Алексей неожиданно присвистнул и, как заядлый француз, в изумлении прошептал:
Оля-ля, ударяя по тормозам. Вот это фигурка!
Остановившись, он дружелюбно распахнул дверцу перед путешествующей автостопом молоденькой француженкой.
Мадемуазель, прошу вас, он сделал приглашающий жест. Весь к вашим услугам. И сам поразился своей галантности.
Он не совсем хорошо владел языком, но сейчас фразы сами слетали с его языка при виде такого очаровательного создания.
Ей было не больше восемнадцати. Непокорная длинная челка то и дело спадала на круглые, изумрудно-голубые озера глаз. Короткая стрижка под мальчика ей была очень кстати. Она придавала хозяйке еле уловимый налет двусмысленности, загадки, чем девушка и привлекала внимание.
Ее лицо озарилось ответной лучезарной улыбкой.
Месье не будет против подбросить сиротку до Анже, она издала легкий гортанный смешок. Она будет вам очень признательна. Очень!
Девушка невинно потупила глазки, но не удержалась и прыснула веселым заразительным смехом. Алексей расхохотался вместе с ней. Она продолжила:
На вашей машине это не займет много времени.
На самом деле, чтобы добраться до Ренна требовалось часа полтора-два, но Алексей этого не знал, а девушка вопрос времени решила не уточнять.
Она нежно провела пальчиком по боковому зеркалу, стирая пыль, и недвусмысленно, как показалось Алексею, заглянула в его карие, прищуренные глаза.
Ей нравился этот мужчина, и он это видел. Несмотря на кажущуюся худобу, в его теле чувствовалась недюжинная сила. Но особенно ее привлекали его короткие, пепельно-русые волосы. «Их можно приглаживать, как котенка», решила она, отметив его некоторое сходство с известным киногероем. Правда, как того было звать, и из какого он был сериала, она запамятовала.
Алексей чувствовал вспыхнувшую симпатию, но, сколько не пытался, никак не мог вспомнить, где располагается этот Анже, хотя перед выездом приобрел ворох карт и честно просидел над ними весь вечер.
Видя его некоторое замешательство, девушка выпалила:
Это не так далеко, как кажется, немного южнее Ле-Мана.
Алексей не был уверен, что такой город вообще существует в природе, однако улыбнулся девчонке своей неотразимой, задиристой улыбкой:
Э, будь, что будет, тихо проговорил он и вслух добавил:Я и не думал вам отказывать, мадемуазель. Прошу вас!
Он приветливо указал ей на пассажирское кресло рядом с собой.
С вами хоть на край света, к белым медведям.
В конце концов, время терпит. Жене он сообщил, что улетает во Францию по делам, и когда вернетсяне знает. Так почему бы и не пожить здесь некоторое время счастливой жизнью холостяка? Такие приключения стоило только приветствовать.
Садитесь. Ну, что же вы? он удивился, видя нарастающее на ее лице смятение. Может, он чем-то ее оскорбил?
Что-то не так? Алексей не знал, что и думать.
Вы из России? ее вопрос поверг его в некоторое замешательство, Она повторила свой вопрос с дотошностью следователя.
Да, пришел он в себя. Но, позвольте, какое отношение это имеет Разве это криминал? выпалил он.
Мгновением позже на его скулах заиграли желваки, улыбка испарилась, уступив место злости.
Вы не кто иной, как русский бандит! сообщила она. Ее голосок звенел от возбуждения и праведного гнева. Я с вами никуда не поеду! В России на «мерседесах» ездят только бандиты. И подтверждая непреложность своего убеждения, заявила:Так говорили по телевизору!
Тьфу ты, дура, в сердцах выругался Самойлов. Нарожают же
Захлопывая дверцу, он едва не сбил ее с ног, посоветовал от души:
Катись-ка ко всем чертям! и надавил на акселератор.
Машина, вздрогнула и как бешенная сорвалась с места.
Алексей несся по автостраде, ничего не замечая вокруг. Лишь чудом избежав столкновения с грузовиком, он перекинул ногу на тормоз, и машина начала плавно снижать скорость.
Он был возмущен до глубины души. Какая в конце концов разница, кто он и откуда? Ей требовалось добраться до Анже, и он предложил свою помощь, но в благодарность за это схлопотал оскорбление.
