И много потеряли! оживился Чернов. Стоит только один раз попробовать, и не оторветесь, уверяю вас! Стоит только покормить с руки
А почему в отставку ушли? Если не секрет.
Официальнопенсия. Григорий не уловил иронии. А если честно Погорячился А теперь уж поздно.
Прошлого не вернешь? Ну да, ну да Порогин рассматривал сверток, но в руки почему-то не брал. Что-то вы какой-то напряженный, а?
Я не напряженный
Расслабьтесь, батенька, нас ведь никто не слышит. Следователь вдруг понизил голос и, облокотившись на стол, подался всем телом вперед. Мы ведь одни Вы можете быть со мной предельно откровенны.
Я и так невольно отпрянул Чернов. Куда уж откровенней
Наступило долгое молчание. Не мигая, они смотрели друг другу в глаза.
Пре-дель-но, наконец шепотом повторил Порогин.
Мне больше нечего сказать тоже прошептал Григорий.
«Боится, не хочет рисковать. Впрочем, понять его можно».
Хорошо-о-о протянул Игорь. Что же мне делать с вашими деньгами?
Они теперь не мои
Так кто, вы говорите, дал вам мой телефон?
Я ничего не говорил, снова насупился Чернов.
Ну да Обождите минуточку, что-нибудь придумаем.
Порогин вышел в коридор, открыл дверь соседнего кабинета.
Видим, видим, все видим, Беркович оторвался от экрана монитора, на котором черно-белое лицо Григория скучающе осматривалось по сторонам. Давай, Игорек, закругляйся.
Трое накачанных парней с готовностью поднялись со своих мест.
Мне нужно минут пять здесь побыть, сказал Игорь, прислонившись к стеночке. Для натуральности.
Побудь, шутливо «разрешил» Беркович. Может, кофейку?
Не сейчас. Вы момент не пропустите.
Не волнуйтесь, это уже наши проблемы, хмуро пробубнил один из парней, звякнув наручниками.
Все выяснил, разрешение получил, сейчас мы быстренько оформим, скороговоркой затараторил Порогин, вернувшись в свой кабинет. Он «запыхался». Вы пока пересчитайте.
Так ведь сколько раз
А вы еще разок. Следователь положил перед собой бланк. Все должно быть официально.
Чернов развернул сверток и, послюнявив палец, начал медленно, чтоб не сбиться, пересчитывать доллары.
«На свете нет еще пока команды лучше Спартака»вывел Игорь на бланке первую строчку. За первой последовала вторая, так им же мелким витиеватым почерком: «Кто болеет за Динамо, у того больная мама». Такой вот официальный документ.
Тютелька в тютельку.
Давайте теперь я.
Григорий протянул следователю пачку. Тот, ловко захватив своей широкой ладонью не только деньги, но и запястье Чернова, чуть приподнял руку и на какое-то мгновение зафиксировал ее в таком положении И этого мгновения хватило.
Сидеть на месте!
Оперативники гурьбой влетели в кабинет и, не дав Чернову опомниться, оглушили его ударом в затылок
В тот же день Порогин допросил Чернова. Допросил по-настоящему, даже можно сказать, с пристрастием. Но Григорий, потирая ушибленный затылок, упрямо гнул свою линию: кто-то позвонил, деньги подкинули в почтовый ящик, в аэропорту работает вторую неделю, о существовании Хлыста не имеет никакого понятия.
Сейчас вас отвезут в Лефортово, холодно сообщил ему Игорь на прощание. У вас будет целая ночь, чтобы хорошенько подумать. Завтра опять встретимся. Вероятно, кто-то вам сказал, что вы умеете хорошо врать. Это неправда. Врете вы бездарно.
Порогин был на миллион процентов убежден в том, что Чернов кормил его заранее приготовленной легендой. А может, это была импровизация от безвыходности. Не самая лучшая импровизация. Потому что представить себе, что человеку просто так, от нечего делать, подарили двадцать тысяч американских долларовне-воз-мож-но! Легче изобрести вечный двигатель или отыскать затонувшую Атлантиду.
Дежкина посмотрела видеозапись с самого начала, с того момента, как Чернов вынул из кармана сверток и положил его на стол.
Не хочу, не хочу, выключи, взмолилась она, когда накачанные ребята скопом навалились на майора. Терпеть не могу жестоко и бессмысленно
Он мог что-нибудь выкинуть, вступился за оперативников Игорь.
Включи чайник, попросила Клавдия Васильевна и, словно оправдываясь, добавила:Пирожков нет, замоталась, не успела
А мы чифиря замочим! предложил Игорь. Пачку на двоих!
Да-а-а, запугал его Хлыст, не слушая его, пробормотала Дежкина. Ох, как запугал Он ничего не скажет.
Я его дожму, упрямо произнес Порогин.
Боюсь, не дожмешь.
Дожму! Мне бы времени побольше
Чернов себе не враг, задумчиво покачала головой Клавдия. Он сейчас в таком положении, что одно лишнее словои под нож. Ему не простят.
Но на что они рассчитывали?
Какна что, Игорек? У тебя какая зарплата?
Уж поменьше, чем у вас
Вот именно.
Неужели они были уверены в том, что я возьму?
Запомни, Игорек, хороший следователь продается один раз. Но продается так, чтобы потом не было мучительно больно. Согласись, двадцать тысячне самый слабый вариант.
Вас послушать, так получается, что я плохой следователь.
Нет, Игорек Просто твой момент еще не наступил.
А вы когда-нибудь Порогин уставился на Дежкину. Да?
Янеисправимая дура, вздохнула Клавдия. А может, и мой момент не наступил.
Ее лицо вдруг посерьезнело, взгляд остекленел. Да-да, ее посетила какая-то гениальная мысль. Игорь это сразу уловил и напрягся.
Что?
Чернов же всю жизнь проработал в конном отряде. Кстати, ты проверял?
Да, здесь как раз все сходится
Ну конечно же! Дежкина хлопнула себя ладонью по лбу. Все-таки как иногда человек умудряется себя запутать! Нет чтоб идти по прямой. Куда там! Все норовит загогулинами, в обход, по джунглям, где потрудней! А искомое бежит вдогонку, не успевает и жалобно пищит: «Стой, я же здесь! Подбери меня! Тебе же только руку протянуть!»
Порогин слушал Клавдию зачарованно, ему так не хотелось прерывать ее дивный монолог, но все же он честно признался:
Что-то не врубаюсь
Лошади, Игорек, лошади! Оттолкнувшись ногами от пола, Клавдия по-девчоночьи провернулась в кресле. Милые умные мордочки, копыта очень стройные и добрая душа! Ты до сих пор не понял, кто на самом деле этот Чернов?
Кто?
Конь в пальто! невольно скаламбурила Клавдия. Хорошо, даю подсказку. Представь, ты сидишь на лошади, а она заупрямилась, ни в какую! Что тебе может помочь?
Наконец до Игоря дошло. Его губы растянулись в глуповатой улыбке и прошептали:
Господи Это же сам Хлыст
МЕСТЬ БОГОВ
К вечеру в городе только и было разговоров, что об убийстве молодого воришки.
Торговки на рынке пересказывали друг дружке подробности преступления. Одна выдумка громоздилась на другую, и теперь уже было невозможно уяснить, что же произошло на самом деле.
Я сама слыхала, говорила толстая торговка рыбой, обхватив мокрую плетеную корзину, до краев полную шевелящимися крабами и огромными раковинами моллюсков, ему отрезали голову и вспороли живот.
Его нашла старая овца, учуявшая запах крови. Она ела его выпавшие кишки.
Какой ужас! схватился за пухлые щеки торговец оливковым маслом, и его румяное лицо затряслось от страха. Не хотел бы я оказаться на месте бедняги. Однажды он попытался умыкнуть у меня амфору с прекрасным маслом, а я дал ему от ворот поворот и еще навешал тумаков. Теперь я думаю: пусть бы он забрал себе это масло, ему так мало оставалось радоваться жизни.
А все из-за распутства, вставила беззубая старуха, сморщенное лицо которой было похоже на ссохшуюся земляную грушу. Не надо было якшаться со всяким отребьем. На днях я видела его с этим у него еще через всю щеку шрам был.
Да-да, поддержала рыбачка, я тоже помню этого человека. У него злющие глаза. Я слыхала, он приплыл к нам на остров издалека.
Как приплыл, так и уплыл, сообщил торговец маслом. Я своими глазами видел, как нынче утром он уселся на судно, отплывавшее в Коринф. Он увозил с собой одну-единственную старую кожаную суму, правда, очень тяжелую, как мне показалось.
Он был очень подозрительный, заявила старуха, а глазки так и бегали.
Что бы ни случилось, он уплыл, а бедный мальчик мертв. Говорят, это дело рук какой-то богатой женщины.
Богачки, они такие!..
Лидия прошла мимо, сделав вид, что разговор ее вовсе не касается. Однако она специально явилась на рынок, прихватив с собой пустой сосуд для молока, чтобы послушать пересуды и узнать последние новости об убитом.
Новости, увы, оказались неутешительными еще в большей мере, чем на то рассчитывала молодая женщина. Все только и говорили, что о таинственной любовнице убитого, совершившей над ним жестокую расправу.
Версии по поводу мотивов преступления выдвигались самые разные, но большинство сплетников склонялось к выводу, что все произошло из-за неверности молодого воришки.
Судачили, что недавно он снюхался с богатым стариком, проживавшим где-то на окраине города.
Рассказывали также, что старик теперь не может найти амфору с золотыми монетами, которую зарыл в дальнем углу своего жилища.
Он голову потерял от злости, заявил коренастый мужчина в короткой тоге, открывавшей кривые и толстые волосатые ноги, и теперь грозится, что из-под земли достанет обидчицу, которая, по всей видимости, провернула это дельце вместе с убитым воришкой. Из-за денег она его и кокнула, уж это наверняка!
Лидия торопливо наполнила сосуд свежим молоком и, расплатившись, почти бегом направилась восвояси.
Она объявилась не вовремя и сразу поняла это. Из закутка, где находилось супружеское ложе, доносились сдавленные стоны. Первый голос принадлежал мужу, что до второго, так это наверняка хромой юноша, который в последние дни частенько захаживал к ним на огонек и обменивался с мужем красноречивыми взглядами.
Лидия смотрела на это сквозь пальцы, потому как давно не интересовалась мужниными увлечениями. В конце концов, решила она, пусть лучше он заведет себе юношу, чем будет приставать с домогательствами к ней самой.
После страстных объятий Скилура любое прикосновение мужа вызывало в ней острые приступы отвращения.
Стоны продолжались, и Лидия осторожно заглянула в дальний угол жилища. Как она и предполагала, на ложе ворочались, жарко переплетясь, два тела. Хрупкие члены хромого юноши казались почти прозрачными рядом с массивной фигурой мужа Лидии.
Молодая женщина не стала нарушать любовного уединения парочки. Усевшись у входа, она опустила голову на колени и задумалась.
Ситуация, похоже, обретала все более и более дурной оборот. Надо надеяться, браслет Скилура не будет опознан, однако кто бы мог теперь поручиться за это?
Лидия, пожалуй, готова была нести наказание за смерть ненавистного предателя, но при этом она вовсе не намерена брать на себя вину за убийство воришки.
Она вновь сжала в ладони монету, оброненную умирающим актером.
Могли ли боги отвернуться от нее в тяжелую минуту? Сама мысль об этом внушала священный трепет.
Как же поступить в подобной ситуации? Бежать с острова? Но куда?
У скифов, чьи территории граничили с Ойкуменой, Лидия вряд ли могла рассчитывать найти прибежище. Для них оначужая, беглянка из племени врага, и даже имя Скилура, на которое она могла сослаться, вряд ли переменило бы отношение к ней.
Афины тоже мало подходили для того, чтобы спрятаться от погони.
Оставалось одно: ждать, целиком и полностью полагаясь на волю богов.
Вздохнув, Лидия поднялась и отправилась искать на окрестных улочках своих детей. Она нашла обоих, копошившихся в пыли неподалеку.
Мальчик отламывал от сухой ветки палочки одинаковой длины, а девочка укладывала их на земле в замысловатый узор.
Они откликнулись на зов матери с явной неохотой, и Лидия вновь поймала себя на мысли, что испытывает по отношению к собственным чадам нечто вроде с трудом скрываемой брезгливости. Они оба были слишком похожи на мужавялые, неповоротливые, с пухлыми округлыми лицами и близко посаженными глазами, с кривыми, выступающими вперед зубами.
Лидия пыталась представить, как красив был бы ребенок, рожденный ею от Скилура, плоть от плоти его, кровь от крови, и сердце начинало щемить от безысходности.
Она была бы рада бросить и дом, и мужа, и этих двоих маленьких существ, таких Странно чужих для нее, но теперь это не имело никакого смысла.
