Она потягивала кофе с кубиком льда. Так ей нравилось больше.
Не нужно было так стараться, Адам.
Конечно, нужно. У меня веская причина.
Она захрустела беконом.
Да неужели? Какая?
Я люблю тебя. Другой не нужно.
Я тоже тебя люблю. Спасибо. Это очень мило.
После того как с завтраком было покончено, я убрал тарелки. Тара пошла в душ. Пока она собиралась на работу, я улегся на кровать и включил телевизор. Исчезновение Шеннон обсуждали во всех местных утренних новостях, на каждом канале показывали дом Пола, аллею и детскую площадку, наши дома и даже кусочек леса. Шеннон всё еще не нашли. Пол находился в больнице. Рассказывали, что у него нервный срыв, и полиция ждет, пока состояние Пола стабилизируется, чтобы поговорить с ним.
Тара вышла из ванной и начала одеваться. Я отвлекся от телевизора, заметив великолепные ножки в чулках.
Есть новости о Шеннон?спросила она.
Я выключил телевизор.
Еще нет. Ее так и не нашли, Пол в больнице, у него срыв. Больше ничего.
Как думаешь, с ней всё в порядке?
Я сделал паузу.
Не знаю, милая. Надеюсь.
Она что-то сказала, но я не расслышал за воем фена. Глаза закрылись сами собой, пока она сушила волосы. Голова чертовски сильно болела, несмотря на две таблетки аспирина, проглоченные за готовкой утреннего сюрприза.
Она выключила фен.
Что случилось?
Голова болит,пробормотал я.
Она подошла и поцеловала меня.
Ты уверен, что не расстроен из-за вчерашнего?
Лапуля, клянусь, я не расстроен. Все хорошо. Честно.
Она села у туалетного столика.
Ты бы мне сказал, да?
Я кивнул. Она наклонилась к зеркалу и начала красить ресницы.
А может, мы сегодня вечером снова попробуем?предложил я.
Она подняла глаза от зеркала, кисточка замерла на полпути.
Может быть,сказала она.Посмотрим.
По ее голосу сразу стало понятно, что вечером ничего, скорее всего, не произойдет. Наша сексуальная жизнь вернулась на круги своя. Это было печально и удручающе. Затем я вспомнил, как помог сам себе прошлой ночью, как мечтал о холостяцкой жизни Клиффа, и чувство вины раздулось внутри как воздушный шар. Я закурил. На вкус сигарета оказалась полным дерьмом, но я все равно докурил. Голова разболелась сильнее.
После того как Тара ушла на работу, я отправился с Большим Стивом на утреннюю прогулку.
Он остановился во дворе, понюхал траву под окном нашей спальни и начал лаять. Я осмотрелся, но не заметил ничего особенного. Кроме того, что трава странно пахла мускусом, всё было как обычно. Пришлось сильно дернуть поводок, чтобы заставить Стива сдвинуться с места. Мы пошли к переулку.
Шелли Карпентер сегодня снова не было видно, как и вчера. Я стал размышлять, а не избегает ли она меня? Из-за смущения или гнева. Может, она нашла новый маршрут для пробежки? Или, может быть, боится встретиться со мной лицом к лицу после того, как я стал свидетелем ее лесных игрищ с бойфрендом? Или сочла меня конченным извращенцем?
Хотя, когда я их застукал, она точно не возражала. Казалось, ей это даже нравилось.
Погода всё еще была приятной, но ощущение весны исчезло. Всё стало приглушенным. Несвежим. Коричневатая трава. Сирень без запаха. Ветви деревьев уныло свисают вниз, а их набухшие почки, казалось, забыли, что нужно распускаться. На верхушках деревьев не играют белки. Oни куда-то исчезли вместе с птицами и пчелами.
В ходе прогулки пришлось пробираться сквозь лагерь, который разбила пресса, и шесть разных журналистов спросили, могу ли я дать интервью. Я отказался. Большой Стив помочился на силовые кабели, идущие к одному из фургонов. Полицейские тоже были здесь. В итоге Большой Стив, испуганный таким скопищем людей, прижался к моей ноге и не переставал дрожать. Пришлось закончить прогулку раньше времени.
Вернувшись домой, я решил полистать газету, пока закипал кофе. История Пола и Шеннон занимала первую полосу, вытеснив заметку о поездке президента в Саудовскую Аравию куда-то в нижний левый угол. Среди других новостей были домогательства к детям, серийные насильники, религиозные экстремисты и корпоративные скандалы. Другими словами, всё то же старое доброе дерьмо.
