Слава богу, не успел сбежать, старый идиот, прошептал батюшка. Добрый вечер, дражайший Ипполит Матвеевич, учтиво поклонился он предводителю. А я, вот, колбасы и хлеба купил, пора ужинать. Где вы так долго были? Я уж волноваться начал, не случилось ли чего?
Воробьянинов подозрительно посмотрел на Вострикова.
В порту я был, в портунадо же как-то выбираться отсюда! Знакомства заводил с моряками. Скоро, скоро будем на свободе, святой отец! А сам подумал: «Как-бы не так! далеко ты со мной уедешь! Вот только как от тебя избавиться?»
Отец Федор подобострастно поклонился предводителю и проблеял:
Вашими стараниями, вашими стараниями, господин Воробьянинов, надеюсь, скоро уедем!
Сообщники поужинали хлебом с колбасой и гостиничным чаем, и прилегли отдохнуть. Обое закрыли глаза и делали вид, что спят: отец Федор боролся со сном, чтобы не прозевать Ипполита Матвеевича, когда тот захочет ускользнуть; Воробьянинов, прижав к груди заветную шкатулку, из -под опущенных век следил за батюшкой, размышляя: «Что на уме у этого неврастеника? Заснешь, а он двинет чем-нибудь тяжелым по голове, украдет бриллиант и скроется в неизвестном направлении. Хорошо еще, если живым останешься! От сумасшедшего всего можно ожидать!». Кончилось тем, что изнуренные долгим ночным бдением, оба заснули и проспали беспокойным сном обремененных нечистой совестью людей до позднего утра.
Утром, чтобы приспать бдительность подозрительного партнера, Ипполит Матвеевич передал ему, якобы на хранение, оставшиеся тридцать рублей и отправился на ипподром. Как давно известно, на всех ипподромах мира собираются самые отъявленные мошенники и жулики, так называемые жучки, которые знают все и про всех, и за деньги могут решать самые пикантные и запутанные вопросы. В свою дореволюционную молодость Ипполит Матвеевич был мотом и ловеласом и, бывало, много времени проводил на ипподромах, проматывая очередное доставшееся ему наследство, и поэтому повадки беговых "жучков" знал хорошо. Среди разношерстной публики, теснившейся на трибунах Черноморского ипподрома, он сразу-же приметил нужного человека. "Жучок" действительно был похож на жука: маленький, черный, как смоль, с закрученными небольшими усиками. В полосатой жокейской кепочке, в клетчатых пиджаке и брюках, он шустро семенил маленькими ножками между трибунами, склонялся то к одному, то к другому болельщику, что-то шепча им на ухо. Воробьянинов последовал за усатым- полосатым , который, сразу же заметив слежку, прибавил шагу и скрылся за углом длинного коридора, ведущего в раздевалки. Предводитель бегом догнал Жучка и, положив ему руку на плечо, с высоты своего гусарского роста сказал щуплому жулику :
Тут такое дело, товарищ
Жучок опытным глазом окинул странного старика и поняв, что перед ним не работник компетентных органов и не конкурент по профессии, остановился и, хитро щуря плутоватые глазки, спросил:
Вы, господин хороший, чего от мене хотели?
Пройдя с жучком в буфет, Ипполит Матвеевич заказал два пива и, заикаясь и бледнея, изложил ему свое дело.
ЯВалет! с пафосом сказал чернявый. Мене знает весь Черноморск! Валет отхлебнул из кружки пива, Валет никогда никого не обманывал, и не родился еще тот человек, который смог бы обставить Валета! Жучок придвинулся к Воробьянинову, Так вы, уважаемый господин, говорите, что ваше золото тянет на сто тысяч в иностранной валюте? Валет приведет вам хорошего покупателя, но знайте, Валет работает из пятнадцати процентов.
Ипполит Матвеевич замахал руками, и, воровато оглядываясь по сторонам, тихо сказал: Хорошо, хорошо. Я согласен !
Жду вас с товаром через три дня возле касс железнодорожного вокзала. Валет сказалВалет сделал!
Предводитель побледнел и замахал руками: Но мне надо срочно, мне надо завтра!
Жучок на минуту задумался: Завтра? Тогда двадцать процентов! Будет вам завтра покупатель.
Ладно, договорились! понуро сказал предводитель. Однако, двадцать процентов!
Жучок развел руками. Хорошо, хорошо! испугался Воробьянинов. Только завтра!