Скилур мертв.
Схватив детей за грязные руки, Лидия потащила их домой.
Сын захныкал, но молодая женщина зашипела на него с такой злостью, что он тотчас смолк и больше не проронил ни слова, покорно двигаясь за матерью.
На пороге жилища они столкнулись с косолапым плешивым стариком, с подозрением оглядевшим Лидию с ног до головы. Старик отпрыгнул в сторону и поспешно заковылял прочь по узкой улочке.
Кто это такой? возмущенно встретил вопросом муж. С какой стати он заявился сюда?
Я вижу его впервые, отвечала Лидия.
Не лги мне. Он расспрашивал меня так, будто вы старые знакомые.
Мне нечего от тебя скрывать.
Лидия как бы невзначай обошла внутренность жилища и убедилась, что хромой юноша благополучно испарился.
Он говорил, что хорошо знает тебя, продолжал допытываться муж, он даже вспомнил, что ты носишь на руке драгоценный браслет из желтого металла.
Я потеряла его, поспешно сообщила Лидия.
Где?
Если бы я знала, то вернулась бы на это место и подобрала.
Он пытался узнать, была ли ты знакома с молодым воришкой, которого убили вчера за городом
И что ты ответил?
Я сказал, что ни о чем таком мне не известно. Он требовал, чтобы ты вернула то, что взяла. О чем это он говорил?
Лидия пожала плечами.
Кстати, прибавил муж, я просыпался минувшей ночью, и тебя не было
Стояла духота, и я выходила на улицу подышать.
Странно. Я просыпался не однажды.
Не говори ерунды. Ты спишь как убитый.
Я просыпался! настаивал муж с капризной интонацией. Где ты ходила всю ночь?
Перестань. Я устала.
Он сказал, чтобы ты вернула, что взяла, иначе будет хуже.
Дай мне отдохнуть.
Муж рассерженно схватил молочный сосуд и принялся огромными глотками пить принесенное с рынка молоко.
Воспользовавшись этим, Лидия ушла в глубь жилища и растянулась на ложе, сделав вид, что задремала.
Она пробудилась среди ночи от внезапного шороха. Лидия приподнялась и прислушалась. Кто-то в темноте осторожно бродил по жилищу.
Это был не мужшаги мужа она не спутала бы ни с чьими другими. Это был чужой.
Лидия хотела было позвать на помощь, криком разбудить мужа и соседей, когда услыхала тихий шепот:
Мы даем тебе три дня. Ты должен заставить ее говорить. Это в твоих же интересах. Заставь ее признаться, иначе пожалеешь!
Да-да, прозвучал в ответ торопливый испуганный голос, я все понимаю, не беспокойтесь. Считайте, что деньги уже возвращены вам
Конечно, Лидия не могла не узнать интонаций мужа.
Не вздумай провести меня вокруг пальца. Разумеется, если не хочешь заплатить за это головой.
Я вытряхну из нее все, что надо! Мерзавка, гадина, она втянула меня в такую историю!.. Когда все закончится, я вышвырну ее из этого дома. Пускай идет куда глаза глядят.
Когда все закончится, она уже никуда не сможет пойти, мрачно возразил собеседник.
Это уже ваше дело, сказал муж. Только, прошу вас, позаботьтесь, чтобы никто в этом городе не вздумал потом обвинить во всем меня.
До боли кусая губы, Лидия прислушивалась разговору.
Но все стихло. Лишь из темноты прозвучал слабый шелест удаляющихся по улочке шагов.
Затем молодая женщина почувствовала, что кто-то неслышно приближается к ее ложу.
Она тотчас опустилась на подушки и притворилась спящей. Темная фигура наклонилась над нею, и Лидия почувствовала несвежее, частое дыхание мужа. Она не шевелилась, ожидая, что же случится дальше.
Сердце гулко стучало в груди, и молодой женщине казалось, что даже стены жилища сотрясаются до самого основания от этих тяжелых ударов. Однако на самом деле стояла полнейшая, ничем не нарушаемая тишина.
Несколько мгновений муж глядел на казавшуюся спящей Лидию, а затем вздохнул и поплелся к своему ложу.
Наутро, едва забрезжила заря, молодая женщина, так и не сомкнув более глаз, тихонько поднялась со своего ложа и выскользнула вон из жилища. За спиной ее раздавался сиплый мужнин храп и тоненькое посапывание детей во сне.