Вот именно. Держали в черном теле.
Со второй фотографии на босса глядел уже вполне сформировавшийся юноша: немного удлиненное лицо, крупные черты, массивный подбородок. В светлых глазах уже нет того мальчишеского блеска, во всем статность и порядок: волосы коротко острижены, аккуратные бачки, доходящие до мочек ушей, галстукшнурок на кремовом фоне рубахи. Фотография цветная, но дурного качества.
А это мы уже студенты, пояснил Гром. Батя на этот раз приложил максимум усилий и пристроил любимое чадо в престижный вуз. Догадался, какой?
У нас что, игра «Поле чудес»? рассердился Круча, но, с минуту подумав, прикинул:Если это начало восьмидесятых, то институт народного хозяйства.
Дал бы я тебе, Федя, приз, да у тебя и так все есть!
Торгаш, значит? внимательно рассматривая снимок, спросил Федор Степанович то ли у помощника, то ли у самого студента.
Третий снимок несколько удивил. На нем Стародубцев был запечатлен с известной на всю страну эстрадной певицей. Они сидели на казенном диванчике, видно, в номере гостиницы. По осоловелому взгляду певицы было ясно, что она хорошо выпила. Глаза Стародубцева тоже блестели, но это уже не тот блеск, что на первой фотографии. Певица восседала у него на коленях, обвив руками шею. Дмитрий Сергеевич сладко улыбался.
Он что, трахался с ней? поинтересовался Круча.
А кто с ней не трахался? засмеялся Гром. Снимок сделан в Москве три года назад.
Он жил в гостинице?
На этот размимо! В гостинице жила она, а Димав собственной квартире с мамой.
Как они там оказались?
Длинная история. Иван громко и значительно отхлебнул чай и продолжил:В двух словах! Папаша преставился, когда Дима корпел над торгашеским дипломом. Папашин сын успешно защитился, и тут взяла слово мама. У нее в Москве оказались какие-то влиятельные родственники, и они тронулись в путь, тем более что без папиной мохнатой лапы здесь уже нечего было делать. Родственники и в самом деле оказались не промахустроили сыночка в нехилую фирму по продаже компьютеров. Через год наш малый продвинулся и стал заместителем генерального директора.
Какого черта он вернулся сюда? не выдержал Круча.
Не торопись, Федя. Что у них там произошло, я до конца не выяснил. В общем, директора пришили. Кто постарался, это нам сейчас не важно. Важно другоефирма накрылась с шумом и грохотом! Наш торгашик поспешил поскорее убраться из Москвы. В родной город он время от времени все же наезжал. И два года назад Дима снова поселился здесь, оставив мамашу сторожить московскую квартиру. Он вернулся с большими деньгами и держал их у себя в квартире, никуда не вкладывая.
Интересно. Боялся засветиться после разгрома фирмы? Значит, деньги ворованные.
Ты читаешь мои мысли! Какими-то путями о деньгах проведали люди Поликарпа и решили пощупать парня, но это вышло им боком.
Я что-то слышал, припомнил Круча. У него оказалось в доме оружие.
Не только. У него оказалась прямая связь с ментами. Он нажал потайную кнопку, легавые тотчас явились!
Так-так, призадумался Федор Степанович. Это мне. Ваня, не нравится. У меня много друзей среди легавых, но потайной кнопки в доме нет. Что было дальше?
А дальше был Потапов.
Почему он не обратился ко мне? на этот раз вслух спросил Кручинин. Ему надоело постоянно задавать себе этот вопрос.
Гром усмехнулся и потер руки.
Вот мы и дошли с тобой до самого главного. Зачем человек при таких деньгах обращается за помощью в самую ничтожную организацию в городе? А на хрена ему, спрашивается, твоя стопроцентная богадельня, в которой давно уже все чики-чики.
Не понимаю.
Сейчас поймешь. Я знаю точно, что место под свой вонючий шоп он выбирал сам. При этом не мог не знать хотя бы от своих дружковлегавых, кто у него будет в соседях!
Ты хочешь сказать, что он заранее продумал эту войну?
Разумеется. Он хотел иметь свою собственную организацию и поэтому поставил на Потапова. Думаю, что Потапыч взлетел на воздух не без его помощи.
Куда же Потапов раньше глядел? Ему-то хорошо было известно, что тот открывает магазин у меня под носом!
