Здоровский вытер вспотевшее лицо, сложил носовой платок вчетверо, сунул его в карман. Потом лишь медленно спросил:
А что с ним? Что-то случилось?
Ушел от вас и домой не вернулся, объяснил ему Войный.
А мужчины, что с ним был тоже нет? поинтересовался старик.
Ищем обоих, ответил я. А мужчину, с которым был Анатолий, вы раньше не встречали?
Нет, не встречал, покачал головой Здоровский.
Старик больше нам ничего не сказал, тяжело поднялся со стула и ушел, осторожно прикрыв за собой дверь.
Опять ниточка оборвалась! занервничал Войный. Обидно же, черт возьми!
Мне думается, Степан Павлович, есть необходимость проверить поселок Чаплинский. Толстяк проживает где-то рядом.
Поехали! коротко согласился Войный.
Слабость Войного состояла в том, что он, когда дело заходило в тупик, всегда соглашался с любым моим предложением.
Поселок уже готовился ко сну, когда наши сани остановились возле поссовета. К нашему сожалению, председателя в поссовете не оказалось, и, удрученные этим, мы решили покурить на свежем морозном воздухе. Только вышли на улицу, а нам навстречу идет несколько мужчин, и среди них один будто бы сошел с рисунка Пархоменко.
Вас можно на минуточку? обратился к нему Войный.
Пожалуйста. Можно и на две, усмехнулся тот.
Мы зашли в поссовет, познакомились. Чмель Семен Ильич, живет здесь, в Чаплинском, работает в колхозе.
Знаете ли вы Манжулу Анатолия? спросил я.
Да, ответил Чмель коротко.
Где же Анатолий? спросил его Войный.
Как где? удивился Чмель. Уехал домой!
Когда?
Да на второй же день. Жена так сказала. Мы хорошо встретили у нас Новый год, правда, я напился до чертиков и не помню даже, когда уснул. Проснулся, его уже не было. Спросил жену, а она не в духе: «Уехал твой, чтоб его больше здесь не было!»
Видите ли, обратился я к Чмелю, дело в том, что Манжула от вас до сих пор не вернулся домой, и мы его ищем.
Ну и ну! Нет, вы меня на прицел не берите! У вас против меня никаких улик нет и быть не может. выпалил мне в ответ Чмель.
Уже прошел обучение? вмешался в разговор Войный.
Да, прошел, ощетинился Чмель. Бывал уже в тех местах! Не застращаете! Мокрое дело мне не пришьете! Ну, чего уставились? Пил с ним! Домой привел! А куда он девалсяэто уж, извините, не мое дело.
За что сидели? спросил я.
Губы одному расквасил и получил годок. Отсидел, сделал выводы: больше и пальцем никого не трону. Слово себе дал, с достоинством произнес Чмель.
Ваша жена дома? спросил его Войный.
Нет! покачал головой Чмель. Уехала с детьми на целых две недели к матери в Днепропетровск.
Придется все-таки сделать у вас обыск, сказал я Чмелю, а Войному жестом дал понять, чтобы организовал понятых.
А ордер у вас есть? спросил дорогой Чмель.
Не ордер, а постановление, объяснил я.
И санкция прокурора? домогался Чмель.
Войный разъяснил ему, что следователь имеет право в случае необходимости произвести обыск и без санкции прокурора. Закон разрешает.
В квартире Чмеля я огласил понятым и хозяину постановление на обыск, но хозяин категорически отказался подписывать его.
Во время обыска в кухне понятая Цыбуля шепнула мне на ухо:
Утром первого января жена его стирала дорожку и белила в кухне. Тут есть что-то неладное.
Это заявление нас насторожило. Внимательно просматривая все вещи, я вскоре обнаружил в самом подпечье рулон обоев, на которых засохли брызги крови.
Жинка курицу резала, вздрогнул Чмель. Под Новый год.
Немного погодя мы обнаружили в комнате шалевый платок. Расцветкой он был похож на тот, о котором упоминал Здоровский.
Продолжая обыск, я мысленно представил картину: по пьяной лавочке затеяли драку. Разгорячились, вошли во вкус Дорожку после всего постирали, выбелили кухню Труп спрятали. Остался платок и следы крови на рулоне обоев. Жена с детьми уехала Так или не так? А что не так? Не так просто убить среди белого дня, зарыть труп зимой тайком. Это почти невозможно. А если бросили в реку? Далеко же, не пронесешь такое расстояние Нет, сдерживала меня интуиция, нельзя спешить с выводами.
