Вечером из Днепропетровска вернулся Войный. Он произвел обыск у Кириченко и изъял у него две тысячи рублей, кофточку и плащ.
Кириченко сразу же во всем сознался и назвал второго соучастникаНиколая Простоквашу по кличке Самурай. При обыске у последнего были изъяты две тысячи рублей и серебряные часы с золотой цепочкой.
Оплята и Черныш обоих доставили в Васильковку.
На допросе Простокваша отрицал свое участие в ограблении Сараны, выкручивался как мог, ибо знал, что четвертая судимостьне первая, но перед лицом неопровержимых улик он не выдержал и сознался.
Ладно, пишите, гражданин начальник. После отсидки я возвратился домой, не работал. Однажды в пивной встретил Сергея, познакомился. Несколько раз вместе пили, и как-то он рассказал мне о квартирантке, которая проживает у его тети в Васильковке и собирает деньги на дом. Я уговорил его увести эти денежки, всё, мол, беру на себя. Так и было. В окно лазил я. Деньги поделили. Часы я забрал себе, Сергей о них не знал. Вот и все.
Больше у меня к нему вопросов не было.
ЧЕРЕЗ ГОДЫ
Как правило, я работаю допоздна. Не потому, что наверстываю упущенное за день. Такова специфика работы следователя. От нас, следователей, от нашей инициативы, оперативности и умения зависит многое. Имели бы сутки не двадцать четыре часа, а тридцать шестьвсе равно не хватало бы, ибо везде и всегда надо успеть: вовремя выехать на место преступления, чтобы не исчезли следы; вовремя вызвать важного свидетеля, чтобы обвиняемый не упредил нас, не подговорил свидетеля показать неправду, не сбил его с толку; до скрупулезности тщательно произвести обыск и, работая, учиться работать. Учиться у жизни, у тех, кто работал задолго до тебя, и у тех, кто работает рядом с тобой, ведь в наших руках защита советского закона, в наших руках судьбы людей.
В тот вечер я тоже засиделся дотемна, углубившись в чтение документов. Вдруг на столе резко зазвонил телефон. Вздрогнув от неожиданности, я взял трубку. Звонил прокурор, приглашал зайти к нему. Я знал: если вызывает к себе прокурор, значит, произошло что-то серьезное.
В кабинете Григория Ивановича было накурено. На столе лежала неразобранная почта, а в пепельнице дымилась недокуренная папироса.
Садитесь, пригласил он меня к столу, и ознакомьтесь с этим письмом, подал мне исписанный карандашом лист бумаги, вырванный из школьной тетрадки.
Я начал читать неразборчивые каракули:
«В нашем селе Всесвятском проживает Заруба Мария. Говорят, что она мужа убила и закопала у себя дома. Выведите на чистую воду убийцу и ее» В конце письма я еле прочитал подпись: «Парамон».
Это уже не первая анонимка, задумчиво произнес Григорий Иванович. Первой занимались работники милиции. Ничего не установили. Вторую я поручил проверить Гриневу. Через два месяца он доложил, что тоже ничего не обнаружил, и закрыл дело. Позже расследование проводил старший следователь облпрокуратуры Зинченко. Ничего не добыл. Весь двор у Зарубы буквально перепахали, а предполагаемого трупа не обнаружили. Дело вновь попало в архив. Анонимки же продолжают поступать. Прокурор посмотрел мне прямо в глаза. Дыма ведь без огня не бывает Займитесь-ка вы этим. Изучите внимательно письмо, ознакомьтесь с прекращенным делом и завтра доложите свои соображения.
Первое, с чего я начал, возвратившись в свой кабинет, изучил анонимку. Я просматривал каждое слово через лупу. Установил, что у писавшего дрожала рука.
«Кто же он, этот человек? Старый или молодой, больной или пьяный? А может, писал левой рукой? Придется назначить графологическую экспертизу», решил я.
Установить автора анонимного письма для следователя очень важно. Бывают же случаи, когда анонимщик обольет невинного человека зловонной грязью и притаится, а честному человеку долго потом приходится отмываться.
А если и в самом деле совершено убийство? Тогда почему так случилось, что труп не был обнаружен? Без него нельзя доказать убийство.
Волновало меня то обстоятельство, что событие, о котором шла речь в письме, имело место давно, на третьем году после войны. Из-за давности следы преступления и другие доказательства могли исчезнуть. Есть ли в прекращенном деле сведения о первом муже Зарубы? Может, он и поныне живет и здравствует, поменяв место жительства?
