Тем не менее, Сэнди совершенно не хотелось отправляться в такую даль в одних шортах.
Она закончила стирать рубашку и принялась отжимать.
Как она и ожидала, большинство кровавых пятен отстирать не удалось.
Я не могу. Я не могу ее надеть.
Она повесила рубашку на крючок для душа.
Вытерев полотенцем руки, она выключила в ванной свет и осторожно пошла по темному коридору, пока не нащупала выключатель у передней двери. Щелкнула им. Загорелась лампа возле дивана.
На кухне она открыла ящик и достала старое полотенце для посуды. Дырявое, обтрепанное по краям, да к тому же белое. Но другого цвета не было.
Сгодится, - подумала она.
Она встряхнула полотенце, расправляя его, и попыталась обернуть вокруг груди. Слишком короткое. Тогда она попыталась завязать его на шее, но уголки не сходились. Проблема решилась с помощью куска бечевки, также найденного в ящике стола. Менее чем через минуту полотенце висело на ней, словно нагрудник. Хотя плечи и спина остались обнажены, полотенце надежно закрывало грудь, а главное - было сухим и чистым.
Теперь ей нужно оружие.
Лучше всего - мясницкий нож Агнес.
Забив им Слейда, она бросила нож на пол рядом с его телом и поспешила обнять Эрика.
За ножом придется возвращаться в спальню.
Ни за что.
- Нож как нож, - буркнула она, понимая, что сама себе лжет.
Нож Агнес был особенным.
Теперь, когда она воспользовалась им сама, он казался ей наделенным какой-то магической силой. Он спас ее от Слейда. Возможно, спасет и от других врагов.
- Чушь, - сказала она.
Кроме того, она была почти уверена, что нож не пригодится. Это же тайная миссия - угон машины. Не попадайся никому на глаза, и все обойдется. Но нож все равно не помешает.
На всякий пожарный.
В подставке над кухонным столиком стояло несколько ножей. Она выбрала самый большой - не меньше ножа Агнес.
С ножом в руке она тихонько вернулась в комнату Эрика.
Остановилась в дверях и прислушалась. Услышав мерное посапывание, она поняла, что малыш крепко спит.
Она вернулась в прихожую, открыла дверь и вышла из трейлера. День был солнечным и жарким, но ночь выдалась прохладной - Сэнди предпочла бы сейчас быть в теплой рубашке или ветровке. Дрожа, она захлопнула дверь и начала осторожно спускаться по лестнице.
Старая, неумело сколоченная лестница шаталась. Из-за ночной сырости деревянные ступени были влажными и скользкими. За прошедший с переезда в трейлер месяц Сэнди успела дважды с них навернуться, но на сей раз обошлось.
Земля у подножья лестницы была сырой и раскисшей. Сэнди поспешила вперед, невзирая на хвою, коловшую босые ноги.
Она обошла фургон, стараясь ступать как можно осторожнее и не наткнуться на что-нибудь вроде мангала, бочки с водой, газового баллона или натянутой бельевой веревки. Автомобиля не обнаружила. Не считая освещенных луной участков, трейлер с этой стороны был погружен во тьму. Лес казался еще темнее, лишь проблески лунного света пробивались сквозь ветви и сучья.
Отыскав старую колею, она побрела по ней вниз по склону. Она пользовалась следами шин с самого переезда - по одной спускалась с холма утром, по другой поднималась обратно вечером. Между бороздами выросли высокие сорняки, но сама колея отчетливо виднелась в темноте.
Она выбрала правую дорожку.
За каждым новым поворотом она надеялась обнаружить машину Марлона Слейда. Но всякий раз ее постигало разочарование.
Сэнди это не огорчало. Ей не терпелось найти машину и поскорее сбежать из города, но прогулка ей нравилась. Ей нравилось одиноко бродить в ночи, одетой лишь в шорты и старенькое полотенце. Ей нравилось, как ворсистая ткань щекочет кожу при каждом движении. Ей нравились ласки прохладного ночного ветерка и ощущение сырой земли под босыми ногами.
Она ступала почти бесшумно. Она слышала завывания ветра среди деревьев, визг чаек и отдаленный шум прибоя.
Куда бы мы ни направились, - подумала она, - я буду искать похожее место. Мы найдем какую-нибудь славную полянку среди холмов с видом на побережье, и никогда-никогда ее не покинем.
Если кто-нибудь нас не вынудит.
Очередной Марлон Слейд.
- Гад ползучий, - пробормотала она, и почувствовала в горле комок.
