Змейка остановилась. Постояли, прокатились по кругу, снова поехали.
Артём не мог избавиться от мысли: надо развернуться, вернуться к бархану, проверить. Похоже, там все инструкторы (уже минут пять никто не пролетал мимо, не провожал взглядом цепь). Мир сузился до движущихся красных огней, до мути в потёртом стекле очков.
Почему останавливались? Что случилось на бархане? Каковы шансы поломать руки-ноги, если на тебя упадёт почти полтонны металла? Если голова в шлеме влетит в камень, выдержит ли шея?
«Пускай это будет не Нелли, Боже, я знаю, нельзя так думать, это гнусно, подло, там же другие люди, но пускай это будет не Нелли!»
Справа промчался квадроцикл инструктор в синей футболке и толстая тётка в рыжей кофте. Внутренности Артёма всё больше скукоживались, усыхали, тянули.
Он обернулся на рык мотора и увидел мелькнувшее белое парео вместо платка, цветастую кофточку Нелли! Вжалась в спину инструктора, помахала Всё в порядке!
Предательски отлегло, отпустило. Даже подёрнулось в глазах.
Теперь он мог сочувствовать тем, кому неслись на помощь инструкторы. Зная, что с твоей семьёй всё в порядке (ещё половина пути, но всё-таки), сочувствовать легко. И благодарить неведомые силы.
Но не покидало ощущение угрозы, разлитой в ночи опасности гид говорила про змей, которые выползают ночью. Теперь, когда пустыня показала свои зубы, поездка перестала быть просто развлечением. Теперь он страшился не только собственной невнимательности, но и самой темноты, камней и песка, этой дикой жёлтой страны и людей. В двенадцать лет его с друзьями избили на речке зэки, избили просто так этим петухам (зэки с понятиями так бы не поступили) стало скучно пить портвейн, и они зацепились с малолетками. Это перевернуло его мировоззрение. Оказалось, что взрослые могут без причины причинить боль детям. Опасность могла прийти откуда угодно. Например, из туристической пустыни
Цепочка городских огней стала приближаться.
«Человек в синей футболке по-волчьи взбирается на бархан» подумал он, словно хотел начать рассказ. В этой фразе было что-то от первого предложения кинговского цикла про стрелка и Тёмную Башню.
Вскоре показались тёмные абрисы строений. Змейка квадроциклов замедлилась, разбилась на три. Въехали в гаражи.
Он припарковался и заглушил мотор.
Подбежала Нелли, схватила за руку, словно проверяя реален или нет, прижалась губами к щеке Маугли.
Как я за вас испугалась! Там квадроцикл через горку перелетел. Все полезли спасать. Меня не пускали, отгоняли. Но я всё равно залезла Господи, чего только я себе не надумала. Инструкторы вчетвером машину переворачивали, а я глаза закрыла боялась увидеть, кто под ней Но не смотреть было ещё страшнее, и я посмотрела.
Кто перевернулся?
Муж с женой, из нашего отеля.
И что с ними?
Не знаю.
Подошли к гиду. Та отводила глаза: «Всё хорошо» Люди перешёптывались: «Замять хотят кому нужна такая реклама?»
Рассадили по микроавтобусам. Выехали за ворота, через несколько минут свернули на трассу и остановились у обочины. Водитель и гид вышли в ночь. Погас свет.
* * *
Артём едва не закричал.
Не самый лучший пример для Маугли, который прятался за его спиной и повторял:
Па, может, пойдём? Па, давай пойдём?
Он приближался тот, кто испугал сына. Тот, кто поднялся из подвала слепого здания.
Артёму очень хотелось послушать Маугли, даже несмотря на то, что он узнал нацелившегося на калитку человека.
Лицо дяди Серёжи уродовали лиловые бугорки и кровяные язвы. Из-за вздутия, отпочковавшегося от правой ноздри, казалось, что нос разросся на щёку. На лысом темени сидел шишак, скрученный венозный узел. Из глаз дяди Серёжи текли гнойные слёзы. А руки, его чёрные руки
Артём не был специалистом, но это выглядело очень скверно. Как те ужасные картинки, если забить в строку поиска «раковые опухоли». Но ведь вчера голова и руки дяди Серёжи были чистыми (не считая татуировок).
Дядя Серёжа что-то промычал, протянул руку к Маугли, но Артём отстранил сына. Попятился вместе с ним.
