Да, ответила я, очень.
Я сказала сущую правду. Очевидно, у меня будут возникать трудности. Время от времени придется удерживать Левиса от очередного убийства, но с хитростью и при удаче Ну, в общем, посмотрим. Такое философское решение, как всегда, успокоило меня, и, напевая про себя, я отправилась в ванную.
ЖОРЖ СИМЕНОНПоклонник мадам Мегрэ
1
Как и в большинстве других семей, у Мегрэ были свои привычки, со временем превратившиеся в некий ритуал. И вот, с тех давних пор, как они поселились на Пляс де Вож, едва наступало лето, комиссар начинал развязывать свой темный галстук на первой ступеньке лестницы, а завершал эту процедуру на площадке второго этажа.
Все дома, окружавшие площадь, были когда-то особняками, и широкие лестницы, начинаясь во дворе, плавно и величественно текли вдоль кованых решеток и поддельного мрамора, зато со второго этажа они становились узкими и крутыми. К себе на третий Мегрэ взбирался слегка запыхавшийся, с уже расстегнутым воротничком. Оставалось пройти по плохо освещенному коридору до третьей слева двери. Перекинув через руку пиджак, комиссар вставлял ключ в замок и бросал традиционное: «Это я!»
Потом он принюхивался, стараясь по запаху угадать, что приготовлено на ужин, и шел в гостиную. Из распахнутого настежь окна открывался восхитительный вид на площадь с четырьмя поющими фонтанами.
Стоял на редкость жаркий июнь, и вся следственная полиция только и мечтала о каникулах. По бульварам уже бродили мужчины без пиджаков, а на террасах кафе лилось рекой пиво.
Видала сегодня своего поклонника? спрашивал комиссар, вытирая со лба пот и удобно устраиваясь у окна.
Сейчас никто бы не подумал, что Мегрэ долгие-долгие часы провел в своего рода антикриминальной лаборатории, или, иначе говоря, в следственной полиции, изучая самые темные закоулки человеческой души.
Вне работы комиссар не упускал случая позабавиться, и особенноза счет невероятно простодушной мадам Мегрэ. В последние две недели излюбленной шуткой стало расспрашивать жену, как поживает ее поклонник.
Он опять обошел площадь два раза? И по-прежнему элегантен и таинствен? Подумать только, что, питая слабость к утонченным эстетам, ты вышла замуж за меня!
Мадам Мегрэ сновала туда-сюда, накрывая на стол (она не хотела держать домработницу и довольствовалась приходящей прислугой, убиравшей дом по утрам).
Я ни слова не говорила о его утонченности! с притворным раздражением заметила она, поддерживая игру.
Зато ты описала его облик: жемчужно-серая шляпа с каемочкой, завитые кверху усики (вероятно, крашеные), трость с резным набалдашником из слоновой кости Каково?
Смейся-смейся! Когда-нибудь ты убедишься в моей правоте Я уверена, что это человек необычный и за его поведением кроется какая-то тайна
Даже не особенно приглядываясь, мадам Мегрэ невольно видела в окно все, что творилось на улице. По утрам площадь была довольно пустынна, зато после полудня мамаши и бонны всего квартала усаживались на лавочки, наблюдая за играми детей. Вокруг типично парижского сквера, опоясанного чугунными решетками, стояли похожие, как близнецы, дома с высокими шиферными крышами и аркадами.
Сначала мадам Мегрэ лишь мельком заметила незнакомцана него просто нельзя было не обратить внимание. И в облике, и в манерах этого человека все казалось анахронизмомон напоминал одного из тех старых щеголей, что изредка встречались лет двадцатьтридцать назад, а теперь окончательно перекочевали на страницы юмористических журналов.
Было ранее утро. Тот час, когда все окна распахнуты и видно, как прислуга убирает квартиры.
«Кажется, он что-то ищет», подумала мадам Мегрэ.
Во второй половине дня она уехала к сестре и, естественно, не смотрела в окно, а на следующее утро в то же время снова увидела незнакомца. Тот размеренным шагом обошел площадь сначала один, затем второй раз, а потом так же неторопливо двинулся в сторону площади Республики.
Скорее всего, этот господинлюбитель молоденьких горничных и пришел поглядеть, как они выбивают ковры, предположил Мегрэ, когда жена в числе прочего рассказала ему о старом щеголе.
