Поведал он и о женщине из маленького городка, где царят предрассудки, которая потеряла голову от любви к уважаемому женатому мужчине и поверила, что он будет ее содержать и признает ее ребенка, а оказалось, что все в мире устроено иначе. Они оба понимали, кого имеет в виду Луи. «Бабушка, сказал он, я думаю, что Иисус понял бы, почему я это делаю. Надеюсь, и ты сможешь понять».
Как он и ожидал, бабушка расплакалась. «Я потеряла свою дочь и внука, после продолжительной паузы сказала она. Быть может, теперь кто-то из женщин сумеет уберечь своих родных».
На самом деле, единственным возражением, которое бабушка имела против его занятия, было то, что Луи могут убить активисты, выступающие за запрет абортов. Луи знал, что его фамилия опубликована на веб-сайте вместе с именами других врачей, которые проводят аборты, с указанием адреса и места работы. Он знал, что Джорджа Тиллера, врача, убили прямо в церкви. Доктор Тиллер носил бронежилет, но стрелок целился в голову.
Сам Луи отказывался надевать бронежилет, считая так: если он наденет бронежилетон проиграл. Однако каждое утро ему приходилось пробираться сквозь строй активистов. Он оставался в машине на минуту дольше, собирался с духом, успокаивался, чтобы не обращать внимания на злобу и потоки притворной любви: «Мы молимся за вас, доктор Уорд. Удачного дня!» Вспоминались Джордж Тиллер, Дэвид Гинн, Джон Бриттон, Барнетт Слепианвсе те, кто был убит этими же активистами, которым мало было просто стоять в ряд и выкрикивать оскорбления.
Луи сидел и считал до десяти, потом читал «Отче наш» и, одним ловким движением подхватив свой портфель, выходил из машины. На ходу ставя автомобиль на сигнализацию, он шагал, не оборачиваясь и опустив глаза, чтобы не дать втянуть себя в перепалку. Чаще всего было именно так.
Среди протестантов выделялся один активистбелый мужчина средних лет, который постоянно выкрикивал один и тот же слоган: «Негр-грешникубийца детей!» Луи никогда не обращал на него внимания, пока однажды тот не выкрикнул: «Мне что, назвать тебя ниггером, чтобы вывести из себя?»
Это знаете ли. От этих слов Луи остановился как вкопанный.
И что же больше всего вас во мне раздражает? негромко поинтересовался Луи. То, что я афроамериканец? Или то, что я делаю аборты?
Аборты! ответил активист.
Тогда какая разница, какого цвета моя кожа?
Протестующий пожал плечами.
Никакой. Я просто так сказал.
Луи оставалось только восхищаться тем, как у них все шло в дело.
Была лишь одна причина, по которой он каждое проклятое утро выходил из своей машины: те женщины, которые так же вынуждены проходить сквозь этот позорный строй. Разве может быть он менее храбрым, чем они?
Эти борцы за запрет абортов стремились к тому, чтобы женщины, которые решили прервать беременность, чувствовали себя изгоями, одинокими отщепенцами, думающими только о себе. Луи же хотел, чтобы каждая женщина, которая входит в двери Центра, поняла, что она не одна и никогда не останется в одиночестве. Самые ярые противники даже не предполагали, сколько женщин из числа их знакомых когда-либо решились прервать беременность. Сотрите позорную меткуи рядом с вами окажется ваша соседка, учительница, продавщица из бакалеи, ваша квартирная хозяйка
Он представлял, насколько им тяжело: сначала принять решение ценой колоссальных эмоциональных и финансовых усилий, а потом почувствовать, как это решение ставят под сомнениекак и саму способность забеременевших позаботиться о собственном здоровье.
Почему же этих активистов нет у онкоцентров, например? Почему они не убеждают пациентов, проходящих химиотерапию, избегать риска токсинов? Женщины принимают аспирин, если у них болит голова, а ведь побочные действия аспирина могут быть намного серьезнее, чем любые ныне существующие медикаментозные средства прерывания беременности. Если женщина делает выбор в пользу медикаментозного прерывания, почему мефипристон следует принимать в присутствии врача, как будто она пациентка психиатрической клиники и нет гарантий, что она проглотит таблетку?
Луи подозревал, что все эти белые мужчины со своими слоганами и табличками на самом деле борются не за жизни нерожденных детей, а за женщин, которые их вынашивают. Это мужчины, которые не могли контролировать сексуальную жизнь женщин. Протест против абортов для нихальтернатива этого контроля.
Он дернулся и закричал от боли, пронзившей ногу. Повязка остановила кровотечение, но затем стрелок в приступе паники сильно пнул его в то место, куда вошла пуля.
Настоящие адские муки для врачаполучить настолько серьезное ранение, которое лишает возможности помочь другим пострадавшим. Весь груз ответственности свалился на другого медицинского работника, оказавшегося здесь в заложниках, медсестру Иззи. Раньше ему с ней работать не доводилось, но в этом не было ничего необычного. Ванита, владелица клиники, постоянно меняла медперсонал, нанимая новых людей, достаточно смелых или беспечных для того, чтобы каждый день ходить на работу, не обращая внимания на постоянные угрозы.
Раньше нанимала. В прошедшем времени.
Он закрыл глаза, борясь с тем чувством, что зрело внутри. Ванита оказалась не единственной жертвой. Иззи пыталасьотчаянно и тщетноспасти жизнь Оливии, пожилой дамы. Та явно пострадала случайно: без сомнения, женщина под шестьдесят обратилась в клинику не для того, чтобы прервать нежелательную беременность, но тем не менее оказалась на мушке у стрелка.
Сейчас Иззи пыталась сделать ей перевязку. Когда Луи застонал от боли, медсестра обернулась и проверила повязку у него на ноге.
Со мной все хорошо, заверил он, пытаясь успокоить ее, когда, к его удивлению, Иззи вдруг начала метаться. Она бросилась влево, и ее вырвало прямо в корзину для мусора.
Одна из женщинего последняя пациентка, Джой (бывшая на пятнадцатой неделе беременности, а теперь, как с удовлетворением подумал Луи, избавленная от бремени) протянула Иззи бумажную салфетку из коробки на столе. Стрелок брезгливо взглянул на Иззи, но промолчал. Он был слишком занят собственной раной. Иззи вытерла рот и вновь обратила свое внимание на ногу Луи.
Плохо дело, да? осторожно поинтересовался он.
Она посмотрела на него и заговорила с энтузиазмом убеждения:
Нет-нет, доктор. Не думаю, что он серьезно задел рану, когда вас пнул. В смысле, еще серьезнее, чем ранил вас до этого, поправилась она.
Луи взглянул на ее руки, пытавшиеся осторожно соединить края раны.
Боль невыносимая
На каком вы месяце? поинтересовался он и дождался, когда она посмотрит ему в глаза.
Как вы узнали?
Странный вопрос. Луи удивленно приподнял бровь.
Двенадцать недель, ответила Иззи и опустила глаза. Ее рука замерла на животе, словно щитом закрывая того, кто внутри.
Вы обязательно отсюда выберетесь, пообещал он. У вас с вашим парнем родится красивый, крепкий малыш.
Она улыбнулась, но глаза оставались грустными.
Луи вспомнил все случаи, когда ему приходилось «заговаривать зубы» пациенткампросто беседовать, чтобы успокоить тех, кто был слишком напряжен перед болезненной процедурой. Он спрашивал у женщины, острую или сладкую овсянку она любит. Слышала ли она последний альбом Бейонсе. В какой клуб она ходит. Он гордился тем, что может заставить любую женщину расслабиться, пока сам спокойно и профессионально проводил процедуру. Чаще всего по окончании он слышал от своих пациенток вопрос: «Вы что, уже закончили?»
Но с Иззи его прием не сработал. Она не поверила ему, когда он сказал, что она обязательно отсюда выберется.
Потому что, откровенно говоря, он и сам в это не верил.
О своей беременности Джой рассказала одному-единственному человекусвоей лучшей подруге, официантке в зале отлетов, в баре аэропорта Джексона. Именно Рози стояла рядом с ней в туалете и следила за таймером на своем телефоне, пока они наблюдали, как на тестовой палочке появляется маленький плюс.
И что ты намерена делать? спросила тогда Рози, и Джой ничего не ответила. А через неделю записалась на прием в Центр.
В тот же день она сообщила Рози, что у нее случился выкидыш. Джой решила, что это всего лишь маленькая неточность, крошечное ошибочное примечание. Результат ведь один и тот же.
Рози могла бы отвезти ее на процедуру, но Джой решила пройти этот путь одна. Она оказалась настолько глупа, что ввязалась во все это, так что теперь будет достаточно умной, чтобы выпутаться.
Джой заметила его в первый же день, как он появился в баре. Высокий, худощавый, в костюме, который невероятно ему шел. Благородная седина на висках
Джой посмотрела на его рукиможно многое сказать по рукам человека, а у него были сильные руки с длинными пальцами. Он чем-то смахивал на президента Обаму, если бы президент Обама был настолько несчастен, что стал бы искать утешения на дне бокала с мартини.
В ночную смену Джой работала одна: руководству было проще научить ее и сменщиц смешивать коктейли и запирать бар на ночь, чем платить дополнительному персоналу. Она насыпала еще орешков паре геев, потягивавших коктейль «Негрони», и распечатала счет для женщины, на рейс которой объявили посадку. Потом подошла к тому мужчине, сидевшему с закрытыми глазами.
Вам повторить?
Он поднял на нее взгляд, и ей показалось, что она смотрит в зеркало.
Только человек, запертый в невидимой тюрьме и отчаянно пытающийся сбежать, может разглядеть это выражение на лице другого человека
Когда он кивнул, Джой принесла еще выпить. Потом еще. Пришли и ушли еще трое, а Джой продолжала наблюдать за мужчиной со своего барного стула. Она видела, что он не настроен разговаривать; она уже слишком давно разносит коктейли, чтобы понимать такие вещи. Есть люди, которые хотят выплеснуть свои проблемы, как спиртное в бокал. Есть те, кто что-то неистово набирает на своих телефонах, избегая взгляда глаза в глаза. Есть и те, кто распускает руки, хватает за зад, делая вид, что это случайность. Но этот человек хотел только одногозатеряться.
Когда он просидел в баре три часа, она подошла к его столику.
Не хочу вас беспокоить, произнесла Джой, но когда ваш рейс?
Он глотнул спиртное и сцепил зубы.
Он уже приземлился. Четыре часа назад.
Интересно, Миссисипиэто начальный или конечный пункт его назначения? Так или иначе, он не хотел сталкиваться с чем-то за пределами этого здания.
Когда пришло время закрываться, он расплатился наличными и дал щедрые чаевыесумму, равную сумме счета.
Вам вызвать такси? спросила она.
Я могу здесь остаться? задал он встречный вопрос после короткого раздумья.
Нет, покачала головой Джой. Как вас зовут?
Не могу сказать, отвернулся он.
Почему? Работаете на ЦРУ?
Нет, мадам, ответил он. Просто подобное поведение не пристало представителю судебной власти.
Значит, он адвокат, подумала Джой. Наверное, проиграл большой процесс, над которым работал несколько месяцев. Быть может, его клиентка дала в суде ложные показания. Могло быть множество сценариевона видела подобное в сериале «Закон и порядок».
Вам повезло, это не зал суда, произнесла Джой. Хотя здесь тоже есть стойка. Только барная.
Он улыбнулся в ответ на ее каламбур. Когда она развернулась, чтобы закрыть кассу, он легонько похлопал ее по плечу.
Джо, через мгновение признался он.
Джой. Она протянула руку и вгляделась в бледно-голубые глаза, такие притягательные на лице темнокожего мужчины, словно исторический результат какой-то генеалогической эволюции, что-то вроде победы силы над страстью. На этом лице оставило свои шрамы прошлое. Как и на ее лице.
А вы не очень-то похожи на хохотушку-веселушку, заметил он.
Именно в этот момент она решила, что изменит курс своей жизни. Джой, которая никогда и никого не приглашала к себе домой, решила, что этому человеку необходимо выспаться, чтобы завтра начать все с чистого листа. Решила дать ему второй шанс, которого сама никогда ни от кого не получала.
К тому времени как она заперла кассу, Джо уже отключился, прижавшись щекой к полированному дереву. Джой закатила глаза, но нашла инвалидную коляску и через три выхода, почти волоком, взвалив на себя, подтащила к ней Джо. Так она и усадила его в свою машину.
К тому моменту, когда они свалились бесформенной грудой на диван в гостиной, она была вся мокрая от пота. Джо тут же захрапел. Но когда она попыталась высвободиться, он лишь сильнее обнял ее, погладил по волосам и прижал к себе
Джой не узнала ни его фамилии, ни того, что вообще привело его в Джексон. Но ее уже так давно никто не сжимал в объятиях Просто в объятиях. И еще дольше она не ощущала себя кому-то нужной. Поэтому, вопреки здравому смыслу, она уснула, уютно прижавшись головой к его груди. Его сердцебиение стало ей колыбельной.
Глубокой ночью она проснулась оттого, что на нее смотрят. Они с Джо жались на узеньком диванчике.
