- Натянут, натянут, натянут!
- Когда окажетесь там, - продолжала Дана, - нажмите на плеерах кнопку воспроизведения. Она находится вот здесь, - указательным пальцем она коснулась продолговатой кнопки на верхней крышке плеера в руках поклонника Говарда. - А вот это кнопка «Стоп», - oна показала кнопку на плеере его приятеля. - После крыльца вам нужно будет зайти в дом, и там двигаться дальше от пункта к пункту. Запись подскажет вам, что делать.
- Я знаю, что мне хочется сделать. Хе-хе.
- Понимаю, - сказала Дана. - Может быть, в другой раз. И не стесняйтесь потратить на экскурсию столько времени, сколько захотите. А когда закончите, просто вернитесь ко мне, и я заберу плееры.
- Вернемся к вам! Вернемся к вам!
- Простите, пожалуйста, моего приятеля, - сказал поклонник Стерна. - Он дебил.
- Все путем, ребята. Хорошо вам провести время внутри. И будьте осторожны, не попадитесь зверю.
Кивнув, подростки умчались, пихая друг друга локтями и оглядываясь на нее с улыбками.
- А ты прирожденный гид, детка.
Удивленная, Дана обернулась и увидела улыбающуюся ей Так.
- Эй, как дела, босс?
- Замечательно. Ты была просто великолепна с этими ребятами.
- Озабоченные подростки - моя специальность.
Так рассмеялась:
- Как себя чувствуешь?
- Гораздо лучше.
- И выглядишь нормально. Похоже, тебе просто нужно было подышать свежим воздухом.
- Мне правда очень жаль, что доставила тебе неприятности.
- Все в порядке. Как насчет сходить перекусить?
- Было бы неплохо.
- А я здесь пока подежурю.
- Хорошо. Здорово. А ты управишься без меня?
- Без проблем. Час пик уже закончился. По крайней мере, и здесь и в билетной будке. - oна посмотрела по сторонам, после чего наклонилась к Дане и прошептала: - Клайд отправится на обед сразу же после того, как сюда придет Шэрон. У тебя есть шанс получить фору на старте.
Дана тихонько хихикнула:
- Ладненько. А где вы обычно обедаете?
- Вдоль улицы полно разных заведений. Обычно в кафе «У Сары».
- А если я пойду в закусочную?
- Тоже неплохой выбор.
- Увидимся, - сказала Дана, и поспешила было прочь, но тут же остановилась, увидев пару подростков, которым только что выдала плееры.
Они стояли возле Пункта 1, у ног повешенного Гаса Гаучера, задрав головы кверху.
Обычное мое везение, - подумала Дана. - Теперь они наверняка захотят увязаться за мной.
С фига ли? Они пришли сюда на экскурсию, им не до меня.
Ага, как же.
Вместо того, чтобы идти по дорожке, которая привела бы ее прямо к подросткам, она решила срезать через лужайку. Так выходило даже короче.
Трава приглушала ее шаги. С утра она была сырой от росы, но сейчас уже немного подсохла. Она мягко стелилась под ногами. Дана вдохнула полной грудью, наслаждаясь теплым ароматом. Ароматом лета.
Запах напомнил ей о детстве, когда учебный год оставался позади, а впереди было кажущееся бесконечным чудесное лето. На мгновение на нее снова нахлынуло это чувство. Но уже в следующий миг бесследно испарилось. Словно призрак девочки Даны, давно канувшей в прошлое, завладел ею на мгновение, подарив капельку детства, а затем вырвался и умчался прочь, оставив с болью вспоминать об утраченном.
Она вздохнула.
Такова жизнь, - подумала она.
И вдруг услышала крик:
- Эй, Дана!
Она оглянулась через плечо.
Лица стоящих возле ног Гаса Гаучера подростков теперь были обращены к ней. Парни улыбались и махали руками.
Она помахала им в ответ и крикнула:
- Удачи, ребята. Увидимся позже.
Один из них что-то сказал другому, и тот одобрительно кивнул в ответ.
И они направились к ней.
- Возвращайтесь назад! - крикнула она, помахав рукой. - Продолжайте экскурсию.
- А можно с вами?
- Извините, но нет. Нам не по пути.
Они остановились и переглянулись.
- Вы в тубзик, что ли? - спросил один.
- Мы сможем, ну, покараулить.
- Дверь охранять.
- Не думаю, ребята, что мне это необходимо. Но все равно спасибо. Пока-пока.
