Что это за делишки?осведомился Фоуден.
Да взять хотя бы эту историю с двадцатью пятью фунтами. Он послал мне телеграмму, рассчитывая меня напугатьвидите ли, речь идет о жизни и смерти Ничего себе шуточки. Я уверена, что это всего-навсего расчеты с букмекером, и больше ничего!
Фоуден ухмыльнулся. Он подозвал жестом официанта, приблизившегося стариковской походкой, и заказал очередную порцию напитков.
Вы, сами того не ведая, попали в точку. Это действительно счет от букмекера.
Да, я достаточно хорошо изучила Хорейса,со вздохом произнесла Зилла.Все горе в том, что он меня не знает! Ему только кажется, что он знает меня! Поймите меня правильноя ему сестра, и мне нелегко видеть его загнанным в угол, но он сам во всем виноват.
Знаете ли, Зилла,сказал Фоуден,есть люди, которые позволяют загнать себя в тупик, но есть и другие: они выкарабкиваются своими силами и, раз попавшись, больше не дадут заманить себя в ловушку. Мы с вами, кажется, принадлежим ко второй категории. Такие, как мы, всегда приземляются на четыре лапы, чего, конечно, не скажешь о Хорейсе. Он, что называется, обыкновенный растяпа.
И добавил, горячась:
Хоть меня и не особенно интересует Хорейс с его темными делишками, я все же дам ему эти двадцать пять фунтов. Несмотря на мнение, которое сложилось о нем у вас, он, надо признать, оказал мне одну неплохую услугу.
Прекрасно!отозвалась она.Рада слышать, что он способен хоть оказать услугу! Вы, наверное, сочтете меня очень любопытной, если я решусь спросить, в чем состоит эта услуга?
Благодаря ему я встретил вас,ответил Фоуден.
Да, в самом деле,улыбнулась Зилла.Право же, странно, что вы водите дружбу с таким человеком, как Хорейс. Вы, по-моему, человек совершенно иного рода.
Может быть, потому он мне и понравился. Мне просто стало его жаль.
«Это меня ничуть не удивляет»,подумала Зилла. Она искоса поглядывала на Фоудена, находя, что тот держится отлично, этакий бравый молодец, неглупый и не лишенный обаяния. Такой непременно добьется всего, чего захочет, и в как можно более короткий срок. Иными словами, перед ней мужчина, представляющий определенную опасность для женщин.
Она сказала шутливым тоном:
По-моему, вы просто хитрите. Вы мне нравитесь, но вся эта история чересчур загадочнаи ваше желание видеть меня, и заинтересованность Хорейса в нашей встрече вплоть до того, что он взял на себя труд дать вам мой номер телефона. Я полагаю, что это дело каким-то образом затрагивает его интересы.
Она потушила сигарету и добавила:
Я думаю, что все эти хлопоты Хорейса ради того, чтобы заполучить ваши двадцать пять фунтов.
Совершенно верно,ответил Фоуден.Послушайте, Зилла, ничего, если я стану называть вас просто по имени? Ведь мы с вами наверняка сможем стать добрыми друзьями.
Как странно,сказала она,ведь как только я вас увидела, вы произвели на меня неплохое впечатление. Мне показалось, что мы с вами давным-давно знакомы. Я чувствую, что мы с вами подружимся. Вот это мне и показалось странным, ведь обычно мужчины меня совершенно не привлекают, по крайней мере, те из них, что случайно попадаются на моем пути.
Конечно!поддержал Фоуден.Такой красивой и элегантной женщине незачем беспокоиться о поклонниках. Вы себе на уме, Зилла. Под вашей ослепительной внешностью острый и беспощадный ум. Недаром это заметил даже Хорейс.
Ах, так Хорейс рассказывал вам обо мне?нахмурилась Зилла.
Не сердитесь на старину Хорейса! Да, рассказал кое-что, по моей просьбе, разумеется. Мне хотелось узнать, к какому типу женщин вы принадлежите.
В самом деле?спросила Зилла строптивым тоном.Нельзя ли узнать, для чего?
Слушайте,ответил Фоуден.В разговоре с Хорейсом выяснилось, что вы однажды проявили недюжинное хладнокровие и благоразумие при задержании немецкого агента. Кстати, он упомянул, что эта операция принесла вам пятьсот фунтов!
Она сухо и неприязненно прервала его:
Как мило со стороны Хорейса болтать с вами о моих личных делах!
Не горячитесь, Зилла. Сначала хотя бы выслушайте меня!