В тот день ее немало удивило поведение незнакомца. Ровно в три часа он уселся на лавочку как раз напротив окон Мегрэ. В четыревсе еще неподвижно сидел, положив руки на набалдашник трости. И в пятьтоже. Лишь около шести незнакомец поднялся и ушел, так и не перемолвившись ни с кем словом и даже не развернув газеты.
Тебе это не кажется странным, Мегрэ? Комиссарша всегда называла мужа по фамилии.
Я тебе уже сказал: вокруг наверняка порхают хорошенькие горничные
Но на следующий день мадам Мегрэ упорно вернулась к прежней теме.
Сегодня я его как следует разглядела. Представляешь, опять три часа сидел на той же скамейке, не двигаясь с места!
Ну да? Может, любовался тобой? Оттуда, наверное, хорошо видны наши окна, так что этот господин просто в тебя влюблен.
Не болтай глупостей!
Во-первых, у него трость, а тебе всегда нравились мужчины с тростью Готов спорить, он носит и лорнет
Почему ты так думаешь?
Потому что у тебя слабость к мужчинам, которые это делают!
Они тихонько поддразнивали друг друга, наслаждаясь семейным покоем после двадцати лет совместной жизни.
Послушай, я внимательно рассмотрела окружение Напротив этого типа на стуле сидела горничная Я уже как-то видела ее в зеленной лавкеочень красивая девушка и, по-моему, хорошо воспитана.
Ну вот! торжествующе воскликнул Мегрэ. Твоя воспитанная горничная сидела напротив старого господина. А ты, я думаю, замечала, что многие женщины усаживаются, не очень заботясь о том, какой при этом открывается вид. Так что твой поклонник всю вторую половину дня наслаждался зрелищем
У тебя только одно на уме!
Пока я сам не увижу этого загадочного господина
Что ж я могу поделать? Он никогда не приходит в те часы, когда ты дома!
Мегрэ, повидавший на своем веку так много драм, был совсем не прочь развеяться, а потому каждый день подробно расспрашивал о том, кто вошел в семейный обиход как поклонник мадам Мегрэ.
Смейся На здоровье! Все равно в этом человеке есть что-то такое, что меня завораживает и даже немного пугает Не знаю, как тебе объяснить Посмотришь на него, а потом трудно отвести взгляд Чтоб человек часами сидел, не шелохнувшись! Подумай, ведь у него даже зрачки за стеклами лорнета совершенно неподвижны
Как это ты ухитрилась отсюда разглядеть его зрачки?
Мадам Мегрэ покраснела, как будто ее поймали на месте преступления.
Я ходила взглянуть на него поближе А главное, убедиться, что ты не ошибся. Так вот, белокурая горничная, которая всегда гуляет с двумя детьми, ведет себя более чем благопристойно. И уверяю тебя, там ничего такого не видно
А эта девушка тоже сидит там всю вторую половину дня?
Она выходит после трех, обычночуть позже мужчины. И всегда берет с собой вязанье. Уходят они почти одновременно. Девушка целыми часами вяжет крючком, не поднимая головы, разве что окликнет кого-то из детей, если он убежит слишком далеко.
Ты не думаешь, дорогая, что в парижских скверах сотни горничных вяжут крючком или на спицах, наблюдая за хозяйскими детьми
Возможно!
и множество старых рантье, у которых нет других забот, кроме как погреться на солнышке и с большим или меньшим вожделением полюбоваться приятной мордашкой?
Этот человек совсем не стар
Ты же сама говорила, что у него явно крашеные усы и почти наверняка парик.
Да, но он не кажется стариком.
Значит, моих лет?
Иногда выглядит старше, а иногдамоложе.
Мегрэ сделал вид, будто ревнует.
Придется мне как-нибудь посмотреть на этого твоего поклонника поближе, буркнул он.
Ни он, ни мадам Мегрэ не воспринимали все это всерьез. Точно так же они всегда с интересом наблюдали за парой влюбленных, встречавшихся под аркой одного из соседних домов. Их ссоры и примирения занимали супругов до тех пор, пока девушка, работавшая прислугой у молочницы, не встретилась с другим молодым человеком точно на том же месте.
Знаешь, Мегрэ
Что?
Я подумала, а вдруг этот человек за кем-нибудь шпионит?
