Сил не осталось, и мы повалились прямо в пыль, обнявшись и продолжая смеяться. Я зарылся носом в её пахнущие соломой волосы и обнимал тёплое, живое тело всё крепче. Мы как-то не обратили внимания, поначалу, что на ней короткое платье, а мои штаны почти полностью съела мостовая. Когда поняли это, наши губы уже жадно искали друг-друга, а руки скользнули вниз. Моипод её короткое платье. Еёв то место, которое раньше прикрывали штаны. Была ли это просто потребность в разрядке, после пережитого страха? Животный инстинкт? ГОЛОД? ЖАЖДА? НЕ ЗНАЮ, Я БЫЛ БЛАГОДАРЕН, ЗА ВКУС ЕЁ КРОВИ НА ГУБАХ! ЗА ТЕПЛО ВНУТРИ РАСПЛАСТАННОГО ТЕЛА
Женщина кричала во сне. Пробуждающийся разум выталкивал меня обратно в комнату со светящимися нелюдями и испуганными детьми. Уже проваливаясь сам в себя, истаивая, как туман под солнцем, я успел лезвием мысли расписаться на фасаде её сознания: «ИДУ ЗА ТОБОЙ!»
На следующий день, проснувшись, я оказался в комнате один. Керосиновая лампа давно погасла, а оборудование на столе просвечивало пустыми внутренностями, будто какая-то тошнотворная глубоководная рыба с прозрачным брюхом. Тело ломило, в воспалённых глазах перекатывались песчинки. Я провел рукой по лицу и почувствовал, что что-то изменилось. Но поверив сперва, я снова прикоснулся ко лбу. Ожог исчез! Калейдоскоп мыслей закрутился в голове: Я свободен? Болен? Может, мне вообще всё это привиделось?
Галлюцинация? Только внимательно осмотревшись и впитывая гнилую реальность покрытого прелыми опилками пола, отсыревших обоев и остатка химической вони, мне снова удалось напомнить себе где я и как тут оказался. Даже, если Звонарь мне привиделся, дальнейших планов это не меняло. Я ещё раз потёр лоб, удивляясь новым, пробороздившим его глубоким, грубым, неровным морщинам, и поднялся, подтянув к себе одежду. Запалив одну из спиртовок, я нашёл на столе металлическую миску, которая показалась мне чище остальных и, зачерпнув воды из стоявшей в углу деревянной кадки, извлёк из мешка жестянку с кофе. Крепкий, до черноты, горький напиток позволил мне слегка прийти в себя. Решив, что сидеть и ждать не имеет особого смысла, я отдёрнул дверь-одеяло и вышел в коридор.
Тут мало что изменилось. Из трещин в стенах проклюнулось ещё несколько поганок, создающих тревожный багровый полумрак, превращающих дверные проёмы в (МАНЯЩИЕ) пугающие провалы в темноту. Я прошёл в тупиковый конец коридора и воспользовался прорубленной в полу ямой. Вернулся и только сейчас заметил две фигуры вдали, у входной двери. Вчерашний старик сидел на досках, откинувшись на стену и, слегка постукивая затылком по штукатурке, неразборчиво бормотал: «Ну, а если действительно? Смысл Есть? Да, должен! Должен!». Над ним склонилась женщина, судя по коротким, чёрным, слегка поредевшим, волосам та, которую я мельком видел вчера. Она пыталась поймать блуждающие старческие ладони и втиснуть в них кусок плесневелого хлеба, но старик этого даже не замечал. Наконец, утомившись, Жвачка просто положила хлеб рядом, прямо в пыль и пошла по коридору в мою сторону. Разглядев (СИЛУЭТ В КРАСНОМ МРАКЕ) меня, на секунду замерла, испугавшись, и легонько вскрикнула. Потом, видимо узнав, потихоньку пошла дальше. Я чувствовал шёлк интереса в её взгляде. Он приятно щекотал кожу. Не дойдя до меня несколько метров, она, отведя глаза, шмыгнула в одну из дверей слева. Я пошёл за ней. Меня манил запах