Хорошо, я вас слушаю.высокомерно согласилась Зилла, взяв свой стакан с мятно-сливочным ликером. Она ненавидела этот приторный сироп, но пила, поскольку женщина, образ которой она сейчас старательно воплощала, могла бы любить только такие напитки.
Меня это чрезвычайно заинтересовало,продолжал Фоуден,так как я располагаю поистине сенсационной информацией. Я ищу на нее покупателя, да только опасаюсь, как бы меня не провели. Видите ли, у меня уже имеется кое-какой опыт по части передачи сведений властям, но это ни к чему хорошему не привело. Они даже не заинтересовались информацией, которую я предлагал совершенно бесплатно, ничего на этом не выгадывая! Ну уж на этот раз я не оплошаюинформация предоставляется исключительно за деньги, и условия ставить буду я!
Браво!сказала Зилла.Вот это, я понимаю, разговор! Это, надо полагать, и в самом деле что-то значительное? Ну то, что вы собираетесь продавать?
Это сведения первостепенной важности,отчеканил Фоуден.Я несколько лет проболтался в Марокко. Девять месяцев просидел в концлагере этих сукиных детей вишистов. Я знаю поразительные факты, но за свои сведения хочу получить деньги, а вытут он улыбнулся:Словом, я рассчитываю на вашу помощь!
Все это хорошо,сказала она.Но я не вижу, чем смогла бы вам помочь.
Послушайте,продолжал Фоуден.Хорейс мне говорил, что, когда вы предоставили донесение о вашем шпионе, вас допросили, потом уплатили пятьсот монет Хорейс также дал мне понять, что сейчас вы заняты в этой службев контрразведке, если я правильно понял? Вы личный секретарь у какого-то начальника?
Немного помедлив, она сказала:
Ну ладно, так и быть! Это правда. По крайней мере, частично. Да, я личный секретарь человека, которого, безусловно можно считать важной персоной. Но я всего-навсего секретарша, я не в курсе его дел. Он и словечком не удостаивает женский персонал нашего бюро!
Это как раз не имеет значения,сказал Фоуден.Если вы захотите, то вполне сможете навести кое-какие справки. Ведь ничто не мешает вам сказать ему, что среди ваших знакомых есть человек, располагающий сведениями первостепенной важности. Ну, хотя бы посмотрите, какое впечатление на него произведет ваше сообщение. Согласны?
Все это прекрасно,ответила Зилла.Но ведь он начнет меня расспрашиватьчто, как, откуда? Можете мне поверить, в этой стране деньги сами в руки не плывут. И к тому же здесь немало людей, у которых мозгов не больше, чем у кролика. Они готовы кричать на всех углах, что разузнали нечто эдакое про Германию. Я уж таких навидалась!
Да, таких полным-полно,вставил Фоуден.Но я точно знаю, что мои сведения очень важны. Но, прежде чем я с ними расстанусь, я должен получить деньги. И немалые!
А вы не без нахальства,заметила 3илла.У вас не найдется сигареты?
Разумеется,ответил Фоуден. Он протянул ей зажженную сигарету. Она заметила, что его рука, державшая зажигалку, была крупной, загорелой и мускулистой. Она неподвижно и рассеянно смотрела на него сквозь прядь волос, упавшую на глаза.
Ну, вы и тип,снова заговорила она, улыбаясь.Но кроме наглости, в вас есть что-то еще. Надо бы послать вас подальше без всяких церемоний, но, как на грех, вы мне понравились.
Как ни странно, но я частенько нравлюсь женщинам,сказал Фоуден.Возможно, они любят меня за то, что я их никогда не обманываю. Ведь женщины гораздо проницательнее, чем думаем о них мы, мужчины!
Готова спорить, что у вас уже накопился солидный опыт по части общения с женщинами. Я уверена, что их у вас было немало и они были с вами гораздо любезнее, чем вы заслуживаете! Вы из тех, кто берет себе все, что захочет, да еще умеет вовремя удержать!
Фоуден улыбнулся ей, а сам подумал:
«Да, девчонка неплохо соображает. В сущности, ничего выдающегося, обыкновенная смазливая бабенка, но чертовски занятная!»
Вслух он сказал:
Вы, кажется, сказали, что ваш долгпослать меня куда подальше?
Да, я должна была это сделать!
Но ведь не сделали?настаивал Фоуден.