Они помахали ей, повернулись и пошли обратно. Когда Дана добралась до тротуара на углу дома, они уже снова стояли под телом Гаса, задрав головы.
Она улыбнулась и свернула за угол. Их внимание ей, конечно, польстило, но делить обеденный перерыв с парой озабоченных подростков совершенно не хотелось.
Дана направилась к тыльной стороне дома. В закусочной было довольно многолюдно, но ей, тем не менее, удалось отыскать несколько свободных столиков. К обоим окошкам выстроились небольшие очереди.
Если бы первым делом я пошла в сортир, то вряд ли успела бы занять свободный столик
Туалет может и подождать, а сначала она поест.
Она направилась к одной из очередей.
Но если я не пойду в туалет, получится, что я соврала.
Кроме того, перед едой не мешало бы помыть руки.
Одному Богу известно, к чему я сегодня прикасалась.
Еще немного поразмыслив, она отошла от очереди и отправилась в туалет. Это оказалось хорошо освещенное и чистое помещение, с витающим в воздухе ароматом лимона. Несколько человек мыли руки в раковинах. Две из четырех кабинок были свободны, и она вошла в одну из них.
Закончив свои дела, она подошла к ряду раковин и вымыла руки горячей водой с мылом. Вытерев их бумажным полотенцем, она обернула им ладонь, чтобы не прикасаться на выходе к дверной ручке.
Выйдя из туалета, она бросила полотенце в стоящую поблизости мусорную корзину.
По дороге к окошку она огляделась в поисках свободных столиков. Их, кажется, стало больше, чем несколько минут назад. В очереди стояло только три человека.
Подойдя к стойке, она перевела взгляд на дисплей и принялась изучать меню.
В ассортименте числились: Зверьбургер, Зверьбургер с сыром, Зверьбургер с беконом, Чили-Зверьбургер, и большой Монстрбургер-Делюкс. Для тех, кому не по душе были котлеты, в наличии имелась Горячая Звериная Сосисочка.
Это название вызвало у Даны улыбку.
Она потратила на изучение меню еще пару минут, пытаясь сделать выбор. Когда она приняла решение, перед окошком не осталось ни одного посетителя. Она подошла к нему
Слегка наклонившись, она заглянула в окошко и улыбнулась стоявшему за ним парню:
- Привет.
- О, привет, - сказал он. - Ты - Дана, верно?
- Да.
- А я - Уоррен.
- Привет, Уоррен.
Ух ты! - подумала она. - Кто это? И почему Так о нем не упомянула?
- Ну как тебе первый рабочий день? - спросил он.
- Ну сложно сказать. Наверху меня чуть не вырвало
Парень улыбнулся и покачал головой; Дана не могла поверить, что такое ему сказала. Она почувствовала, как лицо заливается краской.
- А так, - добавила она, - все просто здорово.
Он засмеялся и сказал:
- Ну, насчет этого можешь не переживать. В первый рабочий день всем бывает не по себе. Думаю, дальше все образуется.
- Спасибо. Очень надеюсь.
- Итак, что я могу тебе предложить?
- Пожалуй, возьму хот-дог.
Его улыбка стала еще шире:
- Боюсь тебя огорчить, но у нас здесь нет хот-догов.
- Ой. Ладно. В таком случае, дай-ка мне одну э-э Горячую Звериную Сосисочку.
- Отличный выбор.
- Ты всех заставляешь произносить это название?
- Ну, не то, чтобы прямо всех
- Только новичков?
- Только леди.
- Это жестоко.
Он тихонько рассмеялся:
- Есть немножко. Но большинство это забавляет. Особенно меня.
- Названия блюд у вас и впрямь премилые. Кто их придумал?
- Оооо Даже не знаю Наверное, я.
- Эти названия придумал ты?
- Совершенно верно. Ну так что, ты до сих пор хочешь Горячую Звериную Сосисочку? Может быть что-то еще?
- Не знаю, может быть одну порцию чили- oна снова взглянула на меню. - Да-да, Звериного Картофеля с чили и сырным соусом. И среднюю порцию Чудовищной Колы.
- Отличный выбор, - oн нажал несколько кнопок на кассовом аппарате.
Когда на табло высветилась цена, Дана запустила руку в передний карман шорт и, вытащив оттуда несколько банкнот, дала Уоррену десятку.
Вернув ей сдачу, он сказал:
- Я принесу заказ сразу, как будет готов.
- Где мне лучше сесть? - спросила она.
- Не переживай, садись, где захочешь, я тебя найду. Далеко ведь все равно не уйдешь.
