Энтузиазм, испытанный мной вчера после разговора с Валерием, немного поутих, частично уступив место волнению и беспокойству относительно того, как пройдет наша встреча на этот раз и сумею ли я воспользоваться этой вечеринкой, дабы стяжать «Свидетелю» славу крутой газеты.
Волнение это уже дало о себе знать в момент сборов. Я металась по спальне, примеряя то один, то другой туалет и не зная, что выбрать. То особое значение, которое я придавала этой вечеринке, заставляло меня рассматривать свой наряд едва ли не как боевые доспехи. Лихорадка выбора не замедлила сказаться на моем настроении, окрасив его в тревожно-досадные тона. В общем, вся эта затеянная мной кутерьма основательно меня взбесила. Я даже подумывала, не закрыть ли мне глаза и, как говорится, слепым методом выбрать себе туалет на вечер?
Наконец я остановилась на забавном «металлическом» платье на тонких лямочках. Я надела его и подошла к зеркалу. Не слишком ли вызывающе? Тем меньше я буду похожа на обремененную благородно-меркантильной задачей папарацци. «Так, решила я, никаких украшений, только плоский серебряный браслет». Я надела серые, с серебристым отливом ботинки, пальто из серой норки и понравилась сама себе. Положила заряженный «Никон» в объемную модную сумку и заказала такси.
Валерий ждал меня под козырьком консерватории. Мой вечерний макияж и роскошное пальто сразу приковали его восхищенный взор. Мы поздоровались, потом я взяла его под руку, и мы направились к его темно-зеленому «Ауди». Я специально оставила свою «Ладу» домалюбовники должны приезжать на прием в одном автомобиле.
Ты необыкновенно хороша, сделал он мне комплимент, едва мы заняли места в его авто.
Стараюсь тебя не подвести, пошутила я.
«Настоящий сюрприз ждет тебя, мысленно обратилась я к Валерию, когда я сниму свою норку, и ты увидишь мое платье».
Я действительно надеюсь, что ты меня не подведешь, доверительным тоном произнес Валерий.
Не поворачиваясь ко мне, он накрыл мою лежащую на коленях руку своей. Я не стала отдергивать руку, создавать нелепый ажиотаж и поняла, что Валерий благодарен мне за это.
И все-таки мне хотелось бы проинструктировать тебя на всякий случай, осторожно начал Валерий капать мне на мозги, как лучше вести себя с Авдеевой.
И как же? с задорной беззаботностью избалованной девочки, которую везут к строгой бабушке, спросила я.
Как можно скромнее. Не умничать, не иронизироватьэто привилегии Авроры Кондратьевны.
Она купила не только линию производства хорошей косметики, но и все права на остроумие? немного резко пошутила я.
Считай, что так, посмотрел на меня Валерий, который вошел в роль толкователя жизни и правил хорошего тона для покладистой, трепетно ему внимающей неофитки, Аврора Кондратьевна внимательно исследует, если можно так выразиться, незнакомого ей человека, приглядывается, задает порой провокационные, нескромные вопросы Считай, что пунктик у нее такой Понимаешь, когда тете под пятьдесят, а рядом двадцатилетний мальчик, подмечающий каждую морщинку на ее лице, поневоле станешь корчить из себя если не вечную Афродиту, то Афинуточно. Лишь бы возвыситься в глазах очередного альфонса. Кстати, ее новому мальчику аж целых двадцать пять, и он возглавляет у нас отдел рекламы.
Не предполагала, что менеджер косметической фирмы разбирается в греческой мифологии, улыбнулась я, уже трижды пожалев о том, что нацепила такое «нескромное» платье. Как-то оценит его Аврора Кондратьевна?
Все мы учились понемногу улыбнулся Валерий.
Неплохая карьера для двадцатипятилетнего парнявозглавлять отдел рекламы в такой солидной фирме, мечтательно сказала я, но ему не позавидуешь.
Он производит впечатление довольного жизнью человека, без особой убежденности возразил мне Валерий, но у него масса поводов быть уволенным.
Что ты имеешь в виду?
Не что, а кого, поправил меня Валерий и с лукавой улыбкой произнес:Женщин.
Ты это знаешь на сто процентов? решила уточнить я.
На двести, лаконично ответил Валерий и остановил машину перед недавно выстроенным шикарным двухэтажным особняком, приехали.
Я уже поняла.
