Но «монастырское» пленение Кручинина продолжалось недолго.
Стародубцев согласился на встречу с Кривцуном. «Стрелку» забили опять «У дяди Сэма».
Перед встречей Кривцун позвонил Мишкольцу. С тех пор как он «взял это на себя», минула ровно неделя, и они ни разу не встретились.
Я еду, Володя, засопел в трубку Кривцун.
Ни пуха
Пожелай мне лучше удачи. В голосе чувствовалась тревога. Мне не нравится этот гусь, признался он. Я теперь понимаю, почему ты отказался. Ты, конечно, прав, но боюсь, что это уже не поможет. Удачи тебе, дорогой!
Это были его последние слова. Больше Кривцуна никто не видел. Он выехал поздним вечером из своего дома и взял курс на ресторан «У дяди Сэма».
О странном исчезновении известного в городе бизнесмена писали в газетах, передавали в новостях по местному телевидению. Строили версии и догадки, кто ссылался на Библию, кто пенял на пришельцев из космоса, но об истинном положении вещей заикнуться побоялись.
Кручинина привезли домой на милицейской машине ночью, чтобы ни одна живая душа не пронюхала.
Была бурная встреча. Дети повисли на нем, как груши. Жена без конца утирала слезы и шептала себе под нос:
Ой, не к добру это, не к добру!
Сам знаю, что не к добру! прикрикнул он на нее. Но теперь ты меня уже не схватишь за ноги!
Потом он долго сидел в своих коврах перед телефоном, не решаясь поднять трубку. В пятом часу утра он позвонил Черепу.
Разбудил?
Ты вернулся? зевнул в ответ Череп.
Ты, я вижу, не рад.
А чему тут радоваться? У нас полный п безвластие! Кривцуна, говорят, «тарелка» на х унесла! Свидетели даже имеются! И в трубке раздалось несвойственное ему ржание.
Круча подождал, когда тот перестанет смеяться, и спросил:
Тывсе? Успокоился? А теперь слушай меня. Бери Шалуна ико мне.
Прямо сейчас?
Прямо сейчас.
Откуда вдруг такая спешка?
Позже узнаешь. Сколько тебе дать на сборы?
Через час буду у тебя.
И не подъезжай к дому. Я вас подожду на перекрестке.
Больше сомнений быть не моглобосс «поставил» на войну.
Давно бы так! оценил этот шаг Череп.
«Видит Бог, я не хотел больше крови! уговаривал себя Кручинин, намечая план операции. Сегодня мы только осмотрим его владениямагазины, банки, рестораны. Шесть часов утраподходящее для этого время. Черепа отправлю в Москвупусть сделает то, что не успел сделать Ваня. Короче, обложим этого гада со всех сторон!»
Он незаметно, чтобы не разбудить жену и детей, выбрался из дома. С ночи выпал снег, и от этого на улице было светло. Но только на улице.
Он вышел за ворота, поеживаясь от холода, и побрел к перекрестку. В поселкени души, будто вымерло все. Он перешел дорогу и встал напротив своего дома, прислонившись спиной к полуобвалившемуся деревянному забору. Он вспомнил, кто живет за этим забором, старый цыган, кормившийся сбором пустых бутылок. Ездил на своей дряхлой кобыле по дворам, звонил в колокольчик и истошно орал: «Бутилька! Беру бутилька!» «Где он? Не помер ли? Давно я его не видал. Раньше часто заходил лясы поточить. Ах, да! Нынче его охрана не пускает! Да и сам, наверно, не суетсявидит, чем дело обернулось! Крут стал Федькак нему не подступись!»
Федор Степанович закурил. От выехавшего из глубин памяти на дряхлой кобыле старика цыгана с колокольчиком на душе отлегло, потеплело.
«А не послать ли к чертовой бабушке весь этот цирк с его клоунами и акробатами?!»пронеслась в голове у Кручи шальная мысль, но в конце улицы, там, где начинается цыганский поселок, уже сверкнули фары.
Он так и стоял, словно пригвожденный к полуобвалившемуся забору, когда они поравнялись с ним. Он узнал буденновские усы Шалуна и лошадиный профиль Черепа. Он не тронулся с места. У них тоже не было желания вылезать из машины.
Такие людии без охраны! еще успел поглумиться Череп.
И два автомата вскинулось к окнам машины.
Сука ты поганая! еще успел огрызнуться Круча. И от грохота выстрелов встрепенулись вороны, кое-где загорелся свет, в доме напротив заплакали дети.