С вами всё в порядке?
Ответом был бессмысленный взгляд. Дядя Серёжа направился к калитке Артёму пришлось снова отступить, чтобы избежать столкновения. Маугли прижался к его ноге.
Причина столь скоропостижного появления опухолей и язв не была единственным вопросом. Следом шёл: «Что дядя Серёжа делал на стройке?» А замыкал: «Почему на нём строительная роба?»
Вам помочь?
Дядя Серёжа снова никак не отреагировал. Медленно, но без характерных шатаний, пошёл вдоль забора. Кажется, ему не нужна была помощь. Во всяком случае, сопровождение по адресу прописки (Артём сомневался, что дядя Серёжа пьян или обдолбан; может, на обезболивающих?), а что до врачебной помощи
Он достал телефон и нашёл номер Димки. Они обменялись телефонами во время случайной встречи, когда Димка выложил ему всё про ремиссию и развод отца.
Дядя Серёжа пропустил поворот к дому, но через несколько метров остановился, постоял неподвижно и сдал назад.
У Артёма отвисла челюсть.
Дядя Серёжа двигался спиной вперёд, вытянув шею влево и повернув голову, будто парковал машину, выглядывая в открытое окно. Напротив пешеходного перехода он остановился, развернулся и перешёл дорогу.
Алё! Да?
Артём понял, что прижимает телефон к уху, а в динамике звучит голос Димки.
Димон, тут такое дело На заднем фоне голосил младенец. Твой отец
Артём рассказал, в общих чертах. У Димки было своё объяснение: «Надрался опять, и рылом в грязь» Димка хихикнул. «Спасибо, выбегу встречу».
Было похоже, что Димка испытывает облегчение ввиду возможности покинуть квартиру, в которой надрывается его сын или дочь. Но вряд ли это облегчение продлится долго потому что на лице дяди Серёжи была не грязь.
Артём спрятал телефон и взял Маугли за руку.
Па, это кто?
Один знакомый.
Ему плохо.
Похоже на то. Ладно, пойдём домой.
А классное у нас приключение на стройке было?
Ещё какое.
«И оно не закончилось».
С этой стройкой было что-то не так, очень сильно не так (и какого чёрта он потащил туда ребёнка? чтобы доказать самому себе, что не боится? у него был ответ, который понравился бы древним римлянам), но всё, что Артём смог придумать это уйти подальше.
Жаль, не так далеко, как хотелось бы.
* * *
Автобус свернул на трассу и остановился у обочины. Гид, сидящий рядом с водителем, недолго разговаривал по телефону по-арабски, потом кивнул водителю и открыл дверцу. Водитель тоже вышел. Хлопнули дверцы, в салоне погас свет.
Прошла минута, пять минут, больше.
За это время по трассе не проехал ни один автомобиль.
А потом на крышу и лобовое стекло начал сыпаться песок.
«Человек в синей футболке по-волчьи взбирается на бархан» Артём на секунду зажмурился, отгоняя образ. Открыл глаза в темноте салона горели только зелёные и красные огоньки на панели трансферного автобуса. Не освещали угрожали, как глаза неведомых тварей в кромешной тьме.
Песок полностью застлал окна и продолжал сыпаться, но пассажиров это как будто не беспокоило Был ли кто-то ещё в этой тьме с зелёными и красными глазами? Артём боялся протянуть руку, чтобы найти руку сына или Нелли, потому что был уверен, что не найдёт ничего, кроме пустоты.
Или песка.
Или
Он очень любил сына, но в этой темноте не было места любви. Она высасывала всё, оставляя лишь страх.
«Человек в синей футболке по-волчьи»
А потом на крышу автобуса кто-то упал запрыгнул сначала передние лапы, затем задние и закричал
Артём дёрнулся во сне и открыл глаза.
Нечеловеческий крик той твари, что запрыгнула на крышу автобуса, оказался гулом ТЭЦ.
Сквозь гул пытался пробиться звонок домашнего телефона. Переносная трубка лежала на подоконнике вчера вечером Нелли отчитывала его за поход на стройку («Эх, Маугли, Маугли, сдал отца»). Артём протянул руку, но не дотянулся. Пришлось вставать с кровати.
Не успел он нажать на «ответ», как голос Маугли сообщил:
Па, мне сон страшный приснился! Там ты был плохой.