Потапыч не знал, с кем имеет дело, и, конечно, не рассчитывал, что Стародубцев так развернется.
Я не дам ему диктовать мне условия, сквозь зубы процедил Круча и ударил кулаком по столу, так что выплеснулся чай из его пиалы. Получается, что он обвел нас вокруг пальца и мы помогли ему занять место Потапова.
Пусть теперь платит по нашим счетам! подмигнул Гром, и в глубине черных глаз вспыхнуло что-то звериное.
Что ты имеешь в виду?
Я имею в виду московскую мамашу. Он натянуто улыбнулся.
Кручинин посмотрел на него изучающе, как бы спрашивая: «Откуда ты взялся?» Возня со стариками Потаповыми ему не очень-то пришлась по душе, особенно последовавшая за этим шумиха. Теперь же, после того как исчез с лица земли «Версаль» и все пребывало в относительном равновесии, этот безумец предлагает поэкспериментировать с бочкой пороха?
Мне твой план не нравится, честно признался Круча. Во-первых, я больше не воюю со стариками, а во-вторых, пока не вижу причин для паники.
Напрасно ты их не видишь, Федя
И в подтверждение зловещей фразы Грома дверь в комнату широко распахнуласьна пороге стоял запыхавшийся Мишкольц.
Что случилось, Вова? спросил босс.
Сейчас, сейчас! Володя никак не мог отдышаться. Сел вместе с ними за стол и обхватил голову руками. Они никогда еще не видели его в таком состоянии. Мишкольц умел держать себя в руках даже в самых отчаянных ситуациях. Надо только собраться с мыслями, пробормотал он.
Да что стряслось? Не тяни! закричал неожиданно Гром.
Его люди захватили наш «караван» с камнями, выдавил из себя Мишкольц.
Чьи люди? Они повскакивали со своих мест.
Люди Стародубцева.
Откуда тебе это известно?
Он мне сам позвонил только что.
Сам? Может, берет на пушку?
Мишкольц помотал головой.
Я уже проверил. Они еще вчера должны были прибыть в город. Их до сих пор нет.
Что еще он тебе сказал? Лицо Кручинина пылало огнем.
Что ждет тебя и меня «У дяди Сэма» до полуночи. Если не приедем, камни он заберет себе.
«У Сэма»? Федор Степанович удивлялся все больше и больше. Это территория Лося!
Да, он так и сказална нейтральной территории.
Значит, Лосьего союзник, на ходу соображал Круча.
Организация Лося ни в чем не уступала его организации, и он прекрасно понимал, что, заимев такого союзника, Стародубцев становится вдвойне опасен.
А ты пожалел мать этого пидора! подлил масла в огонь Гром.
Действуй, Иван! вдруг принял решение босс. Сейчас же гони в аэропорт! Ночью ты должен быть в Москве! Но без моей командыни шагу! Сиди на телефонежди моего звонка! Мы предъявим ему свой козырь.
Вот это разговор! И тот выбежал из комнаты.
Что это значит? поинтересовался Володя.
После, Вова, после, пообещал Кручинин. Теперь едем к «Сэму». Хочу посмотреть в глаза этому гаденышу!
Они поспешили удалиться вслед за Иваном, но на пути босса возникло неожиданное препятствие в виде его жены. Она сказала ему что-то по-цыгански, от чего Кручинин звонко рассмеялся.
Вот ведьма! воскликнул он и только хотел сделать шаг, как цыганка повалилась на пол, схватила его за ноги и закричала:
Не пущу!
Мишкольц замер на месте, потрясенный увиденным. С черными распущенными волосами, в разноцветной волне юбок, оглашая воздух рыданиями, которые извергал огромный толстогубый рот, неизвестно как умещавшийся на узком бронзовом лице, она и в самом деле походила на ведьму. Кручинин не сопротивлялся, а только хохотал.
Представляешь, Володя, она предсказывает мне смерть, если я сегодня выйду из дома!..
Он выбежал из дома, не застегнув плаща. Ему наплевать было на моросящий дождь, на холодные, безжизненные сумерки. Ровным счетом на все наплевать, кроме этой безудержной гонки: «Ктоза кем? Ктокого?»
Гром летел сломя голову. Его мутило от злости. Его терзала обида, что он так поздно раскусил этого гуся! Еще вчера, перебирая информацию, полученную для босса, он понял, как они недооценивали этого пацана с электрогитарой! Иван так и не смог накануне уснутьпокоя не давала потайная кнопка. Ему казалось, он слышит ее едва уловимое жужжание, стоит только закрыть глаза. И ещедиректор компьютерной фирмы. Как он погиб? Может, взлетел на воздух?