Федор Степанович сделал три шага вперед, почему-то схватившись за живот, хотя не было на нем живого места и лицо уже превратилось в месиво. Он повалился на бок, и тогда автоматы смолкли.
Когда рассвело, белый снег под ним стал черным.
6
Елизаветинск
1996 год, весна
Она сразу же оказалась в просторном холле с полосатыми обоями, антикварным трюмо и бронзовым семисвечником. «А школьница-то неплохо устроилась!»подумала Светлана.
Хозяйка квартиры встретила ее несколько растерянно. Вешала в стенной шкаф Светино пальто и дважды уронила.
Ой, извините! Вы как сказали мне по телефону про Андрея, так у меня все из рук повалилось!
Лицо Кристины с первого взгляда показалось ей знакомым. «Где я могла ее видеть? В гости Андрей поэтесс не водил, и в цех поэтов меня никогда не тянуло! Может, в магазине? Денежки-то, как я погляжу, у нее водятся!»
Тем временем хозяйка провела ее в гостиную, сильно смахивающую на офисный кабинет, с кожаной мебелью и с картиной на стене. Они уселись, и тут Светлана хорошенько рассмотрела хозяйку на предмет украшений, но ничего особенного не углядела. Тонкие, длинные пальцы Кристины прекрасно обходились без благородных металлов. Мочки ушей, по-видимому, никогда не прокалывались. И только на изящной, высокой шее блестела золотая цепочка, исчезая под широкой черной футболкой с какими-то несуразными каракулями. «Банальный крестик! решила про себя Светлана. Вряд ли я видела ее в магазине, если, конечно, она не из тех дамочек, которые зашивают бриллианты в подушку!»
Они молчали с минуту, и тут вдруг Светлана поняла, что та рассматривает ее не менее внимательно, в особенности изумрудный гарнитур.
Что будете пить? прервала тягостное взаимное изучение хозяйка. Чай? Кофе? Или что-нибудь покрепче?
Что-нибудь покрепче.
Джин? Виски? Коньяк?
Виски.
Тогда я сделаю со льдом. Хорошо? И с этими словами она удалилась.
Светлана выложила на стол рукопись Андрея и хотела собраться с мыслями перед серьезным разговором, но ее отвлекли голоса в коридоре.
«Ты когда завтра придешь?»это спросила хозяйка. «Не знаю. Может быть, в двенадцать», ответила совсем еще молоденькая девушка. «Это слишком поздно. Мне в одиннадцать надо уехать». «Ну, Кристина, мне ведь пилить через весь город! Значит, опять рано вставать?»«Здесь поспишь. Кольку уложишь и сама тоже давай» «Ладно. Буду в одиннадцать», со вздохом согласилась та. И входная дверь захлопнулась. Потом откуда-то возник голос мальчика: «Мама, можно, я с вами посижу?» «Нет, Коля, с нами нельзя. У нас с тетей очень серьезный разговор. Иди в свою комнату и займись чем-нибудь». «Ну, мама!»не отставал мальчуган. «Иди в свою комнату!»еще жестче произнесла мать, и Светлана услышала, как мальчик нехотя прошаркал тапками по паркету, проходя мимо гостиной. Ей почему-то до боли в сердце захотелось взглянуть на него. Она даже встала из кресла, но увидела лишь тень, промелькнувшую в витраже.
Кристина внесла высокие стаканы с коричневатой жидкостью.
У вас мальчик? Сколько ему? поинтересовалась Кулибина, осторожно поднося стакан к накрашенным губам.
Шесть лет. Это то, о чем вы говорили? Кристина указала на рукопись.
Да. Это все, что осталось от Андрея.
Как это произошло?
Светлана рассказала ей только то, что хотела рассказать.
Они закурили. Полякова закинула ногу на ногу. Ее стройные бедра были обтянуты яркими лосинами. Она нервно покачивала ногой, на которой болталась поролоновая тапочка.
С трудом в это верится. Кому он мог причинить столько зла? Совсем недавно он был у меня. В этой вот комнате
Пришел поболтать о поэзии? Вспомнить клубные вечера?
Нет. Все выглядело довольно прозаично. Он попросил у меня денег взаймы. Я дала двести долларов, хотя знала, что все равно не вернет. Он уже тогда дошел до той черты, когда ходят из магазина в магазин, прикидывая, в каком дешевле четвертинка хлеба.
Зачем же все-таки дали?
