Чего? Разумов выгнул бровь. Глаза выглядели серьезно, взгляд острыйсловно кинжал.
Ну за свою жизнь, например, уплетая пончик, предположила Анна. Вытерла салфеткой прилипшую на губы пудру.
Меньше всего, тихо сказал проводник и нехотя начал есть.
Анна исподволь наблюдала за ним. Как ей показалось, он решил уйти от разговора. И не ошиблась: он долго молча ел и избегал взгляда. Ну уж нет! Не сейчас. Все становится только интересней! Да и он явно знает больше, чем говорит.
Я найду другого проводника, уверена, в вашем городе их полно. Курортный район, горы, много туристов и желающих. А цена, которую предложу, определит смельчака. Не верю, что ты единственный, кто знает туда дорогу.
Денис поперхнулся, стрельнул грозным взглядом и порывисто высказался:
Вы, городские, такие наивные. Живете в каких-то своих сказках, втюхиваете людям головы надуманными историями. Обязательно же надо, чтобы с вами возились и нянчились.
Я не просила, возмутилась Анна.
Какая мы нежная, покривлялся проводник.
Какая ты нежная! поправила почти криком Савина. И не втюхиваем, если уж на то пошло, а забиваем голову.
А! Я в этих ваших журналистских штучках не понимаю. Хочешь идти? Пожалуйста! Да хоть щасс..! Денис хотел встать, но маленький для его роста стол задержал движение.
Что у вас тут? появившись возле столика, весело проговорил Стас. Он положил руку Разумову на плечо и мягко усадил его на место. Тот подчинился.
Все хорошо, спокойно ответила она, подарив проводнику многозначительный взгляд. Твой коллега предложил прямо сейчас выдвинуться в поход, чтобы, наконец, показать мне таинственное озеро, от которого, кажется, сам давно потерял сон. Денис, это детская травма, признайся? по сжатым добела губам Разумова Анна поняла, что ударила в цель. Один из тех выдумщиков, чьими историями забиты старые газеты? Ду-у-ухи, при-и-и-зраки! Как страшно!
Денис встал и, откинув руку друга, быстро убрался из кафе. Колокольчик на дверях нервно замотался из стороны в сторону.
Зачем ты так? присев, спросил Левин. Не было повода на него все перекладывать, а возле долины действительно опасно.
Анна смутилась и тихо пробормотала:
Да, я знаю. Грунт нестабильный, и потупилась в тарелку. Обиделся! Как девчонка, в самом деле!
Денису пришлось с мэром договариваться, чтобы тебя туда повеститам ведь закрытая зона. Он не просто переживает, но и отвечает за тебя головой, Стас смахнул челку со лба и, взяв пончик с тарелки Разумова, добавил: Ладно, не бери в голову. Остынет. Какой у нас там график? Я эту неделю занят, но Денис на связи. Если мобильная не работает, звони через стационар на ресепшене. А с Разумовым я поговорю. Нашел время для истерики!
Сегодня можно не сопровождать меня, Анна слабо улыбнулась. Я пока список адресов составлю и отдохну. А то мне надо немного привыкнуть к вашему климату.
Привыкнешь, подбодрил Стас, доедая пончик. Крупные губы припорошило пудрой, отчего Анне стало смешно, но она сдержалась, а лишь показала, что стоит взять салфетку.
Извинившись перед Левиным и оставив его с завтраком наедине, Савина вернулась в отель.
Тяжелый воздух номера наполнял легкие, но не насыщал кислородом, потому приходилось делать дополнительный вдох. Словно чья-то рука схватила за шею и душила не щадя. Кондиционер усиленно выдувал в комнату прохладу, но Анна не чувствовала облегчения. Свежесть словно покинула ее, и на плечи навалился невидимый груз.
Постояв некоторое время у окна, Анна смотрела вдаль и не могла понять, что ее так сильно беспокоит. Реакция Дениса, ее недомогание или слова Камаева? В душе разливалась кислота отчаяниянельзя было отступать, но на сердце горело желание развернуться и уехать домой. Не нужны никакие деньги, не нужные премии и повышение, лишь бы не терпеть давление от незнакомых ей людей и осознавать, что с ее чистоплотностью поход будет настоящей пыткой. Да и страх оставался страхом, он будто сорняк пустил в душе корни и скоро заплетет так, что воздух перекроет. Все вокруг как нарочно сговорились! Ничего не хотелось делать, даже шевелиться.