Приблизившись к чугунным воротам кручининского дома, где его ждал автомобиль и стояла тачка Мишкольца, Иван вдруг заметил человека в куртке с натянутым почти до самого носа капюшоном. Человек стоял по ту сторону ворот, держась за чугунные прутья.
«Пьяный!»подумал Гром, но каким-то внутренним чутьем понял, что тот за ним следит, только уж больно открыто и нагло.
Он нащупал в глубоком кармане плаща рукоятку пистолета.
Когда до ворот оставалось пять метров, незнакомец неожиданно встрепенулся и быстро засеменил вдоль забора.
При свете фонаря Гром узнал человека, хотя капюшон скрывал пол-лица. Его трудно было с кем-то спутать. Едва заметный шрам возле рта выдавал кривую усмешку.
Эй! крикнул ему в спину Иван.
Парень прибавил шаг и через минуту скрылся за поворотом. «Там ловушка! сообразил опытный комбинатор. Нет, ребята, меня так просто не возьмешь! Если вы за мной увяжетесь в аэропорт, пеняйте на себя!»
С такими мыслями он сел за руль своей машины. С завистью посмотрел на новенький «форд» Мишкольцаювелир меняет их, как перчатки, а он все мытарится со своей старушкой «Волгой».
Наконец завел мотор, и тут Иван услышал отчетливый бой часов, прямо как в той спальне Он знал, что надо делать, но его будто парализовало. Он не двигался с места, а только шипел, как еж, почуяв опасность: «Сссуки паршшшивые! Сссуки!»
А когда он рванул дверь и выпрямился во весь рост, было уже поздно. Огонь ударил ему в спину и разорвал на куски.
Та же участь постигла стоящий рядом «форд».
Она мертвой хваткой держала его за ноги, а он ругался и хохотал, пока за окнами не громыхнуло и в доме не посыпались стекла.
На самом деле Стародубцев и не думал с ними встречаться. Об этом Мишкольц узнал на другой день, когда вернулся «караван», обобранный людьми Стародубцева. Его перехватили при въезде в город.
Теперь Мишкольцу пришлось хитрить и изворачиваться, чтобы следующие «караваны» не угодили в лапы к бесцеремонному и коварному соседу. Тем более что теперь он остался почти без «крыши».
Гибель Грома потрясла Кручинина. Неделю он не выходил из дома. Он не доверял охранникам и телохранителям. Везде ему чудилась измена. Некогда могущественный босс оказался совершенно сломлен перед лицом близкой и такой чудовищной смерти.
Организация волновалась, требовала от Кручинина действий. Круча молчал, запершись в комнате с коврами, там, где они с Иваном в последний раз пили чай. Он без конца рассматривал забытые помощником фотографии, будто старался что-то понять. И на него в конце концов снизошло просветление.
Между тем организация разбилась на два лагеря. На сторонников решительных действий и на сторонников мирных переговоров. Инициатором последних был Мишкольц. Босс позвонил ему домой и просил срочно приехать.
Пришло твое время, Володенька, предупредил Круча, невесело рассмеялся и повесил трубку.
В тесной комнате, увешанной коврами, было сильно накурено, отчего Мишкольц постоянно морщился и воротил нос. Кроме него, босс пригласил еще четверых, не самых последних людей в организации. Бизнесменов Кривцуна и Соколова Володя хорошо знал, они разделяли его мирные инициативы. Двое других, Череп и Шалун, были боевиками Грома.
Я собрал вас, господа, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие, подражая гоголевскому городничему, произнес Федор Степанович и сам же рассмеялся все тем же невеселым смехом, сильно смахивающим на скулеж беспутного пса, потерявшего в толпе хозяина.
Его гостям было не до смеха.
Не темни, Круча, высказался Череп, человек без улыбки, бритый наголо, похожий на лошадь без гривы. Что ты надумал?
Я ухожу в «монастырь». Он сделал паузу, чтобы присутствующие успели переварить услышанное, и неуверенно добавил:На время. Пока страсти вокруг не улягутся.
Мудрое решение, батяня! воскликнул Шалун, и все почувствовали презрение и сарказм в этом пошлом «батяне».