Я знаю, что вы подумали. Андрей мне рассказывал еще во времена клуба, что вы ревнуете его ко мне. Многие тогда считали, что нас связывает не только поэзия. Целомудрие непопулярно в поэтических кругах. Представьте себе, за столько лет нашего знакомства Андрей ни разу даже не попытался приблизиться ко мне. Я была не в его вкусе. Кристина сделала глубокую затяжку, пустила кольцами дым и неожиданно для Светланы вымолвила:В его вкусе как раз были вы. Он не переставал вас любить все эти годы, несмотря на то, что сам же был инициатором развода.
У меня создается впечатление, что вы обо мне знаете больше меня. Светлана грустно улыбнулась.
Андрей не отличался скрытностью. В последнее время он часто бывал у меня, хоть я и не пишу стихов уже лет пять. Мне всегда было с ним интересно. Он умел быть интересным собеседником. Вы, Светлана, его недооценили. Простите, что я вам это говорю. Она не на шутку разволновалась, отставила в сторону недопитое виски, обхватила руками колено и заключила:Вы и сами теперь это поняли, если хотите издать его стихи.
Да. Наверное, с трудом призналась гостья. И хочу, чтобы вы мне в этом помогли. И по возможности не бросая в лицо упреков и обвинений. Моя жизньэто моя жизнь, а вашаэто ваша
А у него уже нет никакой, мрачно закончила Кристина и закрыла глаза. И вся вдруг напряглась так, что пальцы, окольцевавшие колено, побелели, а бледные губы, наоборот, начали розоветь. Потом отвернулась, смахнула слезу, взяла со стола стакан и залпом выпила содержимое.
Да что вы, Кристина! Уж не меня ли хотите обвинить в гибели Андрея?
Нет-нет! замахала руками Полякова. Не обращайте внимания. Просто меня с ним многое связывало, и в трудную минуту я не смогла ему ничем помочь, кроме этих жалких долларов.
Вы полагаете, ему можно было чем-то помочь?
Он приходил ко мне за помощью в последний раз. Его коммерция накрылась. Кроме всего прочего, донимала налоговая инспекция. Они нашли у него какой-то скрытый доход в размере пятнадцати тысяч рублей и выписали штраф на пятьсот тысяч. Андрей уплатил и остался ни с чем. Жил в своей убогой комнатенке, испытывая крайнюю нужду. К соседям обратиться не мог, потому что находился с ними в затяжной ссоре.
У него в гостях вы тоже бывали?
Довелось как-то. Кристина при этом почему-то поморщилась, может, от нахлынувших воспоминаний.
Вы чего-то недоговариваете, почувствовала Светлана. Я ведь давно ему не жена, а значит, не ревную. Впрочем, это ваше дело.
Я недоговариваю Как бы вам это объяснить Не потому, что в моих отношениях с Андреем было что-то предосудительное. Отнюдь нет! Мы просто дружили. Я относилась к нему, как к подруге. Понимаете? То есть доверяла ему какие-то тайны. Я не хочу вас обременять собственными проблемами, потому и недоговариваю.
Он помогал вам решать ваши проблемы?
В какой-то степени. Во всяком случае, Андрей мог прекрасно утешить. И потом, мы оба с нимнеудачники.
По вам не скажешь.
Я неправильно выразилась. Мне трудно говорить Мы оба оказались неудачниками в любви, в какой-то безысходности чувств. Онпо отношению к вам, япо отношению к другому человеку.
К отцу мальчика? догадалась Светлана.
Вот и вы теперь обо мне знаете не меньше, чем я о вас.
Он вас бросил? Гостья решила идти до конца.
Нет. По всему было видно, что Кристина не желает затрагивать эту тему.
Вы сказали, что в последний раз Андрей приходил к вам за помощью, сменила тему Светлана.
Я видела, в каком он упадочном настроении. Не знает, что дальше делать, чем заняться, хоть и хорохорится, что издаст книгу и сразу разбогатеет. Я сама тогда предложила ему: «Давай поговорю с Володей. Он, возможно, найдет тебе какое-нибудь место»
Володяэто ваш муж? перебила Светлана.
Да. Короче, я обнадежила Андрея, но из этого ничего не вышло.
У Володи не оказалось вакантной должности?
Володя вообще не захотел говорить со мной об Андрее. Ему давно уже не нравились наши посиделки. Подозреваю, что он банальнейшим образом ревновал, хотя всю жизнь презирал ревнивцев.
Презирать легче, чем ревновать, вставила гостья.
В тот, последний свой визит ко мне Андрей уже не так оптимистично говорил о своей книге, а я я могла только разводить руками. В довершение всего явился хмурый Володя. Андрей сразу же засобирался домой, но я успела сунуть ему двести баксов.
