, прямо напротив комнаты мальчиков. Теперь вы можете выключить свои плееры и возобновить прослушивание, когда дойдете до этой двери. Ныне она открыта.
Он выключил плеер.
- Снова приходится тебя ждать, - сказала Моника.
- Да уж, - oн решил не пререкаться.
- Неужели теперь нам снова придется идти в дальний конец коридора?
- Похоже на то, - сказал Оуэн.
- Что за идиотизм? - сказала Моника. - Мы только что оттуда.
- Можешь не ходить
- И что мне делать, ждать здесь?
- Как вариант. Поступай, как хочешь.
- Какое гнусное убожество. И извращение.
- Ну, прости. Но ты же можешь и не смотреть все остальное, - Оуэну не хотелось разжигать очередной скандал, поэтому он старался говорить как можно мягче. - Я вижу, тебе здесь неприятно, так почему бы просто не уйти? Выйди на улицу, сдай плеер и жди меня. Я постараюсь закончить как можно скорее, можем встретиться, например, у кассы.
- Чтобы ты потом всем рассказывал, что я сбежала с экскурсии?
- А? Кому я буду это рассказывать?
- Сам знаешь, кому. Тем же, кому и обычно.
- Например?
- Например, Генриху Великому. Или этой своей Морин. Джилл, разумеется. Да всем своим закадычным дружкам.
- Закадычным дружкам? Боже, Моника. Они мне просто приятели. Дружки? И вовсе я не собираюсь рассказывать всему миру, что ты сбежала с экскурсии в Доме Зверя. Я хочу сказать, кому какое дело?
- О, уж им-то до этого дело есть. Лишний повод в очередной раз посмеяться за моей спиной.
- Никто над тобой не смеется.
- Уж конечно.
- Неважно, я никому не скажу. Почему бы тебе просто не выйти и не подождать снаружи? Не думаю, что здесь осталось еще много экспонатов. Через несколько минут я к тебе спущусь, мы сходим куда-нибудь и славно пообедаем. Что скажешь?
Моника приподняла выщипанную бровь:
- Пытаешься от меня избавиться?
- Нет, конечно нет.
- Я, значит, уйду, а ты сразу побежишь на поиски блондиночки?
- Что?
- Ты прекрасно знаешь, о чем я.
- Я просто досмотрю экскурсию, вот и все.
- А тебе никто и не мешает, - сказала Моника.
- Отлично. Так ты идешь со мной, или все-таки предпочтешь подождать на улице?
Ее глаза вперились в него. Прекрасные глаза цвета фиалок. Но они словно пронизывали Оуэна насквозь - и видели, какой он нелепый, жалкий и презренный. После минутной паузы Моника сказала:
- Ладно, я, пожалуй, подожду снаружи. Спасибо. Думаю, я даже знаю, где именно буду ждать.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Оуэн, поморщившись.
- Как что? Пойду гулять. Просто бродить по улице, а ты валяй, наслаждайся экскурсией.
- Моника, но
- Ладно, увидимся Возможно, - oна одарила его нервозной улыбкой, повернулась и пошла вниз.
Оуэн открыл было рот, но тут же закрыл. Он чувствовал себя отвратительно, словно только что совершил что-то гнусное и непоправимое.
Это не моя вина, - сказал он себе.
По лестнице поднимались новые посетители, а он все смотрел вслед Монике. Она шла, надменно чеканя шаг. Перехваченный на затылке девчачьим розовым бантом хвост волос мотался, словно был хвостом довольной собаки. Она даже ни разу не обернулась.
Если я не догоню ее
Она хочет, чтобы я покинул Дом Зверя!
А может, она хочет, чтобы я начал умолять ее вернуться, и мы закончили экскурсию вместе
Да кто знает, какая чертовщина у нее на уме?
Не стану я за ней бегать.
Он смотрел, как Моника выходит через парадную дверь. Потом, все еще чувствуя себя виноватым, повернулся и зашагал по коридору к детской.
Как она могла так поступить? Мы так долго сюда ехали, а теперь она хочет, чтобы я все пропустил.
Устроила тут, блядь, игру в «Кто главный?».