Пришлось еще раз пригласить Чмеля в поссовет. Он как-то сник, уже не петушился, плечи его опустились, словно он нес на себе тяжелый груз.
Неужели я его Не помню Ничего не помню, со вздохом произнес он и подтвердил свои показания снова, подробно рассказав о том, что 31 декабря он на станции Синельниково встретился с Анатолием Манжулой, которого знал хорошо по службе в армии. Сели в поезд. Доехали до станции Чаплино. Купили бутылку водки. Решили по обычаю выпить за здоровье. Зашли к родственнику Анатолия. Потом он пригласил Манжулу к себе домой встречать Новый год. Анатолий еще сидел за столом, когда он завалился спать. Утром жена уехала
Чмель сделал паузу, поднял голову и добавил:
Делала ли она побелку в кухнехоть убейте, не знаю.
Послали мы Опляту в Днепропетровск, чтобы привез жену Чмеля, а сами вместе с Чмелем вернулись в Чаплино.
Я никак не мог на чем-то сосредоточиться, лицо Чмеля, серей золы, не выходило у меня из памяти.
Допрашивая его снова, я глаз не мог оторвать от бурого пятнышка на его рукаве. «Неужели он убил Манжулу?»стучало в голове, щемило в сердце.
Поговорил я и с председателем поссовета. Этот человек мне понравился: большелобый, с острым подбородком, глаза серые, внимательные, и в них постоянно искрится такая ласковая теплинка. Зиновий Макаровичтак звали председателяна мой вопрос рассудительно ответил:
Да, Чмель судим. За хулиганство. Давно это было, как говорится, давно и быльем поросло. Чмель трудяга. Живет своим трудом. Характером, правда, уж больно вспыльчив, но силен. Силен, умеет себя сдержать.
А жена его? спросил Войный.
И жена порядочный человек. К тому же, Зиновий Макарович улыбнулся, росточком махонькая. Куда ей справиться с мужчиной-то Поднял на меня искрящиеся глаза и вдруг спросил:А вы к озеру не ходили?
К озеру? переспросил я его.
Я вот к чему веду, тепло взглянул на меня председатель. Накануне Нового года была оттепель. В оттепель при обильном снеге на озере часто образовывается поверхностный водный ледшуга. Даже в самую стужу ледяной покров на нашем озере перемежается полыньями, разводьями. Вот они осели, шугой прикрылись, как будто растеклись по поверхности. Неровен час Зиновий Макарович сделал паузу и долгим взглядом окинул меня и Войного. Всякое могло случиться, тем более, если пошел через озеро пьяный.
Меня поразила такая глубокая проницательность и рассудительность. Версия председателя очевидная.
Смотрите, сказал председатель, глядя в окно, в озере что-то нашли.
Мы с Войным подошли к окну и увидели парня, который шел в поссовет и нес в руке мокрую меховую шапку.
Дядя председатель! обратился парень к Зиновию Макаровичу еще с порога. Это я в проруби выловил. Сделал прорубь, чтобы взять воды корову напоить. Топлю ведро, а вода не набирается. Я стал прорубь расширять. А потом лопатой раз, второй поковырял и вот ее, шапку, вытащил. Примерзла ко льду.
В каком месте? спросил его Зиновий Макарович.
Напротив дома Чмеля, выпалил парень.
В присутствии понятых и председателя поссовета мы осмотрели все вокруг и саму прорубь. Была она в пятнадцати метрах от берега, полтора метра в окружности. Учитывая то, что парню довелось ее расширять, была она настолько узкой, что бросить человека в нее было непросто. Но тем не менее мы начали шарить по дну длинным багром, который кто-то принес по распоряжению председателя поселкового совета. Озеро было в этом месте неглубокое, дно прощупывалось хорошо, но трупа в проруби мы не обнаружили.
После ужина собрались в поссовете. Войный нервничал.
Чтобы найти труп, необходимо вскрыть весь лед на озере. Для этого потребуется несколько месяцев. Преступник за это время успеет не только замести следы, но предупредит нас во всем, подговорит свидетелей, собьет всех с толку.