Проходили дни, и солнце пекло все жарче. Вечером на площадь высыпали толпы людей. Мелкие ремесленники собирались сюда со всех окрестных улиц подышать свежим воздухом возле четырех фонтанов.
Меня удивляет, что по утрам этот господин никогда не садится на скамейку И почему он обходит площадь ровно два раза? Может, ждет от кого-то сигнала?
А чем в это время занимается твоя прекрасная блондинка?
Не знаю Она живет в доме справа, и отсюда не увидишь, что там происходит. Иногда я встречаю эту девушку на рынке, но она ни с кем не разговаривает, кроме торговцев, да и то лишь о товаре. Между прочим, она никогда не торгуется и наверняка переплачивает процентов двадцать Мне кажется, она всегда думает о чем-то другом
Что ж, если мне еще понадобится за кем-нибудь деликатно понаблюдать, я поручу это дело тебе.
Можешь издеваться надо мной сколько угодно! Посмотрим еще, а вдруг
Было восемь часов. Мегрэ уже поужиналредкий случай, поскольку обычно он допоздна задерживался на Кэ дʼОрфевр. Сняв пиджак, он облокотился на подоконник, курил трубку и задумчиво смотрел то на закатное розовое небо, то на площадь и разомлевших от ранней жары людей. По шуму, доносившемуся из кухни, Мегрэ понял, что жена уже покончила с посудой и сейчас присоединится к нему с рукоделием.
В такие вечера, когда не надо было расследовать какое-нибудь грязное дело, ловить убийцу или выслеживать вора, мысль свободно парила, устремляясь к небу. Вот только случалось это крайне редко. Мегрэ наслаждался покоем и, быть может, никогда еще послеобеденная трубка не доставляла ему такого удовольствия. Внезапно он, не оборачиваясь, позвал:
Генриетта!
Тебе что-нибудь нужно?
Пойди взгляни
Черенком трубки комиссар указал на скамью, стоявшую напротив их окон. В углу дремал какой-то похожий на клошара старичок, а в другом
Это он! воскликнула мадам Мегрэ. Вот интересно!
Ей показалось почти неприличным, что любитель дневных прогулок, резко нарушив расписание, оказался на скамейке в столь неурочное время.
Кажется, он уснул, пробормотал Мегрэ, снова раскуривая трубку. Если бы не надо было потом опять карабкаться на третий этаж, я бы, пожалуй, сходил взглянуть на твоего поклонника поближе. Любопытно, каков он на самом деле
Мадам Мегрэ вернулась на кухню, а ее муж стал наблюдать за ссорой трех малышей. Они что-то не поделили и в конце концов, сцепившись, покатились в пыль, а прочие в это время разъезжали вокруг на роликах.
Не двигаясь с места, Мегрэ выкурил вторую трубку. Незнакомец тоже не шевелился, зато нищий встал и тяжелым шагом побрел к набережной Сены. Мадам Мегрэ села шитьхлопотунья и часу не могла провести без дела.
Он до сих пор там?
Да.
Разве еще не запирают решетки?
Через несколько минут Сторож уже выпроваживает гуляющих.
Но так уж случилось, что незнакомца сторож не заметил. Тот по-прежнему сидел на скамейке, хотя три решетки были уже заперты и оставалось лишь повернуть замок четвертой. Вдруг Мегрэ, ни слова не говоря, схватил куртку и вышел.
Мадам Мегрэ видела в окно, как ее супруг спорит с одетым в зеленую форму человекомтот, видимо, слишком всерьез воспринимал свои обязанности. Однако в конце концов сторож все же впустил комиссара. Мегрэ быстрым шагом направился к незнакомцу с лорнетом.
Мадам Мегрэ встала. Чувствуя, что произошло неладное, она знаками спросила у мужа: «Ну что, так и есть?» Уточнить, что именно случилось, она не могла, хотя уже много дней ожидала какого-то события. Мегрэ кивнул и, поставив у входа в сквер сторожа, вернулся домой.
Воротничок, галстук
Он умер?
Уж куда мертвее! По меньшей мере два часа назад, или я в этом ничего не смыслю.
Думаешь, сердечный приступ?
Мегрэ промолчалон всегда долго возился с галстуком и терпеть не мог это занятие.
Что ты собираешься делать?