Ворота особняка были закрыты. Массивный кирпичный забор позволял видеть только второй этаж строения.
Я хотел кое-что уточнить застенчиво улыбнулся Валерий и как-то виновато посмотрел на меня.
Что?
Не захочешь ли ты продолжить нашу игру вне рамок сегодняшней вечеринки?
Это принимать как предложение переспать? резко сказала я.
Мне нравится порой огорошивать осторожничающих, но явно чего-то добивающихcя от тебя мужчин подобным образом. И я уверена, что такие искренность и смелость хоть поначалу и смущают, а может, даже неприятно поражают их, но и разжигают. К тому же ясно даешь понять, что ты не какая-то там сентиментальная глупышка, начитавшаяся любовных романов, а женщина, равная им в праве четко формулировать свою мысль и не бояться выглядеть открытой и лишенной рыхлой романтики блеющих сексапильных овечек.
Лицо Валерия передернула нервная судорога. Что это он, не ожидал?
Может, ты спросил об этом, так сказать, из подстраховки? Выбирая тактику поведения на вечеринке? Если я чем-то не устрою мадам Авдееву и она сочтет необходимым от меня освободиться, твое одобрение или сопротивление такому ее желанию будет зависеть от моего обещания переспать с тобой? Я произносила эту тираду с невозмутимым выражением лица. Иначе для чего ты меня спросил об этом именно сейчас, а не предоставил событиям развиваться своим чередом? решила я его добить.
Прости, пошел он на попятную, я не так выразился он бросил на меня полный раскаяния взгляд, но меня уже понесло.
Ни за что не поверю, что типы вроде тебя не просчитывают все заранее. Ты не похож на человека, идущего на поводу произвольных эмоций.
Тогда какого черта ты со мной связалась? Только для того, чтобы проникнуть на эту вечеринку, которую я уже сейчас начинаю проклинать? возмутился он.
Постой. У нас с тобой, кажется, был договор: ты мневечеринку, я тебебесплатную рекламу во всю страницу. Так?
Так, без энтузиазма подтвердил Валерий, но неужели ты думаешь, что я стал бы так рисковать, если бы
Если бы не надеялся переспать со мной? Я в упор посмотрела на него. Я и не предполагала, что это является, так сказать, скрытым дополнительным условием
Мы уже битых десять минут сидели в машине перед особняком, не ведая, куда нас приведет эта неожиданная размолвка.
Валерий спокойно выдержал мой долгий пристальный взгляд, которым я хотела достать до дна его души, и с неловкой улыбкой произнес:
Нас ждут. Если хочешь, пошли. Но прошу, там, он кивнул на особняк, без сцен!
Ты сам спровоцировал этот разговор, неприятный для нас обоих, более миролюбивым тоном произнесла я, снимая с плеча ремень безопасности.
Валерий нажал на клаксон. Ворота как по мановению волшебной палочки открылись.
Глава 3
Мы въехали в просторный двор, где уже стояла одна машинаголубой «Фольксваген». Ворота за нами автоматически закрылись. Валерий вышел из машины, обошел ее спереди и галантно открыл мне дверцу. Я поблагодарила его милой улыбкой и направилась к дому.
И прошу тебя, шепнул мне Кирсанов, я не знаю ничего о твоей профессии.
Не беспокойся, кивнула я, я не собираюсь тебя компрометировать. Как мы договорилисья работаю фотографом в модельном агентстве.
Дверь нам открыл молодой человек в темных брюках и кремовой сорочке в тонкую полоску, верхняя пуговица которой была расстегнута. Узел ярко-оранжевого галстука ослаблен. Он был темноволос, худощав и, можно было бы сказать, красив, если бы не его бегающий взгляд и слишком полные губы.
Проходите. Он пожал руку Валерию и с нескрываемым любопытством посмотрел на меня.
Это Оля, представил меня Валерий, когда мы разделись.
Антон, фальцетом произнес молодой человек и застыл, увидев меня без шубы.
Не знаю, сколько бы продолжалась эта немая сцена, если бы в холл не вышла хозяйка, Аврора Кондратьевна.
Добрый вечер, Аврора Кондратьевна, Валера сразу же шагнул к ней.
