В тот конкретный момент цель была ясна: выжить.
Фильмы ужасов учат нас не доверять маленьким незнакомым девочкам, но ведь Аннауже не незнакомый ребенок? И все же она просто ребенок, который почему-то связан с Меган тонкими переплетениями их снов. За дверью оказался парк, тот самый, в котором Меган однажды увидела пожилую женщину с собачками, в том самом, где на скамье они с Ником, как школьники, нацарапали свои инициалы, в том самом парке, где находилось то кафе, в котором они познакомились.
Анна? позвала она девочку, но той уже не было рядом. Возможно, место, в которое она шагнула, держа за руку Меган, было совершенно другим, возможно, это был парк, в котором она гуляла с родителями или и вовсе ее комната, а быть может она проснулась. Меган все еще держала левую руку так, словно та удерживает в своей ладони детский кулачок, но его там не было.
Она зашагала в сторону кафе. Был солнечный день, гуляли люди, на скамейке с выцарапанными инициалами сидела пара подростков. Меган шагала, а ноги ее дрожали. Вдруг он там? Но ни этого ли она как раз хотела?
Если бы хотела, ждала бы его тут каждый день днем, не во сне, вслух ответила она сама себе.
Сказав это, Меган осознала, что на самом деле боится встречи с Николасом. Что она ему скажет? Как это будет звучать? «Оу, привет, Ник! Помнишь, не так давно у тебя был весьма своеобразный сон эротического характера с моим участием? Так вот, видишь ли, мы немного увлеклись, и теперь во мне, мать твою, ребенок! Настоящий такой, не из снов, а из плоти и крови, из-за которого меня постоянно тошнит, ведь мое тело пребывает в искреннем недоумении от того, что с ним происходит. Но ты не переживай. Я как-нибудь сама разрулю эту ситуацию. Тебе не о чем волноваться. Мы ведь с тобой даже ни разу не встречались в реальной жизни. Что ты говоришь? Кофе? Конечно буду. И шоколадный кекс, будьте так любезны»
Последние слова Меган произнесла вслух: она не заметила, как уже сидела за столиком кафе и делала заказ. Николаса не было. Она вздохнула с облегчением, но мысленно осудила себя за это и отметила, какая насыщенная у нее выдалась ночь: уже третья локация в мире, по которому ни один картограф бы не составил карту. Этот лабиринт сознания то и дело перестраивал свои стены, менял расположение входов и выходов, каждый раз добавляя в свои спутанные коридоры все новые и новые лица, порой слишком не доброжелательные.
Принесли заказ: кофе и шоколадный кекс. Меган еще не успела привыкнуть к своему странному положению, поэтому, не думая о возможных последствиях, откусила кусочек от кекса и сделала три глотка латте. Тошнота не заставила себя долго ждать. Биологические часы подсказали, что близится утровремя, когда токсикоз проявляется чаще всего. Кофе и кусочек кекса настойчиво просились обратно.
Она зажала рот руками и побежала в туалет. Успела. Пока желудок извергал свое содержимое, смогла подумать о том, что женщины, добровольно идущие на это, должно быть отъявленные мазохисты, особенно те, кто решается на вторую и последующие беременности.
Меган умылась, почистила зубы и замерла, глядя на свое отражение в зеркале. Руки сами опустились к низу живота и приподняли майку, в которой она спала.
Серьезно? Ребенок? У меня?
Она только сейчас до конца осознала: внутри нее зародилась жизнь. Погладила ладонью живот. Улыбнулась.
Ну хорошо, сказала Меган, теперь глядя на свой все еще плоский живот, будем пытаться ужиться вместе. Давай договоримся? Я тебя не трону, а ты дашь мне возможность жить, как я жила до этого. Хотя бы, что касается нюансов с едой. Я была бы тебе очень признательна, если бы еда, которую я ем, покидала мой организм немного позже и другим путем. Ты не против?
Она рассмеялась. Забылась странная история с людьми на площади, про девочку Анну Меган тоже не вспоминала. Но вспомнила о Николасе. Он должен узнать. Неважно, что он скажет на это, но Меган понимала, что обязана поставить его в известность.
Глава 13
Доктор Фокс остался доволен. Он назначил Меган витамины и даже предложил какое-то время провести в больнице, чтобы медикаментозно облегчить ее не на шутку разыгравшийся токсикоз, но она отказалась.
Каникулы в университете, где работала Меган, пришлись, как нельзя кстати. С Люси Меган виделась пару раз, но ничего ей не говорила о беременности, потому что ей было необходимо самой свыкнуться с этой новостью. Она решила, что сообщит подруге только тогда, когда скрывать уже не получится. Конечно, Люси обидится, но сейчас Меган не была готова к бесконечным расспросам и советам. Ей тошно было от токсикоза, и если причиной усталости и тошноты станет еще и единственная близкая подруга, то Меган будет иметь все шансы ее лишиться.
Последний раз Николаса она видела во сне восемь недель назад. Той самой ночью.
Перед выездом она проверила несколько раз: до синяков нащипала тыльную сторону левой ладони, проверила в интернете точную дату и прогноз погоды, включила канал новостей, чтобы увидеть реальный мир (хотя знала, что то, что показывает телевидение в новостных программах не всегда является реальным и заслуживает людского доверия). Затем она заехала на заправку, где, залив бензин в бак своей машины, сверила дату на чеке. Все верно. Теперь она действительно едет к своему брату на день рождения племянника. Меган знала, что там будут ее родители, поэтому она планировала найти удобный момент, чтобы сказать им и Эрику о том, что ждет ребенка. Присутствие гостей, при которых мать не станет закатывать истерику или падать в обмороквот, на что рассчитывала Меган. Реши она сообщить эту новость родителям за тихим, семейным ужином, скандала ей было не избежать. Несомненно, онавзрослая женщина, вправе сама строить себе судьбу, выбирать партнера, от которого потом решить родить ребенка, или же становиться матерью-одиночкой с ребенком, зачатым от неизвестного донора. В конце концов, она могла быть лесбиянкойей не требовалось на то разрешение ее родных. Но только не на фоне идеального Эрика с его идеальным семейством.
Меган оглядывалась по сторонам, чтобы убедиться, что здесь нет той дамочки с огромными губами, с которой ей пришлось вести дискуссию «на прошлом праздновании», которое проходило в другом измерении Меган. К ее сожалению та была здесь, более того, она пыталась незаметно ото всех рассмотреть Меган и понять, что же за эмоции и воспоминания у нее вызывает сестра Эрика. Этому должно было быть объяснение: наверняка они встречались на других мероприятиях в семье Моники и Эрика, просто тогда она не предала этому значения. Но только Меган знала, что это ее сновидение наложило отпечаток на память каждой из них.
Родители были рады увидеть дочь, но видеть Монику, казалось, им было куда приятнее. Она рассказывала о достижении детей, хвасталась их успехами во всех многочисленных кружках, не забывая упомянуть о том, что все держится исключительно на ее хрупких плечах. Моника стеснительно улыбалась, когда свекровь хвалила ее за идеальное домоводство, уход за детьми и их воспитание. Меган тошнило при виде этой наигранной улыбки, и причиной тошноты наверняка был не токсикоз.
Но, хотелось ей того или нет, Моника была частью ее семьи, потому Меган попросила родителей и брата со своей женой найти пару минут и собраться исключительно в семейном кругу, чтобы обсудить один семейный вопрос. Конечно, она их заинтриговала. Отец надеялся услышать новость о том, что его дочь наконец выходит замуж, мать же боялась узнать, что Меган больна раком или другой неизлечимой болезнью. Эрик не сразу понял, что инициатором уединения семьи была его сестра: он весь праздник говорил по телефону, и лишь Моника догадывалась об истинной причине сбора: она заметила, что за весь праздник Меган не выпила ничего, кроме половины стакана апельсинового сока, который Меган все еще держала в руках.
У меня для вас новость, сказала наконец Меган, когда все собрались на кухне в доме Эрика и Моники. Дети и гости остались на заднем дворе. Я не знаю, кто как отнесется к тому, что я сейчас скажу, но я очень прошу вас воздержаться от комментариев и вопросов до тех пор, пока вы полностью это не осознаете и не примите. Лично мне понадобилось кое-какое время.
О Боже, ты беременна?! воскликнула Моника и радостно захлопала в ладоши. Меган насилу улыбнулась, пытаясь выпустить на свободу все свое самообладание. На самом же деле ей хотелось в ту минуту придушить Монику.
Яначала она, но мать ее перебила:
Что? Ты беременна? Почему ты ничего мне не сказала? Кто отец?!
Так вот же я и говорю, пыталась улыбаться Меган. Я прошу, мама, я отвечу на все вопросы, только
Что я пропустила? за спиной Меган услышала старческий голос. Она медленно поворачивала голову назад, когда голос заговорил снова: Мне сказали, что вся семья собралась на кухне, чтобы поговорить о каких-то семейных делах, так почему же нас с дедушкой не позвали?