Злой?
Нет. Плохой.
Что-то плохое делал? Пугал тебя?
Мы гуляли по стройке. Я шёл, шёл и случайно провалился в дыру. Там такая дыра А ты не помог мне, пошёл дальше. А я звал: папа! Папа!
Ну, это был не я.
Ты был!
Это ведь сон. Просто похожий на меня образ. Но ты ведь знаешь, что я бы никогда так не поступил. Сам бы в дыре остался, но тебя спас.
А я сам спасся! Знаешь как?
Как?
Самолёт низко пролетал, я схватился и долетел до дома.
Прямо спецназовец.
А знаешь, что я делаю, когда плохие сны снятся?
Что?
Просыпаюсь!
«И я тоже», подумал Артём, плетясь на кухню.
Трубку взяла Нелли. «И за ночные кошмары сейчас получу» Но Нелли спросила, может ли он сегодня вечером забрать Маугли. «На ночь?» «Да, на ночь». «Что-то случилось?» «Нет, просто приезжает Танька Помнишь Таньку? Моя одноклассница, в Эмиратах третий год работает». «Понял. Хорошо».
Он кинул трубку рядом с мойкой, поставил на огонь чайник (на дисплее духового шкафа значилось «11:04»), почистил зубы, вернулся на кухню со смартфоном, упал на стул и стал копаться в Сети.
Что там писали про радиацию? При чём здесь радиация?
«А радиация при всём»
Артём выключил чайник, сыпанул в заварник зелёный с манго, залил кипятком и вернулся к телефону.
«общественность уверяют, что радиации в новом микрорайоне, строительство которого ведёт компания «Криттерс-Херек», нет.
Перевалкой радиоактивной урановой руды более полувека назад занимались военнослужащие. Тогда это место называлось «Объект 603». Урановую руду везли через Польшу с чехословацких рудников. На «Объекте 603» её перегружали (из-за разной ширины колеи) и отправляли на советские обогатительные заводы. С открытых платформ уран сыпался на землю, платформы обмывали.
В 2002 году лакомый кусочек земли решили вернуть под застройку. В 2005 году была выполнена дезактивация объекта: загрязнённый грунт (содержание радона превышало фоновый уровень в сотни раз) и опасный мусор вывезли. На этом процедура санации завершилась. Однако главный санитарный врач области уверяет, что сейчас фон нормальный, ссылаясь на точки замера по строительной площадке».
«Чернобыль пережили, подумал Артём, и это переварим, так?»
«Независимые экологи бьют тревогу. Несмотря на то, что Объект 603 по-прежнему опасен для города, на пустырях возводятся офисные и жилые здания. Здесь живут, гуляют с детьми. По мнению экологов, радиоактивная пыль могла разноситься ветром. Карта замеров, сделанная Институтом радиологии, показала аномальные зоны повышенного радиационного фона, самое большое пятно расположено»
Прихлёбывая чай, Артём стоял у окна и смотрел на слепое здание. Потом на ТЭЦ. Потом снова на слепое здание.
На экране телефона возле «Отец» плясала зелёная трубка.
Привет, пап, сказал Артём.
Привет. Я тут Романыча в городе встретил. По твоей просьбе
Ага. Па, а ты знал, что у нас в городе урановую руду грузили?
сейчас трубку дам, сам расскажет.
Вопрос Артёма повис в воздухе трубка перекочёвывала к Романычу, главному инженеру проектной организации, в которой работал отец. Впрочем, конечно, отец знал. Артём понял, что и до него что-то доходило, долетало про урановую свалку, про остаточную радиацию. Только тогда он жил на другом конце города.
Артём, приветствую!
Здравствуйте, Валентин Романович. Я отца про здание странное пытал
Да, да, в курсе. Тёмное дело с этим зданием.
Артёма это не удивило.
Проект детальной планировки микрорайона столица разрабатывала, по всем сооружениям ясность была, а по этому пустой контур. Первый раз такое от «градостроителей» вижу.
Хм.
Дальше больше. Архитектуру другая контора делала, а нам на подряде отопление и автоматику скинули, всё, кроме техподполья. Сплошные вытяжки и кондёры мультизональные, как в хирургии. А на экспликациях половина помещений без названий, одни номера. Какой-то военный выправку под пиджаком не спрячешь через день в институт хаживал, техзадания менял, нервничал Такие пироги.