Нет,ответила Зилла.Я сделаю все, чтобы помочь вам, по двум причинам. Во-первых, вы мне симпатичны, а во-вторых, может, и мне что-нибудь перепадет?Она улыбнулась чарующей двусмысленной улыбкой.
Фоуден накрыл своей загорелой ручищей небольшую изящную кисть Зиллы:
Зилла, пусть это вас не тревожит! Вы уж точно сможете получить выгоду, это я вам могу твердо обещать. Вы, должно быть, очень нуждаетесь «в деньгах?
Она кивнула.
Да, мне нужны деньги. И не так уж мало. Мне осточертела эта страна. Я хочу уехать в Южную Африку, к теплу, к солнцу. Там, по крайней мере, не будет так тоскливо, как в наших краях. Я смогу найти дело себе по душе, но для этого мне нужны средства. Когда я берусь за дело, то люблю действовать с размахом!
Я знаю,ответил Фоуден.Достаточно взглянуть на ваш костюм, чтобы это понять. Если только нам удастся провернуть дело, о котором я говорю, то у вас будет достаточно денег для поездки хоть в Южную Африку, хоть в любую другую точку земного шара, куда вам заблагорассудится.
Вы, в самом деле, так думаете? Но ведь вы не знаете, какие они хитрецы. Им и нужно быть такими. Они-то уж всегда добьются своего и облапошат вас.
В самом деле?высокомерно спросил Фоуден.Каким же образом?
Зилла рассмеялась:
Давайте поразмыслим. Предположим, вы являетесь со своими сведениями. Но ведь придется дать им понять, в чем заключается ваша информация до того, как они согласятся заплатить вам. А когда они все узнают, то смогут выставить свои собственные условия, не так ли? Если вам это не подходит, то вы знаете, что вам остается делать. Но они знают еще один трюк, чтобы заманить вас в ловушку.
Какой же?спросил Фоуден, подумав, что Зилла и в самом деле может ему очень пригодиться.
Они всегда смогут сцапать вас, применив одно из положений устава государственной безопасности, обвинив вас в сокрытии информации о безопасности для королевства. Вы будете поражены, узнав, как далеко простираются их права.
Ясно,ответил Фоуден без особого энтузиазма.Вы хотите сказать, что у меня нет ни малейшего шанса на успех?
Я хочу просто дать вам представление о том, насколько это будет трудно.
Вы заблуждаетесь. Вовсе не так трудно, как вам кажется. Вы только что сказали, что я должен буду рассказать, в чем заключается моя информация. Ничего страшного. Сейчас объясню, почему. Моя информация носит достаточно специфический характер и разделена на четыре группы. Если вы меня правильно поняли, то представляете, что каждая последующая категория связана с предыдущей. Все, что мне придется сделать,это приоткрыть завесу над сведениями из первой группы. Итак, вторую, третью, четвертую категории знаю только я и держу свои знания при себе. И если они захотят узнать все в целом, им все-таки придется выложить денежки!
Ах, вот, значит, как вы собираетесь действовать!восхитилась Зилла.
Да!ответил Фоуден.Именно так. И более того, пусть они даже не пытаются меня запугивать. Вы должны знать, Зилла, что несколько лет назад я дважды обращался к британским властям в Марокко, чтобы вручить им мои сведения совершенно бесплатно. И что же? Мне сказали «большое спасибо», а затем выставили за дверь. Большей глупости они сделать не могли. Но это научило меня действовать так, как сейчас, и им придется меня выслушать. Для них это станет вопросом жизни и смерти.
Понимаю,вставила Зилла.Я вижу, вы очень уверены в своих силах.
Совершенно верно,ответил Фоуден.Все, что мне нужно,это встретиться с важной персоной. Знаю я этих мелких чиновников! Попробуй только рассказать им все делотолько время даром потеряешь, а уж они сумеют нагреть руки на твоем деле. А не расскажешь всегоони просто-напросто от тебя отделаются. Если бы мне только выделили хотя бы четверть часа на беседу с высокопоставленным человеком, чтобы я мог ему втолковать суть вопроса, и я смог бы получить, сколько запрошу, безо всяких возражений.
Ах, вот как!сказала Зилла.
У вас уже имеются идеи на этот счет?осведомился Фоуден.
Да, мой начальник пользуется немалым влиянием, но у него нелегкий характер. К тому же это такая непробиваемая бестия! Чтобы его убедить, вам придется приложить немало стараний!
Но у меня может не хватить времени!