Сегодня нужно было начать опрашивать людей по списку, хотя по настроению Дениса Анна допускала, что многие воспримут тему озера также как он. И боялась этого больше всего. Почему-то ни почва, ни обвалы ей не казались опасностью, она не придавала этому значения, даже смешно ставало от нелепости страшилок. А вот игнорирование местных приведет к тому, что ей придется додумывать историю, а сочинять в этом случае было неприятно. Да и что там за «гиблое место»? Неужели и правда она столкнется с неведомым?
Казалось, прошло минут тридцать, пока она размышляла и разглядывала парк возле отеля. Солнце уже поднялось высоко и распластало горячие лучи по всему небу. Стояла аномальная для августа жара. Такая плотная, что казалось, взмахни рукой и воздух ошпарит кожу. Тонкое невесомое марево плясало над газоном, превращая клумбы в размытые яркие пятна.
Анна принялась выгружать утренние фото в ноутбук. И сразу же наткнулась на Дениса.
Преследует?
Но удалять снимки не стала, перебросила их в папку «Мужчины». Решила, что такие удачные грех уничтожать.
Улыбнулась собственной глупой мысли. Дениспривлекательный, ее даже тянуло к нему, что совершенно невозможно, но это напыщенное, скептическое и надменное поведение настораживало и отталкивало. Да и вообще, ей никто не нужен! Это сейчас он кажется милым и аккуратным, а потом как начнет носки по квартире разбрасывать, тюбик зубной пасты оставлять открытым да тарелки по всему дому разносить. Зачем ей такое счастье?
Анна взяла телефон и попыталась позвонить подруге, но набора не было, сигнал сети мигал слабой полоской. Интернет так и не включили. Казалось бы, крупный город, а связи нет, будто они в каменном веке. Спускаться на ресепшн Анна не захотела, села за работу, которую не успела сделать в поезде. Набросав примерный список вопросов для статьи, она выписала на отдельный лист адреса очевидцев и свидетелей. Их было немного: всего пять. Отметила, что нужно съездить в редакции двух местных газет и еще в архив, в который с офиса не смогла дозвониться.
Когда Савина закончила с подготовкой, солнце повернуло на запад, и она решила, что можно спокойно пройтись по воздуху. Фотосессия отлично расслабляла нервы и отвлекала от всяких мусорных мыслей. Ощущение грязи на руках и под ногтями омерзительно раздражало. Но не будешь же стоять под душем сутками, соскрёбывая с себя невидимую нечистоту? Лучше просто переключить внимание.
Двери распахнулись, и на Анну дохнуло теплым, плотным воздухом. В нем витал запах роз и хвои, знакомый соленый вкус защекотал язык. На улице все еще было жарко, люди почти не ходили по тротуарам, несколько машин одиноко стояли на парковке, дожидаясь вечерних прогулок. Внутренний двор отеля напоминал оазис. Тихий, спокойный и манящий. Трепыхалась вода в фонтане, рассыпая перед лицом прохладные капли, под деревьями прятались постояльцы, будто грибы под ивами после дождя, густой газон расстилался мягким ковром и приятно проминался от каждого шага.
Под деревьями отдыхали люди. Анна прошла вперед, задумавшись, найдет ли она в Прибрежном тех, кто расскажет об озере? Хватит ли ей времени, которое дал ей главный редактор? И хотелось бы услышать не то, что она и так уже знает, из газет и статей, а желательно что-то свеженькое и интригующее. А главноенастоящее. Найти бы реальных очевидцев, если, конечно, на озере действительно есть призраки и духи. Анна чуть не засмеялась нелепой мысли. Каждый раз, когда сталкивалась с мистическими темами, очевидцами были либо алкоголики, либо одинокие старушки, которые жаждали внимания. Иногда попадались психически-больные люди, а реже встречались детите еще фантазеры, но на них и реагировать было легче. А вот когда у здоровых взрослых крыша съезжаетэто уже ненормально и слушать без улыбки их бредни та еще пытка.
Даже если Савина ничего не найдет, провести две недели на курортетоже бонус. Хотя сейчас он был очень некстати. Болезнь отца прогрессировала, и Анна слишком волновалась за него. Сейчас бы рядом быть, а она на море развлекаться собралась. Сколько не пыталась набрать родных в течении дняв телефоне звенела тишина, успокаивал только короткий разговор с мамой.