Открыв дверь, я на секунду зажмурился. Комнатка с единственным плотно забитым окном, чуть больше той, что занимал Хорь, была неожиданно ярко освещена. На полу, на полках шатких этажерок, на покосившемся столе сгрудились разномастные тарелки и миски, наполненные грибами, разной степени яркости: от почти уже угасших, до режущих глаза. Густо пахло плесенью, гипсовой пылью и, будто, духами. Само помещение представляло собой забавную пародию на будуар. Рассохшееся трюмо с рваными осколками зеркала в раме, освещённое несколькими сальными свечами; обрывки бархата, на манер штор висящие над глухо заколоченным окном; потёртые, ломаные и грязные гребешки, пудреницы, зеркальца и прочий бесполезный мусор. Женщина стояла посреди комнаты, стянув на спине платье из мешковины так, что оно плотно обхватило слегка располневшее тело, и ловила своё отражение в разбитом зеркале. Она быстро повернулась, когда я вошёл. В глазах снова мелькнул лёгкий испуг, смешанный с интересом. Она не была особо красива. Покрасневшие, усталые глаза, загрубевшие пальцы. Но голос (ХОЧУ!)! Он журчал, как ручей по хрусталю:
О, приветона расправила платье. Ты Рейдер, да? Кот?
Я уже открыл рот, чтобы ответить и поблагодарить за перевязку, но Стоило затхлому воздуху коснуться моего языка, я уже знал всё. Даже то, чего она сама не знала (НЕ ХОТЕЛА ЗНАТЬ!). Аромат кориандра, старой сукровицы и цедры Она была вкусна, по-своему. А я (ГОЛОДЕН!) мог отдать этому должное. Ей не нужны были слова, даже если она думала по-другому. Я шагнул вперёд и грубо толкнул её в грудь, заставив удариться о край трюмо. Несколько светящихся мисок опрокинулось и стало на пару тонов темнее. Она открывала рот, чтобы (УМОЛЯТЬ!) закричать, но мои пальцы уже сдавили её горло, гася звук. Она задёргалась, пока я не нашёл взглядом её глаза. Тело под моей рукой слегка расслабилось. Я ненадолго ослабил захват, чтобы дать ей подышать, а потом, схватив ещё сильнее, приподнял колено и почти посадил её на него. Она прерывисто выдохнула, и я заставил её ёрзать взад и вперёд, чувствуя, как моя штанина становится мокрой, а вкус её (СЛАБОСТИ!) желаний усиливается.
Я давал ей вдохнуть, когда она уже почти теряла сознание, а ладони на моих плечах начинали слабеть, а потом продолжал, напитываясь чужими возбуждением и беспомощностью. Тут её бёдра сжали мою ногу, и она несколько раз вздрогнула, безмолвно открывая рот и пытаясь вдохнуть. Я вздёрнул её вверх, посадив на зашатавшееся трюмо, грубо раздвинул сжатые ноги и вошёл. Сильно. Грубо. Я двигался всё быстрее, пока она пыталась то оттолкнуть меня, то прижать к себе. В глотке клокотал рык, а по подбородку потекла нитка слюны. Изредка я вспоминал, что нужно дать женщине подышать (ЗАЧЕМ?) и расслаблял пальцы. Наконец, я почувствовал облегчение, внутри будто лопнула струна. Я наконец зарычал и впился зубами (КЛЫКАМИ!) в её плечо, прокусив платье и кожу, чувствуя вкус (ЖИЗНИ!) крови. Когда меня перестало корчить, я отошёл, с лёгким сожалением разжав зубы. Жвачка, с рассеянной улыбкой и дорожками от слёз на грязном лице, сползла на пол сломанной куклой и жутковато склонила голову к плечу. Рваный укус на плече кровоточил (ММММММ!), но был не особенно серьёзной раной. Она что-то немелодично напевала, совершенно перестав обращать на меня внимание. А я Я был в ужасе, не понимая, что только что со мной творилось. Я будто жрал её эмоции. Гремучую смесь из вожделения и страха. И это было (ПРЕКРАСНО!) прекрасно И тем более пугающе.
В панике я выбежал в коридор и, игнорируя высунувшиеся из некоторых других дверей лица, быстро прошёл в комнату Хоря. Того ещё не было. Я сел на свой плащ и, обхватив руками раскалывающуюся от (СЫТОСТИ!) боли голову, застонал. «Что со мной, бл**ь, творится?!» На губах ещё пульсировала кровь.
Глава II Uncanny Valley (Эффект Зловещей долины)
Хорь вернулся через пару часов, тяжело отдуваясь под тяжестью деревянной коробки и трёх расползающихся по швам мешков. Сбросив их на пол в слой трухи, он опустился рядом и глубоко задышал, периодически утирая кровь из свежего пореза на щеке:
Дерьмовый обмен вышел, он сграбастал мою чашку с давно остывшим кофе и с наслаждением выпил, похрустывая гущей на редких зубах. Хорошо, что пару парней взял с собой, некоторые не умеют честно торговаться. С твоим вечно скалящимся другом было легче.
Он вздёрнул своё худощавое тело с пола и стал разбирать мешки, заваливая стол и пол разными видами грибов, какими-то банками, сухарями и мутными, непрозрачными бутылками. Я всё ещё был немного не в себе и вслушивался. Не столько в то, что говорил меняла, сколько в лёгкие шепотки, которые возникали и (ПЕЛИ!) дразнили меня где-то на грани слуха. Мне всё казалось, что кто-то легонько скребётся (ЛАСКОВЫМИ!) назойливыми когтями во внутреннюю стенку моего черепа. Ощущение тайны, которую я вот-вот разгадаю, стало просто невыносимым. Оно
свихнулся совсем. Эй! скрип чужого голоса вернул меня обратно в реальность вонючей комнаты, заставив внутренне застонать от разочарования. Ты меня слушаешь вообще?
Ну. Звон скоро Отвлекает Кто там свихнулся? я постарался придать лицу скучающее выражение, но сам занервничал, снова пытаясь найти объяснение тому, что случилось с Жвачкой.
Да Комар. У двери который дежурит. Старый он уже, я его потихоньку подкармливал, пока он щеколду был способен дёргать. Теперь сидит, нудит чего-то. А, чего там! Все там будем. Такими. Пускать слюни и не париться, хорошо же?
Я только неопределённо пожал плечами. Что-то при мысли о старике-привратнике щекотало голову. Но Не помню (НЕ ХОЧУ!).
Хрен с ним. Пора поговорить. я поудобнее устроился на плаще стал ждать.
Хорь глянул на разбросанные вещи, поскрёб лопнувший нарыв на голове и, махнув рукой, уселся напротив на притащенную коробку:
Уверен? Скоро зазвенят колокольчики и
Боишшшься? я оскалился, но на менялу, в отличие от остальных, это не произвело ни малейшего впечатления.
Ага. Чувствуешьпол мокрый? Зассался прям весь. он сплюнул. Ладно, раз так свербитрассказывай. Но с тебя ещё причитается, не забудь.