Расследовать это дело, конечно! Надо сообщить в прокуратуру, позвонить медэксперту, ну и все такое прочее.
Площадь уже окутала бархатистая мгла. Пение фонтанов теперь слышалось громче, причем четвертый звучал чуть резче остальных.
Через несколько минут Мегрэ уже входил в табачную лавочку на улице Па-де-ля-Мюль. Набрав все нужные номера, он разыскал полицейского и поставил его у решетки ворот вместо сторожа.
Мадам Мегрэ не стала спускаться. Она знала, что комиссар терпеть не может, когда жена вмешивается в его дела. А кроме того, она понимала, что на сей раз Мегрэ может работать спокойнопока никто не заметил ни смерти человека с лорнетом, ни хождений комиссара.
Площадь была почти пустынна. Только цветочницы с нижнего этажа сидели у порога дома, да еще к ним подошел поболтать торговец запчастями для автомобилей. Он был одет в длинную серую блузу.
Увидев, что в сквер въехала машина, все они очень удивились, когда же подкатила вторая и из нее вышел важного вида господин (очевидно, член прокуратуры), подошли поближе. Наконец к тому времени, когда появилась «скорая помощь», на площади уже собралось человек пятьдесят любопытных. Впрочем, о причинах переполоха никто не догадывался, потому что густой кустарник скрывал главную сцену.
Мадам Мегрэ не стала включать свет. Она часто так делала, оставаясь одна. Она по-прежнему смотрела на площадь, видела, как распахиваются окна, но белокурая горничная не появлялась.
Первой уехала «скорая помощь»повезла тело в Институт судебно-медицинской экспертизы.
Следом исчез автомобиль с несколькими пассажирами Потом показался Мегрэ. Он что-то сказал зевакам, перешел улицу и вернулся домой.
Ты не зажигала? проворчал он, вглядываясь в темноту.
Жена повернула выключатель.
Закрой окно жара уже давно спала
Теперь перед ней стоял уже не тот Мегрэ, который только что так беззаботно шутил, но комиссар Мегрэ из следственной полиции, чьи гневные вспышки приводили в дрожь молодых инспекторов.
Прекрати шить! В конце концов, это начинает действовать мне на нервы! Неужели ты не можешь хоть минутку посидеть спокойно?
Она отложила шитье. Мегрэ бегал по комнате, заложив руки за спину и время от времени бросая на жену довольно странный взгляд.
Почему ты мне сказала, будто он кажется то молодым, то старым?
Не знаю какое-то смутное впечатление А что? Сколько ему было лет?
Во всяком случае, не больше тридцати.
Что???
А то, что этот твой тип был вовсе не тем, за кого себя выдавал Под париком скрывались его собственные белокурые волосы, усы он наклеивал, а кроме того, чтобы держаться как старый щеголь, он носил что-то вроде корсета
Но
Никаких «но»! Совершенно не понимаю, каким чудом ты унюхала это дело!
Мадам Мегрэ показалось, что муж чуть ли не винит ее во всем случившемся. Как будто это она виновата, что вечер испорчен да еще предстоит новая работа!
А знаешь, ведь твоего поклонника прикончили прямо там, на скамейке
Не может быть! При всем честном народе?
Да, и, надо думать, как раз в тот момент, когда на площади было особенно оживленно.
Ты думаешь, эта бонна
Я только что отправил пулю на экспертизу. Эксперт позвонит с минуты на минуту.
Но как можно было выстрелить из револьвера и
Мегрэ пожал плечами. Звонок и в самом деле не заставил себя ждать.
Алло! Да, я так и думал но хотел получить от вас подтверждение.
Мадам Мегрэ не терпелось все узнать, но муж нарочно тянул время.
Пневматический карабин особой, очень редкой модели, наконец, словно нехотя, буркнул он.
Не понимаю
Это значит, что стреляли издалека. Убийца мог устроиться, например, у одного из окон и спокойно, не торопясь, целиться. Впрочем, это первоклассный стрелокпуля попала точно в сердце, так что жертва умерла почти мгновенно.
Так, значит, на ярком солнце, пока толпа
Мадам Мегрэ вдруг расплакалась от нервного напряжения.
Прости, неловко извинилась она, ничего не могу поделать Я почему-то чувствую себя виноватой глупо, но
Когда успокоишься, я выслушаю твои свидетельские показания.