- Ладно. Спасибо.
Она улыбнулась ему, отвернулась от окошка и отправилась на поиски свободного места.
Вскоре она нашла круглый столик на двоих, правда, с только одним стулом.
Рядом за большим столом сидела компания из пяти человек. Мужчина, женщина и трое детей.
Видимо они и взяли второй стул.
Ну и ладно, - сказала она себе. - Я же все равно одна.
Тем не менее, она чувствовала легкое раздражение.
Не принести ли второй стул откуда-нибудь еще? - подумала она. Но Уоррен может заметить и решить, что она это сделала специально для него. И она окажется в неловком положении.
Поэтому она просто подошла к столу, села, и, нахмурившись, уставилась на место, где должен был находиться второй стул.
Потом перевела взгляд на семью.
И вдруг вспомнила, что уже видела их в доме.
Она улыбнулась, вспомнив, как белокурая девочка лет пяти или шести умоляла маму ее отпустить: «Отпусти, отпусти меня. Пожаааалуйстаааа.» Мать возражала: «Мы боимся, что ты потеряешься, сладенькая. Здесь так много народу» Ребенок не сдавался: «Я не уйду далеко. Пожалуйста, просто отпусти мою руку!» Ее голос звучал не плаксиво, а совершенно спокойно. «Спорим, ты боишься, что я что-нибудь здесь натворю или поломаю? Я не буду. Кимми ничего не ломает.»
Славный ребенок, - подумала тогда Дана.
Сейчас же девочка сидела, нахмурив лобик, словно в глубокой задумчивости, и расправлялась с картошкой-фри.
В целом семья производила хорошее впечатление, пусть даже глава семейства утащил Данин стул. Во время экскурсии дети практически не шалили, да и сейчас вели себя вполне нормально. Они выглядели спокойными и в то же время счастливыми.
Все потому, - подумала она, - что родители относятся к ним по-человечески.
Она частенько видела родителей, которые вели себя совершенно иначе.
Куда бы она ни пошла, везде обязательно попадались скверные родители. В продуктовых магазинах, в торговых центрах, в общественных парках, даже сегодня утром во время ее первых часов работы в Доме Зверя но чаще всего в бассейне, где она несколько лет проработала спасателем. Их было не сосчитать.
Некоторые, очевидно, считали делом чести вырастить дикаря. Как будто элементарная дисциплина способна сломать их симпатяге самооценку.
При встрече с такими, Дане хотелось задать им хорошую порку. В первую очередь - родителям.
Другие, напротив, обращались с детьми, как с преступниками - постоянно бранили, дергали за руки, нещадно били по маленькой заднице и щедро раздавали затрещины и подзатыльники. Словно залитое слезами детское личико казалось им величайшей наградой.
При виде подобных вещей, Дане всегда самой хотелось плакать.
А еще ей хотелось вышибить все дерьмо из этих родителей и обнять их детей.
И как же чудесно было смотреть на семью вроде той, что сидела за соседним столиком
Я бы не прочь завести таких же, - подумала она.
Впрочем, каждый имеет таких детей, которых заслуживает.
А иногда и нет - тут все зависит от стечения обстоятельств и благосклонности судьбы.
- Вот я и нашел тебя, - объявил Уоррен.
Она повернулась и улыбнулась ему.
Он поставил на стол зеленый пластиковый поднос и придвинул к ней поближе. И Горячая Звериная Сосисочка, и Звериный Картофель с чили и сырным соусом были упакованы в пластиковые контейнеры. Рядом стояли два стакана Чудовищной Колы.
- Одна для тебя? - спросила Дана.
- Ага. Решил взять небольшой перерыв. За меня пока подежурит Винди.
- В таком случае тебе нужно найти стул
- Не проблема.
Он подошел к соседнему столику, за которым восседал грузный бородач с сурового вида женщиной. Оба были в черных футболках и кожаных штанах, и покрыты зловещими татуировками. Они походили на отмороженных байкеров.
Стол был довольно большим и предназначался для четверых, но кроме этой парочки там больше никто не сидел. Один из лишних стульев уже отсутствовал.
- Не возражаете, если я одолжу этот? - спросил Уоррен у мужчины.
- Это свободная страна, Спайк, - ухмыльнулся тот. Голос его звучал вполне доброжелательно. - Конечно, бери.
- Спасибо, - сказал Уоррен и, взяв стул, вернулся к Дане.
Она улыбнулась ему:
- Присаживайся и чувствуй себя как дома, Спайк.