Мы не должны уезжать, - подумала она. - Это несправедливо.
Мало того, что проклятые киношники выжили их из дома Агнес. Они жили там тайно, что само по себе было нелегко. Но после начала съемок это и вовсе сделалось невозможным, так что Агнес пришлось перевезти их в трейлер.
Покидая дом, Сэнди испытывала смешанные чувства.
Она любила Агнес, как мать, сестру и лучшую подругу в одном лице, и знала, что будет ужасно по ней скучать. А еще ее пугала предстоящая жизнь в одиночестве.
С другой стороны, ее восхищала возможность обзавестись собственным уголком - даже если это всего-навсего старый трейлер.
Вскоре она обнаружила, что такая жизнь ей по душе.
Как потом выяснилось, она могла бы пожить с Агнес еще месяц: у киношников возникли какие-то проблемы, и съемки приостановили.
Тем не менее, она была рада проведенному здесь месяцу.
И вдруг оказалось, что это ее последний месяц в Малкасе-Пойнт.
Быть может, ей удастся найти такое же местечко
Нет. Невозможно. Малкаса стала ей домом. Здесь она познакомилась с Агнес и компанией, здесь полюбила отца своего ребенка, здесь родила
Я не хочу уезжать!
Шагая вдоль колеи, Сэнди заплакала.
Она понимала, что должна уехать. Выбора нет. Она должна уехать - неважно, что убийство Марлона было самозащитой, и присяжные наверняка ее оправдают.
Но если она останется, они обнаружат Эрика. И жизнь для них обоих будет кончена.
Полотенце пригодилось. Спускаясь с холма, она утирала им слезы.
Это несправедливо, - подумала она. - Мы же никому ничего не сделали!
Ну почти.
Сэнди попыталась прекратить плач. Куда это годится - разревелась, будто маленькая девочка!
Все у нас будет хорошо, - убеждала она себя. - Мы просто прицепим трейлер к машине и свалим куда-нибудь подальше (избавившись по дороге от этого смердящего сучьего сына), и поселимся на какой-нибудь полянке среди холмов, и заживем счастливо.
Вскоре она достигла подножия склона. Прячась среди деревьев, окинула взглядом дорогу. Машин было не видать.
Кроме одной.
У обочины стоял крошечный спортивный MG-кабриолет.
Сэнди застонала.
Нет, - подумала она. - Пожалуйста. Только не это. Эта крошка трейлер не потянет.
Вытаскивая на ходу ключи, она поспешила к автомобилю. Распахнув дверь, нырнула в кресло и, выбрав первый ключ, попробовала вставить в замок зажигания.
Ключ подошел.
Со стоном она подалась вперед и опустила голову на руль.
И что теперь? - подумала она. - Уехать надо сегодня же. Отчего бы не попробовать? Подъехать к трейлеру, прицепить его к машине и убедиться?
Прицепить к вот этому?!
- Вот те на, - пробормотала она и, распахнув дверь, бросилась к задней части автомобиля.
Еще не оказавшись там, она знала, что не увидит крюка для прицепа.
И оказалась права.
Глава 6. Так и Дана
Так открыла ворота из кованого железа, поспешила обратно к джипу, запрыгнула в салон и въехала на стоянку Дома Зверя.
Она улыбнулась Дане:
- Видишь? Я говорила, что мы будем первыми.
- Да уж, - сказала Дана. - Если бы кто-нибудь приехал раньше нас, как бы они припарковались, с закрытыми-то воротами?
- На Фронт-Стрит места хватает, - oна провела автомобиль через всю парковку, направляясь к самому дальнему углу. - Раньше тут вообще не было стоянки. Раньше тут по всей территории тянулся газон, и всем приходилось парковаться на улице.
- Прогресс, - сказала Дана.
- После выхода первого фильма поперли туристы. Пришлось организовать парковку.
Она аккуратно припарковала джип между белыми линиями разметки и выключила двигатель.
- Ты всегда оставляешь машину здесь? - спросила Дана, когда они вышли.
- Да.
- Могла бы остановиться и поближе к воротам.
- Надо было высадить тебя там.
- Да ладно, все в порядке, - сказала Дана. Они встретились у задней части джипа и направились к воротам. - Просто какое-то странное место ты выбрала. Ты же босс и можешь парковаться где хочешь.
- Мне нравится это место в уголке. Во-первых, тут машину никто не заденет, а во-вторых, лучшие места следует оставлять для щедрых посетителей.