Да, подкинул мне дельце прокурор!
Набросав на чистом листе некоторые вопросы предстоящей проверки, я собрал свои бумаги и сложил их в сейф, а сам решил пойти отдохнуть.
На следующее утро пришел в прокуратуру раньше всех, еще раз прочитал анонимное письмо, продумал несколько вариантов его проверки, а когда ровно в девять в соседнем с моим кабинете появился секретарь Петр Гаврилович, я попросил его найти мне дело о Зарубе.
Сколько с ним можно возиться? подавая мне запыленную папку, спросил Петр Гаврилович. Это дело вели уже все: милиция, Гринев, старший следователь областной прокуратуры, а воз, как говорят, и ныне там. Убийства так и не раскрыли.
А вдруг мне повезет, взял я папку в руки.
Я не возражаю, смутился Петр Гаврилович. Наоборот, буду рад. Но только не верится мне, оговаривает кто-то женщину.
Потрепанная папка свидетельствовала о том, что она долгое время ходила по рукам, и я первым делом решил заменить обложку, чтобы старая не пугала бесперспективностью расследования.
Просматривая предыдущие анонимные письма, приобщенные к делу, я обратил внимание на то, что по поводу писем отмечалось в деле: авторы анонимок на территории Всесвятского сельсовета не проживают.
Мария Заруба допрашивалась несколько раз. В последнем протоколе от 13 ноября 1949 года есть ее объяснение: «Я состояла в браке с Селивановым Николаем с 1939 года. От него родились детиСаша и Лена. Когда началась война, муж ушел на фронт и возвратился домой в начале 1945 года инвалидом третьей группы. Поступил работать на железную дорогу. Но часто болел. Потом стал пить. Подозревал меня в супружеской неверности. У нас возникали скандалы. Дошло до того, что он начал избивать меня. В июле 1946 года после очередной ссоры Николай забрал свои вещи и уехал. Кудане сказал, но я догадалась: к своей сестре Вере в Новосибирскую область. Через некоторое время я написала ей подряд три письма. Она ответила только на одно. Из письма я узнала, что Николай действительно приезжал к ней в сентябре 1946 года. Пожил у нее двадцать дней, затем завербовался на лесозаготовки в Магаданскую область. Больше мы с ней не переписывались, и где теперь Николай, я не знаю».
О детях Зарубы, которых после исчезновения мужа она сдала в приют, в деле больше не вспоминалось, и меня это заинтересовало. Почему никто из следователей не пытался встретиться с детьми? Может, они раскрыли бы какую-то тайну в отношениях отца и матери.
В деле было много пробелов, и, честно говоря, в глубине души моей зашевелилось сомненье: справлюсь ли я с ним? Нашел в деле и письмо, присланное Зарубе Верой Селивановой. Прочитал внимательно, присматриваясь к почерку, Обыкновенный женский почерк.
Записал себе в блокнот: «Проверить». Решил направить отдельное поручение в Новосибирскую область. А вдруг там Селивановой нет и не было? Может, это анонимка? Не похожепочерк ровный, с одинаковым наклоном. А где же конверт? Конверта не было. Снова ребус.
Во второй половине дня я пошел к прокурору.
Ругаете меня за новое дельце? встретил он меня, как только я переступил порог кабинета. Хорошо с ним ознакомились?
Многих тонкостей еще не уловил, Григорий Иванович, честно признался я.
Нужно уловить. Зеленовато-голубые глаза его оживились, кожа вокруг них собралась в смешливые морщинки. Да-да, нужно уловить, повторил он. А какое мнение сложилось у вас относительно Зарубы?
Из материалов дела я заключил, что личность этой женщины проверена плохо. На нее даже характеристики нет. А в исчезновении ее мужа Селиванова есть что-то загадочное.
Я вижу, вы взялись за дело с огоньком, довольно улыбнулся Григорий Иванович. Желаю успеха. Все брать под сомнение в деле нельзя. Но основные вопросы необходимо перепроверить. Как учит народная мудрость: доверяй, но и проверяй.
Вернувшись от прокурора, я позвонил Войному.
Степан Павлович, есть для нас настоящая работенка.
Сейчас иду, с готовностью отозвался он.
Через несколько минут Войный был у меня в кабинете. Как всегда, энергичный, подвижный и веселый.