Немного погодя, Алексей успокоился. Он посмотрел в зеркало заднего вида, подмигнул себе, улыбающемуся спокойной улыбкой и перестроился в правый ряд.
«Время терпит, повторил он, продолжая снижать скорость, так что незачем гнать».
Не спеша двигаясь по магистрали, Самойлов любовался окружающей местностью и думал, что вилла в этих краях будет просто чудом, Жаль, конечно, что не на Средиземноморье, однако и здесь он намеревался развернуться так, чтобы было не стыдно пригласить на выходные друзей. Он желал отхватить какой-нибудь трехэтажный особнячок с зимним и летним садами, бассейном и мраморными статуями животных. Последнее обязательно, хоть кровь из носу, но будет, потому что он так хочет!
Позволив себе с головой окунуться в будущее обустройство виллы, он не сразу обратил внимание на подающий сигналы новенький «рено», двигавшийся параллельно ему слева. Недоуменно обернувшись, Алексей понял, в чем дело.
Из-за руля машины выглядывал низенький толстенький негр с совершенно круглой физиономией. Его пальцы при свете угасающего солнца казались сплошь металлическими из-за нанизанных на них золотых колец и печаток. Он скалил свои белые крупные зубы и тыкал в Алексея толстым, как банан пальцем. Рядом с ним восседала матроной недавняя знакомая, выставившая в окно сложенную из пальцев непристойную фигуру. Девчонке, вероятно, не терпелось взять реванш за тот страх, который Самойлов, сам того не желая, нагнал на нее. Они кричали ему, по-видимому, что-то оскорбительное, но Алексей ничего не мог разобрать из-за громко играющей в салоне музыки.
Выкрикнув какое-то особенное на их взгляд ругательство в его адрес, они зашлись в приступе гомерического хохота. Француженка оказалась не такой пуританкой, как хотела казаться, отметил Алексей, с трудом подавляя нарастающую волну гнева. Сдерживаясь, чтобы не вспылить, он снизил скорость и дал им возможность мирно продолжить свой путь, не пересекаясь с его.
Судя по всему, его действия были истолкованы иначе. Негр также снизил скорость, и француженка с еще большим жаром принялась над ним издеваться.
Все бы ничего, если бы девица, поразвлекшись подобным образом, на этом и успокоиласьот ненормальных ожидать больше нечего. Однако в действие вступил водитель «рено», не далеко ушедший в своем развитии от подружки. Он пожелал продемонстрировать Алексею свой класс езды.
Самойлов встречал людей подобного сорта в Москве, разговор с ними, как правило, был короток и лаконичен.
Негр тем временем продолжал все более вытеснять «мерседес» на обочину, не забывая при этом выплевывать в адрес владельца потоки брани.
Ничего себе компания, веселая, заметил Самойлов, после чего терпение его лопнуло окончательно.
То, что за этим последовало, грозило ему серьезными осложнениями с дорожкой полицией, но его было не остановить.
Автомобиль его, словно породистый жеребец в руках опытного наездника, послушно рванул вперед, когда педаль газа уперлась в пол. Набирая обороты, он повиновался малейшему желанию хозяина. Из-под скользящих по обочине колес поднялось желтое облако пыли.
Не ожидая такого поворота событий, водитель «рено» поначалу несколько не сориентировался, и «мерседес» легко опередил машину обидчиков на целый корпус.
Еще не намного оторвавшись от них, Алексей перестроился в левый ряд и стал снижать скорость.
Предчувствуя недоброе, негр также начал притормаживать, поглядывая по сторонам для разворота в обратную сторону. Пассажиры «рено» больше не визжали от восторга его унижения. Напротив, девчонка сейчас таращилась на его машину полными детского испуга глазами.
Э, нет дружок. Туда тебе путь заказан.
Алексей глянул в зеркало, выехал в крайний левый ряд и ударил по тормозам. «Рено» в панике вильнул в правый ряд, во избежание, казалось, неминуемого столкновения. Алексей вновь нажал на педаль газа. Он добился того, чего и желал: «рено» теперь оказался зажатым между ним и обочиной. Не давая негру прийти в себя после сыгранного с ним только что трюка, Самойлов поровнял заднее крыло машины с передним бампером автомобиля обидчика и резко крутанул рулевое колесо вправо, одновременно увеличивая обороты двигателя.