И я начал говорить. Только вскользь упомянул о своём безумии (совсем промолчать нельзя было, наверняка Хорь знал от кого-то из наших). Ни словом не обмолвился ни про появление Звонаря, ни про Хряка с Лисой, ни про свой неудавшийся поединок. Просто, как можно быстрее перешёл к появлению Озарённых. К (СЦЕНАРИЮ) ужасу и хаосу в Шпиле. К похищению детей и Лисы. К Хряку и нашему пути сюда. «Да, не дошёл, жаль, но он ранен был, а я и сам с трудом добрался. Жаль, да, хороший рейдер был. (БЫЛ! ХА! И ЕЩЁ ГДЕ-ТО ЕСТЬ!)»:
В общем, мне нужны Озарённые. Их главный говорил про Храм. Ты же с ними торгуешься, наверняка должен что-то знать и
Хорь, который как-то странно трясся последнюю минуту, вдруг прыснул, обдав меня кислой слюной и заливисто захихикал. Я (нервное, видимо) засмеялся вместе с ним. Так мы и смеялись, и ни один не мог перестать, пока воздух не смялся гармошкой под действием Звона и не застрял в глотках. Мы синхронно подняли руки к вискам, в них словно вкручивали по ржавому шурупу, и заскрипели зубами. Грибы, будто в испуге, поутухли, потом снова засветились, но как-то слабее, прерывисто. Звон потихоньку затихал, оставляя на потяжелевших мыслях кровоточащие ссадины. Хорь подполз к выходу, отдернул одеяло и выглянул наружу, чтобы убедиться, что всё тихо. Я слышал (СЛОМАННЫЕ МЫСЛИ) нестройные песенки, которые начал громко распевать привратник, шатаясь по коридору. Меняла покрутил пальцем у виска и вернулся. Уселся на коробку и обхватил ладонями тощие плечи. Он вздрагивал, а глаза испугано бегали. «Это всё от Звона. Странно. А я не чувствую.». Наконец, глубоко вдохнул и снова заскрипел:
Дай я себе проясню, Кот. Ты. Один. Хочешь найти определённое место в Городе, в котором никто не может точно сказать, куда, после следующего Звона, будет вести соседняя улица.
Место, даже если ты его найдёшь, набито психами от религии, которые забили в фарш всю твою банду и, по слухам, ещё херову гору народа.
В этом месте с кровожадными святошами ты хочешь найти свою бабу, если она жива конечно, и десяток молокососов. И увести их через полный кошмаров Город, куда-то.
А теперь скажи, только честно. Он дёргано улыбнулся, сверкнув зубом сквозь язву на губе. Ты еба***ый? Потому, что у Комара вон, больше шансов прожить ещё несколько циклов. Даже если он меня совсем за**ёт песенками, и я его выставлю. Он, по крайней мере, сам не ищет где бы сдохнуть. (НЕУЖЕЛИ?)
Мне только
Нет. Сами лоханулись. Все, кто на улицах трётся, знают, что Озарённыемутные и опасные сволочи. И я знаю. Но торгуют они честно, а больше меня, извини уж, не *бёт. Бабу твою жалко, сочная она да, была. Детей? Да срать я хотел на детей. Какой от них толк? Только жрут. Так что зря ты припёрся. Пережди Звон, заплати за ночлег и вали. Удачи тебе и всех благ. Да и всё равно, не знаю я нихера. и он опять, только теперь тихо, нервно, захихикал.
Хотелось (ПЕРЕГРЫЗТЬ!) вцепиться ему в горло. Звон обострил чувства и я (ЗНАЛ!) ощущал в его мозгу тонкую, медовую, вкусную ниточку нужной мне информации. Покрытую мутной, толстой плёнкой злорадства, страха и безразличия. Я сразу понял, что даже если отдать ему всё, что есть, включая артефакты, он ничего путного мне не расскажет. Он упивался моей злобой. В чём-то (НЕ-А) мы даже были похожи. Только я приобрёл вкус к чужим эмоциям из-за (ПРОСВЕТЛЕНИЯ) перекроенной Звонарём головы, а он просто был психованный садист. Что-ж. Придётся, похоже (ПЫТАТЬ) пытать засранца.
