В Краевую? спросил я.
Угу. Блин Кроссовкинасквозь!
Я задрал левую ногу, посмотрел на прожжённые подошвы. Лена бегала в обычных, на пене, а у меня подмётка была покрепче, но тоже прогорела почти до конца. Я развязал шнурок, стянул кроссовок, морщась от боли. Скатал носок.
П**дец, резюмировала Лена, бросив беглый взгляд на мою стопу.
Кожа покраснела, вздувались волдыри. Только сейчас, запоздало, пришла боль. Скрипнув зубами, я раскатал носок обратно и натянул кроссовок. Придётся потерпеть, деваться некуда.
Дебил толстожопый! рычала Лена сквозь зубы. Зачем он на него кинулся? Он ведь только этого и хотел!
Может, у него не так много опыта в противостоянии нечистой силе, отозвался я.
Поумничал, типа? Молодец, возьми в бардачке печенюшку.
Сама грызи свою печенюшку.
Мы нагнали скорую на середине пути. Лена чуть сбавила обороты, пристроившись в хвост «Газели», и вдруг, выругавшись, вдавила тормоз.
Что?.. Закончить вопрос я не успел.
Перед капотом из ниоткуда появился чёрт и побежал задом наперёд, смеясь и размахивая лапами. Он радостно подпрыгивал, выделывая в воздухе танцевальные пируэты. Хлопал в ладоши и корчил рожи.
Лена нажала на газ, с ненавистью глядя на него. Я сжал кулаки. Если его можно сбить
Чёрт невысоко подпрыгнул, повернулся в воздухе и, пройдя сквозь лобовое стекло, шлёпнулся на заднее сиденье.
Спасибо, шеф! заорал он. До Краевой за сотку домчишь? Дельце у меня там, дельце неотложное! Душу надо забрать, честно заработанную.
Вон из моей машины, мразь! завопила Лена, вцепившись в руль так, что захрустел пластик.
Да ради чёрта! хихикнул чёрт и легко выскочил обратно через стекло.
В два прыжка настиг скорую и влетел внутрь сквозь задние двери.
Нет! Лена врезала кулаком по клаксону. Не смей, скотина!!!
***
Всё заняло не меньше часа. Без Лены я бы, наверное, и за неделю ничего не добился. Она, как ужаленная, носилась по больнице, орала на всех, трясла каждого встречного человека в халате.
Мы не знали фамилии, знали только имя и особые приметы. Но врачей в больнице было полно, и вряд ли для них пациенты с избыточным весом были невесть каким событием.
Наконец, когда мы сидели рядом на стульях, к нам подошла медсестра. Молодая аккуратная девочка, наверное, вчерашняя студентка. Сунув руки в карманы халата, спросила:
Про Игнатьева вы спрашивали?
Виталий? вскинулась Лена. Толстый?
Медсестра кивнула и, помешкав, сказала:
Умер.
Как молотом по голове. Мы секунд десять сидели, не шевелясь и не дыша, не в силах поверить.
Какумер? первым очухался я. Вы уверены? Виталий Степанович! вспомнил я отчество.
Обширный инфаркт. Мне очень жаль
Лена молча уронила лицо в ладони. А я всё хотел что-то выяснить, всё хотел как-то оспорить безжалостный факт.
Отчего То есть Что послужило причиной?
Медсестра пожала плечами:
Люди с избыточным весом всегда в группе риска. А он, как я поняла, бегать ещё начал. Такая нагрузка
Так он для того и бегал, чтобы вес сбросить! прорычала Лена, как будто медсестра была прокурором, выдвигающим обвинения.
В таком возрасте надо было начинать с ходьбы
Не мог он начинать с ходьбы, сказал я, положив руку Лене на спину. Он должен был бежать
***
Мы долго молча сидели в машине возле дома Лены. Она курила сигарету, глядя перед собой невидящим взглядом. Рука дрожала. Мои тоже дрожали, я сложил их на груди. Посмотрел на своё отражение в зеркале заднего вида Да, теперь уже точноседые пряди. Почему-то меня это открытие даже не взволновало. Перешёл за ту черту, когда ещё мог волноваться по пустякам.
Посмотрел на Лену. Её светло-русые волосы тоже разбавились белёсыми нитями. А ведь ей всего-то лет двадцать пять Максимум.
Из нас троих он был самым сильным. Лена стряхнула пепел в выдвижную пепельницу. Самым сильным Как мы теперь?
Она посмотрела на меня, ожидая ответа на вопрос.
Я молчал. Вернуться на эту адскую дорожку казалось верхом идиотизма. Чего мы там добьёмся? Добежим до самого ада, где нас порвут на части легионы чертей?