В полнейшей панике негр импульсивно подал автомобиль в сторону. Не справившись с управлением, машина перелетела обочину, выскочила с автострады и с впечатляющим грохотом приземлилась в аккурат на пригорок в нескольких метрах от полотна дороги.
Удовлетворенно ухмыляясь, Алексей остановился и подошел к вылетевшему с дороги автомобилю.
Несколькими минутами позже негр начал подавать признаки жизни. Девчонка с закрытыми ладонями лицом продолжала сидеть гипсовым изваянием. Алексей рванул заклинившую дверь и, подхватив горе-водителя за шиворот, выволок из салона.
Поначалу он хотел так отделать этого молодца, чтобы он запомнил его на всю жизнь, однако, глядя на эту грязно-серую маску вместо лица, решил, что не стоит. Он лишь залепил ему хорошую пощечину, по-мужски, от всей души.
Одарив его затем очаровательной улыбкой, без всякой злобы Алексей ему пожелал:
В следующий раз будь аккуратнее, обезьяна, после чего, пошел к своей машине.
Отъезжая, он обернулся. Негр все еще стоял в своей задумчивой позе, любуясь тающими в сгущающихся сумерках зелеными далями полей Пуату.
Тем временем Самойлов устремился вперед, надеясь, что никто не запомнил его номерного знака. Избегая встречи с дорожной полицией, он на всякий случай, не доезжая до Ле-Мана, свернул на первом же перекрестке с национальной автомагистрали. Выехав на дорогу местного значения, он покатил на запад, минуя небольшие, будто сошедшие с картинок тихие ухоженные деревушки.
Сгустившиеся сумерки плавно перетекли в ночь. Свежий воздух, напоенный ароматами лугов, пьянил, как вино. Умиротворенный, Самойлов не торопясь ехал на запад, пока в приборном щитке не замигала красная лампочка: бензин был на исходе.
Алексею нравилась ночная езда, но сейчас он чувствовал, как усталость наваливается на него всем своим грузным телом. Не удержавшись, он потер слипающиеся глаза. Пора было подумать и о ночлеге.
Нависшая над головой иссиня-черная грозовая туча вселила в него беспокойство. Пристально вглядываясь вперед, он въехал на невысокий холм и с облегчением заприметил внизу по дороге заправку. Он прибавил скорость.
В тот момент, когда Алексей выскочил из-за поворота, фары автомобиля выхватили из темноты босоногого человека около телефонной будки. Одет он был в какое-то невообразимое тряпье мышиного цвета, и вообще, казался каким-то сном, галлюцинацией, которая тут же растворилась как дымка.
Ахнув, Самойлов онемел от неожиданности, но потом, вжав педаль тормоза в днище, вывалился из машины.
Иван! закричал он. Белборода!.. Иван! Это я, Леха Самойлов!.. Иван, где же ты?
Его секундного замешательства было достаточно, чтобы незнакомец исчез, как оборотень.
Алексей бросился к будке, но в ней никого не было. Тогда он рванул в поле с твердым намерением разыскать этого человека. Но не успел он пробежать и пяти метров, как из-за угла строения выскочил заспанный служащий заправки. На лице старика был написан испуг. Поверх фирменного комбинезона на нем был крупной вязки свитер из грубой шерсти. Двигался он на удивление проворно.
Пожар?! Месье кричал пожар? на одном дыхании выпалил он. Минутой позже, начиная понемногу соображать, он внимательно огляделся и со вздохом невероятного облегчения поделился с Алексеем своими соображениями:
Вы что-то напутали, по-моему, и поправил сбившуюся на затылок бейсболку.
Самойлов попытался разъяснить служащему ситуацию:
Я весьма сожалею, что ввел вас в заблуждение, но
Завершить фразу не удалось: старик зашелся искренним заразительным смехом. Лишь когда у него закололо в боку, он смог вымолвить.
Ну, вы и разыграли старого Франсуа. Давно меня так не разыгрывали.
Удивленный такой реакцией, Алексей застыл в нерешительности, что бывало с ним крайне редко. Старик утер слезы смеха и, похлопывая себя по животу обеими руками, промолвил:
Кто вас надоумил разыграть меня?
Извините, у меня и в мыслях этого не было. Видимо, обознался.
Ну, ваше заблуждение пускай остается с вами. С меня достаточно моего, его ненадолго опять скрутил приступ смеха. Здорово же вы напутали меня, признаю, подытожил, успокоившись, Франсуа, и по-деловому поинтересовался. Давно из России?