Валет, назначив встречу на завтра на два часа дня, напротив Дома Моряков на Приморском бульваре, убежал на арену вершить свои темные жучьи дела.
Целый день, до самого вечера Ипполит Матвеевич ходил сам не свой. То ему казалось, что ипподромный жулик и в самом деле человек слова и все организует, как обещал и тогда настроение у предводителя поднималось и он начинал бубнить себе под нос браурные марши. Но вдруг, сомнения начинали одолевать его и он представлял себе картины одну страшней другой: жулик заманивает его в безлюдное место, бьет вороненым браунингом по затылку, забирает золотую шкатулку и убегает, а он, бывший предводитель дворянства Воробьянинов лежит в пыли и истекает кровью. Или же шайка отъявленных головорезов похищает его и заточает в подземной пещере, откуда ему никогда не выбраться. И тогда Ипполит Матвеевич принимал решение не идти на встречу с жучком; но как тогда раздобыть деньги, так необходимые именно сейчас, когда до отплытия заветного корабля оставалось меньше суток? Под конец дня Воробьянинов все-таки решился на встречу с ипподпромным дельцом. Вернувшись в гостиницу, он напугал своим отрешенным видом святого отца Федора и, молча не раздеваясь, упал на койку. Спал он плохо, его мучили ужасные кошмары, он кричал и стонал во сне, чем сильно пугал впечатлительного Вострикова. Ранним утром следующего дня Ипполит Матвеевич побежал на Приморский бульвар искать Дом Моряков, чтобы ненароком не прозевать назначенную жучком встречу. А искать Дом Моряков было не надо, он стоял на самом видном месте и призывал моряков всего мира своими старинными резными мраморными колоннами и огромными черными якорями у парадного входа. Опять потянулись томительные часы ожидания
Воробьянинов нервно и быстро, как маятник, вышагивал туда-сюда под листьями каштанов и платанов, и снова страшные сомнения преследовали его. Наконец, в конце каштановой аллеи он увидел Валета и рядом с ним невысокого крепкого мужчину средних лет. Мужчина был одет в белую ночную сорочку с закатанными до локтей рукавами, льняные старенькие брюки и парусиновые туфли, голова его была покрыта светлыми, пшеничного цвета волосами, под носом были такого же цвета усы; в руках этот жалкий субъект держал обыкновенную базарную соломенную кошелку.
А где же солидный покупатель? мелькнуло в голове у предводителя. Здесь что-то не так!
Валет с кошелочником двигались в сторону Дома Моряков. Завидев своего странного клиента, Валет тихо сказал:
Александр Иванович, вот тот высокий старик и есть продавец.
Подойдя к продавцу, Корейко, а это был именно он, коротко кивнул и спросил:
Товар при вас?
Да, испуганно ответил предводитель.
Пошли! Валет пригласил продавца и покупателя следовать за собой.
Пройдя пол-квартала, они подошли к каменной лестнице, которая вела в подвал.
Прошу Вас, господа! Валет пропустил спутников вперед. Все, конец! ужаснулся предводитель, Самые худшие его предчувствия начинают сбываються: в подвале его начнут убивать.
Но подвал оказался уютным пивным заведеним, а спутники предводителя вели себя, на удивление, мирно и спокойно. Все присели на бочонки из-под пива, служившие здесь стульями, и бойкий официант в тельняшке и матросской бескозырке с ленточками, поставил кружки на большую бочку из-под пива.
Товар! сухо сказал покупатель.
Воробьянинов достал из-за пазухи шкатулку и передал ее странному, не похожему на солидного покупателя, человеку. Корейко сорвал со дна шкатулки бархатную обшивку и потер желтый металл ногтем, затем, проделав эту процедуру со всеми плоскостями шкатулки, посмотрел на Воробьянинова и строго спросил: Ваша цена?
Сто тысяч в иностранной валюте, давясь от страха словами, ответил предводитель.
Тридцать, коротко ответил покупатель.
Но товар стоит гораздо больше! осмелился спорить Ипполит Матвеевич.
Корейко встал, положил шкатулку перед несговорчивым продавцом, слегка склонил голову и направился к выходу.
Постойте, я согласен! скорбно произнес бывший регистратор ЗАГСа.
Корейко вернулся к столу, вынул из соломенной кошелки три перевязанных шнурками пачки с долларами Североамериканских Штатов и передал их Валету. Валет неожиданно быстро и ловко пересчитал деньги.