Ещё те, с грибами. Спасибо большое за информацию.
Не за что. Так ты сейчас рядом обитаешь? И что там, непонятно?
Артём уже был в прихожей.
Попробую узнать.
* * *
Дима не хотел возвращаться к отцу в комнату. Коридор, дверь, едва уловимый запах разложения. Нет, не хотел и не только из-за того, что покрывало кожу отца, что было у него под кожей.
Дима перестал раскачиваться на табуретке, встал и подошёл к мойке. Слева стоял полный фильтр-кувшин, но он долго пил из-под крана. «Подхватишь какую-нибудь гадость». Он поперхнулся и завернул кран.
В коридоре лежал большой мусорный мешок с грязной строительной робой, в которой отец вернулся домой. Вернулся таким. Дима выставил мешок в тамбур.
Дима не знал, кому позвонить, с кем разделить страх и непонимание. Санитаров отец даже не пустил на порог (тогда он ещё не научился говорить, только размахивал руками и мычал). Мать не брала трубку, зато каждые полчаса звонила Маша не осталось чистых пелёнок, Даник кричит Как будто у него недостаточно болела голова.
Дима заглянул в комнату. Отец лежал поперёк разложенного дивана, лицом к потолку, глаза открыты, правый наполовину скрылся под чёрным наростом.
Дима прикрыл дверь и прошёл на кухню.
В пенале, где прятался газовый счётчик, лежала пачка сигарет и коробок спичек.
Дима не курил с тринадцати лет, когда отец поймал его с сигаретой за кочегаркой. «Объяснишь, почему тебе надо курить разрешу».
Дима не смог.
Даже не пытался.
Он уронил лицо в ладони и заплакал.
Часы над угловым диванчиком показывали два часа ночи.
Отец заговорил поздним вечером. Словно до этого вспоминал, как это делать наблюдал за сыном, учился у телевизора. «Скорая» уехала ни с чем.
Как случилось так, что болезнь вернулась? В один день, миг Как такое возможно?
Что-то пошло не так были «первые» слова отца, но они научатся, исправят так, Димка?
А потом:
Собрали неправильно.
Позже:
Они так знакомятся. Познают нас
Дима устроился в кресле в углу зала-спальни и закрыл глаза.
Ему удалось. За закрытыми веками прошло четыре часа.
Он проснулся оттого, что отец стоял на разложенном диване и скрёб ногтями под потолочным плинтусом.
Они не только там перемешали они здесь перемешали бормотал отец. И что-то от себя добавили свои воспоминания, мысли Этого ведь не было со мной, так, Димка? Димка шептал он, сцарапывая обои. Кожа на затылке растрескалась, шею покрывали кровяные язвы. Зачем я это вижу?.. Они постоянно идут через миры осматриваются и идут Они заразили меня этим движением Чёрная слизь, след из чёрной слизи Димка, Димка, зачем?
И бился головой фиолетовыми шишками и узелками о стену.
Отец, не надо. Ну сядь же!
Они идут идут к ядру чёрная слизь Ты поползёшь за мной Если сорвусь я, доползёшь ты
Отец говорил и говорил точнее, бредил и бредил. Дима пытался его успокоить. Когда терпение иссякло, он закричал, просто закричал в потолок комнаты и, выбежав в коридор, схватил телефонную трубку.
Набрал номер «скорой» с твёрдым намерением в этот раз способствовать санитарам в сопровождении отца в машину а потом куда? В больницу? В дурку? Пока шли гудки, в голову пробрались (призванные словами отца) кадры из научно-познавательной программы, которую он смотрел вчера вечером.
Времени было за полночь, в спальне стояла хрупкая тишина, Дима лежал перед телевизором, готовый в любой момент среагировать на плач сына. На экране вдоль длинной струны плыл, будто наполненный гелием, бугристый шар. Его тянули за собой две гадкие ножки, поделки из мясного фарша. Ножки ступали по струне, третья болталась сзади, её шар использовал, когда натыкался на препятствие отступал, проворачивался относительно струны и продолжал путь.
Вирус. Настырный бездушный вирус.
Единственная цель которого проникнуть в ядро человеческой клетки и изменить её. Превратить клетку в пустыню, уже ничем не напоминающую гармоничный мир.