Нет, Степан Павлович, вмешался я в его рассуждения. Работу по розыску Манжулы мы прерывать не будем, не будем ждать, пока лед растает, дорогой мой, а будем искать, обязательно искать.
Разве я против? бросил он на меня вопросительный взгляд. Хоть сейчас буду долбить лед до утра. Но зачем впустую тратить время? Нужно искать другие пути И от Опляты ни слуху ни духу.
Не горячитесь, Степан Павлович, успокаивал я Войного. Будем искать в озере, но весь лед долбить не станем. Однако пора и отдохнуть. Отоспимся, а утром
А утром, чуть занялась заря, мы все уже были у озера. Я обратился к председателю:
Зиновий Макарович, представьте, пожалуйста, себя на месте Манжулы и скажите, как бы вы пошли через озеро на станцию?
Напрямик, улыбнулся председатель. Вон на те огоньки.
Хорошо, согласился я. Давайте-ка пройдем этот путь. Выпервый, мыза вами.
Зиновий Макарович ступил на лед и пошел правее той проруби, в которой нашли шапку. «Это яснее ясного, подумал я. За десять дней не только шапку, но и труп могло отнести водой в сторону».
Вот в этом направлении и будем искать труп, сказал я, когда мы следом за председателем пересекли озеро.
Долбили лед и час, и два, и четыре, а результатов никаких. Люди устали, но никто не роптал. Часто менялись, чтобы передохнуть. Наконец в двенадцати метрах от берега обнаружили труп. Узнать в нем Манжулу было возможно. Я пригласил врача, и мы вместе с ним осмотрели утопленника. Никаких серьезных повреждений не обнаружили, кроме нескольких глубоких продольных царапин на лбу, смазанных зеленкой.
Труп отправили в больницу.
В больнице судебно-медицинский эксперт установил, что раны на лбу Манжулы образовались при падении, а следы зеленки свидетельствовали о том, что эти царапины кем-то обрабатывались. И главноебыло установлено, что Манжула утонул. У него были сильно раздутые легкие. Эксперт обнаружил кровоизлияния во внутренние органы и наличие алкоголя в организме.
А как же понимать кровь в квартире Чмеля? А стирка белья в новогоднюю ночь? А побелка стен? недоумевал Войный.
Выясним и это, успокоил я его.
И действительно, в тот же день Оплята привез из Днепропетровска жену Чмеля, и она рассказала нам следующее:
Когда я уложила мужа спать, Манжула с пьяных глаз стал ко мне приставать, лез целоваться. Я оттолкнула его, и он, падая, ударился головой об острый угол плиты. Я промыла ему царапины, смазала зеленкой и выпроводила из дому. Куда он ушел, не знаю. Утром постирала дорожку, забелила ободранные стены и уехала в Днепропетровск.
Вот и все. Виновным в своей смерти Манжула был сам.
СКОЛЬКО ВЕРЕВОЧКЕ НИ ВИТЬСЯ
Весной 1952 года я был срочно вызван к областному прокурору. Этот вызов меня взволновал. И дома еще, и по дороге в Днепропетровск я непрестанно думал: «Что кроется за этим вызовом, да еще срочным? Неужели я где-то что-то упустил, не разобрался?»
Но волновался я напрасно. Вызвали по той простой причине, что я был включен в следственно-оперативную группу по поимке появившейся на территории области небольшой вооруженной банды под названием «Мертвое ухо».
Кроме меня, в группу по поимке бандитов входили: старший следователь областной прокуратуры Иван Михайлович Сомок, заместитель начальника уголовного розыска области Виктор Михайлович Бортников.
Наша задача состояла в том, чтобы в кратчайший срок обнаружить и обезвредить банду. На помощь нам были призваны работники милиции и прокуратуры тех районов, где мы должны были работать.
Изучив материалы, собранные на местах, мы выясняли, что банда имеет легковой автомобиль, вооружена автоматом отечественного производства, пистолетами иностранной марки и холодным оружием. Налеты совершает в основном ночью, на два-три объекта в одну ночь. С помощью автомобиля бандиты беспрепятственно передвигались по области. Перекрыть одновременно все шоссейные, проселочные дороги и большаки, лесные просеки и травянистые склоны, пригодные для езды автомобилем, было невозможно.
Хуже всего было то, что на месте преступлений бандиты не оставляли никаких улик.