Я улыбнулся ему снова, чувствуя, как зелёные отсветы плесени гладят мои острые зубы и пересечённый морщиной лоб. Он осёкся, и мерзкое хихиканье густой, испуганной толпой забилось в горле, боясь выйти, когда я засмеялся в ответ. Смех был тихий, и я всё пытался подстроить его в такт бившемся (В ГОЛОВЕ) за стенами шепоткам искажённой реальности. Пока он не зашелестел так, как мне хотелось. Хорь медленно сползал с ящика на пол, пытаясь оторвать от меня взгляд, и не мог. Стены комнатушки задрожали. Я чувствовал, что ещё чуть-чуть, и они откроют глаза, как снаружи и наполнят весь дом безумием. Но нет, такого я пока (НЕ МОГ) не хотел. Каким-то, корчащимся от ужаса и отвращения, осколком сознания, я, будто со стороны наблюдал, как поднимаюсь с пола, подхожу к сжавшемуся в комок меняле и хватаю его за шею, так, что мою ладонь обжигает гной из украсивших её язв.
А ты хорошо подумал, радость моя? Я продолжал улыбаться. Я ведь и разозлиться могу, а холуи твои, я многозначительно глянул в сторону коридора. поверь, ничего не услышат. Да и терять мне, кажется, уже нечего.
Тощая, сильная фигура только задрожала. Пол теперь, действительно стал более мокрым. Я почувствовал, что облизываюсь в предвкушении. Кровь Жвачки, остававшаяся на подбородке, попала на язык и я увидел (ПОПРОБОВАЛ НА ВКУС)
Они меня нашли. Назвали Жвачкой. Говорятпотому, что я к ним будто прилипла, когда они меня несли. Смешно
Дядя Хорёк сегодня был красивый. Он как-то почистил одежду и повязал на шею белое полотенце. Тётя Галька тоже принарядилась, хотя она и так самая-самая красивая в нашем доме. Все собрались в коридоре, в конце которого была установлена странная штука из дерева и жести. Никто не знал зачем, но всем, и мне тоже, казалось, что такая нужна. Так что мы собирали её последние два цикла. Они, мои новые дядя с тётей, стояли перед ней, держались за руки и обещали друг-друга любить. Я, почему-то, расплакалась
Дядя сегодня пришёл из рейда довольный. Подарил мне складное зеркальце и сказал, что я уже большая и скоро смогу ходить с ним за находками. Скорее бы. А тётя Галька уже два цикла какая-то дёрганая. Ну, больше, чем обычно
Дядя сегодня собрал всех в большой комнате. Принёс стол и поставил на него две квадратные бутылки. Он сказалу них будет ребёнок. Все сначала молчали, а потом начали кричать и радоваться. Дед Комар объяснил, что ребёнок, которого не нашли, а чтобы он родилсябольшая редкость. И большая радость, ведь люди начинают чувствовать, что Город за стенами не всё у них отнял. Не знаю, я не была снаружи после того, как дядя Хорёк меня нашёл, а внутри у нас мне нравилось. Только страшно было всё время. Особенно, когда Звон. Потом все принесли кружки и попили из бутылок. Мне тоже дали чуть-чуть. Гадость. И голова потом болела. Но стало не так страшно
Хорёк сказал, что у меня теперь сестрёнка. Он показал мне её. Ребёнка назвали Солнышко, хотя никто не знал, что это, но всем нравилось. Он сказал, что я её старше на целых двенадцать лет и должна ей помогать во всём. Тётя лежала на кровати, а дядя дал ей выпить какого-то серого порошка с водой. Она сначала просила ещё, но потом уснула. У неё что-то с волосами стало. Дядя отправил меня в комнату, не дал посмотреть, сказал, что скоро колокольчики зазвенят
Хорёк с Комаром спорили. Негромко, но моя комната рядом, и я слышала. Он говорил, что тётю пора увести куда-то, что она уже не в себе и гниёт. Что-то про Пыль. Дядя злился, а Солнышко, ей уже где-то пол-года, сказали, плакала. Я потом пришла к дяде, когда он спал (на полу, возле ребёнка) и подняла на тёте одеяло. Я не закричала, но было очень страшно. На теле Гальки были чёрно-жёлтые пятна, которые плохо пахли, а руки и ноги привязаны к кровати. И волос почти не осталось. Я немного ослабила узлы, чтобы ей было не так больно, а-то из запястий уже кровь шла