Я уже два дня скучаю без настоящей работы, широко улыбнулся он.
От моего поручения скучно не будет, протянул я ему через стол дело Зарубы.
С первой же страницы Войный бросил дело на стол и отвернулся.
Старьем заниматься? Оно у меня в горле стоит. Пустая затея. Два следователя по этому делу работали, бумаги вон сколько исписали. А какой толк? Зачем время тратить на пустое дело?
Вновь поступило анонимное письмо. Речь идет об убийстве. А это очень серьезный сигнал, понимаете? убеждал я Войного.
Какое там убийство?! Войный стоял на своем. Мы своими руками перерыли весь двор Зарубы, а трупа не нашли. Свиней колхозных загоняли на ее усадьбу. Пустая затея.
Долго я убеждал Войного в том, что именно нам придется заняться этим старым, запущенным делом, и наконец выложил ему свои соображения, которые возникли у меня после ознакомления с материалами, показал план оперативно-следственных мероприятий, одобренный прокурором.
Как же это мы забыли о детях Зарубы? досадливо морщился Войный, и я понял: он уже приступил к делу.
Это еще не все, сообщил я ему. В деле есть ярлык с датой: 3 марта 1945 года. Он может стать серьезной уликой. Но где его взяли, из дела пока не видно.
Это ярлык от шинели железнодорожника, объяснил мне Войный. Он валялся под столом в квартире Зарубы, когда мы делали у нее обыск. Неужели в протоколе не записано?
Нет, не записано, ответил я. Теперь по этому вопросу придется допросить в качестве свидетелей понятых и следователя, производившего обыск.
Обсудили мы с Войным, что и как будем делать, расследуя анонимку, наметили вопросы свидетелям. Степан Павлович многое подсказал мне, на многое открыл глаза.
Начать дело я все же решил с допроса подозреваемой.
Мария Заруба явилась ко мне в понедельник, в десять часов утра. Это была средних лет женщина, темноволосая, с обильной сединой.
Пригласив ее сесть, я спросил, знает ли она причину своего вызова в прокуратуру.
Догадываюсь. По вопросу исчезновения моего первого мужа. Но сколько можно? Ведь уже не раз проверяли! В голосе ее чувствовалась обида.
Люди снова пишут письма. А раз пишут, мы должны проверять.
Да что там люди! Их просто берет зависть, что ко мне мужчины липнут! Вот и пишут, резко повысила голос Заруба.
Я попросил успокоиться и рассказать о своих детях: где они, как живут, пишут ли ей?
Заруба вскинула на меня настороженный взгляд и замешкалась с ответом.
Дети живут хорошо. На полном государственном обеспечении. Пишут письма
Услышав такой скупой ответ, я сразу понял, что о детях она почти ничего не знает, и не стал больше расспрашивать, сделав вид, что удовлетворен ответом.
А то, что пишут о вашем муже, вы отрицаете? задал я ей следующий вопрос.
Не только отрицаю, а и категорически протестую против вызовов сюда, возмутилась она. Я женщина работящая, честная. Мне из-за вас стыдно людям на глаза показываться!
Хорошо, согласился я. Больше вас вызывать не будем. Вот вам бланк протокола допроса, запишите сами все то, что рассказали, и подпишитесь.
Мне был нужен ее почерк.
Я не умею красиво заерзала она на стуле. Царапаю, как курица лапой, с ошибками.
Ничего, пишите, как умеете. Оценки выставлять не будем, пошутил я.
Лучше вы запишите, а я подпишусь, стояла на своем Заруба.
Мне нужно срочно выйти, тут же придумал я. Меня вызывает прокурор. А вы пишите. Захватив с собой бумаги, я вышел.
Попросив секретаря прокуратуры присматривать за Зарубой, я действительно направился к прокурору.
Новости принес? поинтересовался Григорий Иванович.
Пока никаких, ответил я и рассказал о своем эксперименте с Зарубой.
Хитрая, улыбнулся Григорий Иванович. От старшего следователя облпрокуратуры Зинченко она увернулась, не стала писать протокол.
Попытка не пытка отшучивался я. Авось напишет-таки.
Ровно через полчаса я вошел в кабинет. Заруба, облокотившись на стол, писала. Завидев меня, сообщила:
Сейчас заканчиваю.
