Запах ядовитое что-то сильно, очень сильно воняет.
Теперь и Рита почувствовала, как разъедает горло и першит в носу.
Павлина, позвала она, облети соседей на площадке, у кого так пахнет?
Павлина сорвалась с места, исчезла за ближней дверью, а через минуту появилась из тети Вариной.
Ой, там тетя Варя на полу лежит, это у нее так воняет.
Тимур подошел, принюхался и кивнул
У тебя лом и топор есть? Я так понимаю, раз лежит, значит, или без сознания или Ну, сама точно уже не откроет.
У меня ключи есть, запасные, тетя Варя давно отдала, сказала, мало ли что
Похоже, это «мало ли что» и случилось, давай, тащи.
Рита кинулась к себе, лихорадочно вспоминая, куда сунула эти злополучные ключи, господи, только бы найти, только бы нашла! В самом углу выдвижного ящика связка из двух ключей обнаружилась, прикрытая потрепанным блокнотом для заметок.
Рита выскочила на лестничную площадку, протягивая на ходу ключи Тимуру. Он начал открывать двери, потом повернулся и оттер плечом Риту подальше от себя:
Ты уйди пока, я посмотрю что там, тогда позову.
Рита помедлила, очень хотелось нахамить в ответ, но она сдержалась и коротко мотнула головой:
Нет.
Вдвоем с Павлиной, которая притихла и жалась ближе, они дождались, когда щелкнет замок и Рита, сама пихнув Тимура, первой заскочила в темный коридор:
Тетя Варя! Позвала она, тетечка Варечка!
В квартире было темно, из кухонного окна падал слабый свет от уличного освещения и ложился неровным прямоугольником на пол кухни. В прямоугольнике лежала Ритина соседка, словно в траурной рамке. Она лежала на спине, в большой черной луже, раскинув в разные стороны руки. Подол домашнего платья немного сбился, вязаная кофта намокла и масляно блестела в полутьме. Нестерпимый запах раздирал легкие, у Риты сразу резко закружилась голова, она закашлялась и прислонилась к твердому плечу Тимура, который шагнул следом.
Срочно вытаскивайте бабулю в коридор! Открывайте окна! Дверь настежь! Быстрее, быстрее, бойцы!
Призрак дяди Сережи, которого позвала на помощь Павлина, летал смерчем по квартире и выкрикивал команды, забыв, что слышать его могли только Рита и Павлина. Тимуру команды были не нужны. Он уже сам заскочил в кухню, подхватил тетю Варю под мышки, и, упираясь, начал рывками подтаскивать тело к выходу. Рита наконец очнулась, сделала шаг вперед, чтобы помочь ему, наклонилась и вдруг увидела, как из-за боковой бамбуковой шторки, отделяющей кухню от коридора, вытянулась чья-то лапа, волосатая, черная, в пальцах которой дрожала горевшая длинная спичка. Дальше все случилось как в замедленной съемке, спичка как-то лениво начала падать в лужу на кухне, и Рита поняла, что времени не осталось. Совсем.
Все вон! заорала она, сейчас рванет! Прямо сейчас! У него спички!
***
Я тебе говорюпоможет, сейчас, еще пару минут и очухается. Этот Тимур ничего такой боец, молодцом, первую помощь оказал грамотно.
А если не поможет? Давай уже вызовем скорую?
Скорая только что тетю Варю увезла, они же при тебе Ритаху осмотрели, сказали, очнется, надышалась просто. Хорошо, успели выскочить до большого огня, эта жидкость вяло загорелась, потому что проветрилось уже.
Резкий запах нашатыря заставил дернуться, и Рита открыла глаза. Над ней склонился Тимур. Он с тревогой ждал реакции на нашатырь, и увидев, что девушка очнулась, с облегчением выдохнул. Из-за одного плеча Тимура на нее пялился бывший хирург Сергей, из-за другогоПавлина. Это Павлину с Сергеем услышала Рита, едва пришла в сознание.
Она ухватила Тимура рукой за шею, другой рукой оперлась о диван и приподнялась. Голова немного кружилась, и во рту чувствовался неприятный вкус, но в целом Рита пошевелила пальцами рук и ног, повертела головойнормально.
Она огляделась. Вся шумная компания обреталась в ее квартире, в самой большой комнате. А еще А еще на стуле возле обеденного стола сидел незнакомый парень. Рита всмотрелась. Где-то она его видела. Причем совсем недавно.
Что, знакомое лицо? хихикнул Тимур, и призраки синхронно хихикнули тоже.