Он позвонил мне через неделю. Сказал, что едет в Москву, попытается издать там книгу, у него есть связи с каким-то крупным московским издательством, деньги вышлет переводом, как только получит гонорар. «Об этом не беспокойся, ответила я, можешь их вообще не возвращать». Но Андрей ничего не хотел слышать. Подозреваю, что на них он и купил билет на поезд и жил в Москве, хотя не представляю, как можно прожить на такую сумму. Мы попрощались, и больше я ничего о нем не слышала. Дальше она не могла себя сдерживать и наконец заплакала тихо и беспомощно, прикрыв лицо ладонями.
Не расстраивайтесь так, Кристина, ватным голосом произнесла Кулибина, едва сдерживаясь, чтобы самой не разрыдаться. Вряд ли ваш муж нашел бы место для Андрея, ведь он ни на что не был годен, кроме вот этого Она положила руку на толстую пачку бумаги.
Он бы нашел Он бы нашел всхлипывая, повторяла Кристина.
А кем работает ваш муж?
Это не важно. Кристина достала из ящика в столе носовой платок, но тут же уронила его. Все у меня сегодня валится из рук!
Она нагнулась за платком. При этом из-под футболки выскользнула золотая шестиконечная звезда, звезда Давида на золотой цепочке.
«Вот тебе и крестик!»воскликнула про себя Светлана.
Кристина вытерла лицо и предложила:
Еще виски?
Нет, покачала головой Светлана. Мне уже пора.
Она знала, что оставляет рукопись Андрея в бережных, надежных руках. Кристина постарается, отберет, что надо, и даже кое-где подредактирует. Ей Светлана доверяет, потому что помнит, как отзывался о «школьнице» бывший муж. Однако в душу прокралась какая-то смутная тревога.
По дороге домой Светлана размышляла, насколько ей позволяли это делать автомобильные пробки в час пик: «Где же я видела это лицо? А ведь где-то видела. Не в магазине. Да какая тебе разница, где ты ее видела? Мир тесен. Куда важнее то, что она тебе сообщила. Муж ее ревновал к Андрею. А может быть Не может быть! Это Стародубцев, и никто больше! Пусть он говорит, что хочет. Я ему не верю! Как она это сказала? Кому он мог причинить столько зла?.. Мог, дорогая Кристина, еще как мог! И особенно Стародубцеву. А Дима не любит, когда кто-нибудь стоит у него на пути. Кулибина же он терпел очень долго, со школьной скамьи. Муж Кристины тут ни при чем. Что это, кстати, за муж, который непременно нашел бы Андрюше место в жизни? Господь Бог? Какая-то тайна все время вокруг этого мужа. Неудачники в любви, безысходность чувствчто это значит? Муженек гуляет? Все нужно расшифровывать у этих поэтов! И не важно, кем работает? Из крутых, значит? Еще бы! Такая квартирка! Правда, квартирка могла и в наследство достаться. А мебель? Вроде современная. Вот только трюмо в холле с этим огромным подсвечником на семь свечей. Опять же юная особа, которой завтра придется рано вставать. Нянька? Муж крутой, без сомнений. Я ведь сразу это почувствовала. Не стала предлагать денег за работу. Она бы обиделасьвот почему не стала! Да что тут голову ломать! разозлилась наконец Светлана. Какое мне дело до ее мужа? А то, что он крутой, так это там витает в воздухе! Гостиная, например, оборудована под офис. И Тут она запнулась, потому что уже новая мысль не давала ей покоя. А ведь, пожалуй, Кристине, до моего звонка было все равно, когда придет завтра эта юная особа. И вдруг она стала настаивать, чтобы та явилась в одиннадцать. Значит, завтра в одиннадцать она собирается нанести кому-то визит, и это напрямую связано с убийством Андрея! Многое бы я отдала, чтобы узнать, куда она помчится завтра!»
И уже у себя дома, стоя безучастно и отрешенно под струями горячего душа, которые прекрасно снимают возбуждение, Светлана неожиданно прошептала:
Она дала ему двести долларов, а ятолько сто
В тот же миг она скорчилась от боли на дне ванны и заплакала.
Дура я! Дура! кричала, обхватив голову руками, Светлана. Какая ему разницасто, двести или тысяча?!
А струи низвергались ей на спинус какой-то стремительной скоростью, с какой-то неведомой высоты
Гена не стал звонить своему старому институтскому другу. «Лучше застать его врасплох, а то сошлется на какое-нибудь неотложное дело!»
После телефонного разговора с шефом немного полегчало на душе. Мишкольц завтра, самое позднеепослезавтра будет в городе, и теперь-то он уж точно найдет время и место для встречи со Стародубцевым. Раньше они находили общий язык.