Семён. Рука Лены коснулась моего плеча. Он говорил: не останавливаться. Ни за что не останавливаться.
А самостановился
Но мыещё нет!
И что мы можем?
Нас всё ещё трое. Ты разве не чувствуешь?
Я покачал головой, но это была ложь. Потому что я чувствовал. Сильнее, чем прежде, чувствовал, что когда приду тудаони будут меня ждать. Двое. Лена и Виталий.
Слушай, вздохнул я.
Сливаешься, да? с презрением сказала она, убрав руку.
Слушай, ты где кроссовки берёшь? Как там, совсем цены буржуйские? Может, есть бюджетный вариант, типа модели «В последний путь»?
Девятый круг
Простите тех, кто искал
Пошлите тех, кто нашёл.
Достойно встретим финал
На нашем радостном шоу!
Я перекрыл воду и газ, написал записку. Без лишней лирики, простофамилия, имя, отчество, адрес, номер телефона, с кем можно связаться. Свернул бумажку и положил в карман спортивных штанов. Застегнул молнию.
Постоял на пороге, раздумывая, не забыл ли чего. А даже если забылкакая разница? С этими проблемами будут разбираться другие. Телефон и наушники я оставил дома, взял только ключи.
Без десяти двенадцать ночи я вышел в подъезд и запер дверь. Как будто отрезал всю прошлую жизнь и пошёл дальше налегке. Бегом спустился по ступенькам. Ноги болели. Особенно ступни. Но ежедневный бег приучает относиться к боли философски: она просто есть. С ней можно жить. Больне повод переносить тренировку.
Выйдя из подъезда, я нос к носу столкнулся с Леной. Она стояла у двери, докуривая сигарету.
Как можно бегать и курить? поёжился я.
А ты что, моя училка? огрызнулась Лена.
Ну, вообще-то, я по образованиюучитель русского и литературы. Шах и мат, двоечница!
Ой-ой, ну всё, стыдно-стыдно! Закатив глаза, Лена выбросила окурок и взяла меня за руку.
Мы медленно пошли к спящей школе по вымершему двору. Все окна чёрные, ниоткуда не доносится ни звука. Ночь затаилась и ждала. Весь мир ждал, неподвижный, и только мы вдвоём шли вперёд.
Придёшь ко мне на похороны? буднично спросила Лена.
Ну, если ты настаиваешь
Приходи, будет весело. Посмотришь, сколько человек реально придёт на похороны популярного блогера с двумя миллионами подписчиков.
Два миллиона! покачал я головой. И что, все повелись на твои селфи?
Нет, конечно. В основномна видосики.
Я б посмотрел
А я бы почитала твои книги
А я бы хотел, чтобы мы снова пришли вдвоём ко мне домой
Её рука крепче сжала мою.
Заткнись, попросила Лена.
В гнетущей тишине мы прошли через калитку. В тот миг, когда мы ступили на асфальт беговой дорожки, где-то далеко начали отчётливо бить часы. Лена нахмурилась:
Это чтона «Опере»?
ПохожеЯ и сам не мог поверить ушам. Сколько дотуда? Километров десять? Никак не меньше.
Дрогнула земля.
Осторожно! Лена дёрнула меня за руку.
Сделав шаг в сторону, я обернулся. Приходилось поверить глазам, потому что больше верить было нечему. Из земли поднималась каменная крепостная стена с зубцами. Она поднималась равномерно, окружая стадион, отрезая нас от всего остального мира. Ад принял вызов.
Стена росла быстро и беззвучно. Когда часы закончили бить двенадцать, она остановилась.
Метров восемь, сказал я, глядя вверх.
Фонари остались по нашу сторону, и дорожка была хорошо освещена, однако мы знали, что это не имеет никакого значения.
Отлично! крикнула Лена. Теперь тебе не сбежать, ссыкливый выродок! Будешь плясать, пока не сдохнешь!
Невесть откуда взявшийся порыв ветра принёс истерическое хихиканье. Лена отпустила мою руку.
Беги, бросила она, и мы одновременно понеслись вперёд.
Шаг за шагом, выдох за вдохом, один удар сердца за другим. Обожжённые ступни горели, заставляя стискивать зубы. В таком состоянии я бы и десяти минут не пробегал, даже в самых идеальных условиях. Но сейчас выбора не оставалось. «Беги!» слово-проклятье, впервые выкрикнутое Виталием, толкало нас в спины, и один шаг следовал за другим.
С грохотом, напоминавшим автоматную очередь, взорвались фонари, на асфальт посыпались осколки. Они захрустели у меня под ногами. Очередной порыв ветра, визгливый хохот. Тьма сгустилась.
Не было видно ничего. С тем же успехом можно было бежать с закрытыми глазами
И я закрыл глаза.