Только я не играю. Черт с ней и ее глупыми играми.
Оуэн присоединился к небольшой группе, собравшейся возле двери в детскую. Дверь была открыта, но поперек входа растянули канат, не позволяющий войти. Глядя между голов других посетителей, он увидел старинную лошадку-качалку, деревянный сундук и детскую колыбель.
Он поправил наушники и нажал кнопку воспроизведения.
Заговорила Дженис:
- Мэгги никогда не показывала туристам детскую. Она всегда держала ее дверь на замке. Но, выкупив этот дом, я ее открыла
Она знала, как сильно мне хотелось все это увидеть. Как она могла попытаться лишить меня этого?
-и мы обнаружили, что c ночи, когда был убит Теодор, в комнате практически ничего не изменилось
И я не собираюсь бросать все из-за ее капризов.
-вся мебель, находящаяся здесь оригинальная, также, как и игрушки ребенка и чучела животных
Это несправедливо.
- как и колыбель, где он спал даже пятна его крови на полу
Я грезил поездкой сюда в течение многих лет. Смотрел все фильмы, читал книги, и вот я здесь, а она хочет помешать мне насладиться этой экскурсией.
-все эти годы с той ужасной ночи дверь была заперта и никогда не открывалась
Чертовски громадное тебе спасибо, Моника.
-детская представляет собой жуткое зрелище, и я решила, что не буду трогать в ней ничего, оставив все точно так же, как и было
Tеперь будет дуться до конца поездки
-что Мэгги
Как будто я виноват. Как будто я какой-то мудак А мне теперь отдуваться - она будет пилить меня всю неделю. Может, вообще решит отменить поездку и завтра улетит домой.
А может, оно и к лучшему.
-я увидела, как страшный, белесый зверь выдернул моего бедного малыша из кроватки и остервенело накинулся на него
Это Мэгги. Черт, опять я все пропустил
-но помочь ему было уже не в моих силах.
Дрожащей рукой Оуэн выключил плеер и нажал кнопку перемотки.
Когда пленка с шипением начала перематываться, стоящая перед ним пара отошла в сторону, освободив дверной проем. Он подошел к ограждению. Теперь ему была видна вся детская.
Лошадка-качалка, чьи краски давно выцвели. Деревянные кубики на полу. И чучело кролика, посеревшее от пыли и времени.
Кровь.
Засохшая кровь, темно-коричневая, усеявшая пятнами одеяльце и колыбель.
В колыбели - тряпичная кукла, руки-ноги раскинуты, рот раскрыт удивленной «О». Тряпичное тело все пропитано кровью. Она походила на жертву маньяка-садиста.
Кровавое пятно темнело и на полу перед колыбелью.
Колыбель стояла в шести футах от стены, обои в цветочек тоже были густо забрызганы кровью, отчего Оуэн подумал, не вращал ли зверь ребенка за ноги в воздухе после того, как разодрал его маленькое тельце.
Восковой фигуры самого ребенка вроде бы не было.
И это хорошо, - подумал Оуэн. - И без того детская выглядела достаточно жутко.
А особенно хорошо, что Моника этого не видит. От такого она точно взбеленится.
Он буквально слышал ее голос. Оуи, как ты можешь стоять и смотреть на все это? У тебя точно не все в порядке с головой. Тебе, наверное, лечиться надо. Никогда не задумывался? Нужно обязательно показаться врачу, обсудить свои проблемы.
Ты - моя проблема, милая.
Он тихо рассмеялся.
Стоящая рядом женщина укоризненно посмотрела на него и нахмурилась.
Да у вас, леди, пукан бомбит?
- Прошу прощения, - пробормотал он, стараясь чтобы его голос звучал виноватым.
Она отвела взгляд.
А Оуэн понял, что кассета в плеере до сих пор перематывается.
Блин!
Он нажал кнопку «Стоп», потом «Play».
И снова услышал голос Мэгги.
-расправившись с Этель, зверь устроил в гостиной настоящий погром. Он опрокинул вот этот бюст Цезаря, отколов ему нос. Видите, вон он, на полу лежит
Оуэн выключил плеер.
И уставился на него.