Алексея будто окатили ушатом ледяной воды. Он подумал, что сейчас, вполне вероятно, его вновь обзовут бандитом. На языке вертелось хлесткое, обидное выражение. Против его ожиданий старик не стал обзываться, а, усмехнувшись, пояснил истоки своей проницательности.
Акцент. Милый мой, не забывайте про свой акцент.
Говоря это, служащий так смешно жестикулировал, что Алексей улыбнулся.
Путешествуете?
Да, кивнул он. Сама мысль обидеть такого славного старика показалась ему сейчас кощунственной.
О, это хорошо. Правильно сделали, что заехали в наши края. Здесь есть на что посмотреть, молодой человек. Чего, например, стоит только названиеБре-тань!..
Название провинции старик произнес нараспев с благоговейным почтением на лице, словно находясь в церкви перед распятием. После чего приподнял вытянутый вверх палец, будто пастырь перед своей паствой.
Не давая ему возможности отправиться блуждать по закоулкам канувших в лету десятилетий, Алексей почтительно произнес:
Заправиться бы, месье.
Долг службы взял в старике верх над желанием немедленно ознакомить туриста со славной историей провинции. С некоторой долей старческого раздражения Франсуа махнул рукой:
Подгоняйте вашу красавицу к колонке. Быстро заправим ее и этим разрешим ваше затруднение.
Когда бак был, наконец, полон, Алексей достал из кармана смятую пачку банковских билетов.
Нет, и еще раз нет! на удивление строго оборвал его служащий. С вас я не возьму ни единого цента, молодой человек.
Вид растерянного Самойлова старика развеселил.
С такого веселого парня грех было бы брать деньги. Тем более еще и нашего гостя. Ни за что!
Он с силой рубанул воздух рукой, но затем, смягчаясь, спросил:
Твой дед воевал?
А как же. Алексей был несколько ошарашен. Он уже сталкивался со скупостью французов, и вот на тебе!
И я тоже, сынок, в Сопротивлении, хоть мне и было всего восемь лет. Какие между нами могут стоять деньги, верно? и не давая ему раскрыть рта, проговорил, отвлекаясь от дней давно минувших:Да ты, я вижу, совсем засыпаешь. В трех километрах отсюда лежит город Луссон. На центральной площадиона там единственная, со смешинкой в глазах уточнил он, напротив мэрии, что с флагом ну, там еще на первом этаже жандармерия Э-э, о чем это я? Ах, да. Ну, так вотнапротив мэрии стоит двухэтажная гостиница. Называется «У полной чаши». Как там насчет чаш, не знаю, но хозяин еестарый чертяга вроде меня, служащий хохотнул, еще со своего переезда завел довольно приличные для наших мест порядки. Отправляйся к нему и как следует отоспись.
Спасибо, дед, от чистого сердца поблагодарил Алексей.
Не дед, сынок, а Франсуа, запомни. И если будешь поблизости еще как-нибудь, заезжай, выпьем бутылку вина. Я почти всегда здесь, не промахнешься.
Спасибо, Франсуа, уже трогаясь повторил Алексей.
Езжай прямо и никуда не сворачивай! прокричал вдогонку старик.
Крик его заглушил сильный порыв ветра.
Самойлов ехал немного обалдевший. Чтобы люди деньги отдавать не хотели, да, с этим он сталкивался сплошь и рядом, но чтобы их не хотели брать, такое с трудом укладывалось у него в голове. Однако, в сравнении с незнакомцем, это, конечно, было все чепухой.
Алексей почувствовал, что ум его заходит за разум. Сказать, что он был потрясен, значит не сказать ничего. Едва увидев незнакомца, он вдруг понял, что это Иван. Он толком не сумел различить ни его фигуры, ни характерных движенийтак быстро он исчез из его поля зрения, однако лицо, несомненно, было Ивана! И почему он был босиком?!
Алексей растеряно теребил мочку уха.
Нет, это не мог быть Иван! Кто угодно, но только не он.
От всех этих мыслей у него заломило затылок. Окончательно запутавшись, Самойлов не знал, что и думать. Вернее всего, наконец решил он, Иван ему просто померещился.
Списав все на переутомлениешутка ли, пережить столько новых впечатлений за один деньон с легким сердцем въехал в Луссон. Следуя указанием старика, он был вскоре на центральной площади городка, выложенной брусчаткой.