Асфальт вспыхнул алым. Снизу поднялся жар, тяжело выдохнула Лена.
Дорога уводила вперёд, бесконечно вперёд, в темноту. И мы побежали быстрее, не сговариваясь.
Приветики! взвизгнул чёрт, появившись перед нами.
Как и в прошлый раз, на дороге, он скакал задом наперёд, отчаянно кривляясь. Лена молча показала ему средний палец.
Бедные детишки! Даже потрахаться не успели перед смертью. А может, сейчас? Мы ведь не торопимся! Ложитесь на асфальт, он тёплый! Можете даже не предохраняться, я гарантирую отсутствие последствий! Чёрт сложился пополам от смеха, но не остановился. Он летел.
Мы бежали молча. Не стоило тратить дыхание на эту тварь. Нам пригодятся все вдохи и выдохи, каждый удар сердца.
Повали её на пол и засунь поглубже кол! пропел чёрт. Что, не хочешь? Ну, я сам тогда!
Его огромное достоинство поднялось, раздулось. Чёрт, возбуждённо сопя, подлетел к Лене. Я сбился с шага.
Беги! выкрикнула она.
Я бежал. Выворачивал голову, глядя, как чёрная обезьяна, глумливо хихикая, виснет на Лене. Она отбивалась от него, как могла, но чёрт был ловок, как как чёрт.
Туда-сюда-обратно, тебе и мне приятно, туда-сюда-обратно
Распевая он повис у Лены на плечах. Должно быть, веса в нём не было, потому что Лена продолжала бежать, зажмурив глаза, стиснув зубы. Она даже не пыталась отбиваться.
Голова чёрта скрылась за головой Лены.
Какой позор! Девкаа в штанах! верещал чёрт. Тебе что, мать юбку купить не может? Прям со штанами заправить, или приспустить?
Когтистые лапы сжали Лене грудь, ноги с копытами обвились вокруг её бёдер, мешая движениям.
Я стиснул кулаки. И что, всё это мы должны терпеть? Я должен это терпеть?! Да ради чего? Что там за супер-приз в конце? Что может искупить созерцание того, как чёрт насилует мою мою Да кого бы то ни было!
Будто почувствовав мои мысли, Лена распахнула глаза и хрипло выкрикнула:
Беги!
А сама тоже бы бежала? крикнул я.
Ещё как!
Ещё как, ещё как, пропел чёрт, засажу тебе в пердак!
Копытами он ловко уперся в бёдра Лены и потащил вниз обтягивающие леггинсы. Лена на ходу попыталась их подтянуть, но чёрт перехватил её руки своими длинными лапами, развёл их в стороны.
Я начал поворачивать. Никто не говорил, в какую сторону бежать. Схвачу эту мразоту за шкирку, и
Убью!!! прогремел дикий рёв, от которого сердце останавливалось и волосы вставали дыбом.
С диким визгом чёрт вылетел из-за спины Лены, будто катапультировался. Просвистел у меня над головой, рухнул и покатился по алой дороге кубарем, хныча и хрюкая.
Лена одним движением подтянула леггинсы едва ли не до подмышек. Обернулась
И тут я убедился, что мы не одни. Никогда и не оставались одни. Огромная чёрная тень, тяжело сопя, топала за нашими спинами. Но вот она разогналась так, как ни разу не получалось при жизни. Чёрный силуэт обогнал Лену, обогнал меня и, наклонившись, схватил чёрта обеими руками.
Душу, значит, забрал, да? крикнул я, не в силах сдержать улыбку. Далеко унёс?
Тень подняла визжащего и брыкающегося чёрта, швырнула его далеко вперёд и сама побежала быстрее. Чёрт не успел подняться, тень снова налетела на него, схватила за шкирку и начала молотить рылом о раскалённый асфальт. Чёрт верещал, как свинья на заклании, пытался отбиваться, выгибая назад руки под немыслимым углом, но Виталий, который не мог больше умереть, не обращал внимания на его усилия. Когда я пробегал мимо, рожа чёрта превратилась в кровавую кашу. Кровь брызгами разлеталась по сторонам.
Прости, выдохнул я, обращаясь к Виталию.
Спасибо! сказала Лена.
Бегите! проревел Виталий. Бегите, не останавливаясь.
Это точно, в аду заждались, хихикнул чёрт, прежде чем вновь приложиться рылом об асфальт. Папке привет! Ещё удар. Не жди меня, папа, хорошего сына
Голос его удалялся. Мы бежали всё быстрее, бок о бок, глядя вперёд, вдыхая запах горелой резины из-под ног.