Лохматый такой, глаза зеленые Где ж ты такое лицо видела? продолжал развлекаться Тимур. Рита, это твой двоюродный брат, вот, в гости пришел, очень вовремя. Пока мы там крутились, скорую вызвал и пожарных.
Какой брат? Рита схватилась рукой за свитер Тимура, подтянулась еще выше и уселась ровно, нет у меня братьев, ни родных, ни двоюродных.
Парень встал, он оказался довольно высоким, и сидящей на диване Рите пришлось задрать голову.
Меня зовут Кирилл. У твоей мамы был брат. Родной брат. Ты не знала?
Рита помотала головой.
Я тоже про вас не знал. Мы жили во Владивостоке. Мои родители погибли. В автокатастрофе. Этим летом. Я решил отыскать родню. В телефоне отца нашел сообщения в ватсапе, переписку с твоей мамой, потом нашел дневник деда, и вот Приехал. Познакомиться.
Рита молчала. Голова тупо отказывалась что-либо понимать и перерабатывать информацию. Но парень говорит, что он ее брат. Приехал издалека. И его родители тоже погибли в автокатастрофе и тоже этим летом. Какие странные совпадения! Нужнонужно просто поговорить выпить чаю надо же брат Она кивнула сама себе согласно. Да, выпить чаю и просто поговорить. И тогда все станет ясно.
Давайте чаю попьем? Сейчас посмотрю, что там у меня есть в холодильнике.
А я торт принес. И конфеты, Кирилл достал из-под стула сверток и зашуршал оберткой.
Я тоже останусь, послушаю. Интересные дела творятся в доме, а я ничего не знаю, Сергей расположился еще на одном стуле возле стола, рядом, на соседнем, примостилась Павлина.
Рита встала, сделала пару шагов и замерла, потом медленно повернулась к Кириллу:
Стоп Так это ты гладил меня по лицу в театре? И кричал: «Там призрак!»? она повернулась к Павлине, он?
Павлина виновато закивала, а она его и не узнала, и подвинулась ближе к Сергею.
То есть ты можешь, как и я видеть призраков? А браслет у тебя есть?
Кирилл отвернул рукав рубашки на левой руке и показал всем такой же, как у Риты, браслет. А Рита поднесла к нему свой, на правой руке, чтобы сравнить. Они были словно близнецы, зеркально отражающие друг друга.
А меня ты видишь? Павлина подпрыгивала и кривлялась прямо перед Кириллом.
Вижу.
Какая я?
Маленькая, усмехнулся Кирилл, повернулся к Сергею и добавил, а вы, похоже, бывший военный, но точно не моряк.
Не моряк, согласно кивнул Сергей, провожая взглядом жирный кусок торта, который поднесла ко рту Рита, она даже закашлялась:
Прекрати так смотреть, дядя Сережа! Я есть хочу! Я сегодня бутерброд съела всего один за весь день и булочку, а день был кошмарный был день! С утра призрак казненной графини нас всех чуть не разметал по Подмосковью, вечером какой-то мохнатый призрак чуть тетю Варю не спалил, и мы все едва не задохнулись, а почти ночью у меня нашелся брат.
И Рита, не отрывая глаз от Сергея, откусила от своего торта.
Кстати о мохнатом призраке, Тимур оглядел всех по очереди, кто-нибудь еще его видел? Тут все, кроме меня посвященные. Дяди Пети не хватает.
Все, кроме Риты отрицательно качнули головами.
Никто не видел, перевела Тимуру Рита, я тоже его не видела. Только руку не рукулапу. Черная, волосатая, со спичкой зажженной.
В доме такой не обитает, Сергей бы знал, дальше продолжила пересказывать Тимуру Рита разговор призраков, и у тети Вари нет никакого подпольного бизнеса, ничего криминального, за что ее хотели бы убить. Такая вот загадка.
Вы забываете одну очевидную вещь, медленно проговорил Тимур, кто-то должен был эту горючую дрянь принести на ваш этаж и занести в квартиру. Вы когда-нибудь видели канистру, самостоятельно поднимающуюся по лестнице? Нет? Вот то-то и оно. Был еще кто-то. И этот кто-точеловек.
Тимур хмуро поглядел на Кирилла:
Ты что-то говорил про погибших родителей и дневник деда? Давай, рассказывай. Самое время разобраться во всем.
Кирилл посмотрел на Риту:
Ты знала что-нибудь про своих дедушек и бабушек?
Нет. Знала только, что папа был детдомовский, а мама мне никогда ничего не рассказывала. Я спросила однажды, она отвернулась и промолчала, как будто ей неприятно об этом говорить. Я больше не спрашивала.