На территории области банда начала свою деятельность кражей. Подобрав ключи, они проникли в аптеку города Синельниково и, кроме денег, забрали весь запас наркотических средств: морфий, опиум, промедол, пантопон, апикодин. Сейф открыли отмычкой. Для симуляции выбили изнутри оконное стекло.
Когда представители милиции явились на место происшествия, там уже битое стекло было убрано, а окно застеклено.
Дальше пошли грабежи и разбои один за другим. В селе Александровна банда ограбила магазин, тяжело ранив сторожа. Бандиты нанесли ему удар кинжалом в спину, похитили двухнедельную выручку из магазинатридцать четыре тысячи рублей, рулоны мануфактуры и другие ценности. На месте происшествияникаких следов, кроме двух пустых ампул из-под морфия, на которые никто в то время не обратил внимания.
После Александровки было совершено нападение на сторожа горбыткомбината в Новониколаевке. В сторожа бандиты трижды выстрелили, но, к счастью, не попали. Приметы бандитов старик с перепугу запамятовал.
Из горбыткомбината бандиты похитили: круглую печать, чистые бланки трудовых книжек, военные билеты на имя Дорошева, Иконникова, Габадулиева, пишущую машинку «Рейнметаллборзиг» и кассу с зарплатой рабочихболее тринадцати тысяч рублей.
Через какое-то время ящик для хранения денег нашли в лесопосадке, а рядом с ящиком обнаружили две пустые ампулы из-под морфия, которые тоже только значились в протоколе осмотра, а при деле их не было.
Затем бандиты ограбили кассира совхоза «Красный пролетарий», который вез рабочим зарплату на полевой стан. Его смертельно ранили в голову. Стреляной гильзы на месте нападения не обнаружили, но зато вблизи валялась этикетка с надписью «Апикодин».
Вскоре после этого банда совершила разбойное нападение на дежурного Лукьяновской МТС. Бандиты открыли дверной крючок конторы с помощью кинжала, связали дежурного и бросили в глубокий заброшенный колодец. Просто каким-то чудом тот остался жив.
На допросе дежурный показал: бандитов было двоебородатый мужчина в военной форме, с автоматом, и женщина в черной маске.
Из МТС бандиты угнали полуторку, прихватив сейф, а в немчетыре тысячи с лишним рублей. На месте преступления были обнаружены таблетки апикодина. Автомашину и разбитый сейф нашли в лесу под Новомосковском.
Из сведений о действиях банды яснее ясного вытекало то, что среди бандитов есть наркоман. Этот, на мой взгляд, немаловажный фактор должен помочь нам в поимке.
Своим мнением я поделился с товарищами. Каждый согласился со мной и в свою очередь предлагал искать другие, более существенные улики и следы.
До полуночи мы не сомкнули глаз. Да и не было ни у кого сна ни в одном глазу: спорили, предлагали, решали Так всегда бывает, когда у следователя очень серьезное и срочное дело.
В разработанных нами мероприятиях мы предусмотрели очень многое. Принимая во внимание то, что банда имела в своем распоряжении автомобиль, мы решили обратиться ко всем автоинспекторам районов области с просьбой установить днем и ночью дежурство на дорогах и тщательно проверять подозрительные машины, предупредив, что бандиты вооружены. На помощь автоинспекторам подключить комсомольцев и охотников с ружьями. В каждом районе из работников милиции создать поисковые группы. Нам же необходимо немедленно побывать на местах нападений и грабежей и по крупице собрать вещественные доказательства, прочесать лес под Новомосковском, где, по предположениям, бандиты могли прятать угнанные машины. И главноечерез сельские Советы решили обратиться за помощью к населению. Предполагалось, что если кто-то из бандитов местный, люди могли его узнать. И не только узнать, а и помочь нам задержать.
Под утро один из нас, Иван Михайлович Сомок, почувствовал недомоганиеобострилась язвенная болезнь. Он прилег на диван, предлагая и нам часок отдохнуть.
Не успели мы даже приготовиться отдохнуть, как зазвонил телефон. Иван Михайлович взял трубку.
Да, у меня, передаю, ответил кому-то и передал трубку Бортникову.
Слушаю, насторожился Виктор Михайлович. Хорошо, понял. Высылайте машину.
Мы догадались: банда.
Положив трубку, Виктор Михайлович быстро и коротко информировал нас: