Ключи! протянул руку Иван.
Только я вас умоляютише! почти простонал портье, вкладывая в массивную, грубую ладонь Грома желтый ребристый ключ.
Иван отодвинул портье в сторону и кивком приказал своей охране следовать за ним. Парни оттеснили Мишкольца и встали за спиной Грома.
Он дважды щелкнул ключом в замочной скважине и распахнул дверь номера.
Они не застали Антона Ведмедя врасплох. «Экскаваторщик» стоял в тесном холле в мятом, давно не стиранном тренировочном костюме и рваных носках. В руке у парня блестела финка.
Не подходи! угрожающе рявкнул он на Ивана.
Спрячь перо, дурак! ухмыльнулся тот, но парень не последовал мудрому совету старшего. И тут заговорил портье:
Если кто-нибудь из соседей услышит, может вызвать милицию!
Ты сам можешь вызвать милицию, дядя, предложил Гром, тогда этому сучку влепят статью за ношение холодного оружия. Произнося это, он обернулся к портье, и Антон, воспользовавшись моментом, сделал выпад.
Иван вскрикнул. Охранники бросились на Ведмедя и уже в комнате повалили его на пол.
Гром стоял на коленях в холле. Володя нагнулся к нему. Тот только матерился и держался за бок.
Быстро врача! бросил Мишкольц портье, но Иван остановил бледного, перепуганного до смерти «дежурного по этажу»:
Иди занимайся своими делами. Мы без тебя разберемся.
Парни тем временем связали Антона и пинали его ногами.
Прекратите! взревел Иван, при помощи Мишкольца усаживаясь в кресло. И без того будет хлопот Гинекологу! Это была кличка их врача. Позвони ему, Брэм! Скажи: «Чуть Грома не «замочили»!»
Тот из парней, кого назвали Брэмом, уселся за телефон.
Ты, Володя, не обращай на меня внимания, порекомендовал Иван, расстегивая свой тулуп. Пиджак и рубаха были в крови. Спрашивай, о чем хотел.
Антона прислонили к стене. Красное от ударов лицо моментально опухло. Из губы текла кровь. Мишкольц присел рядом с ним на корточки.
Где камни? спокойно спросил он.
В жопе у негра, дешевка! процедил сквозь зубы Ведмедь и плюнул ему в лицо.
Володя молча утерся. Один из охранников рванулся было к Антону, но Мишкольц остановил его.
Обыщите его одежду! распорядился Гром.
Через пять минут тряпичный мешочек с изумрудами лежал на ладони Мишкольца.
Я не пришел тебя грабить, вновь обратился он к Антону. Я дам тебе за них свою цену, если скажешь, где взял эти камни.
В противном случае мы тебя «замочим», дружок, добавил Иван, положив себе под бок подушку.
Вы меня в любом случае «замочите», поморщился от боли Ведмедь и закрыл глаза.
Мы тебя отпустимдаю слово! Мишкольц посмотрел на Иванатот одобрительно кивнул. Если же речь идет о месторождении, продолжал Володя, то возьмем тебя в дело.
Я не верю, застонал тот, ни одному твоему слову не верю!
Какие тебе нужны гарантии? мешался Гром.
Вы платите мою цену и даете спокойно убраться из вашего гадюшника!
А ты сделаешь ноги? За кого ты нас держишь, дружок?
Хорошо, вдруг согласился Володя, я плачу тебе твою цену, но убираемся мы вместе. Ты везешь нас туда, где взял камни. Если ты их у кого-то купилсводишь нас с этим человеком.
Я не могу вас везти с собой, не посоветовавшись с одним человеком.
Кто онтвой человек? тут же уцепился Иван.
Этого я вам не скажу.
В номер постучали.
Гинеколог, обрадовался Гром.
Он не ошибся. Врач отнял у них минут двадцать. Рана Ивана оказалась пустячной. Парень угодил ему в ребро, но тулуп и пиджак смягчили ударнож скользнул вдоль ребра.
Гинеколог сделал перевязку и удалился.
У тебя было достаточно времени подумать, вновь обратился к Ведмедю Иван. Тот, казалось, уснулсидел на полу с закрытыми глазами. И не советую тянуть кота за хвост. Где взял камни, сука?
Антон открыл глаза, когда Гром уже стоял перед ним. В следующий момент ботинок Ивана врезался ему в скулу и голова парня сильно откинулась назад. Ведмедь ударился о стену и потерял сознание.
В машину его! распорядился Гром.
Охранники подхватили Антона с обеих сторон и поволокли к лифту.
А как же начал было Мишкольц.
Не переживай, Гром похлопал его по плечу. Мы сами с ним разберемся. Забирай камушки и спокойно себе работай. А я уж постараюсь, выведу этого гада на чистую воду!
Два дня после этого Мишкольц не находил себе места. Камни, однако, отдал в огранку, не дожидаясь дальнейшего развития событий.
Гром явился на третий день. Володе показалось, что черные глаза Ивана стали еще мрачней.
Все в порядке, сообщил тот, парень раскололся. Они с другом нашли месторождение. Недалеко отсюда, в соседней области.
Мишкольц чуть не захлебнулся от нахлынувших вдруг на него чувств, но вида не подал.
Так чего же мы ждем? Надо ехать туда. Я наберу специалистов. Начнем разработку. Ты представляешь, какими деньгами тут пахнет? Вам с Кручей и не снилось! Это вам не водка и не игорный бизнес! У нас свои региональные особенности!
Володя разошелся уже не на шутку, но Гром его остановил:
Подожди. Не так все просто. Тут дело серьезное. Скрыть целое месторождение от государстваты представляешь, чем это пахнет?
Игра стоит свеч, нахмурился Мишкольц. Ей-богу, Ваня.
Это мы уже обсудили на нашем кругу. Надо чуть-чуть подождать.
Чего ждать? Не понимаю.
Сейчас поймешь. Гром задымил сигаретой и раскрыл карты:Ты забыл, что еще есть тот. Ну, этот друг Иван почему-то запнулсяс трудом находил слова. Понимаешь, он ждет его возвращения с деньгами
И что с того?
Мы не знаем, как он себя поведет, не дождавшись компаньона.
Разве вы его не отпустите?
Ты шутишь? Мы не можем его отпустить. Он испортит нам все дело. Наша задачавыманить сюда второго. Никто не знает, как он себя поведет. Может испугаться и кинуться в ножки какому-нибудь чиновникупростите, мол, хотел себе народное добро присвоить! Почему нет? Решит, что собственная жизнь дороже изумрудов. Ведь другана Антошку наверняка на тот свет отправили, раз столько дней прошло, а его нет. Мишкольц при этих словах вздрогнул и посмотрел на Ивана. За клубами дыма проглядывало узкое нервное лицо и глаза, полные мрака. Но есть и другие варианты, продолжал Гром. Он поедет выручать другана. А может, плюнет на Антошку и попытает счастья сам. Повезет продавать свои камушки. Так что жди гостя, Вова, заключил он.
Почему ты думаешь, что он придет именно ко мне?
Мы навели справки. Ближайший частный ювелирный магазин находится в Москве, а в государственный он побоится сунуться и к посреднику вряд ли обратиться. Я тебе оставлю подкрепление. Явитсякивни ребятам, а они уж возьмут его в оборот.
Гром оказался прав. Через день к Мишкольцу пришел человек в дешевом китайском пуховике, небритый, опухший с похмелья. Дрожащей рукой он вытащил из кармана пуховика знакомый тряпичный мешочек и вытряхнул на стол директора изумруды
Вскоре они начали разработку месторождения под видом фирмы, организующей отдых для альпинистов. У подножия горы выстроили турбазу, обнесли ее забором. Местных чиновников это все мало трогалосвою долю они получили. Мишкольц сколотил группу из первоклассных специалистов по добыче изумрудов. В подвале своего магазина оборудовал мастерскую и собрал у себя лучших ювелировмастеров.
Дело пошло. Добывались камни, изготавливались украшения, открывались новые магазины. Появились крупные заказчики в Москве и Питере, потом в Европе и Америке. Мишкольц стал одним из самых богатых людей в стране.
Однажды, примерно полгода спустя после описанных событий, Володя спросил Ивана:
А что стало с тем парнем, с Антоном Ведмедем?
С каким медведем? засмеялся Гром. Я такого парня не знаю. А в глазах у него беспросветный мрак.
4
Елизаветинск
1996 год, весна
Рабочий день подходил к концу. Магазин опустел. Продавщицы болтали между собой, иногда перебрасываясь кокетливыми фразами с охранниками, пышущими здоровьем парнями в черных костюмах, при галстуках. Парни не выпускали из рук радиотелефоны, время от времени переговариваясь с коллегами из магазина напротив. Бесконечный фарс, в котором женщины играют в независимость, а втайне мечтают о широкой спине и надежных руках, а мужчины напускают на себя важность, протирая штаны на вечном табурете возле дверей и осваивая премудрости пейджера, этот фарс продолжается изо дня в день.