Воцарилось молчание. Зилла, казалось, глубоко задумалась. Потом сказала:
Как вы полагаете, сколько вам могут заплатить за вашу информацию?
Я не полагаю,ответил Фоуден.Я знаю. Я собираюсь получить пять тысяч фунтов. Хочу открыть свое дело в Марокко. С пятью тысячами я смогу развернуться. И эти деньги у меня непременно будут!
Ясно!сказала Зилла.А я? Что вы собираетесь дать мне?
Свяжите меня с нужным человеком, и вы получите пять сотен монет.
Подумав минутку, она сказала:
Отлично! Договорились! Остается уладить еще один момент! Вам придется доверить мне кое-что из вашей информации, и не так уж мало. Мне ведь придется доказывать шефу, что ваши сведения представляют для него интерес. Вы должны, по меньшей мере, посвятить меня хотя бы в первую категорию ваших сведений. Согласны? Тогда я выберу подходящий момент и сообщу ему, что Хорейс представил меня человеку, который ну и так далее. Это должно пробудить в нем интерес, не так ли?
Не беспокойтесь. Он, безусловно, заинтересуется. Как только вы перескажете ему мою историю, он так и подскочит!
Превосходно,сказала Зилла.Но ведь он захочет встретиться с вами. Он засыплет вас разными вопросами о вашей жизникто вы, откуда прибыли, чем занимаетесь
Об этом не стоит волноваться,ответил Фоуден.Пусть расспрашивает, сколько ему заблагорассудится, но прежде пусть заплатит!
Зилла посмотрела на него с улыбкой, приоткрывшей ее ровные перламутровые зубы, и сказала:
Как ни странно, но я твердо верю, что вы получите эти деньги! И начинаю верить, что в конце концов попаду в Южную Африку.
В этом я нисколько не сомневаюсь. А не может случиться так, что вам вдруг взбредет в голову отправиться вместо Южной Африки в другое место? Например, в Марокко?спросил он, едва скрывая насмешку.
Да вы просто болван!возмутилась Зилла.У вас ни капли стыда!
Ее улыбка погасла. Она добавила:
Нам придется еще раз вернуться к этому разговору. Надо все серьезно обдумать. Когда вы мне сообщите то, что я должна передать своему шефу?
Когда вам будет угодно,ответил Фоуден.Я к вашим услугам.
Хорошо,сказала Зилла.Посмотрим, как завтра сложатся обстоятельства. Я думаю, что в ближайшие два-три дня шеф будет на месте. Позвоните-ка мне завтра вечером, часам к девяти Если он в городе, то на следующий день вы мне расскажете все, что следует, и я с ним побеседую
Превосходно. Но я предпочитаю говорить о таких вещах не по телефону. Лучше я сам к вам зайду.
Идет,отозвалась она.Приходите завтра к девяти вечера.
Я приду,подтвердил Фоуден. Он посмотрел ей прямо в глаза и довольно холодно сказал:Мне бы хотелось встретиться с вами без свидетелей. Вы мне очень понравились, Зилла.
Но ведь у нас будет чисто деловая встреча. Я не люблю смешивать дела с развлечениями.
Да, в самом деле,сказал Фоуден. Он взял ее за руку.Поверьте, дорогая, вы сделаете очень большое дело для меня.
Зилла не ответила, но и не сделала ни малейшего движения, чтобы высвободить руку. Фоуден заказал еще по коктейлю.
Мне пора уходить,сказала Зилла.Завтра мне нужно быть на работе пораньше.
Ну и прекрасно,ответил Фоуден.Вот выпьем и уйдем отсюда вместе. А, кстати, зачем нам терять время? Дожидаться завтрашнего вечера?
Я вас не совсем понимаю,сказала Зилла, глядя на него пристально и недоуменно.
Фоуден улыбнулся. Она ощутила пожатие его пальцев на своей руке.
Будет гораздо лучше, если мы побеседуем сегодня вечером. Я провожу вас домой и выложу все, что вы захотите знать. Тогда завтра вы все сможете рассказать своему шефу. Я не люблю терять время попусту.
Оно и видно,едко сказала Зилла. Она напряженно думала. Дело осложняется. С таким типом надо держать ухо востро.
Отличная идея, как вы считаете?он еще крепче сжал ей руку.
Надеюсь, ваше предложение не содержит какой-нибудь задней мысли?спросила Зилла, поглядев на него прищуренными глазами.Уж не воображаете ли вы, что вам легко удастся справиться со мной? В таком случае, вы не так умны, как я думала.