- Логично.
- Это бизнес, - усмехнулась Так.
- Неудивительно, что Дженис оставила тебя за главную.
- Нет, просто я дочь ее мужа. У семьи и бизнес семейный. Меньше риска, что подчиненный тебя надует.
Бок о бок они вошли в ворота, свернули направо и пошли к билетной будке.
Проезжающий по Фронт-Стрит автомобиль замедлил ход и замигал левым поворотником. На переднем сиденье Дана увидела семейную пару, на заднем - не то двух, не то трех ребятишек. Оглянувшись через плечо, она увидела, что автомобиль въехал в ворота стоянки.
- Первые сегодняшние посетители, - сказала Так.
- А во сколько ты открываешь билетную кассу?
- В десять. Уже вот-вот.
Так отвернулась и принялась возиться с замком ворот.
- Я буду продавать билеты? - спросила Дана.
- Думаю, для начала тебе лучше поработать в доме.
- Здорово.
Так открыла ворота. Как только они вошли - закрыла. Они зашагали вверх по дорожке к Дому Зверя.
Дана старалась не смотреть на дом. Когда Так привела ее сюда вчера ночью, она успела насмотреться и надумать всякого. Под конец ее так трясло, что она всерьез подумывала послать все к черту.
Не позволяй страху тебя доконать. Это просто дом.
- В сувенирной лавке и закусочной у нас есть постоянные работники, - объясняла Так, - так что ни там, ни там ты работать не будешь. У персонала пять видов обязанностей: продавать билеты, раздавать и собирать плееры, следить за порядком наверху, следить за порядком внизу и руководить.
- Я так понимаю, это на тебе?
- На мне. В основном я отвечаю за порядок, и большую часть дня просто слоняюсь по дому, следя, чтобы не было эксцессов и отвечая на вопросы клиентов. Я отвечаю за решение проблем. Думаю, ты можешь начать смотрителем второго этажа. А завтра подыщем что-нибудь другое. Будешь ежедневно меняться с другими гидами, так гораздо интереснее. Работенка разнообразная. Единственное, кем тебе не быть, так это автобусным гидом. Это можно назвать шестым видом обязанностей, но я специально не стала его считать. Это работа Патти. Живет она в Сан-Франциско, приезжает примерно в пол-одиннадцатого, бродит вокруг, мило общаясь и кушая свои любимые хот-доги, а в полвторого отправляется обратно - до следующего утра. Она, кстати, единственный сотрудник, кого тебе не довелось увидеть вчера.
Они начали подниматься по лестнице на крыльцо.
Внезапно Дана почувствовала слабость в ногах и легкое посасывание в желудке.
Она отвернулась, чтобы не видеть повешенного.
Все в порядке, - сказала она себе. - Успокойся. Это всего лишь кукла. Она тебя не съест.
Она вытерла руки о штанины шорт и глубоко вздохнула.
На последней ступеньке Так улыбнулась ей.
- Ты в порядке?
- Наверное, просто немного нервничаю.
- Здесь уже много лет никого не убивали, - заверила ее Так. Затем, усмехнувшись, добавила: - По крайней мере, мы об этом не слышали.
Они ступили на крыльцо. Пока Так отпирала замок, Дана обратила внимание на медный дверной молоток в виде обезьяньей лапы. Он и вчера должен был быть здесь, но она этого не помнила.
- Ты привыкнешь, - сказала ей Так.
- Надеюсь. Какой-то этот дом жуткий.
- Так и должно быть.
- Надеюсь, скоро привыкну.
- Конечно, - сказала Так и распахнула дверь. Когда они шагнули внутрь, она добавила: - В принципе, если не хочешь работать в доме
- Да ладно, думаю, обход второго этажа не так уж плох. Чем раньше я привыкну к работе внутри, тем лучше.
Так закрыла входную дверь, привалилась к ней спиной, сунула руки в карманы шорт и сказала:
- Работенка - не бей лежачего. Знай ходи себе по второму этажу, да за всем приглядывай. Там весь день будет полно туристов. Ты должна следить, чтобы все прилично себя вели и не трогали экспонаты. Вот и вся работа.
- А если проблемы?
- Самая частая здесь проблема - расшалившиеся дети. Просто вежливо объясни, как нужно себя вести - ну как если бы работала в бассейне. Но на случай чего-то серьезного у тебя на поясе будет рация. Мы все бросим и прибежим.
- Что ты подразумеваешь под «чем-то серьезным»?
- Стрельбу.
- Что?