Ровно тридцать кусков! весело сказал онСделка состоялась, господа!
Александр Иванович взял со стола шкатулку, упрятал ее в кошелку, сухо кивнул и ушел. Валет отсчитал из одной пачки шестьдесят листов, уложил их во внутренний карман пиджака, допил пиво и довольно сказал:
Валет сказалВалет сделал! Спрячьте деньги, Конрад Карлович!
Валет подозвал официанта, рассчитался за все пиво и, бросив Воробьянинову: Пока! тоже покинул подземное пивное заведение.
Воробьянинов растерянно и перепугано озираясь вокруг себя, все еще не верил в свое чудесное спасение и совершение заветной сделки. Но он был жив и невредим, и деньги были при нем! Выпив и свое пиво, и пиво таинственного покупателя, Ипполит Матвеевич встал и, преневозмогая вдруг поднявшуюся в печени боль, отправился в гостиницу.
Что будет завтра? сверлила его больной мозг настойчивая мисль. Что будет завтра?
Глава 15. Таинственный грек
Бендер обследовал почти все гостиницы и постоялые дворы Черноморска, но следов беглого предводителя обнаружить не удалось. Остались не проверенными несколько небольших рыночных постоялых дворов и припортовый отель "Версаль", визит в который Остап запланировал на вечер. В городе было душно, от гранитных мостовых веяло доменным жаром, и Бендер решил продолжить свое расследование на следующий день; вечером он решил окунуться в море и поспешил в общежитие транспортных служащих, чтобы пригласить Козлевича на пляж.
Перед отъездом из Старгорода Бендер оставил дома записку, где сообщил о срочном отъезде в Черноморск, а для связи оставил адрес Черноморского городского почтампа. Заехав по пути на почтамп, чтобы проверить почту, Бендер предъявил паспорт в окошечко с надписью "Почта до востребования" и рыженькая девица, порывшись в ящичке с конвертами, выкинула на прилавочек телеграмму. Удивленный Остап взял телеграмму и прочитал: «Товарищ Бендер срочно приезжай Ибрагимом плохо», телеграмма была от мадам Грицацуевой.
Срочно возвращаюсь в Старгород, решительно сказал Остап. Пусть Киса сам распутывает свои грязные делишки, а мне нет до него никакого дела!
Бендер заехал на железнодорожный вокзал, чтобы попрощаться с Козлевичем. Выслушав Командора, Адам Казимирович принялся успокаивать его:
Остап Ибрагимович, вы не переживайте, все будет хорошо с вашим сыном. Видимо, простуда или корь, дети так часто болеют!
Остап поблагодарил Козлевича за готеприимство, вернул ключ от комнаты и, попрощавшись с верным шофером, отправился в Старгород. Бендер ехал быстро и на сердце у него было не спокойно, недобрые предчувствия преследовали его и заставляли до отказа давит на педаль газа. Он забыл о Воробьянинове и мысли его были с сыном. Остап корил себя: «Зачем он уехал из дому? Нужно ли было ехать на поиски беглого предводителя? И вот сейчас, когда он нужен сыну, он ничем ему помочь не может!»
К утру Бендер был в Старгороде. Вбежав в прихожую, он увидел лежащую на диване мадам Грицацуеву и суетящуюся возле нее гадалку Елену Станиславовну. Мадам Грицацуева была без чувств, в комнате пахло валерьянкой и нашатырным спиртом.
Что с Ибрагимом? с тревогой в голосе спросил Остап. Где он?
Гадалка всплеснула руками и запричитала:
Какое горе! Какое горе! и дрожащей рукой протянула Бендеру лист бумаги.
На листе крупными печатными буквами было написано: «Мистер Бендер, верните то, что находится в сидения Форда и получите сына невредимым. Ждите ночью во дворе»
Сердце бесстрашного Командора заледенело от ужаса: «Его сын в руках бандитов и, по всей вероятности, заокеанских. Так вот почему Киса уехал в Черноморск! Что же такое он нашел в сидении Форда? Видимо что-то очень ценное, если заокеанские гангстеры приехали в Старгород с другого конца света. В милицию заявлять нельзя! Надо встретиться с похитителями и договориться»
Бендер вспоминал события двухгодичной давности: тогда, находясь в Сан-Франциско, он купил на аукционе "Форд". Из Америки Остап возвращался на пассажирском лайнере, на котором был трюм для перевозки автомобилей. Лайнер пересек Атлантику, миновал Средиземное и Черное моря, и пришвартовался в пассажирском порту Черноморска. Выехав на своем Форде из трюма заокеанского судна, Бендер не мог и предположить, что лимузин принесет ему столько тревог. Приехал доктор; он долго слушал и выстукивал больную, мерял ей кровяное давление и температуру, и в результате обследования константировал, что у пациентки сердечный приступ вcледствии нервного потрясения, и что это очень серьезно. Доктор вызвал неотложку, и мадам Грицацуеву отвезли в городскую больницу.
Да! размышлял Бендер, надо встретиться с похитителями и узнать их требования. Да что узнавать? Требование изложено в записке: вернуть то,что спрятано в сидении Форда. Но что было спрятано в сидении автомобиля, он не знает, но знает то, что оно похищено и может безвозвратно исчезнуть вместе с Воробьяниновым. Этого допустить никак нельзя, необходимо найти Кису, возвратить гангстерам таинственное сукровище, и освободить Ибрагима. Но преждевстреча с похитителями
Остап вышел из калитки на улицу и закурил сигарету.
Ваше превосходительство! вдруг услышал он чей-то шепот.
Командор обернулсяперед ним по стойке смирно стоял Виктор Михайлович Полесов. По таинственному виду новоиспеченного полковника Остап понял, что тот что-то знает.
Я слушаю вас, полковник! Бендер наклонился к Полесову.
Слесарь-интеллигент побледнел и, заикаясь, что-то промычал.
Докладывайте четко, гвардеец! рявкнул Остап.
Я все видел, вытянулся во фрунт слесарь-полковник. Их было двое; возле калитки они крутились, а когда мальчик вышел из двора и поехал на велосипеде в парк, они пошли за ним. Это были явно бандиты, головорезы; один, по внешнему виду, иностранецмолодой, чернявый, худой, лет двадцати; другой пожилой, седоватый, горбоносый, на грека похож. Но оба чужие, это точно, в Старгороде я всех знаю.
Вы видели, что было дальше? Бендер схватил Полесова за плечи. Куда они увезли Ибрагима?
Я следил за ними, Слесарь побледнел. Они шли за мальчиком, а когда он проехал на велосипеде через парк, то грек подошел к нему и что-то сказал; подъехала легковая машина, все сели в кабину и уехали в сторону центра города; велосипед положили в багажник.
Ибрагим плакал, сопротивлялся?
Да нет! ответил Полесов. Он смеялся, сам сел в машину и крикнул: «Поехали!»
Вы запомнили номер машины?
Нет, номер был заляпан грязью, но я точно помню, что это был "Форд" темно-серого цвета, слесарь-полковник испуганно вытянулся перед Бендером.
Значит, бандиты чем-то завлекли Ибрагима и обманули его, размышлял Остап. Ибрагим очень доверчивый мальчик и привык слушаться взрослых. Нужно узнать, где похитители держат Ибрагима. Но как? Вот здесь-то и пригодится Полесов с его пронырливостью и изворотливостью! Бендер наклонился к тщедушному слесарю, Слушайте приказ, полковник! На Вас возлагается ответственное задание! Сегодня в полночь похитители Ибрагима придут сюда, чтобы объявить свои требования. После переговоров они уйдут, ваша задача следить за ними до тех пор, пока не узнаете, где они прячут мальчика. Задание понятно, полковник?
Так точно, Ваше превосходительство! Я должен следить за бандитами и узнать, где они прячут мальчика.
В полночь, сказал Бендер. Вы спрячетесь в кустах и, как-только я окончу переговоры с бандитами, вы последуете за ними, а утром придете ко мне и доложите о результатах слежки. Остап посмотрел на часы, было восемь часов вечера, значит, в полночь, сказал он слесарю. А сейчас вы свободны, идите!
Слушаюсь! прогнусавил полковник и повернулся кругом через правое плечо.
Ровно в полночь Бендер вышел из калитки своего двора. Яркий месяц освещал пустынную ночную улицу; лаяли собаки и звонко скрипели цикады. Вдруг из ночного таинственного парка вынырнула человеческая фигура в черной одежде и направилась к Остапу.
Господин Бендер? спросил, не поздоровавшись, незнакомец.
Да! ответил Остап.
Господин Бендер, в сидении вашего Форда спрятано то, что вам не принадлежит, продолжал незнакомец, друзья попросили меня встретиться с вами и договориться о возврате их собственности.