Расстелив покрывало, Анна разместилась под разлогим кленом, тень которого широким ковром расплылась по траве.
Прислонившись спиной к дереву, Савина стала искать «жертву» для снимков.
Возле лавочки шумели ребята чуть старше школьного возраста. Недалеко от Анны, на траве, расположилась пожилая парочка, а с ними двое детишек, что юрко гоняли мяч по газону и слишком часто прибегали «попить водички!». Справа на другой лавке сидел мужчина лет под сорок и увлеченно читал книгу. Подальше, в глубине парка, под тенью каштана, пряталась еще одна группа молодежи. Время от времени с их стороны долетал звонкий девичий смех.
Анна сделала несколько снимков, но почувствовала скукувсе это было так банально. Прохожие тоже не остались без внимания. Еще сохранила фото неба и крон деревьев. А еще донимала жара. Воздух так накалился, что казалось сейчас лопнет и зальет всех кипятком.
Любитель почитать шумно захлопнул книгу и засмотрелся на играющихся малышей. Затем его взгляд задержался на веселой компании, после чего переместился на Анну.
Она не сразу сообразила, что он таращится на нее так нагло, даже оглянулась, не смотрит ли он куда-то вдаль. Смутилась и отвела глаза, уставившись в экран камеры. Боковым зрением заметила, что мужчина встал и направляется к ней.
Добрый день, сказал он мягким и низким голосом.
Анна кивнула, слегка улыбнувшись и тихо проговорила: «Здравствуйте». Вытянула спину и задержала дыхание, готовясь отшить рискового ухажера. А что ему еще нужно? Такие моложавые старички вечно липнут, как мухи на мед. Только успевай отбиваться.
Вы же корреспондент журнала «ТИП» Анна Савина? Верно?
Да, она засуетилась. Хотела подняться, но мужчина остановил ее и присел рядом, на корточки:
Нет, нет, отдыхайте! Я владелец этого отеляВладимир Корин, он протянул руку для пожатия. Буду рад ответить на ваши вопросы и показать окрестности. У нас много людей останавливается, знаю уйму историй, смешных и не очень.
Какая удача! И бывает же такое! Анна крепко пожала шершавую руку мужчины и заглянула в его серые выцветшие глаза под густыми бровями с проседью.
Мне сегодня везет, расщедрилась на улыбку Анна.
Вот и отлично! он уселся поудобней. Спрашивайте!
Владимир с виду казался простаком, не верилось, что огромное здание отеля его владение. Округлый нос блестел от пота, светлые короткие волосы переливались медью. Кожа на щеках, как глянец: ухоженная и почти светилась изнутри. Он был в хорошей физической форме: подтянутый, а на руках выделялись приличные мышцы. Такой, если схватит за шеюлегко сломает ее. По возрасту Анна дала бы ему около сорока, но наверняка ему больше. Сеточка морщин, что расчерчивала лоб, была глубокой.
У Анны в сумке зазвонил телефон.
Ой, извините, она поднялась и, когда Корин добродушно кивнул, отошла в сторону. Звонил Бережной.
Есть новости? прохрипел редактор.
Анна представила, как он привычно откинулся в кресле и подбросил мягкий теннисный мячик. Он часто так делал, чем жутко раздражал. Но начальству все можно.
Работаю, все в порядке. Пока новостей нет, только наметки. Как раз сейчас общаюсь с владельцем отеля.
Отлично, буркнул невнятно редактор. А когда к озеру пойдешь?
Анна вспомнила Дениса и поежилась. Несколько дней в его обществета еще пытка.
Пока точно не знаю, скорее, в конце недели. Сначала здесь все, что можно выясню. Сегодня День города, надеюсь, что мне удастся поговорить с важными людьми.
Хорошо, работай. Отчеты присылай на мейл. И еще, я вышлю попозже тебе фото, мне нужно, чтобы ты нашла один минерал. Но ты помнишь условия, он замолчал, а у Анны по телу пробежала странная неприятная волна. То ли это влияние Максиминых предупреждений, то ли предчувствие, то ли сам Бережной говорил так, словно стоял вопрос жизни и смерти. Будет тебе надбавка, если справишься. Но смотри, узнает ктообещаю неприятности. И лучше не шути.
Да, конечно, почти пискнула Анна и сразу попрощалась.