Меган полностью повернулась. Ее глаза округлились, а правая рука неустанно щипала левую. В кухню вошла улыбающаяся бабушкамама матери Меган, а за ней уже поспевал дед: высокий, лысый мужчина с широкими плечами и очень бледным лицом. Мертвенно-бледным.
Меган, ты беременна? Это правда? улыбаясь спросила бабушка.
Бабуля? на глаза наворачивались слезы. Дедушка?
Меган, что с тобой? спросила ее мать. Ты будто призраков увидела.
Но она и увидела призраков. Бабушка Меган умерла пятнадцать лет назад, после ее смерти дедушка прожил еще семь лет и умер в возрасте восьмидесяти лет. И сейчас они оба стоят перед ней в доме Эрика и Моники.
Нет, это же был не сонбормотала Меган. Слезы стекали по щекам. Это не может быть сном!
Это не сон, дорогая, улыбнулся дедушка. Меган видела его желтые зубы и, как ей показалось, гниющий язык. Это больше, чем просто сон. Здесь все так, как я хочу. Я, не ты.
Улыбка дедушки буквально расползалась по лицу: Меган видела, как его губы покрывались гниющими язвами, в щеках образовывались дыры, веки исчезали, а из глазниц стала вытекать густая жидкость серого цвета с примесью гноя. Она перевела взгляд на бабушку и увидела такую же картину на ее лице.
Руки Меган задрожали и инстинктивно прижались к животу.
Нет, нет, нетпрошептала она. Я проверяла: это не было сном. Я же все проверила
Дорогая моя, сказал дедушка, хотя Меган догадывалась, что это был вовсе не ее дедуля, пускай тот в гробу сейчас наверняка выглядел примерно так же, не в твоей власти выбирать то, что тебе снится.
А в чьей? Меган заговорила так, словно готова была убить того, кто говорил с ней в разлагающемся обличии ее деда. Что ты такое, что можешь решать за меня? Ты даже не можешь существовать вне моего разума! Тыпустышка! Паразит, неспособный жить без меня!
Родители Меган, ее брат и его жена замерли, как истуканы, глядя на нее. С лиц бабушки и дедушки гниющая кожа капала на пол, словно растопленный воск. Меган увидела оголившиеся скулы, заметила, как одежда на мертвых стариках стала покрываться жирными пятнами от гниющих под нею тел, от которых до нее уже доходила тошнотворная вонь. Знакомый для нее запах.
Вдруг Меган стало невыносимо одиноко: она одна здесь, до конца не понимая, «здесь» это где именно, в окружении равнодушных к ней родственников. Демон, который на какое-то время оставил ее в покое, теперь снова пришел к ней в жутком кошмаре. Благодаря заложенному в нее материнскому инстинкту, о наличии в себе которого она еще не догадывалась, Меган поняла, что должна оградить от этих кошмаров ребенка, который сейчас был внутри нее. Оградить его от этого страшного и ужасного бугимена, который приходит к детям во сне или же утаскивает их под кровать.
Но она одна. Рядом не было никого, кто мог бы защитить ее. Впервые Меган ощутила минус своего одиночества, впервые она нуждалась в ком-то больше, чем кто-то нуждался в ней самой, впервые ей было страшно одной. По-настоящему страшно. И она знала, почему: ей было страшно не за себя.
Меган выбежала из кухни через другой вход. Оказавшись в гостиной, она обернулась и увидела, что все ее родственники, которые определенно не были настоящими, повернули к ней свои головы и продолжали смотреть на нее невидящим, пустым и до жути страшным взглядом, даже бабушка и дедушка, которым уже и вовсе было нечем смотреть: глазницы окончательно опустели.
Где же ты, Ник? прошептала она. Почему я должна одна отдуваться? Почему мужчины всегда оказываются не при делах?
Она сама оценила абсурдность своих же мыслей, понимая, что напрямую Николас не имеет к происходящему никакого отношения. И уже тем более он не имеет никакого отношения к ее родне. Частично мертвой.
Она выбежала во двор. Все дети, мгновение назад веселившиеся с приглашенным для них клоуном, замерли в тот же миг. Они повернулись к Меган и уставились на нее таким же лишенным всяких эмоций взглядом, каким за ней теперь из окна кухни наблюдали родители и Эрик с Моникой. Родители детей, в том числе и та самая дама с увеличенными губами, тоже уставились на Меган. И клоунперсонаж, которого боятся многие дети, а после романа Стивена Кингаи взрослыезамер, держа в руках связку шариков. Он улыбался Меган, и по ее телу побежали мурашки. Эта милая улыбка казалась ей куда более жуткой, чем те, какими улыбались гниющие губы ее давно почивших бабули и дедули.
Я слежу за тобой, дорогая моя, улыбаясь, сказал клоун.
Меган уже хотела побежать, но решила, что это рискованно, потому быстрой походкой зашагала по газону вокруг дома, не сводя глаз с клоуна и остальных, которые продолжали безмолвно следить за ней взглядом. Она лишь хотела добраться до своей машины, а дальше действовать по ситуации. Она уже запуталась, что реально, а что нет. Ей просто хотелось уйти от пристального слежения.
Не дойдя совсем немного до лужайки перед крыльцом дома, она замерла от удивления: перед ней стоял плетеный садовый стул, на котором сидя спала она сама.
Проснись! крикнула Меган и принялась трясти свое же тело. Проснись, Меган! Прошу тебя! Ну же! Вставай! Просыпайся!
Она обернулась: теперь на совсем близком расстоянии за ней стояли все гости, радостно махающий рукой клоун, дети Эрика и Моники, сами Эрик и Моника, родители Меган и даже уже почти полностью разложившиеся останки тел дедушки и бабушки. Стало очень страшно.
Меган! Немедленно просыпайся! закричала она сама себе и влепила пощечину спящему телу.
Меган вздрогнула и проснулась.
С тобой все в порядке? спросила мимо проходившая мама, неся в руках поднос с угощениями. Наверняка, детям.
Да, мам, спасибо, я просто задремала, ответила Меган. Видимо, утомилась в дороге.
Ты о чем-то хотела поговорить? Я освобожусь через пару минут.
Это не так важно. Поговорим в другой раз. Сегоднядетский праздник, Меган махнула рукой, устало улыбнулась, немного наигранно зевнула и потянулась, все еще сидя в плетеном кресле.
Ты уверена? переспросила мама. Меган, все еще улыбаясь, кивнула в ответ.
Кстати, мама, сказала она, я вдруг вспомнила Бабушка сколько лет прошло?
Прошло после чего? спросила мама.
Ну, ты понимаешь, о чем я
После ее смерти?
Да, облегченно выдохнула Меган, после ее смерти.
Твоя бабушка умерла пятнадцать лет назад, сказала мама. Почему ты спрашиваешь?
Понимаешь Она мне приснилась.
Ох, мама озабоченно посмотрела на дочь, да, это тяжеловидеть умерших родственников в своих снах.
«Ты не представляешь, насколько, мамочка Особенно когда эти родственнички в твоем сне предстают перед тобой примерно такими же, какие они сейчас лежат в гробу».
Ты уверена, что все хорошо?
Да, мам, спасибо, Меган поднялась и поцеловала ее в щеку.
Возьмешь шоколадный кекс? она протянула Меган поднос.
О, нет, спасибо, Меган улыбнулась, в последнее время я ела их слишком часто
Вечер подходил к концу. Соблюдая меры приличия, Меган было предложено остаться на ночь, но она от предложения конечно же отказалась. Она любила брата, любила племянницу и племянника, однако не собиралась давать очередную возможность невестке продемонстрировать свои супер-способности, как хозяйки, подготавливая комнату для гостьи и обеспечивая ее всем необходимым на ночь.
Звони чаще, сказала мама, провожая Меган к машине.
Хорошо, мам, обязательно, соврала та.
Она не любила водить машину. Никогда не любила. Но сейчас ее радовало то, что у нее будет не меньше трех часов для того, чтобы полностью отключить сознание, при этом не опасаясь, что в это время им завладеет тот самый бугимен. Тот демон, которому нравилось издеваться над ней. Нет, конечно же она будет сконцентрирована на дороге, но долгое время думать о чем-то серьезном в то время, когда управляешь машиной, просто невозможноначнет болеть голова, сосредоточенность на управлении сменится сосредоточенностью на обдумывании проблемы. Пассажир может расслабиться и всю дорогу думать о вечном, Меган же, будучи водителем, всегда серьезно относилась к вождению. А ее единственный пассажир пока еще слишком мал, чтобы думать, чем занять себя в трехчасовой поездке. Поэтому она нашла радиостанцию рок-музыки и, подпевая весьма символическому припеву в песне: «When you gonna wake up and fight for yourself?» (Когда ты проснешься и начнешь бороться за себя?), выехала на трассу.