Вы не спешите, старайтесь ничего не упустить, излагайте подробнее, чтобы я лишний раз вас не тревожил, успокаивал я ее.
Вызывайте или не вызывайте, я все равно больше не приду, решительно заявила Заруба.
Чтобы не испортить дело, я извинился, что вынужден отлучиться на пять минут к секретарю прокуратуры, и снова вышел.
Ну как? поинтересовался Петр Гаврилович.
Все в порядке, дописывает.
В эту минуту открылась дверь моего кабинета, и Заруба подала наполовину исписанный ее рукой протокол.
Все. Хоть режьте, мне больше писать нечего.
А почему вы его не подписали? Вот здесь, внизу? спросил я.
И так ясно, что это я написала, ершисто бросила Заруба.
Так положено. Всякие показания должны быть подписаны.
Заруба, зло взглянув на меня, молча взяла протокол, подписала тут же, на столе у секретаря, и вернула обратно.
Мне можно идти? спросила.
Идите, разрешил я. До свидания.
Как только она ушла, я начал сличать ее почерк с почерком письма Веры Селивановой. И не поверил своим глазам: почерк совпадал.
Так вот оно что! Хитра Заруба! Ловко завела в заблуждение следователей.
Я немедленно пошел к прокурору.
Посмотрите, Григорий Иванович, через лупу, начал я. Буква «д» с двойным завитком, а «ю», «п» и «т» точь-в-точь совпадают. Обратите внимание на букву «ф».
Ну и ну! вскочил прокурор и заходил по кабинету. Подумать только! Обвела всех вокруг пальца.
В эту минуту, постучав, в кабинет зашел Войный. Увидев, что прокурор чем-то озабочен, робко остановился на пороге.
Проходите, проходите, пригласил его Григорий Иванович. Посмотрите-ка! жестом попросил Войного подойти к столу. Факты, из ряда вон выходящие, установил Иван Иванович.
Как же мы с Зинченко и Гриневым не додумались до этого? развел руками Войный. Ну и хитрая же бестия! Написать письмо от имени сестры мужа! Значит, исчезновение мужадело ее рук. Надо искать труп, горячился Войный.
Зная некоторую горячность Войного, я решил его воздержать от поспешных выводов.
Успокойся, это ведь только предположительные данные. А нам нужны прямые доказательства. Может, мы еще и ошибаемся. Поэтому отправим так называемое письмо Селивановой и объяснение Зарубы на графологическую экспертизу, пусть специалисты дадут свое заключение. К тому времени успеем выяснить, существует ли в действительности Селиванова. Я уже направил поручение прокурору Новосибирской области.
Решение правильное, поддержал меня прокурор, а вам, обратился к Войному, нужно хорошенько продумать и оперативно решить вопрос о наблюдении за домом Зарубы. Думаю, это не помешает. Только сделайте все аккуратнейшим образом.
Комар носа не подточит, живо отозвался Войный.
Какие ваши планы на ближайшие дни? спросил меня прокурор.
Решил немедленно выехать в Ростов-на-Дону и посетить детский дом, в котором живут Саша и Лена Селивановы. Их показания в расследовании дела могут быть нам очень полезны.
Прокурор прошелся по кабинету, потом остановился против меня и, улыбчиво сощурив зеленовато-голубые глаза, произнес:
Действуйте.
В Ростов-на-Дону я выехал вечером следующего дня. В купе вагона по какой-то случайности больше никого не было, и, чтобы не скучать, я достал из портфеля письмо сына Зарубы, Саши Селиванова, отправленное матери еще в августе 1950 года, и начал перечитывать. Мне хотелось подготовить себя к встрече с мальчиком, заранее проникнуть в его характер, в его жизнь.
Письмо без единой помарочки, четко выписана каждая буковка, на месте все знаки препинания, только на последней странице местами разошлись чернила. Кто-то плакал над письмом. «Кто?»спрашивал я себя. И не мог ответить. Плакал Саша? Не под силу было мальчику совместить в душе своей детское чувство к матери и уже недетскую боль, горечь, обиду? Или Сашина сестричка Лена, отправляя письмо, прочла его украдкой, смахивая непрошеную слезу? А может, плакала Заруба? Нет. Судя по поведению Зарубы, ей не присуще материнское чувство. Не каждая мать, переживая трудности, отправляет куда-то детей. После встречи с Зарубой создается впечатление, что у нее вообще атрофирована способность глубоко чувствовать.