Как, черт возьми, я умудрился перемотать так далеко?.. Это же рассказ о комнате Этель. Самое начало экскурсии!
Он вздохнул, чувствуя, что вот-вот расплачется.
Большое тебе спасибо, Моника.
Он нажал кнопку быстрой перемотки.
Теперь я застряну здесь на целую вечность. А она будет поджидать меня на улице, свирепея и свирепея
Он выключил плеер.
Отошел от двери детской и двинулся через переполненный коридор.
К лестнице.
Потому что все было кончено.
Он больше не мог наслаждаться экскурсией. Не тогда, когда все его мысли заняты Моникой.
Может, когда-нибудь мне удастся попасть сюда снова - без нее - и прослушать экскурсию до конца.
* * *
Оуэн вышел на крыльцо Дома Зверя. Яркий солнечный свет резал глаза, заставляя щуриться.
Стоящая на краю крыльца Моника увидела его и склонила голову набок. А потом поспешила к нему.
- А ты и впрямь недолго, - радостно сказала она.
- Ага, - ответил Оуэн и снял наушники.
Они прошли мимо висящей фигуры Гаса Гаучера и начали спускаться по лестнице.
- Ну как, - спросила Моника, - все получил, чего ожидал?
- Ага, все было отлично.
- Ну и здорово! Рада, что хоть один из нас хорошо провел время.
- Ага.
Когда они подходили к билетной будке, она взяла его под руку. Он не стал ее выдергивать.
- Ты посмотри на всех этих людей, - сказала она. - Неужели они не понимают, на что идут?
- Наверное, нет, - сказал Оуэн.
Подойдя к кассе, он увидел, что плееры раздает и собирает та самая девушка, которую он видел возле лестницы на чердак.
Высокая, сногсшибательная блондинка.
Образовавшийся в груди ледяной узел словно бы начал таять.
Боже, я все-таки увидел ее.
- О, здорово, - пробормотала Моника. Судя по всему, она тоже узнала девушку. - Вылитый Кинг-Конг.
Оуэн даже не разозлился.
Он смотрел на девушку. И впрямь очень крупная, но фигура у нее была что надо. Ей удивительно шли коричневые футболка и шорты - традиционная униформа Дома Зверя. Обнаженные руки и ноги покрывал мягкий загар. К сожалению, на ней были солнечные очки. Он не мог видеть ее глаз, но помнил их еще со встречи в доме - темно-синие, умные и чувственные.
Хотя девушка была занята - принимала и раздавала плееры, успевая при этом объяснять что-то семье из четырех человек, она все-таки нашла время одарить подошедших Оуэна и Монику белозубой улыбкой и сказать:
- Я возьму ваши плееры через минутку, ладно?
- Хорошо, - сказал Оуэн, ощущая непонятную слабость.
Он смотрел на нее, пока семья не направилась в сторону Дома Зверя. Они с Моникой подошли поближе.
- Прошу прощения, что заставила вас ждать, - сказала девушка, взяв у них плееры с наушниками. - Надеюсь, вам понравилась экскурсия.
- Даже очень, - сказал Оуэн.
Чуть выше правой груди к блузке девушки был пристегнут бейджик с именем: ДАНА.
- Вы издалека? - спросила она.
- Мы приехали на автобусе из Сан-Франциско.
- Правда? Ну и как поездка?
- Долгая, - сказала Моника. - И бесконечная, и
- Поездка прекрасная, - сказал Оуэн, бросив на Монику суровый взгляд.
Она ответила ему нахальной улыбочкой.
Оуэн сказал:
- Гид в автобусе, Патти, была просто замечательна.
- Рада это слышать. Ну как, не жалеете о поездке в Дом Зверя?
- Конечно нет, - ответил Оуэн.
Краем глаза он заметил, как Моника качает головой.
- Было очень здорово, - добавил он.
- Ну и отлично, - сказала Дана. - Надеюсь, вы хорошо проведете остаток дня.
- Спасибо. И вам всего хорошего.
- Благодарю.
- До свидания, - сказал Оуэн и направился к выходу, волоча Монику за собой.