Пока они перебрасывались обычными в таких случаях фразами, я постаралась получше разглядеть ее. Это была высокая статная дама с гордой посадкой головы и пренебрежительно поджатыми губами. Она смотрела свысока, но в глубине ее глаз скрывался то ли испуг, то ли настороженность. Светлые, слегка рыжеватые волосы открывали высокий умный лоб и легкими волнами, над которыми потрудился мастер, спадали почти до плеч. Одета она была в темно-розовое обтягивающее платье с отделкой из черного кружева, ее плечи покрывал шарф из черного шифона.
Антоша, обратилась она к своему мальчику, что же ты не приглашаешь гостей?
Потом она перевела свой взгляд на меня.
Валера, коснулась она локтя Кирсанова, это твоя девушка?
Познакомьтесь, торопливо произнес Кирсанов, ОльгаАврора Кондратьевна.
Не знаю уж, чем я ей понравилась, но ее взгляд был довольно снисходительным и даже то, что ее дружок старательно отводил от меня глаза, не разозлило ее.
Наконец-то ты нашел себе достойную пару, похвалила она выбор Валерия и улыбнулась кончиками губ. А Антон вас уже давно заметил, правда, Антоша? Интересно, что вы обсуждали? Она хитро посмотрела на Кирсанова.
Он открыл было рот, но, видимо, не нашел, что ответить, и я пришла ему на помощь:
Я предлагала Валере пойти одному.
Это еще почему? Тонкие изломанные брови Авроры Кондратьевны удивленно взлетели.
У вас здесь такое избранное общество, сказала я, сделав невинное лицо, а я никого не знаю.
Ну что вы, Оля, она по-матерински, одновременно нежно и строго посмотрела на меня, Валера же предупредил меня по телефону, что придет с подругой, и я ему сказала, что буду рада вас видеть.
Вот так все удачно началось. Аврора Кондратьевна показалась мне вполне общительной женщиной. Не без пунктиков, конечно, а у кого их нет, если разобраться? Широким коридором мы прошли в гостиную, в центре которой был накрыт стол на шесть персон, уставленный закусками и вазами с фруктами.
Неужели вы все это сами? искренне удивилась я.
Ну что вы, Оля, Авдеева гордо подняла голову, у меня совершенно нет на это времени. Все, что вы здесь видите, приготовлено очень хорошим поваром. Надеюсь, вам понравится. А где же Галина с Григорием? Она посмотрела на Антона. Пора садиться за стол.
Курят, наверное, Антон направился к двери, сейчас я посмотрю.
С Галей я познакомилась в прошлом году на Средиземном море, произнесла Аврора Кондратьевна, мы вместе отдыхали. Это замечательная женщина: открытая, умная и жизнерадостная. Да вы и сами сейчас убедитесь в этом. Она пришла с мужем.
Вскоре вернулся Антон в сопровождении девушки примерно моего возраста с длинными черными волосами. У нее был итальянский тип лица: огромные карие глаза, большой чувственный рот с крупными белыми зубами и какая-то детская открытая улыбка, немного не вязавшаяся с грустью в глубине глаз. Красного цвета брючный костюм был очень ей к лицу: жакет на одной пуговице, надетый на голое тело, подчеркивал изящную стройность ее длинной шеи.
Следом за Антоном и Галиной вошел молодой человек с орлиным носом и русыми волосами, зачесанными назад. На нем были черные брюки и черный джемпер под горло, на котором ходил огромный кадык.
Наконец-то все в сборе, облегченно вздохнула Авдеева.
Она представила чету БереговскихГалину и Григория, и все уселись за стол.
Сперва было довольно скучно, мне показалось, что я попала на поминки к какому-нибудь знаменитому ученому, всю свою жизнь посвятившему изучению процесса пищеварения членистоногих, но после второй рюмки народ начал понемногу расслабляться. Валера, сидевший рядом со мной, снял пиджак, потому что в гостиной было натоплено сверх всякой меры, и я только порадовалась, что на мне открытое платье.
Мы сидели на дубовых стульях с мягкими светлыми подушками, стол был накрыт ослепительно белой скатертью, спускавшейся до самого пола, да и вся комната была выдержана в светлых тонах. Кремовые обои без рисунка на стенах, на полусветло-бежевый ковер с длинным ворсом, журнальный столик со столешницей из белого мрамора, на котором стоял бронзовый подсвечник с тремя восковыми свечами: все это немного навевало тоску, если бы не яркий свет люстры, игравший на столовом серебре и придававший живость всему происходящему.