Так рассмеялась:
- Шутка. Но в больших скоплениях народа всякое случается. Например, кто-то может устроить драку. Очень редко, но бывает. Чаще всего кто-то поднимает хай по поводу экспонатов. Неужели эти люди не знали, куда идут? Обычно их необходимо успокоить, иногда вывести из помещения. Ну, и уж совсем редко некоторые падают в обморок.
- О, здорово.
- Мы таких зовем «падунчиками».
- Как мило.
- Полагаю, это что-то вроде приступов паники. Это старое место, и пахнет затхлостью. Коридоры длинные и узкие. Экспонаты кровавые. В наушниках нашептывают всякие страсти. Для кого-то все это оказывается чересчур, особенно в оживленные дни, когда в коридорах и комнатах духота и толкучка. Будут тебе и падунчики, будут и блевунчики.
- Да уж, весело у вас тут.
- Это еще не веселье, вот когда сердечные приступы
- У вас тут и инфаркты случаются?
- Бывает. Впрочем, редко.
- Боже, всемогущий.
- Умеешь делать ИМС?
- Никогда не думала, что этот навык пригодится на туристическом аттракционе.
- Представь себе Дом Зверя в виде огромного пустого бассейна. В основном люди приходят туда весело провести время. Но порой случаются ЧП. Фишка в том, чтобы засечь проблему прежде, чем человек дойдет до точки. Таких легко заметить. Лицо бледное, взгляд остекленевший. Или не бледное, а наоборот, раскраснелось. Если дышит тяжело, значит, дело швах. Как заметишь такого - сразу веди на улицу. На свежем воздухе им, как правило, становится лучше. Но и рацией не пренебрегай. Я всегда на связи. Если дело серьезное, и ты поймешь, что не сможешь справиться с ней сама, я вызову скорую, полицию, или кого бы там ни было. Сюда они обычно приезжают довольно быстро.
Дана кивнула.
- Когда проблем нет, - продолжала Так, - работа скучновата. Они себе ходят, слушают все через наушники, а ты только наблюдаешь и иногда отвечаешь на вопросы.
- Вроде «а где здесь туалет»?
- Это, кстати, самый частый вопрос. Помнишь, где он находится?
- Прямо за домом, возле закусочной. Пропустить невозможно.
- Отлично!
- Ты не с шимпанзе работаешь.
- А может, с лосихой?
- Эй, эй, эй. Хорошо, что я со своего роста не заморачиваюсь.
- Черт, ты с него тащишься.
- Позволяет ставить на место креветок вроде тебя.
- Не имеешь права меня трогать, я босс. Но ты меня убедила, что на вопросы отвечать сможешь. Как-никак, ты большая и умная девочка из колледжа.
- Да, я такая.
- Ты прочла обе книги
- Не прочла. Изучила.
- Значит, ты без проблем ответишь на любые вопросы о звере. А они будут задавать вопросы. Не сумеешь ответить - посылай их ко мне. Я - местный эксперт. Если я чего не знаю - значит, не знает никто, - oна усмехнулась.
- А еще ты невероятно скромна.
- Я само совершенство. Какие-нибудь вопросы?
- О твоем совершенстве, или?
- О работе.
- Думаю, со временем их возникнет множество, но
- Эй, я должна предупредить тебя еще кое о чем, пока не забыла. Официальная позиция гидов по вопросам о «сосиске» зверя категорична: это не обсуждается.
- Неужели люди спрашивают и об этом?
- Постоянно.
- О, здорово.
- Некоторые и впрямь интересно. Но некоторые просто хотят посмотреть, как мы мучаемся. Многие парни находят это реально забавным.
- И что мне делать в таких случаях? Подтверждать догадки или опровергать?
- Да все просто. Предложи им или посетить Полуночную Экскурсию, или почитать книги.
- И агитировать за экскурсию? - с усмешкой спросила Дана.
- Да! Пожалуйста! Господи! При каждом же удобном случае!
- Она такая интересная?
- Интересная?! Она обалденная! Я с нее балдею! И всем советую! Кто не бывал здесь в полночь, тот не знает Дома Зверя.
- Не могу дождаться.
- О, тебе понравится.
- Я тоже так думаю.
Так улыбнулась и спросила:
- Готова?
- Куда?
- Вперед, - oна оттолкнулась от двери и зашагала через холл в гостиную. - Я каждое утро пробегаюсь по дому перед открытием Просто, чтобы убедиться, что все в порядке. Нам не нужны сюрпризы.