Недовольный, я бросил газету в мусорный ящик и начал писать. Волшебства сегодня было меньше, чем вчера, и новые слова давались с трудом. Большой Стив, как обычно, устроился под моим столом. Так продолжалось примерно до десяти, пока мы не услышали, как на Мэйн-стрит завыла полицейская сирена. Захотелось подойти к окну, но я знал, что если встану, то полностью утрачу концентрацию и уже ничего сегодня не напишу. Так что я возобновил работу и писал до одиннадцати, пока меня не прервали снова, на этот раз стуком в дверь.
Большой Стив вскочил на ноги и рявкнул, притворяясь злобной сторожевой собакой. Я попросил его успокоиться и выключил стерео, прерывая «Still of the Night» от White Snake. Я подошел к двери, Большой Стив нервно скакал позади меня.
На крыльце стоял хорошо одетый латиноамериканец, примерно моего возраста или, может быть, немного старше. Его лоб покрывали капельки пота. Я сразу узнал в нем полицейского. В одной руке он держал папку, в другойзначок. У ног стоял черный кожаный портфель. Я заметил ремень кобуры под пальто.
Приветствую, сэр,он сверкнул значком, сунул его в карман пиджака и протянул руку.
Извините за беспокойство. Ядетектив Рамирес.
Застигнутый врасплох, я замялся. Он улыбнулся. Я открыл дверь и пожал ему руку. Она была скользкой от пота, но сильной и твердой. Он попахивал дешевым одеколоном и сигаретным дымом. Большой Стив зарычал, и детектив с опаской посмотрел через мое плечо.
Не волнуйтесь,сказал я.Большой Стивкотенок. Подойдете к нему, и он убежит.
Большой пес,офицер отпустил мою руку.Приятно слышать, что рычит он охотнее, чем кусается.
Повисла неловкая пауза, и мы просто смотрели друг на друга. Я улыбнулся и почувствовал себя идиотом. Коп ухмыльнулся и подвигал бровями.
Могу я вам чем-нибудь помочь, детектив?наконец спросил я.
Простите,снова извинился он.Я всё обхожу дома. Мы расследуем исчезновение трех ваших соседей: Шеннон, Пола Легерски и
Я прервал его.
Одну минуту. Пол тоже пропал?
Детектив нахмурился.
Вы знаете мистера Легерски, сэр?
Конечно! Они же живут по соседству.
Могу ли я войти, сэр? Хочу задать вам несколько вопросов.
Сердце забилось быстрее, хотя мне не о чем было переживать. Я не делал ничего плохого. В похищении Шеннон не участвовал точно, если он пришел разузнать об этом. И всё же в человеческой природе нервничать, когда представитель закона говорит, что хочет задать вам несколько вопросов.
Конечно,я открыл дверь шире.Заходите.
Он взял портфель, бросил еще один тревожный взгляд на Большого Стива, и прошел внутрь. Поджав хвост, Стив тут же убежал в кабинет и спрятался под столом.
Детектив тихо рассмеялся.
А вы не шутили. Милый пес.
Благодарю.
Он оглядел гостиную.
Красиво у вас. Мне нравится.
Это всё жена. Прирожденный дизайнер,я показал на диван.Пожалуйста. Присаживайтесь.
Спасибо,он сел, ослабил галстук и вытащил из папки фотографии.
Хотите выпить чего-нибудь?предложил я.
Он покачал головой.
Нет, спасибо, мистер?
Сенфт. Адам Сенфт.
Детектив Рамирес моргнул.
Адам Сенфт, писатель детективов?
Я постарался, чтобы улыбка выглядела смиренной и скромной.
Виновен. Читали мои книги?
В прошлые выходные закончил «Суть вопроса».
Без шуток? Какой маленький мир.
Да. Я, конечно, знал, что вы местный и живете в округе Йорк, но понятия не имел, где именно.
Мне не нравится афишировать свой адрес,объяснил я.Некоторые из моих знакомых немало натерпелись от всяких злоумышленников и чрезмерно усердных поклонников. Знаете, этакие безумцы: непременно требуют, чтобы кумир прочел их рукопись или, что хуже, обвиняют его в краже идей.
Детектив хмыкнул.
Понимаю, почему вы скрываетесь. Мир полон сумасшедших.
Я вежливо рассмеялся.
Ну, детектив, надеюсь, вам понравилась книга.
Он пожал плечами.