Сглотнув неприятный осадок от разговора с боссом, она вернулась к собеседнику. Сердце неудержимо стучало в горле и эхом гудело в ушах.
Еще раз извините, она уселась на коврик и скрестила ноги. Подготовила диктофон и блокнот с вопросами. И, чтобы не растягивать удовольствие, сказала: Расскажите о Туманной долине.
Вы с берегада в прорубь! усмехнулся Владимир. Я здесь несколько лет живу, купил вот себе головную боль, он махнул в сторону отеля. Не скажу, что не слышал ни разу про долину, но и заметил, что жители стараются о ней лишний раз не говорить. Да и сам я, если честно, никогда там не был и как-то не тянет.
А что с ней не так?
Ну, во-первых, она в страшной глуши. После того как десять лет назад неподалеку трассу проложили, случилось несколько обвалов и вокруг долины образовался глубокий овраг. Бродить тамсебе дороже. Кстати, дорога туда сейчас закрыта.
Слышала. Но почему?
Геологи ошиблись в расчетах, трассу проложили в нестабильных грунтах, ну и, я подозреваю, делали ее не добросовестно. Знаете, как у нас, когда деньги на что-то конкретное оседают в карманах конкретных людей? Через год после того как она открылась, случилась авария: несколько машин ушли под землю. Страшная трагедия была, погибли люди.
Подскажите дату, когда это случилось?
Не помню. Это в архиве должно быть, но сейчас вы вряд ли туда достучитесь.
Анна нацарапала на листе слово «авария» и подняла на Корина удивленный взгляд. Мужчина развел руками.
Архив переносят. Старое здание разрушилось, пришлось искать новое. Мэр уже полгода этим вопросом занимается, все никак ремонт не закончат.
А кто может помочь все-таки найти нужные документы?
Это ближе к осени приезжайте, может, что-то и решится. Несколько кабинетов вообще опечатали, там потолки рухнули, так что никто вас внутрь не пустит.
Как жаль, выдохнула Савина.
Владимир потер переносицу и вытер пот с крыльев носа, отчего Анне стало нехорошо. Будто этот жир смешанный с пылью были на ее коже. Они сжала губы, подавляя тошноту, и прописала в блокноте «Архив», а рядом, как кривые солдаты, вклинились знаки вопроса.
Что вы имели в виду, когда говорили о «конкретных людях»? вдруг вспомнила Анна, стараясь не смотреть на Владимира и его растирание пота по лицу.
Ай, нет, о политике япас! Это без меня, ответил он и снова потер вспотевший нос.
Стало еще жарче. Духота сдавливала и забирала силы. Анна уже мечтала о душе и кондиционере, но нужно было закончить разговор.
Это после аварии трассу и долину закрыли?
Да и до того, по историям, туда не любили ходить местные. Так, туристы да смельчаки. По слухам, там призраки водились. Ха! Вот так!
А вы не верите в это? Анна насторожилась.
Нет, конечно. Как пример: кто будет заселяться в аварийное здание? Между горами река протекала, потом вода ушла под землю: образовалась долина. Грунт в тех местах сильно проседает и проваливается. Несколько смельчаков в прошлом году, выдвинулись в поход в поисках сокровищ. Смешно! Вернулись они оба поседевшие, один ногу сломал, второй локоть. Пока спасатели нашли их возле Северного поселка, уже было позднопришлось ампутировать.
Ой, ужас, выдохнула Анна. Да, рассказы страшные, но, скорее всего, преувеличенные. Как ни боязно, но придется пойти, иначе потеряет работу. А что они видели? Нет ли контактов, чтобы поговорить с ними? Почему поседели-то?
Заикались да бред несли. Их, кажется, потом психушка забрала. Сомневаюсь, что вы найдете концы. Думаю, они наелись местных грибов, да не рассчитали.
От жары голова стала тяжелой, а дыхание частым. Хотелось пить. Анна попыталась глубоко вдохнуть, но не смогла, словно сухой песок просыпался глотку и перекрыл воздух.
Вы немного бледны, заметил Владимир.
Жаркосказала Савина, но получилось лишь зашипеть.
Уши сдавило, шум и свист влетел в голову. Музыка накатила такой мощной звуковой волной, что Анна невольно согнулась.
Владимир дергал ее за плечи, что-то говорил, но она не слышала. Видела лишь шевеление губ сквозь размытое стекло слез.
Опять?
Попыталась встать, но от головокружение упала назад. Кто-то помог.