Она забыла, зачем пришла в торговый зал. Просто стояла и смотрела на женщин-продавщиц и на мужчин-охранников, пока кто-то ее не окликнул:
Светлана Васильевна, нам тут в обед приносили колготки. Знаете, модные сейчас, с хлопком, такие матовые. Мы хотели вас позвать, но вы закрылись у себя
Мне не надо оборвала она усердную продавщицу и, не взглянув в ее сторону, побрела обратно в свой кабинет.
«Вот и он тоже ходил по банкам и магазинам, предлагая женщинам колготки. Никогда не умел заработать. Правда, сюда он никогда не заходилобходил стороной. Боялся встретиться со мной. Дурачок! В последние дни Светлана Кулибина с нежностью вспоминала о бывшем муже. Потом, отчаявшись, стал обивать пороги издательств. Кто-то когда-то сказал ему, что он талантлив. Оттуда его, разумеется, выперли, и тогда он дошел до последней черты А ведь ночью в переулке с ним был голодный обморок. Ведь не скользко, а он упал. Я даже, помню, в душе посмеялась: «Боже! С каким недоразумением жила столько лет!»
С каким недоразумением повторила она вслух и вдруг неожиданно для себя заплакала.
О гибели Андрея она узнала случайно. Ей позвонила его мать после того, как Светлана вернулась из Москвы. Бывшая свекровь поставила ее в известность о похоронах, отчеканивая холодные, безучастные слова.
Андрей был самым младшим в семье и самым нелюбимым. С матерью всегда находился в состоянии боевой готовности. Еще когда учились в школе, Светлана не любила бывать у них домавраждой был заражен воздух. Гадкий утенок в собственной семье. Его не понимали. Считали сумасшедшим. Им пренебрегали.
Преподнес мне сынок сюрприз на старости лет, ворчала в трубку свекровь. Пришлось тащиться с гробом из такой дали!
Как это случилось? спросила ошеломленная Светлана, хотя понимала, что рано или поздно это должно было случиться.
Убили. Кого-нибудь сейчас этим удивишь? Нашли его рабочие. Утром. В лифте дома, где он снимал комнату. В руке стодолларовая бумажказаработал, видно. В карманахдве пачки сигарет. В комнатеничего, кроме стихов. Вот так-то, Светуня. Жил человек. А для чего жил?..
Она тогда промолчала. Никак не заступилась за Андрея. Да и смешно было бы заступаться. Чего, спрашивается, развелась в таком случае, раз он такой хороший?
На похороны она приехала на своей машине. За спиной шептались: «Светкабывшая жена!», «Вона как разбогателасвоя машина!», «Еще школьницей бегала к нему!», «Чего развелись? Гуляла!», «И правильно делала! Они гуляют, а нам нельзя?»
Она краснела от откровенно изучающих ее взглядов и ругала себя за то, что находится здесь.
На поминки не осталась, сославшись на неотложные дела. Приехала в свою пустую квартиру, бросилась на кровать и проревела до утравот и все дела.
На работе все удивлялисьи чего это директриса третий день ходит с опухшими глазами? А ведь Андрей даже не знал, что она уже директор большого ювелирного магазина, думалвсе еще обыкновенная продавщица. Какой-то доброжелатель сообщил об опухших глазах боссу.
Стародубцев позвонил ей в конце недели, прошедшей после похорон.
Что? По Андрюхе убиваешься? с ухмылкой в голосе поинтересовался он.
Ты с ума сошел? Кто тебе такое сказал? Она привыкла играть с ним в свою игру.
Что же ты ходишь как опущенная в воду?
Нездоровится.
Чего вдруг? Раньше не жаловалась. Может, найти тебе место поспокойней?
Например, на кладбище? Рядом с Андреем?
Она подождала, пока он перестанет смеяться, а потом тихо спросила:
Зачем же ты так торопился, Дима?
А это не твоего ума дело! грубо оборвал он и повесил трубку.
Еще через неделю сам нанес ей визит.
«Сам! Сам!»шептались испуганные продавщицы, когда он вошел в магазин с двумя амбалами-телохранителями по бокам и с английской бульдожкой на поводке. Да, не часто Стар, «звездный босс», посещал в последнее время свои владения. Время для визита он выбрал обеденное, чтобы покупатели не крутились под ногами, когда «его величество» шествует в директорский кабинет.