Слева и справа началось движение. Как в прошлый раз. В темноте перемещались десятки, сотни неведомых тварей. Чьи-то горящие глаза, не мигая, следили за каждым нашим шагом.
«Беги! вновь появился тот самый голос, спокойный, уверенный. Пока ты бежишь, они бессильны».
Впереди на дорогу быстро выползла чёрная сороконожка размером с бревно. Подняла голову. Голова раскрылась, как цветок, каждый лепесток которого усеивали мелкие острые зубы. Раздался визг. Лена зажала уши, я последовал её примеру. Звук ввинчивался в мозги, взбивал их в кашу, рвал барабанные перепонки.
Тварь кинулась на меня, хлопая лепестками. Я попытался её перепрыгнуть.
Сороконожка врезалась в левую ногу повыше колена. Я приземлился на правую ногу и побежал дальше, волоча за собой чудовище. Веса сороконожка почти не имела, но вот боль в ноге была реальней некуда.
С-с-су-у-у-ука-а-а! простонал я.
Слёзы брызнули из глаз. Она же мне сейчас ногу отгрызёт! Грёбаные лепестки обвились вокруг бедра и елозили. Зубы, будто зубья пилы, вгрызались в мышцы.
Лена, которая унеслась вперёд, оглянулась, замедлила шаг.
Беги! заорал я. Обещала!
Она отвернулась, пробежала ещё несколько шагов и обернулась вновь.
Сделаешь селфи у меня на похоронах, подбодрил я её. Запости ссылку у меня на стене, глядишь, ещё пара сотен подписчиков из моих приползёт. Мелочь, а приятно!
Стряхни её! закричала Лена.
Не могу Я даже ударить эту тварь не могу, чтобы не остановиться хоть на миг. Левая нога онемела, я вообще перестал её чувствовать, но она пока ещё двигалась. Пока она двигаетсяя бегу. Пока я бегуони бессильны. Так ведь, голос из ниоткуда?
Но голос молчал. Похоже, досюда он уже не мог дотянуться.
Лена! выкрикнул я.
Она бежала, повернув голову ко мне, и не видела того, что происходит впереди. А я видел, как с двух сторон из темноты вышли два чёрных пса с горящими глазами. Один гавкнул, и я увидел искрящее пламя в его пасти. Другой поднялся на дыбы и оказался на голову выше Лены. Она с криком шарахнулась в сторону.
Первый пёс прыгнул. Лена отклонилась слишком сильно и правой рукой по плечо угодила в темноту. Её резко дёрнули туда. Лена завопила так, что я забыл о собственной боли.
Фу!!! рявкнул я на чёрного пса, который оказался передо мной.
До Витальевского «фу» мне было, как до Китая пешком, но пёс внезапно припал к земле, прижал уши, и я сумел пробежать мимо него. Схватил Лену за левую руку, потянул за собой, что есть силы.
С влажным чмоканьем тьма отпустила руку. Рукав майки исчез, будто оборвали. Рука от плеча до кончиков пальцев была покрыта зеленоватой слизью вперемешку с кровью.
Дай сюда! Лена наклонилась и схватила этой рукой висящую у меня на ноге тварь. Одним движением отодрала её и зашвырнула обратно во тьму.
Потеряли что-то, крикнула она. В голосе, помимо паники, слышалась ярость.
Нога обрела чувствительность. Я с удивлением посмотрел вниз. Крови почти не было видно. Нога сгибалась и разгибалась. Бег продолжался.
Про псов рановато забыли. Я услышал хриплое дыхание, и в спину ударили когтистые лапы. Я чуть не упал, но, ускорившись, удержал равновесие. Обернулся. Оба пса трусили следом на могучих лапах, роняя из пастей капли огненной лавы.
Приходи ко мне, Виталя, от**бу, как отстираю! выскочил перед нами развесёлый чёрт. Морда была целёхонька и очень довольная. Три котёночка пошли побегать, одного котёночка утопили, и их осталось двое! Н-на!
Внезапно он выбросил руку вперёд и ударил меня по лицу. Голова мотнулась назад, из глаз, что называется, искры посыпались.
Больше ничего выдумать не можешь? услышал я злой голос Лены. Значит, финиш уже близко, да?
Чёрт преувеличенно весело расхохотался. Мне в спину опять ударил пёс, но не повалил, не повис на плечах, не вонзил клыки в шею. Ещё один ткнулся мордой Лене под коленку, но она лишь ненадолго сбилась с шага. Мы продолжали бежать, и тьма ничего не могла с этим поделать. Мне казалось, я вижу капли кровавого пота на лбу чёрта. Его жёлтые глазки забегали. Он всё ещё плясал и кривлялся, то цокая по дороге копытами, то подлетая. Как будто пытался что-то от нас заслонить.