Тщедушный паренек с усами командарма Буденного на бледном лице и с глазами, так близко посаженными, что порой казалось, будто у него всего один глаз, Шалун вдруг соскочил со своего стула и крикнул в лицо боссу:
Ты решил отсидеться в теплом местечке и посмотреть, как мы будем друг друга щелкать?! Что ж, неплохо все обмозговал! Молодец! Настоящий храбрец наш босс! Ваня так никогда бы не поступил!
Уймись ты! резко дернул его за штаны Череп, усадил на прежнее место и тихо процедил, но так, что все услышали:Моська лает на слона!
Остальные выжидательно молчали. И тогда опять взял слово Кручинин. Он говорил ровно, не торопясь, будто не было только что никакого инцидента:
Я не хочу больше крови. Хватит с нас Ивана. Он снова прибег к продолжительной паузе. Ему трудно давалась эта речь. Надо как-то договариваться с этим гнусом Димой. Я не могу идти с ним на переговоры по понятным причинам. Это должен сделать кто-то третий. Но он не станет говорить с третьим, пока я буду во главе организации. Вновь последовала пауза, во время которой Мишкольцу показалось, что ковры на стенах начали вращаться вокруг него и скорость с каждой секундой нарастает. Поэтому я решил ненадолго уйти со сцены. Взять отпуск. И тогда человек, который встанет на мое место, заключит со Стародубцевым мир
Я не буду этой падлой! вызывающе крикнул Шалун.
Я перестал бы себя уважать, если бы назначил тебя, щенок! Федор Степанович на секунду снова превратился в прежнего Кручу.
Меня тоже вычеркни из списка, пробурчал Череп. Разговоры говорить я не мастер.
Я хочу, чтобы этим человеком был Мишкольц, твердо заявил Кручинин. У Володи должно получиться.
Теперь все взоры были обращены на ювелира. В этой повисшей, как табачный дым над головами, тягостной тишине он выдавил из себя:
Я не могу.
Почему? В потухших глазах Кручинина таяла последняя надежда.
Меня многое связывало с Иваном Он врал. Причины отступничества крылись в другом. Мишкольц знал, чем придется заплатить за мир, если он пойдет на переговоры.
Жаль, опустил голову Федор Степанович. Взгляд Мишкольца встретился с одобрительными взглядами Черепа и Шалуна и с удивленнымиКривцуна и Соколова. Ведь он сам был инициатором переговоров.
Тогда слово взял Кривцун. Среди присутствующих он был самым старшимему перевалило за пятьдесят. На широком красном лице бизнесмена выступал пот, и он время от времени обтирался носовым платком. Несмотря на свой неподъемный вес, в делах он проявлял небывалую изворотливость. Его популярность в городе росла с каждым днем. И поэтому затяжной конфликт с «соседями» настораживал и пугал Кривцуна.
Что ж, если молодежь брезгует, начал он, по привычке громко сопя носом, я могу это взять на себя. До чего-нибудь, может, и договоримся.
На том и порешили. Кручинин строго-настрого наказал боевикам за время его отсутствия не вмешиваться в разборки других организаций и не поддаваться на провокации.
Внизу, у ворот, каждого ждал автомобиль, на этот раз с охраной.
Они молча покинули особняк босса. Каждый думал о своем. Мишкольцу хотелось заговорить с Кривцуном, близким ему по духу человеком, который всегда отзывался о нем тепло и уважительно, но Володя не любил оправдываться, а в данной ситуации он вряд ли смог бы этого избежать.
Подойдя к воротам, они вдруг, как по команде, остановились и переглянулись. К самым воротам подъезжал милицейский газик.
А я думал, он в монастырь пешком пойдет, как паломник, усмехнулся Череп и толкнул ногой ворота.
«Монастырем» Кручинин называл городскую тюрьму, в которой он оказался в тот же день. Это достойное для себя место босс избрал по двум причинам. Во-первых, здесь его не достать, а во-вторых, так его уход со сцены выглядел правдоподобнее. На него завели уголовное дело. В отличие от монаха или послушника, жил он припеваючи, в прекрасно обставленных апартаментах и не постился.
Для пользы дела Федор Степанович даже предал огласке свое пребывание в тюрьме. И журналисты не стеснялись в выражениях. Так и шпарили по местному телевидениюнаходится, мол, под стражей один из «крестных отцов» города. Его даже сняли на пленку. Он улыбнулся и помахал кому-то рукой.