Мне понравилось всё, кроме финала. Честно говоря, я даже думал, может быть, в книге отсутствует страница или что-то в этом роде. Не мог поверить, что вы закончили историю таким образом.
Да, я часто это слышу.
Держу пари. Однако у вас всё реалистично. Это мне понравилось. Похоже на то, что вы, в отличие от большинства писак, исследовали методы вооруженного разбоя и полицейские инструкции по ответным действиям на них. Книга получилась сильной.
Спасибо,сказал я, искренне радуясь.Рад, что вышло правдоподобно.
О, поверьте мне, это так. Я раньше занимался ограблениями.
Почему перевелись?спросил я.
Его лицо помрачнело.
Помните ограбление банка в Ганновере около двух лет назад? Довольно скверное ограбление?
Я помнил. В то время о нем говорили по всей стране. Ограбление быстро превратилось в захват заложников. Один из трех грабителей, молодой парень по имени О'Брайен, предположительно умирал от рака в последней стадии, а другой разыскивался по подозрению в целой серии вооруженных грабежей на Западном побережье. Закончилось всё плохо: несколько заложников погибли. Среди них маленький мальчик, посыльный и менеджер банка. Ну и один из грабителей тоже. Мальчик попал под перекрестный огонь, когда один из подозреваемых отказался сдать оружие и был застрелен полицейскими. Два других грабителя отправились в тюрьму и умерли примерно через год. Я вспомнил, что газеты крайне заинтересовались этим делом. О'Брайен, у которого, как предполагалось, был рак, настаивал на том, что мальчик исцелил его и что напарник был одержим демонами.
Странное это было дело, верно?спросил я.Находясь в тюрьме, грабитель утверждал, что он убил Второе пришествие Христа.
Детектив кивнул.
Точно.
Я помню, как смотрел это интервью. Он действительно верил в то, что говорил. И ведь его признали вменяемым, не так ли?
Он смог предстать перед судом. По правде говоря, хотел бы и я верить во что-то так же сильно. Бред или нет, он был убежден, что говорит правду.
Значит, вы ему не поверили?
Я во многое не верю, мистер Сенфт. Хотя мне часто хочется. Может быть, мне просто не говорят правду.
Он замолчал, на его лице отразилась тревога. Я почувствовал в нем родственную душу. Кого-то, кто пытался смириться с противоречием между тем, во что его научили верить, и тем, что мир каждый день подсовывал ему под нос.
В любом случае,объяснил детектив Рамирес,я отвечал за ту операцию и облажался. Люди умерли из-за принятых мною решений. Я отдал приказ штурмовать банковское хранилище. Когда всё завершилось, меня заставили взять отпуск, а когда вернулсявернулся уже в убойный отдел. Не совсем наказание. Убойныйвершина карьеры любого полицейского. Но мне нравилось работать с ограблениями, и об этом знали. Знали, что для меня это будет скорее понижением.
Убойный? Вы думаете, что Шеннон убита?
Он неискренне улыбнулся.
Расследование еще идет. Боюсь, я не могу разглашать информацию.
Я ожидал больше вопросов, связанных с моей работой. Людей буквально прорывает после того как они узнают, чем я занимаюсь: «Где вы берете идеи?», «Почему по вашему роману до сих пор не снят фильм?», «Знаете ли вы Джеймса Паттерсона, и если да, то какой он?». К моему удивлению детектив Рамирес не задал ни одного из них. Вместо этого он сразу перешел к делу, выложив три фотографии на диванные подушки.
Полагаю, вы узнаёте двух из этих людей?
Я кивнул.
Конечно. Это Пол, это Шеннон. Я не знаю другую женщину.
Он протянул мне третью фотографию.
Это Антониетта Уоллес. Она живет в квартале отсюда. Посмотрите внимательнее.
Она как-то связана с исчезновением Шеннон?
Не могу сказать, мистер Сенфт. Но, полагаю, вы не смотрели утренние новости?
Только шестичасовой выпуск. Еще читал газету. Но не думаю, что об этой женщине в ней упоминалось.
Миссис Уоллес также исчезла, и, поскольку детали уже просочились в прессухотя, видимо, не так уж давно,я могу сказать вам, что это случилось прошлой ночью, в то время как она и ее муж Уолт якобы спали. Муж говорит, что, проснувшись сегодня утром, обнаружил, что она исчезла.
У меня свело живот.
Исчезла?
Он кивнул, внимательно наблюдая за мной.