После двух тостовза прекрасную хозяйку, который произнес Григорий, и за ее организаторские способности, как умело подчеркнул Валера, мужчины вышли покурить. К ним присоединилась и Галина, а я, хотя тоже была не прочь подымить, осталась наедине с Авдеевой.
Вы действительно занимаетесь, как сказал мне Валера, фотографией? К моему удивлению, она сама затронула интересующую меня тему.
Да, кивнула я, и говорят, у меня это неплохо получается.
Я не стала скромничатьв домах, подобных этому, скромность не считается достоинством.
Судя по тому, как вы одеты, продолжила Аврора Кондратьевна, ваш труд неплохо оплачивается.
Я неопределенно пожала плечами.
На собственный дом средств у меня нет, улыбнулась я.
Ну, вы еще так молоды, задумчиво произнесла Авдеева, у вас все впереди.
Я размышляла, не пора ли мне спросить разрешения поснимать в ее доме, но пришла к выводу, что, пожалуй, следует немного подождать.
Жизнь бежит так быстро, заметила я, не успеешь глазом моргнуть, а лучшие дни позади.
Да вы философ, Оля, она удивленно посмотрела на меня. По-моему, вы многого сумеете добиться.
Я постараюсь, конечно, с сомнением в голосе сказала я, но В общем, поживемувидим.
В гостиную ввалилась шумная компания, продолжавшая что-то весело обсуждать. Григорий нес в руках свой джемпер, и на нем теперь была только черная майка с короткими рукавами. Пока я разговаривала с Авророй Кондратьевной, прислуга, приглашенная, видимо, из того же ресторана, что и повар, сменила приборы. На столе появился огромный, лоснящийся жиром гусь с румяной корочкой.
Вот это да! восхитилась Галина, увидев гуся. Это целый поросенок.
Это всего лишь гусь, друзья, со слащавой улыбкой произнесла хозяйка, сейчас Вячеслав нам его разрежет.
Что это еще за Вячеслав? удивилась было я, но тут откуда-то появился человек лет тридцати с тонкой полоской усиков и в белом фартуке, и я поняла, что Авдеева имела в виду повара. Я представила себе, как он будет сейчас бороться с этим гусем, отделяя крылья, ножки, грудку, но все оказалось гораздо проще.
Вячеслав, ловко помогая себе вилкой, просто отрезал от золотистой тушки шесть больших плоских ломтиков и удалился. Вилку и блестящий нож с костяной резной рукояткой он оставил на подносе.
Если я больше вам не нужен, шепнул он Авдеевой, я пойду.
Спасибо, Слава, поблагодарила его Аврора Кондратьевна, и все принялись за гуся.
Антон открыл уже третью бутылку шампанского и, если учесть, что я почти не пила, а мужчины предпочитали более крепкие напитки, то можно себе представить, что народ был, мягко говоря, несколько возбужден. Следующий тост был произнесен хозяйкой дома, и если мне не изменяет память, он звучал примерно так: «За солнце и море, за травы и деревья, за молодость и красоту». Тост был принят на «ура», и даже мне пришлось выпить почти полбокала шампанского, чтобы не обидеть Аврору Кондратьевну.
После этого все стало гораздо проще. И мужчины, и Галя, и я, и даже Авдеева ходили в соседнюю комнату, в которой горел камин, курить, поодиночке и группами. Я старалась быть поближе к хозяйке и, выбрав момент, когда мы с ней были наедине, спросила:
Аврора Кондратьевна, боюсь вас обидеть, но все же не могу у вас не спросить.
Да? Она подняла на меня удивленные, но веселые глаза.
Не могу ли я немного здесь поснимать. Мне так понравился ваш дом.
Только с одним условием, строго сказала она, если вы предоставите мне полный отчет о проделанной работе.
И она весело рассмеялась, увидев мое озадаченное лицо. Все оказалось на удивление просто.
Конечно, я все вам покажу, пообещала я и почти бегом бросилась в холл, где оставила сумку с «Никоном».
Когда я вернулась в гостиную, веселье было в разгаре. Кто-то включил музыку, и гости выделывали такие кренделя, что я тут же приступила к съемкам. Валера попытался было меня пригласить на танец, но мне было не до этого. «Пощелкав» гостей, не забыв при этом и хозяйку, я с ее разрешения прошлась по дому, фотографируя каждую комнату.