Я тоже ничего не знал. Пока не прочел дневник нашего деда. Сразу надел браслет отца. Мне его передали после аварии, с остальными вещами. Убедился, что в дневнике все правда: про браслет и призраков. И прочитал еще раз. Потом еще. Я читал его много раз. От корки до корки. Никак не мог поверить. А потом приехал к тебе. Сначала следил, не знал, как подойти. И в театре сидел недалеко. Подошел сначала, потом Павлину увидел и убежал, не понял, кто она. Там же еще один призрак был, который самолетик на тебя направил. В общем, тогда я не решился познакомиться. А сегодня решился. Действительно, пора разобраться. В это трудно поверить, но ты постарайся.
Он глотнул чаю и продолжил:
Мы с тобой, Рита, потомки старой династии, вернее, одной из династий, их в мире всего шесть. Они называют себя «Видящие».
П-ф-ф-ф вырвалось у Сергея, Павлина на него шикнула, он несогласно пожал плечами и затих.
Да, я примерно также реагировал вначале. Так вот. Династии эти до сих пор процветают, друг друга знают, и даром своим дорожат. Чтобы дар не прерывался, принято, чтобы наследники родов заключали династические браки. Жениха и невесту выбирают обычно долго, присматриваются с детства, но к совершеннолетию все уже решается. На свадьбу всегда дарили два браслета: один на правую руку, другойна левую. Для первых двух наследников. Считалось, что это дети с самым сильным даром. Нашего деда сосватали с девушкой из ирландской династии. Ее звали Ингрида. Но дед к тому времени был уже влюблен. В девушку, которая понятия не имела ни о каких «Видящих». Ее звали Мария. О том, чтобы не выполнить соглашение двух династий не могло быть и речи. Дед все любимой рассказал, и они с Марией придумали план. Они расставались на то время, пока дед должен был выполнить свои обязательства. Он женился, и вскоре Ингрида понесла. Деду оставалось дождаться только родов, врач сказал, что будет двойня: мальчик и девочка. Но дед сорвался. Не смог больше жить с ненавистной женой. И они с Марией сбежали.
Дед опасался погони, хотел себя обезопасить и прихватил свадебные браслеты, полагая, что наследникам подарят новые, а еще прихватил старинный артефакт. Книгу Заклинаний. Кожаный коричневый переплет, кожаные красные обложки. Внутри записаны заклинания призыва, подчинения, изгнания и развеивания призраков, описания призраков, собранные за три века. Кроме этого, там перечислены династии, их местонахождение, кто в какое время был главой рода и многое другое. Таких Книг было всего шесть. По числу династий. С побегом деда наш род без артефакта, скомпрометированный, стал угасать. Был страшный скандал. Ингрида не смогла пережить позора, говорят, что она призвала призрака и отправила его в погоню за мужем, наказав уничтожить его и все его потомство, которое случится. Но сама погибла, отдав призыву слишком много сил. Дети так и не родились.
Дед и Мария умело скрывались, сменили имена и фамилию. За всю жизнь у них родилось двое детей: твоя мама и мой отец. Дед, узнав о проклятии и призраке, разделил семью, твоя часть семьи жила в Москве, а мояво Владивостоке. Сам дед жил в Азии. И еще дед разделил браслеты. Один остался у вас, другойу нас.
В начале года погиб дед с Марией, летом погибли твои родители, а осенью мои. Я не был в машине, а ты была, но выжила. Во всех случаях это были аварии. Думаю, тебе понятно, что это тот самый призрак? Через столько лет и, несмотря на все усилия деда, он всех нашел. И мы с тобой следующие. Поэтому я и приехал.
Чтобы погибнуть славно и вместе? Риту трясло от ужаса. Она вспомнила черный тягучий взгляд во время аварии и в театре. И в тети-Вариной квартире, скорее всего, был тот же призрак. Хотел ее, Риту, выманить, ведь ясно было, что она бросится на помощь. Выманить и сжечь.
Чтобы вместе найти Книгу Заклинаний, постараться спастись и развеять призрака.
А где мы ее найдем? И почему ты думаешь, что она у меня?
Больше негде. У деда в его последнем пристанище я был. Свое жилище тоже все перековырял. Осталась только ты.
Но Павлина уже несколько дней у меня живет. Она осмотрела всю квартиру, здесь нет тайников и никакой книги здесь тоже нет.
У вас есть дача, Сергей задумчиво чертил на столе невидимые линии, я помню, вы туда всегда на лето уезжали. Или продали?