Ты хороший человек. Серьезные глаза Джо были совсем рядом.
Он никогда бы такого не сказал, если бы знал, как она росла, на что ей приходилось идти, чтобы выжить.
Когда он ее поцеловал, Джо хотелось верить, что ее разум хотя бы на секунду засомневается. Но нет. Она принимала противозачаточные таблетки, чтобы избавиться от менструальных болей, однако все равно следовало бы воспользоваться презервативом, ведь, как ни крути, перед ней был совершенно незнакомый человек. Но она только крепче обхватила его за плечи, и он стал эпицентром подхватившего ее шторма. И пусть он излил в нее свою скорбьвсё лучше, чем ощущать эту пустоту внутри.
Потом никому уже спать не хотелось, оба были совершенно трезвы.
Не стоило мне начал Джо, но Джой даже слушать не захотела. Вместо того отправилась в ванную и плеснула в лицо холодной водой. Она больше не желала быть чьей-то очередной ошибкой.
Когда она вышла, Джо был полностью одет.
Я вызвал такси, сообщил он. Я я посмотрел твой адрес на конверте. Он протянул ей счет за электричество, который еще со вчерашнего дня лежал на кофейном столике. Я могу воспользоваться?.. Он нерешительно махнул головой в сторону ванной.
Джой кивнула и отступила в сторону, давая ему пройти.
«А он высокий», подумала она, когда Джо вернулся в гостиную.
Я не из тех, кто начала она. Но он не дал ей закончить.
Я раньше тоже так никогда не поступал.
Спишем все на спиртное, предложила Джой.
Временное помутнение разума, кивнул он.
За окном дважды просигналил автомобильный клаксон.
Спасибо, мисс Джой, официально поблагодарил он. За то, что были ко мне так добры.
Почувствовав, что обнажила перед ним свою душу со всеми шрамами, Джой отвернулась, когда он натягивал куртку и потом резко одернул ее несколько раз, вытряхивая, вероятно, и ее, Джой, из своей жизни.
Позже, принимая душ после его ухода, она пыталась убедить себя, что она не шлюха, как ее всегда называла мать; что и ей уготованы земные блага; что они оба взрослые люди, действовавшие по взаимному согласию. Она отправилась на занятия, потом на работу в библиотеку колледжа, а послена вечернюю смену в зал отлетов, где поймала себя на том, что высматривает Джо, хотя прекрасно понимала, что его там быть не может
Но однажды вечером он пришел. И в тот вечер напиваться не стал. Дождавшись, пока у Джой закончится смена, проводил ее домой, где они снова занялись любовью, а потом ели в постели мороженое. Она узнала, что Джо не адвокат, а судья. Он рассказал ей, что его любимые дела в судедела об усыновлении, когда брошенный ребенок обретает дом. Он гладил ее волосы и говорил, что жалеет, что она не одна из этих детей.
Джо приходил еще два разасам признался, что придумал себе дела в Джексоне, чтобы встретиться с ней снова. Джой уж и припомнить не могла, когда кто-то бежал ей навстречу, а не наоборотпрочь от нее. Она позволила ему проверить ее перед одним из экзаменов и приготовила сытный завтрак.
Когда уже привык сам о себе заботиться, то, если вдруг кто-то начинает заботиться о тебе, на это «подсаживаешься», как на наркотик. И Джой быстро подсела. Она присылала Джо смешные и нелепые надписи, которые встречала по пути на работу: баптистскую церковь, где разыгрывалась сценка Рождества и висело объявление: «ВОЙДИ В НАШ ХЛЕВ! ПОСМОТРИ НА ЭТИХ ОСЛОВ!»; весело мерцающий лайтбокс «ОСТАНОВИСЬ НА РАСПУТЬЕ!»; огромный рекламный щит сети ресторанов «Тако Белл», который гласил: «В ЭКСТРЕННОМ СЛУЧАЕ МОЛИТЕСЬ НА СЫРЫ!». Джо в ответ писал о тех, кому присудили премию Дарвина, описывал памятные случаи с судебных заседаний. Когда он неожиданно объявлялся, она сказывалась больной и не ходила на работу и в библиотеку, чтобы иметь возможность провести с ним столько времени, сколько он мог себе позволить. Он был на пятнадцать лет старше, и временами ей казалось, что она этими отношениями компенсирует отсутствие отца, но потом поняла, что в их отношениях нет и намека на отцовство. Понемногу Джой стала задумываться: неужели ее сердитая фортуна повернулась к ней лицом?