Невысокого роста, располневший, уже понемногу начинающий лысеть, с глазами невинного агнца, с вечной усмешкой на устах, юркий как мышь, вальяжный, манерныйвот далеко не полный портрет Дмитрия Сергеевича Стародубцева, в котором к тридцати пяти годам уже намешано было всякой всячины.
Чего пригорюнилась, куколка? чмокнул он Светлану Васильевну в обе щеки.
А что мне прикажешь, песни петь, «казачка» отплясывать в честь твоего прибытия? Она уже давно с ним не церемонилась.
Почувствовав с первых слов, в каком она настроении, Стар сделал своим телохранителям знак удалиться. Те повиновались.
Чего приперся? напрямик спросила она.
Накорми Чушку, жалобно попросил босс, указав на толстую безобидную бульдожку, растерянно озирающую кабинет Светланы.
За этим, что ли? Так у меня не ресторанты, наверно, забыл?
Ай-ай-ай! Какая бессердечная женщина, Чушь! обратился Дмитрий Сергеевич к собаке. Ну, не жадничай, Свет! Дай нам что-нибудь пожевать. Целый день мотаюсь по делам, а собака голодная.
Пришлось ей пожертвовать бутербродами с ветчиной, которые Чушка сжевала в долю секунды.
Соседи не беспокоят тебя? уже серьезно спросил босс.
Какие соседи? не поняла Светлана. У меня за стеной профессор живетчудный, как Днепр при ясной погоде.
Голову мне морочишь? Или притворяешься? Я тебя про других соседей спрашиваю.
Про каких? Она на самом деле не понимала.
Про тех, что в перчатках расхаживают. Стародубцев как-то неестественно напыжился, что с ним редко случалось, хотя быстрая смена настроения была вполне в его характере.
Ты про Мишкольца, что ли?
Не про папу же римского.
А почему он должен меня беспокоить, Дима? Она насторожилась. У нас вроде перемирие
В том-то и дело, что перемирие, а не мир. Потому я и спрашиваю.
Ты что-то задумал?
Почему я?
Они? Теперь она не на шутку испугалась. С чего ты это взял?
А кто, по-твоему, убил Андрея?
Как?
Вот так. Я не давал такой команды никому из своих людей! На фига, в таком случае, я отправлял тебя к нему, если бы решил все наперед? А как ты знаешь, его заявлением прокурору были задеты не только наши интересы.
Погоди! Она помассировала виски, чтобы собраться с мыслями. Погоди! Но ведь никто, кроме нас, не знал его адреса Твои люди его выслеживали, ждали, когда он придет в институт. Что же ты мне теперь сказки рассказываешь?
Какая ты наивная, ласточка моя! Не мы одни могли его пасти.
Не верю. Она подняла на него глаза, полные слез, нервы стали ни к черту. Я тебе не верю, Стародубцев! У тебя были причины, чтобы избавиться от него!
У них тоже они были! заорал он.
И все-таки это сделал ты, а не Мишкольц! Он не стал бы пачкаться! И не надо меня убеждать в том, что им надоело перемирие! Пусть я дура наивная, но тебя я знаю прекрасно! В данной ситуации война выгодна только тебе! Они переживают не лучшие времена, чтобы пойти на это!
Не слишком ли ты много на себя берешь, ласточка?
А ты?
На миг его лицо свело судорогой. Потом оно приняло прежнее благообразное выражение. Он встал. Подозвал собаку и направился к выходу. У самой двери обернулся и ласково сообщил:
Да, куколка, я хочу войны. Слишком большой кусок пирога они оттяпали в свое время. И, спрятав улыбку, добавил:А в смерти Андрюхи я не повинен, хоть и точил на него зуб. Не надо мне приписывать чужие грешки. На этом босс откланялся.
После его ухода она долго не могла прийти в себя. Сосредоточиться на одной, конкретной мысли. В то, что Андрея убил кто-то из окружения Мишкольца, она не верила. Это сделали свои. Возможно, и без команды Стародубцева. Но зачем? Ответ она нашла не скоро, но он казался истинным. Кому-то выгодно разжечь старую войну между двумя могущественными кланами.
Светлану Васильевну вовсе не привлекала перспектива оказаться на линии огня.
Первым делом она решила позвонить одной забытой подруге и во что бы то ни стало встретиться с ней.
Марина оказалась дома. Еще бы! Куда уйдешь от троих детей?!
Света? Какими судьбами?