Рита оцепенела. Точно. Дача. Там мест для тайников сколько хочешь. И мама во сне говорила «найди», значит, надо ехать и искать. И спасаться. Правильно брат решил.
Завтра же и поедем. Поищем. Ты прав, Кирилл, и молодец, что приехал. Ты где остановился? Или у меня заночуешь?
Нет, я в отеле буду. Завтра во сколько? Я приеду.
Рита подумала:
Давай в десять? Пока доедем, пока поищем. Конечно, нам Павлина поможет, но все-таки темнеет рано, а дача немаленькая.
Тимур поднялся из-за стола первым. И, прощаясь в коридоре, шепнул Рите:
Я тоже поеду. Не верю я ему. Мутный какой-то парень.
И, не слушая возражений, выскочил за дверь. А едва выйдя из подъезда, вытащил мобильный, набрал номер и коротко сообщил в трубку:
У тебя появился конкурент.
***
Утро началось неожиданно. Неожиданно рано и неожиданно громко. Со звонка в дверь. Звонок повторился, Рита высунула голову из-под подушки и возмущенно посмотрела на часы. Еще нет девяти!
Там Петр Сергеевич и Ваня, куда-то в пространство сообщила Павлина.
Что? Что за Рита рывком скинула одеяло и вышла в прихожую открыватьв пижаме и старых тапках.
Все оказалось не просто ужасно, а ужасно-ужасно. Петр Сергеевич и Ванечка решили помочь ей на даче с поисками Книги Заклинаний. Рита почесала свою по-утреннему особенно лохматую голову, велела располагаться и, размышляя, побрела в душ. Почему бы и нет? Будет веселее, а лишние руки и мозги точно не помешают.
Когда умытая, с мокрыми, старательно приглаженными волосами она вышла из ванной, в кухне кипела работа. Тимур умело нарезал колбасу новым охотничьим ножом, пластал на ломти принесенные с собой буханки хлеба, Кирилл складывал бутерброды в пакетики. Петр Сергеевич мудрил над огромным китайским термосомзаваривал чай. В комнате Ванечка с детским удивлением рассматривал картинки из журнала. Журнала Cosmopolitanиз прошлой Ритиной жизни. Павлина сидела напротив и осторожно дула на страницыпомогала переворачивать.
Пока Рита переодевалась, в спальню деликатно заглянул Сергей, повернулся спиной, чтобы не смущать ее, пожелал удачи и скрылся. Затем постучал Тимур, заходить не стал, предупредил через дверь, чтобы одевалась теплее, потому то всю ночь шел снег, а сейчас поднялся ветер, и вообще, пусть поторопится, потому что может начаться метель, и тогда на МКАДе все встанут в пробку.
Метель началась, когда они на двух машинах уже двигались по МКАДу. В стекла забарабанила мелкая жесткая крупа. Когда свернули на Варшавское шоссе, ветер ослаб, зато снег пошел сплошным потоком. Рита боялась, что они пропустят поворотдорожные знаки терялись за снежной завесой. Но они правильно свернули и вот уже пять минут медленно катились по дачному поселку. Внедорожник Тимура шел первым, прокладывая дорогу по пушистой, еле видной колее. За ним пыхтел минивэн Петра Сергеевича.
Здесь. Рита смотрела на дом, который высился над забором и не торопилась выбираться из машиныбоялась. Боялась воспоминаний: каждый новый год они всей семьей встречали здесь. А в этом году ей придется праздновать одной. Если она выживет. Рита прикрыла глаза и шагнула из машины прямо в сугроб. Выживет. Нужно только найти эту чертову книгу.
У вас снег почищен возле калитки и ворот, кто-то недавно приезжал? Тимур не выключая двигатель, возился с замком пытался открыть ворота.
Сосед чистит. Он здесь круглый год живет. От нашей дачи и еще нескольких у него ключи. Я вчера ему звонила, он должен был котел включить, чтобы дом нагрелся. А то, как мы будем искать, в холоде и сырости?
Из соседней калитки высунулся мужик в тулупе, из-под которого торчали голые ноги в валенках, а в руках грозно блестела двустволка. Рита помахала ему рукой, мол, все в порядке, свои! Мужик цепко посмотрел, как паркуются машины в просторном дворе Ритиной дачи, попыхал сигаретой и исчез.
Ну, вот, Рита зашла внутрь и с тоской огляделась вокруг, вот наш дом. Внизу кухня-столовая, наверху две спальни. Моя спальня та, где обои с розочками. Библиотеки нет. Сарай с лопатами и всяким инструментом во дворе, она махнула рукой сторону окна, выходящего в сад, это все, где искать-то?