Глава 13. Закусочная
Интересно, что с ними не так, - думала Дана, глядя на удаляющуюся пару. Парень, казалось, был ужасно смущен и расстроен. Не иначе терки с подружкой. Девица сразу показалась ей раздражительной и высокомерной.
Она вспомнила, что уже встречала их наверху.
И уже тогда на лице девушки читалась неприязнь. Возможно, она была из тех, кому это место претит.
Несколько таких Дане уже доводилось встречать. С первого взгляда становилось ясно, что они находят экскурсию грязной и омерзительной.
Было трудно представить, что их сюда занесло случайно. Как могли они не понимать, что идут в дом с ужасающей историей, наполненный кровавыми экспонатами?
Кто-то, впрочем, приходил сюда вынужденно. Возможно, их партнерам, супругам или детям отчаянно хотелось посетить Дом Зверя, и они шли с ними, желая показать свою удаль.
Скверная идея.
Экскурсия рассчитана лишь на тех, кто знает, на что идет - или думает, что знает.
Дана предполагала, что для многих это место просто оказывается гораздо хуже, чем они ожидали.
Уж для меня-то точно.
Даже имея представление, что ее ожидает, наверху она долго не продержалась. Поначалу все вроде шло нормально. Но вскоре в коридоре стало жарко и душно, и становилось все невыносимее. И многолюднее. С каждой минутой в узком пространстве коридора скапливалось все больше и больше народу.
То и дело вспыхивали перебранки. Дети ныли, плаксивыми голосами требуя то того, то этого. Мамаши огрызались на них. Папаши командовали и угрожали. Дети в ответ поднимали ор и визг.
Вместе с шумной толпой и духотой нахлынули запахи. Воздух сделался тяжелым и спертым. В дополнение к обычному для старого дома аромату затхлости прибавлялся насыщенный запах духов и лосьонов, смешанные с кислым запахом пота. У одних людей дыхание пахло съеденной пищей. От других разило табачным дымом. Один раз Дана учуяла даже чей-то пердёж.
В конце концов она поняла, что задыхается; голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота. Стоило ей моргнуть, как очертания предметов начинали расплываться во вспышках синего света. Привалившись к стене, она сдернула с пояса рацию и связалась с Так.
Ее мысли прервали двое мальчиков-подростков.
Улыбаясь, она сказала:
- Добро пожаловать в Дом Зверя, ребята.
Один из них застенчиво улыбнулся в ответ, а другой сказал:
- Спасибо.
- Могу я взглянуть на ваши билеты?
Они протянули их ей, и она разорвала их. Вернув по половинке каждому, она сказала:
- Не забудьте сохранить эти корешки, ладно? С ними вы сможете попасть в «Музей Дома Зверя» на Фронт-Стрит за полцены.
- А там интересно? - спросил тот, что покрупнее.
Он был высок и нескладен, с длинными каштановыми волосами до плеч. Глаза скрывали синие солнцезащитные очки. Надпись на футболке гласила: ГОВАРД СТЕРН - КОРОЛЬ ВСЕХ СМИ.
- Его обязательно нужно посетить, - ответила Дана. - Именно в нем хранится множество оригинальных вещей. Таких, как настоящая одежда жертв, в которой они и были убиты.
- О, круто, - сказал поклонник Говарда.
- Круто-круто, - добавил его приятель - пухлый парнишка небольшого роста, одетый в футболку с Бивисом и Баттхедом.
- Вы, ребята, влюбитесь в это место, - сказала Дана и отвернулась, чтобы взять пару плееров.
- Мне уже нравится, - сказал поклонник Говарда.
Его приятель хохотнул.
Дана обернулась:
- Вот, держите, - oна протянула им плееры. - Можете повесить их себе на шеи на вот этих оранжевых шнурках. Это самостоятельная экскурсия. Все кассеты уже перемотаны и готовы к работе. Просто подойдите к крыльцу и включайте запись.
- Туда, где натянут трупёшник?
- Натянут! - захихикав, воскликнул поклонник Бивиса и Баттхеда. - Он сказал «натянут»!
Дана засмеялась и покачала головой:
- Верно. Место, где натянут трупешник - Пункт 1.