Я изучал ее фото, а внутри меня рос страх. С карточки смотрела пожилая женщина (вероятно, около пятидесяти, но всё еще поразительно красивая). Она улыбалась. Ее волосы блестели жемчужно-белой сединой. Она носила очки в широкой оправе, что делало ее похожей на библиотекаря. Теперь, когда я присмотрелся, она уже не казалась незнакомкой. Я видел Антониетту Уоллес на улице, когда она ходила по антикварным магазинам или гуляла с собакой, миниатюрным пуделем. Но я не знал ее так же хорошо, как своих соседей.
Я вернул фотографию детективу.
Печально. Есть ли шанс, что она просто уехала куда-нибудь сама по себе?
Он покачал головой.
Сомнительно. Она оставила кошелек, ключи от машины, водительские права. Всё. Даже свои очки, хотя без них, по словам родных, совсем ничего не видит.
Детектив Рамирес положил фотографии обратно в папку и достал блокнот. Я сел на диван рядом с ним и вытащил пачку сигарет.
Вы не против?спросил я.
Он усмехнулся.
Это ваш дом, мистер Сенфт. Не возражаете, если я присоединюсь?
Я обрадовался.
Не стесняйтесь. Пепельница справа. И зовите меня Адамом.
Мы оба закурили. Я заметил, что он курит сигареты без фильтра. Крепкий орешек.
Итак,сказал я, как только никотин ринулся в забег по венам,если она тоже исчезла, значит Пол не виновен, верно?
Почему это, мистер Сенфт?
Адам.
Он кивнул.
Простите. Адам.
Ну,объяснил я,это должен быть кто-то другой. Подумайте сами, две женщины пропали без вести менее чем за двадцать четыре часа, а Пол, судя по сообщениям, находился в больнице прошлой ночью.
Значит, вы не верите, что мистер Легерски как-либо замешан в исчезновении своей жены?
Нет, не верю. Я знаю Пола. Он не сделал бы этого. Чуть раньше вы сказали, что он тоже исчез. Вы вообще говорили с ним?
Детектив Рамирес вздохнул.
Только при первой встрече, когда он был на препаратах. Мне показалось, что он хотел помочь следствию. Но мистер Легерски вчера вечером выписался из больницы. Хотя он и находится под наблюдением, никаких обвинений ему предъявлено не было, поэтому он был волен идти куда угодно. И сейчас мы не уверены в его местонахождении.
В утренних новостях об этом не сообщали.
Похоже, что он пропал,детектив стряхнул пепел с сигареты.И это подводит нас к следующему вопросу. Были ли у вас какие-либо контакты с мистером Легерски за последние двенадцать часов? Или, может, вы знаете кого-нибудь еще, с кем он мог связаться? Возможно, кто-то из ваших соседей?
Нет.
Были ли у Легерски супружеские или финансовые проблемы?
Не думаю. Пол казался счастливым. У него хорошая работа. Только-только купил лодку, чтобы отправиться к Чесапикскому заливу. Не думаю, что у них были проблемы с деньгами. Но мы редко обсуждаем такие темы.
Он написал что-то в блокноте.
О чем вы и мистер Легерски обычно разговаривали?
Я пожал плечами.
Музыка в основном. Рыбалка. Спорт.
Известно ли вам о возможном романе мистера Легерски на стороне?
Нет. Я же сказал, он выглядел очень счастливым. Он любил свою жену.
Но как правильно заметил Мерл, что я действительно знал об их отношениях? Их сексуальная жизнь вполне могла быть в таком же раздрае, как и у нас с Тарой. Возможно, Пол встречался с кем-то на стороне, и Шеннон узнала об этом. Стоило так подумать, и мне сразу же стало стыдно и перед Тарой, и перед нашими пропавшими соседями. Я поднялся и начал мерить гостиную шагами.
Детектив Рамирес продолжал записывать.
И вы не виделись и не разговаривали с ним сегодня?
Нет. Может быть, он пошел сам искать Шеннон?
Может быть.
Потому что я легко могу представить, что именно этим он и занят, понимаете? Особенно если решил, что вы, ребята, сосредоточены на нем больше, чем на его пропавшей жене.
Вы нервничаете?
А?
Вы ходите туда-сюда, я подумал, что вы нервничаете.
Нет,сказал я резче, чем хотел.Я просто потрясен и всё.
Хорошо,он снова улыбнулся,это совершенно понятно.
Я сел.
И мне нужно спросить, где вы находились прошлой ночью и этим утром, мистер Сенфт?
Я?я был поражен. Он вновь называл меня мистером Сенфтом, а не Адамом.