Тихо засмеявшись, он сел на стул:
- Я даже не знаю этого парня.
- Может быть, он тебя с кем-то спутал?
- Со старым приятелем из тюремной камеры?
Они оба рассмеялись.
- Это некрасиво, - сказала Дана. - Он вроде ничего парень.
- Да, пожалуй. Может, он и впрямь хороший парень, - Уоррен протянул руку, взял с подноса стакан с колой и поставил перед собой.
Разорвав обертку от соломинки, он сказал:
- Это одна из особенностей работы - здесь можно повстречать кого угодно. Большинство на поверку оказываются вполне дружелюбными. Даже если походят на подражателей Семейки Мэнсонов.
- Ты и сам вполне дружелюбен, - сказала Дана, втыкая соломинку крестовидную прорезь в пластиковой крышке стакана.
Он воткнул соломинку в отверстие на крышке и сказал:
- Без уважительной причины - не особо, - oн со скрежетом протолкнул соломинку глубже. - Так ты из Лос-Анджелеса?
- Боюсь, что да.
- Почему ты так говоришь? - не сводя с Даны глаз, он сделал еще один глоток.
- Сам знаешь, - сказала она. - Лос-Анджелес. Катастроф-Град, Пороховая Бочка США, землетрясения-перестрелки-оползни-пожары. То ли дело здесь.
Кивнув, Уоррен снова взглянул на нее и глотнул колы.
Она обеими руками взяла свою Звериную Сосисочку. Хорошенько прожаренная на гриле сосиска, дюйма на два длиннее булочки, выглядела восхитительно. От пряных ароматов жареного мяса, лука и острой горчицы рот Даны наполнился слюной.
Переборов желание отхватить от сосиски большущий кусок, она сказала:
- Каждый раз, когда я приезжаю куда-нибудь и говорю людям, что я из Лос-Анджелеса, то получаю в ответ странные взгляды. Будто из-за того, что я там живу, со мной что-то не так.
Уоррен выпустил изо рта соломинку:
- Ну, от меня-то странного взгляда ты не дождешься.
- Что ж, рада это слышать, - улыбнувшись, она откусила кусочек сосиски.
- А я из Народной Республики в Санта-Монике, - сказал Уоррен, когда она начала жевать.
У нее отвисла челюсть. Она тут же закрыла рот, прожевала кусок и усмехнулась.
- Это еще хуже! - выпалила она, сглотнув, и радуясь, что пережеванные кусочки сосиски не вылетели изо рта.
Уоррен рассмеялся и покачал головой:
- И не говори. Это стыдобище.
- Я никому не скажу.
- Спасибо, - сказал он. - А где именно ты живешь?
- Прямо около Ранчо-Парка. А ты?
- Ну, я вырос в доме на Эвклидовой.
- Мне больше нравится название Тринадцатая Улица, - сказала Дана, взглянув на него с улыбкой.
- Жуткая глупость, - сказал он, улыбнувшись в ответ.
- С моей стороны?
- С любой стороны. Меня это дико раздражает. Зачем придумывать улице абы какое название, лишь бы она не называлась Тринадцатой? Можно подумать, никто не знает, что она находится между двенадцатой и четырнадцатой! Все прекрасно знают, что она - Тринадцатая!
- Верно! Разве это не глупость? То же и пропуски тринадцатых этажей в высотках.
- Точно.
- Не то, чтобы я суеверна или что-то такое, - сказала Дана.
- Да, и я.
- Но давай серьезно. - Да что же со мной такое? Тараторю с набитым ртом, как дура! - Это никакой не четырнадцатый, это тринадцатый этаж. Почему нельзя просто называть его тринадцатым, плюнув на суеверия?
- Да, это полнейшая чушь, - сказал Уоррен.
- Еще какая. Ну, в конце концов, можно говорить, например, не тринадцать, а тнидрацать.
- Все-таки, люди должны смотреть на мир трезво.
Кивнув, Дана откусила еще один кусок Звериной Сосиски, после чего пожала плечами и улыбнулась.
- Ладно, - продолжал Уоррен. - На чем мы остановились? - oн втянул через соломинку еще немного колы, проглотил, поднял голову, слегка кивнул, и сказал: - Кажется, я немного увлекся.
- Я тоже.
- Итак, я вырос на Эвклидовой
- На Тринадцатой улице, - сказала Дана с набитым ртом.
Его лицо расплылось в улыбке:
- Дана, хватит уже.
- Ладно.
- Ну а теперь я живу здесь.
- В Доме Зверя?